寶菊這趟去昆明辦錢，途中是絞盡了腦汁。他幾次試圖把彜兵甩掉，去雲貴督署報案，可遠遠瞧見轅門，又猶豫了——萬一兩邊交起戰來，誤傷了二公子和三小姐，他哪還有命回上海？按理說，這會該趁機打個電話給大公子，請他示下。

打給大公子說什麽呢？二公子還在楊金奎手裏，我身上揣著一百萬的巨款，自己來了昆明？大公子不起疑才怪。

他心思深，這麽一想，沒有輕舉妄動。被彜兵催促著，來到昆明的匯豐銀行。在大堂上焦急地等了一會，有管事來，把他請進了簽押房，兩個彜兵則被擋在門外。

簽押房的電話放在一旁，寶菊有些疑惑，被管事一指，他接起電話，那頭是個老先生，很和氣，“你哪位吶？”話音之外，有人把檀板敲得篤篤響，還有女人脆生生的嬌嗔，帶點紹興口音。

寶菊懵了一瞬，立即反應過來，是周介樸，他忙說：“周老爺。”

檀板和女人一齊安靜了，周介樸道：“你認得我？”

寶菊曾經對周介樸是只聞其名，未謀其面。周介樸六十大壽後不久，納了一位唱小歌班的姨太太，寶菊奉慎年的命，去送賀禮，和周介樸搭過兩句話。他說：“小的兩個月前去周府拜見過周老爺。”

周介樸顯然不記得了，他稱讚寶菊：“只見過一次，你隔著電話能認出我的聲音？記性真好。”又問寶菊叫什麽名字。

楊金奎突然自紅河甸派了人，要提錢，是攸關慎年性命的事。周介樸卻不說放錢，只顧問些無關緊要的事情。寶菊意識到周介樸是在有意盤問自己的來歷，他不得不忍住焦灼，說：“小的姓吳，叫寶菊，是潤通總號的夥計。”

“是你？”令寶菊很意外的，周介樸居然知道他這個無名小卒。“你們大公子把你派去贖二公子？”

三小姐來雲南的事情沒有外傳，寶菊便說：“是。”

“原來是你，那我放心了。”周介樸籲口氣，“你們二公子跟紐約國際銀行商借一百萬的事情，是你經手辦的吧？你給州議員寫的信我也看了。其實這次被橡膠股票牽連的何止你們潤通，連匯豐幾家銀行也鬧了虧空。但只有你家借到了錢，你的信寫的很好。”周介樸問：“你也在美國留的學？”

寶菊道：“小的沒有留過洋，只上過私塾，洋文是在報關行自學的。”

周介樸“噢”一聲，似乎很詫異。他把寶菊的來歷盤問完了，確信無誤，便不再繞彎子了，很爽快道：“二十萬本來就是我答應借給你們大公子的，你提走就是了。”他語氣有些重，“二十萬拿走，二公子能被放回來嗎？”

寶菊前一刻還拿不準，對著聽筒那頭的周介樸，他不知哪來的信心，說，“能。”

“好，我信你。”周介樸放電話前，不經意又笑道：“你們二公子放心叫你來提錢，看來你是他的心腹了？”

寶菊頓了頓，說：“小的是在錢莊做事的，東家也還算放心，但小的不是於家的下人。”

“好，”周介樸不露端倪地讚了一聲，“你叫管事來，我有話要叮囑他。”

寶菊把電話交給管事，避嫌地退到一邊，才轉過身，一顆心便在胸腔裏劇烈地跳起來。等那管事跟周介樸說完話，他也定了神，將揣了許多天的匯票交給管事，換了二十萬的銀元票出來，心頭陡然輕松許多，走出匯豐銀行時，回首往那花崗巖和大理石砌成的雄渾門廊上看了好一會。

寶菊連夜趕回蒙自，楊金奎在福鼎酒店的房間卻已經空了。

這一趟蒙自之行，楊金奎是喜氣洋洋而來，怒氣沖沖而去。房間門口把守的彜兵頃刻之間撤得一個不剩，令年還沒搞清楚狀況，裁縫鋪的夥計已經把連夜趕制的鳳冠霞帔送了來，酒店的侍者則守在她房裏不走，非要她把這幾天食宿的帳先結了再說——原來楊金奎這東西和慎年鬧了個不歡而散，故意丟下一屁股債，悄悄地溜了。

