令年已經不記得童秀生的長相了，可他肩頭和皮帶上的金紐扣提醒了她。當時他只是個普通巡捕，紐扣還是黃銅的，人也沒有這樣富態。她登時漲紅了面，把臉扭到一邊。

這對兄妹黎明時衣衫不整地在簽押房，童秀生只當沒看見，踩著長靴到了窗邊，扯起簾子瞧了瞧，裝模作樣地勘察現場。

慎年說：“不是什麽大事，不用勞煩督查。”

童秀生很殷勤，堅持說：“二公子和三小姐的安全，當然是大事。”勘察過了，童秀生叫隨行的巡捕都散了，對慎年擡手，笑道：“兩位，我送你們回府上。”不顧慎年婉言謝絕，自己先領頭走出簽押房，緊了緊皮帶，一扭頭瞧見寶菊這多餘的，樂了，說：“你自己走回去吧。”

慎年二人只好跟著他上了於家的汽車。童秀生很識相，自己搶先去司機旁邊坐了，請慎年二人坐在後排。他是個愛說笑的人，又長著一張慈眉善目、很具迷惑性的臉，途中，一對精明的小眼睛不時在後視鏡裏和令年對個正著，最後他索性扭過頭來，粗短的手指往自己鼻子上一指，笑道：“三小姐，你看童某像吃人的老虎嗎？”

令年承他救命之恩，但總覺得這人居心叵測，說不上來的討嫌。她微笑道：“我看童督查像降龍伏虎的大羅漢。”

“巧了，”童秀生仰臉笑起來，很高興地，“我當初在堂裏拈香結拜時，拜的就是彌勒佛。”

市井文章整天宣揚童秀生的離奇經歷，令年膽子漸漸大了，便問道：“原來督查也是江湖人？”

“當然啰，”童秀生很健談，“差人不進幫，飯碗端不長。都是為了混口飯吃嘛，我又沒有家財萬貫的爹娘，只好幹些沒本錢的買賣。”他臉朝著令年，眼風都在慎年身上，“我不光做差人，混幫派，也做正經生意呢，采石頭咧，種桑園咧，只是利都薄得很。”

令年覺得他說話奇怪，還沒問出口，慎年將話頭截斷了，“正經生意，當然沒有一本萬利的。”

“二公子是明白人。”童秀生暧昧地一笑，不再逗引令年說話，轉而對慎年拱了拱手，“我還要好好跟二公子討教討教生意經呢。”

沒走一段，童秀生揉揉肚子，又說餓了。天逐漸亮了，街上巡捕比路人還多，把賣早點的攤子都翻了，鬧得雞飛狗跳的。童秀生指路，叫司機把汽車開進棋盤街窄窄一道巷子，到了一戶人家外，門上掛著一個銅牌，寫著杜杏香這個名字，令年便明白了，這裏是一間妓館。

童秀生倒很坦然，說是朋友家，“只是來討頓早飯吃，他家的鹵鴨和糖藕都是一絕，三小姐不用怕，請進請進。”一個系黑裙子的姨娘領著龜奴已經迎了上來，又叫老爺，又來接他的帽子，分明是童秀生的外宅。

慎年不想進去，問童秀生：“督查今天來，不是只為了查案和吃飯吧？”

童秀生哈哈一笑，“邊吃邊說。”他知道令年這樣一位閨閣小姐進妓館，一定有些難為情，便勸她：“三小姐要不要進去重新梳妝一下，免得回家嚇著你們老太太？都是我自己的底下人，不會亂說話的。”

令年其實有些好奇，略微推脫了一下，便跟著童秀生往裏面走了，回頭一看，慎年也跟了上來，臉上悻悻的，令年對他吐了下舌頭，饒有興致地四處打量。原來這妓館也和尋常人家沒什麽兩樣，是一座二進的小院落，白墻黑瓦，有兩個小丫頭抱了綾被出來曬，掃帚打得噗噗的。

姓杜的妓｜女被童秀生叫了出來。她抄一口蘇白，年紀不到三十，臉抹得白白的，梳著油黑的把子頭，穿著水紅洋紗的衫褲，拜見過慎年後，一雙妙目在令年臉上掃來掃去。童秀生對蘇州姨娘吩咐道：“把你們的鹵鴨和糖藕揀一些給客人嘗嘗，再熬一碗粥給小姐，要幹凈一點。”他是很有分寸的，絕口不在這些人面前透露慎年姓於，然後轉過身對令年道：“三小姐要不要去裏面歇一會？就隔著一道簾子，不怕吧？”

童秀生是真有話要說，慎年對令年點了點頭，杜氏便扯了一下令年的袖子，替她打起繡簾，“請進。”

令年踏入室內，迎面就是一陣香風，既有花香、脂粉香、還有佛香，原來杜氏在寢房裏也布了供案，佛龕正對面是一張紅木床，並頭擺著兩個鴛鴦戲水的枕頭，大紅提花的洋紗被褥，綠府綢床單，帳頂是各色垂瓔，床邊的小案幾上擺著銀水煙槍，簡直看得人眼花繚亂。

