於太太竟然親自來碼頭上接人。當著卞小英的面，她沒有露出喜極而泣的樣子，只將慎年的手緊緊攥了一下，然後叫令年挽起她的胳膊，母女依偎著上了汽車。她的所有心神顯然都在兒子身上，汽車在黎明的街上行駛時，於太太不時轉過頭去，用一種慈愛、驕傲的目光去打量慎年。

確認慎年毫發無損，於太太將令年摟在懷裏，撫摸著她的發辮，用只有他們自己才懂的方式柔聲問道：“在你姨媽家……沒吃苦頭吧？”

於太太上了年紀，稍有風吹草動，人就眼見得憔悴了。令年知道她是真心地牽掛自己，心裏頭五味雜陳，只能竭力露出微笑：“媽，我很好。”她把臉貼在於太太衣襟上，鼻子裏泛酸。不一會，於太太感覺衣襟竟然濕了，驚訝地擡起手，在令年肩頭輕輕拍了拍。

於宅裏燈火通明，連同康年、盧氏，都在夤夜等著，見卞小英也隨行一起來了上海，當然都喜出望外，要請卞公子去客房裏安置，卞小英心想，他們一家人團聚，興許還有許多話要說，自己夾在裏頭，為免礙眼，便說：“水師衙門裏也有住處，我正好去見一見同寅。”辭別了於太太康年等人，再往人群裏去找令年，她竟然早就躲回房裏去了。

於太太囑咐他不要客氣，“會完同寅再來。”

卞小英領命，乘坐於家的包車離開了。眾人熬了半夜，都哈欠連天了，各自去補覺，於太太倒是精神很足，在沙發上拉著慎年，有滿肚子的話要問。慎年心情不好，被於太太絮絮地追問半天，才答應一句，眼見於太太不高興了，慎年才無奈地一笑，起身道：“媽，我一整天沒合眼了。”

於太太只能放手，她跟著起身時，衣襟上還隱約看見一點濕痕。見慎年的目光落在那裏，於太太被提醒了，叫何媽去看令年在做什麽，何媽躡手躡腳去看了，回來說：在床上躺著呢，靜悄悄的。於太太道：“那就別吵她了，等早上再說。”

“媽，”何媽離開，客廳裏沒了外人，慎年說道：“你也不要太厚此薄彼了。”

於太太一怔，要辯解，又無話可說，最後只能嘆氣道：“這是做母親的天性，哪裏能藏得住呢？”

慎年說：“有些事情，不要總怪到別人頭上。你既然是做母親的，就應該知道自己的兒子是什麽樣的人。”

於太太聽這話不對，心倏的揪緊了，“你又做了什麽……”

“沒什麽。”

慎年打斷了於太太的追問。他平日在於太太面前，雖然不是言聽計從，但大抵還算體恤和尊敬，今天卻話裏都透著不耐煩。於太太露出傷心的神色，回臥房時，經過了令年的門口，她推開門看了一會，放輕腳步走進去。

令年還在熟睡。彎彎的覆發下，一對長睫毛交疊著，是個很乖巧的樣子。太乖巧了，於太太疑心她其實是醒的。端詳了令年一會，於太太替她掖了掖被子，說：“受了很多委屈吧？”

令年掙開惺忪的雙眼，眼底有些發紅，她叫聲媽。

於太太道：“有什麽事就說出來，別總憋在心裏。”

令年靠在床頭，坐了起來。看於太太的臉色，應該慎年沒有跟她亂說話。令年悄然松口氣，對於太太笑道，“媽，這一趟很太平，你看二哥，一點事都沒有。”

“你沒有事，我才放心。”於太太替她把一縷頭發別到耳後，問起了和卞小英巧遇的經過，最後問她：“你沒在小英面前透露去雲南的事吧？”見令年搖頭，於太太心頭也一顆巨石落了地，至此，才滿心舒暢了，“不要那麽傻，什麽事情都跟人說。對他們那種人家，女兒家的名節，不是開玩笑的。”見令年很困倦了，於太太沒有再多話，命她安心睡著，便滿臉笑容地下了樓，親自擇定菜單，讓廚房出去采買新鮮的食材，好款待南京來的姑爺。