那侍者不好為難令年一個小姐，見慎年自外頭回來，一個箭步上去，把他捉住了。

慎年身上僅有的幾塊錢用來發了電報。沒想到楊金奎來了這麽一出，他把自己和令年分別一打量——除了衣服，就是兩個光身子，就這衣服，還是楊金奎掏錢置辦的。他心裏頭把楊金奎罵了個狗血淋頭，好歹把裁縫鋪的夥計和侍者哄走，和令年一起回到空蕩蕩的房間，兩人面面相覷。

“楊金奎就這樣走了？”令年楞了一會，問道。

“怎麽，你想跟他回紅河甸？”慎年反問。

令年忙不疊搖頭。她覺得這事不可思議，想問個究竟，可慎年沒有解釋。鳳冠霞帔還寂寥地躺在案上，紅得異常熱烈。慎年要叫侍者來，把這些沒用的東西退回裁縫鋪，令年把他攔住了。不用嫁給楊金奎，她如釋重負，不禁用手摸了摸紅艷艷的綢緞，眼裏盛著好奇和雀躍。

“我還沒試一試呢。”她有些遺憾地說，把鳳冠戴在頭上，走去盥洗室，對著鏡子照了照，然後轉身對慎年笑道：“二哥，你看我。”鳳冠上綴的紅絨球像花枝般微微顫動，她的臉頰上也溢著光彩。

“不好看。”慎年有些冷淡地說，見令年還在對著鏡子顧影自憐，他擡手把鳳冠從她頭上摘下來。這鳳冠是連夜趕制的，做的粗糙，勾住了令年的辮子，她只好把頭低下來，往前伸著脖子，然後側過臉，褐色的一對眼眸，隔了濃密的睫毛在觀察他。

慎年嘴角一揚。他把楊金奎氣跑了，真是大快人心的一天，以至於沒法真的對令年拉下臉來。“你就這麽想結婚嗎？”他打趣令年，“好歹也挑一挑吧？”

“人總得結婚呀。”令年用手撥弄著鳳冠上的紅絨球，低著頭嘀咕。她剛才只是一時好奇，等鳳冠被放在一旁，也覺得它艷俗粗糙得可笑，便把它和霞帔堆在一起，用手巾丟過去蓋個嚴實——和那始作俑者楊金奎一樣，眼不見心不煩。

“咱們怎麽辦？”令年不時往房門外張望，生怕又有侍者不知道從哪裏跳出來，揪住衣領叫他們結賬，那也太丟人了。

“等寶菊回來吧。”慎年道，“答應楊金奎的二十萬還是要給他的。”他臉上輕松愜意的笑淡了些，將那只左輪手｜槍擺在茶幾上，審問令年了，“你哪裏弄來的這個？是打算用它血染洞房嗎？”

令年見烏沈沈的槍就擺在兩人之間，遲疑了一下，剛伸出手，就被慎年擋住了。見他毫不留情，令年只好說：“是我讓寶菊弄的。”她頓了頓，老實承認，“我沒想那麽多。”

“沒想那麽多，你就敢藏這麽一把槍，帶著寶菊去紅河甸。”見令年怏怏的，慎年冷峻的臉色柔和了些，“如果被楊金奎察覺，還不知道要出什麽亂子。我是打算和他做生意的，不想和他鬧得太僵。”他搖搖頭，“你和寶菊，也太天真了，你們以為來紅河甸是唱大戲嗎？”

原本是劫後餘生的喜事，卻落了一通責備，令年有些不服氣，說：“二哥，你能不能教我打靶？”

慎年道：“你學它幹什麽？”

“如果還有下次……”

“沒有下次了。”慎年打斷她，把手｜槍收了起來，轉身一看，令年攢眉不語，又露出了那副犟勁，慎年蹲在她面前，讓她擡起雙眼，說：“媽和大哥怎麽想，不重要，人是為自己活的，就算他們也一樣。我是男人，也是你的二哥，我拿過槍，見過血，這些都沒什麽大不了的，可你一個不到二十歲的姑娘，不會做噩夢，留下心病嗎？我想讓你好好的，在家也好，上學也好，上海呆膩了，可以去南京，只要你高興。我想讓你誰都不放在心上，天不怕，地不怕，只為自己活。”他拉起令年的纖細柔軟的一雙手，緊緊握住，說：“這雙手，可以拈針，可以握筆，就算挽韁繩磨得滿手繭，或是用它來扇別人耳光，都好，但不應該握刀槍，你能答應嗎？”