卞小英當天沒有急躁躁地再登門，令年便趁機在臥室裏賴了一整天。她這趟回來，是掌上明珠失而覆得，於太太對她更嬌慣了，下人們在客廳裏稟事，都壓低了嗓門，怕吵到三小姐。慎年才和聽差說了幾句話，就被於太太趕去了書房。

他也難得睡了個安穩覺，清晨洗漱過，從頭到臉格外的潔凈。把電報拆開來一看，是寶菊發來的。他果然效率奇高，才到河內半個月，已經租好了貨棧、航船，並雇了一名通譯，一名管事，幾個夥計。電報裏稱，這會正是安南茅術采挖的季節，價格很賤，他看報紙說東北鬧鼠疫，上海恐怕要人心惶惶了，可先采買一貨艙的茅術回去。這個東西燒來防疫，天天燒，也不值錢，應該好銷。

末尾還加了寥寥數語，將租賃貨棧航船和采買茅術的帳略微匯總了一下。

康年這兩天衙門裏忙著迎接郡王大駕，正事沒人管了，正好在家裏偷懶。他自慎年手裏將電報接過去，看完了，嘖嘖地稱奇，“這樣的人，不做官可惜了。”

慎年不以為然，“總不見得人人都想做官。”

“我知道，你是不想做的。”康年把電報撂在桌上，手扶在慎年肩膀上，那是個兄弟之間鄭重其事、很有力度的動作。他往圈椅裏一坐，黯然地望著外頭郁郁的樹影。“想想我剛入仕時，也是野心勃勃，想要幹一番驚天動地的大事業的。可官越做越大，卻覺得自己在衙門裏過得渾渾噩噩，不知道奔頭在哪裏。朝廷已經一蹶不振，就算做到鄺中堂那樣，也不過在泥潭裏陷得更深，”他看向慎年，“還好你沒跟我走一條路。”

“大哥，別一條路走到黑。”慎年斟酌著，說道。

“身不由己啊。”康年喟嘆一聲。不到三十歲的人，臉上已經有了些蕭索的意味。隨後他告訴慎年：“洵郡王後天到上海，法國領事要在禮查飯店宴請他，外白渡橋一帶要戒嚴，到時候別讓媽和小妹她們出去亂走。”

慎年心領神會，“怕刺客嗎？”

“汪兆銘刺殺攝政王同案的案犯還潛藏在法租界，誰知道到時候會出什麽亂子。”康年臉上很冷漠，“這些亂黨，不是到處燒教堂，就是刺殺政府要員，還巧立名目挨家挨戶地募捐。領頭那一個，就是汪兆銘的姘頭，人稱陳四小姐，你見著她，還是躲遠一點。”

康年去衙門後，慎年也出門了。於太太空有一肚子歡喜，兒女都躲得不見影子，只能對著芳歲和百歲絮絮叨叨。次日早飯時，令年被何媽和阿玉三催四請的，才靸著繡花拖鞋，走來了飯廳。於太太責備的話還沒出口，見慎年走進來了——又是徹夜不歸。

一個兩個都讓她生氣，訓得過來嗎？於太太只能嘆氣，把咿咿呀呀的百歲抱到膝頭逗他，“小二毛，以後長大，可不要學你的二叔。”

大毛嚷嚷道：“我也不要學小姑姑，她可懶了。”

令年拽了拽芳歲的羊角辮，耷拉著眼皮坐在餐桌前。她筷子半晌才動一動，何媽死死盯住她，不覺張大了嘴，恨不得自己替她吃。她連聲逼令年多吃，“小姐，看你這趟出門，又黑又瘦，跟個燒火丫頭似的，卞公子還能看得上你嗎？”

阿玉忙回護令年：“我看卞公子對小姐挺殷勤的。”

“你懂什麽？”何媽白了阿玉一眼，很老道地說：“婚前殷勤，婚後，哼，不見得。男人！”

令年索性道：“我不吃了。”

見何媽皺眉，阿玉這才笑嘻嘻道：“何媽，你不知道，小姐和卞公子約好了，今天要出門。”

何媽這才笑逐顏開。於太太怕卞小英隨時就到，打發令年去換衣裙，梳頭發。這時慎年已經回房洗漱過，下樓來，正坐在令年身側。大概是這兩天何媽總念叨她黑的像鄉下人，令年臉上和脖子上塗了厚厚的雪花膏，散發著幽幽香氣。

於太太又叮嚀令年：“卞公子待人和氣，那是他有涵養，你不要給他臉色看。”

令年矢口否認，何媽眼尖嘴又快，當即說：“你沒給臉色看，怎麽人家特意從南京送你回上海，你也不留人家在家裏住，也不去送一送人家，自己躲去房裏睡覺，我就不信，你真有那麽瞌睡了？”

於太太總覺得令年那天哭得奇怪，便把何媽喝止了，何媽卻是一顆拳拳之心，轉頭對於太太道：“快要結婚的人了，太太，你不能這麽慣著小姐了。卞公子是外人，連二少爺她都要給臉色看，你說小姐這像話嗎？”

令年猝不及防，下意識看了慎年一眼，說：“我哪有？”

“怎麽沒有？你回來兩天了，和二少爺一句話都沒說過。別人不知道你們是兄妹，還當是仇人呢。”

令年啞口無言，慎年也沈默了一瞬，把匙子拿了起來，他沒看她，只嘴角彎了彎，說：“是該管一管了。”

盧氏只顧著留意芳歲姐弟倆，聽得有一句沒一句的。依稀聽見他們說結婚的事，便把百歲放到地上，饒有興致道：“小妹不是也去鄺家了嗎？鄺小姐生得什麽樣子？人厲不厲害？”

以令年的觀察，鄺小姐是個性情中人，大概遠不及大少奶奶厲害。她對盧氏和於太太笑盈盈道：“鄺小姐長得很好看，也很會做女紅。哦，她還親手做了一雙鞋給二哥。”何媽說她跟二少爺像一對鋸嘴葫蘆，她偏要說個不停，像滴嚦嚦的黃鶯，“不過他們湖北人口音真的很怪，把鞋子叫孩子，我在鄺府，聽說鄺小姐給二哥送孩子，嚇了好大一跳。”

何媽頻頻去看慎年臉色，牛頭不對馬嘴地，“不是有句話嗎，舍不得孩子套不著郎！”

於太太聽得直笑，說：“我倒希望他們早點有個孩子。”

何媽見令年眉飛色舞的，便忍不住要揶揄她：“這麽聽來，二少奶奶除了說話難懂，倒是樣樣都比咱們三小姐強？”

慎年本來就不是好脾氣，被她鬧得胃口全無，把匙子叮的往碗裏一放，嗤笑道：“鄺小姐的確樣樣比你強，只除了一樣，不及你會氣人。”他目光在她臉上一停，搖頭道：“少擦點雪花膏吧，跟戴了面具似的，不難受嗎？”

令年的笑容瞬間消失了，何媽嘟囔：“看吧，我就說這兩個人是結仇了……”

不巧這時聽差走進來，說卞公子到了，慎年又平添幾分火氣，更懶得去敷衍卞小英，轉身就去了書房。自橡膠股票風波之後，於家錢莊在全國各地的分號都相繼歇業了，底下人把賬簿都送了來，有資不抵債的，也有略剩結餘的。慎年把賬簿一合，對管事道：“也不要等賬期了，盤點一下，把沒還的帳都還了吧。”

管事一怔，說：“既然都歇業了，那些賬不還也就不還了。”

“還吧。”慎年道，“別把名聲做壞了。”

管事只能答是，又提起一樁事：“匯豐銀行的管事說，想要租我們總號的店面。”怕慎年又要答應，管事忙道：“寧願空著不開張，也不能租啊，別人要以為於家徹底倒了，以後誰還敢來跟咱們做生意？”