令年默不作聲地聽著，倏的睫毛一抖，飛快垂下了，嘴角卻慢慢一彎。她沒有答應，把掌心往他面前一伸，笑道：“現在這雙手只缺一樣——錢。沒有錢，才是最要命的，怎麽辦呢？”

慎年莞爾道：“實在不行，我們也只好學楊金奎，到了夜裏，溜之大吉。”

所幸寶菊及時趕了回來，結了酒店的帳，只把那副鳳冠霞帔退了回去。楊金奎人走了，留了土行管事和寶菊交接賬目，二十萬頃刻間花了個幹凈。寶菊又順道去買了火車票，來請二公子和三小姐啟程時，慎年卻說：“你先不要回上海了。”

寶菊心裏一跳，以為是他和周介樸通的話被慎年知道了，他兩眼作出疑惑狀，盯著慎年。

慎年問寶菊：“剩下的銀票在哪裏？”

寶菊忙將那八十萬的銀票從衣襟裏翻出來，雙手交給慎年。

慎年道：“你帶著這些錢，去一趟安南。”

寶菊一楞，喉頭動了動。好一會，才不解地重覆了一遍：“二少爺讓我去安南？”

令年也走了過來，留神聽他們兩個說話。

慎年沒有接銀票，叫寶菊坐，寶菊說不敢，走到沙發前，靜聽囑咐。

慎年先問寶菊：“你在上海有沒有相好的女人，有準備結婚的打算嗎？”

寶菊搖頭，“沒有。”

慎年點了點頭，說：“上海的錢莊這幾年都不會有什麽起色，你待在那裏也是浪費時間。和楊金奎的鴉片生意，現在還是未知數，興許也就賠光了，家裏總得有個穩定的營生。”他最近已經反覆把這件事思索了，毫不猶豫道：“安南被法國人占了，安南皇帝日子過得比咱們還艱難，所以最近和大清的許多禁品都重新開了貿易。楊金奎要拿那二十萬去囤米，你正好趁他有兵護送，一起去安南。越是戰亂的時候，民生雜貨越是好銷——大米食鹽，生絲茶葉，還有藥材皮料，都可以先去囤一些。那些也不貴重，不用走鐵路，你去河內租幾只船，再開一家貨棧，先做幾個月試試，八十萬應該足夠了。如果有賺，還可以去一趟南洋。”

這次將巨款托付，不是要他來雲南贖人，而是要下南洋，給於家找新的生意做。寶菊一個喜怒不形於色的人，也激動得臉上微微發紅，不由說：“我、我沒去過南洋，二少爺放心嗎？”

慎年說：“你能從昆明回來，總不至於去趟南洋，就杳無音訊了吧？”

寶菊不假思索：“我一到河內，就馬上給二少爺發電報。”

“你往漢陽發吧。”慎年道，“等你到了河內，我興許才剛走到漢陽。”

聽到漢陽這兩個字，令年渾身都繃緊了，她緩緩把目光落在慎年臉上。

“還有這個，物歸原主。”慎年把槍丟給寶菊，寶菊手忙腳亂地接住，兜在懷裏，臉上有些慚愧。

兩個隨從派給了寶菊，他還要等楊金奎的人一道去河內，暫時留在蒙自，只把慎年二人送上火車。河內發往昆明的這一趟車，是在夜裏停靠蒙自。令年在頭等客座靠窗坐下來，看著寶菊在站臺的巴黎時鐘下，身影越來越遠。仿佛是在紅河甸的河灘上，野鴿子在她眼前輕輕揮動了一下翎羽，夜風拂面而過，令年眼睛一眨，回過神來，問慎年：“你還要去漢陽嗎？”

頭等客座旅客零零星星的，又是夜間的列車，周遭沒幾個人。站臺遠去的燈光在慎年臉上落下陰影，他的眉宇就在陰影裏，格外的深邃。看了令年一眼，他說：“要在漢陽停一天。”

令年莫名緊張，註視著他：“你要幹什麽？”

慎年微微一笑：“你不是給我寫了信，寄去漢陽了嗎？我有點好奇你寫了什麽。”

令年低頭想了想，堅定地搖頭：“我不想去漢陽。”

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