慎年問：“多少銀子租？”管事說，是十年租，九萬兩——周介樸這人也是公私分得很清，才私下借了他二十萬，掉頭就來替匯豐銀行趁火打劫。慎年不解：“匯豐前段時間不也虧了，怎麽突然又財大氣粗起來？”

“他們背後有英國人，總有法子弄錢。”管事道，“聽說他們最近接了個大生意……海關總稅局知道湖北鬧亂黨，要把他們海關的庫銀都存進匯豐。大少爺那的國有銀行建起來後，賬上只有外債，沒有進帳，朝廷不想放這筆錢，稅局說咱們的海關稅銀早就抵押給洋人了，存也只能存在洋人的銀行。這兩天郵傳部正跟匯豐打架呢……哦，周介樸也升了租界工部局董事了。”

慎年不假思索，“跟匯豐要十萬，一年一萬，租給他們吧。”

“那大少爺該不高興了，要不要問他一聲？”

“不用問了，朝廷的事，跟咱們沒有關系。”慎年擺了擺手，叫管事出去。他換過衣服，讓底下人備車，下人回來說道：“一輛車大少爺開走了，還有一輛三小姐說一會要出門用，二少爺要麽坐人力車，要麽只能騎馬了。”

慎年不耐煩，“去上海總會，騎馬像什麽樣子？”只能把領口的扣子又解了，臉色有點沈：“三小姐要去哪？”

聽差往於太太那裏打聽了一趟，回來說：“小姐要帶那位南京來的卞公子游上海，說要今天要去湖心亭，龍華塔，外白渡橋，還要去紅房子禮拜堂。”

慎年懂了。聖三一教堂每到周日午後開放，有法國人在裏頭講聖經，還贈送教眾地道的栗子蛋糕吃。令年每逢出門，都要繞道去一趟。他叫聽差出去了，往桌後一坐，給客廳旁的小書房裏撥了個電話——電話是他們不在家時新裝的，鈴鈴地一陣銳響，把令年嚇了一跳。她把電話接了起來。

卞小英還陪著於太太、大少奶奶在外頭說話，芳歲百歲唧唧喳喳的，一口一個小姑父。同樣是相女婿，於家比鄺家要輕松舒適多了，只是架不住何媽一雙利眼打量，卞小英在令年面前的善談都收斂了，只能使勁露出笑容。

“二哥？”令年有些驚訝，怕被客廳裏的人聽見，她下意識背過身，“你在哪？”

慎年說在書房。令年心裏一跳，往鋼琴底下和沙發後逡巡一圈，才反應過來，他在外頭的大書房，走回來不過幾句話的功夫。她簡直疑心他在惡作劇，“什麽事？”

慎年說，他要用車，讓令年老實待在家裏。令年已經許諾了卞小英，哪肯聽他的。她還在為餐桌上那事生氣呢，索性說：“我不想把鞋踩濕，你坐電車去好了。”低頭看了看新換的繡鞋，午後才下過陣雨，地上一灘灘的水——她去了一趟雲南，似乎是受了寶菊的影響，突然吝嗇起來。

“我坐電車，別人真當於家要破產了。”慎年說要出門，又不急了，下人們都去客廳裏看南京來的女婿，書房裏靜悄悄的，他一手握著電話，另一手把抽屜打開，拾起裏頭的翡翠牌看了一會，說：“這樣好像也蠻方便，要不要給你房裏也裝一部電話？”

“多謝，不要。”令年要掛電話，沒忍住，多嘴問了一句：“你昨晚在哪？”

慎年將翡翠牌放回去，合上抽屜，說：“Gentlemen’s Club。”沒等她開口，他就把她攔住了，“不說了，媽好像在叫你。”令年慢慢放下電話，聽見背後於太太叫她和卞小英出門，芳歲像一陣風似的撞過來，要拽令年，她睜著大眼睛，扭頭對外頭道：“小姑姑躲在這裏跟二叔打電話呢！”

令年瞪了芳歲一眼，緩了一陣，等臉上異樣的神色消退，才答應著走出來。

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