令年被她催促著，坐在床邊，恰好和佛龕裏的白瓷菩薩望個對眼，心裏難免冒出來一個古怪的念頭：難道他們就喜歡被菩薩看著，在床上做那件事？簡直滑稽得要笑出來。杜氏見她笑容可掬的，還喜歡她和藹可親，便抓了西瓜子在碟子裏，送給她吃，還說：“小姐，倷格個人蠻好，不搭架子！”

令年見那瓜子也被染得紅紅的，甚是可疑，不敢吃，便搖了搖手，對杜氏笑道：“儂也蠻好。”

杜氏從櫃子裏取一片簇新的白紗巾，把枕頭蓋了，請令年躺一躺，說：“他們男人在外面說話，我陪你在裏面白相，阿好？”

令年疲憊至極，也不推拒了，就在她這花團錦簇的床上躺了下來，杜氏把瓜子磕得哢嚓嚓的，不時扭過頭看兩眼微闔的令年，忍不住又說：“小姐，我看你頭發卷卷的，臉白生生的，好像畫報裏洋人家的小囡，你真不是洋人嗎？”

令年說：“不是，我是寧波人。”

杜氏低下頭，湊到她耳畔道：“外頭那個登樣的少爺是你什麽人呀？”

令年心想，杜氏已經做了童秀生的禁臠，卻還有一腔春情，便笑道：“是我哥哥。”

杜氏吐出一片瓜子皮，笑道：“你哄我了。是你哥哥，怎麽這辰光兩人在外頭不回家？怎麽他那衫子皺皺的，臉上還有一道指甲劃的傷？怎麽你還穿著他的衣裳？”她神神秘秘地對令年擠眼睛，“倷們偷跑出家的，阿對？”

令年一怔，這才察覺自己從昨夜起就披著慎年的衣裳。她被杜氏說得不好意思，要脫下來，又看她這室內擺的滿登登的，連個衣架也沒有，便將衣服扯過頭，蓋住臉。杜氏見她不說話了，放下瓜子，走到繡簾旁邊，豎起耳朵聽。

童秀生說吃飯，就真的吃飯，一陣風卷殘雲，吃飽喝足了，下人把煙槍遞了上來，他先謙讓：“二公子，吃不吃煙？”

慎年說不吃，“督查請自便。”

童秀生便不客氣了，乜他一眼，笑瞇瞇地吃了一會煙，精神提起來了，他說：“二公子，我最近冷眼看著，你家的生意不好做了呀。”

“是不好做。”慎年開門見山，“督查最近在做什麽生意？除了你那石頭桑樹，野雞黃魚的買賣。”

童秀生撲哧笑了，“原來二公子也是同道中人麽。”他捧起茶來，咕嘟嘟漱完口，臉色也正經了，說：“我麽，是想做點正經生意的，手下也開了幾個貨棧，販幾船火油洋蠟，大米砂糖，只是這幾年亂得很，原來從上海到漢口，至多不過七八個厘卡，現在能有七八十個，走一趟船，賠得比賺得多。”他像個正經生意人，說得頭頭是道，“最近湖南和四川米價又漲了，一百文一鬥了，聽說長沙八百多家米店被搶了個幹凈。”

慎年自緬甸回來時，略有耳聞，“朝廷要禁洋煙，放開了讓民間種土煙，百姓不種田，改種鴉片了，雲南到四川一帶米價自然就高了。”

“土煙品質可以的。”這個童秀生是行家，他指了指自己的煙槍，“我在上海開著幾十家土行，都是從那邊販過來的。這幾年法紀廢弛了，防不住沿途被暗偷明搶，到關上能少一半。還不算繳稅咧，上下打點咧。我後來想想，明白了，做生意，不能一個人蠻幹，錢也不能一個人賺。”他湊到慎年耳邊，說：“我現在有個很好的門路，也都打點好了，就差你了。”

慎年欠著身子聽完，坐回來，笑道：“是差我，還是差銀子？”

童秀生笑道：“你屁股底下不就坐著金山銀山嗎？”

慎年搖頭，對童秀生這筆好買賣不感興趣，“世道不好，錢莊上也吃緊。”

“越是世道不好的時候，這種買賣越賺錢。”童秀生不客氣地說：“二公子，不是我說風涼話，被這橡膠股票一鬧，我看這全國的錢莊票號生意，都起碼得三五年才能緩過來。這幾年，你就打算坐吃山空？沒有錢，怕是你家大公子的仕途也難了。”

慎年很坦誠，“這個生意我不懂，風險太大了。”

“這有什麽難的？”童秀生很豪氣，“上海到杭州這一帶的關口是我的，不用你們交一個銅子的稅銀，銷路我也包了，貨到上海，往各個煙館土行一撒，準能賣得掉。二公子你出錢，也不多要，頭一筆先花二十萬試試，不賺錢的話，你立馬就撤股，我絕無二話。”

慎年問他：“貨呢？”

童秀生胸有成竹，“四川和湖南一帶亂得很，我們就不去湊這個熱鬧了。我是看中雲南的貨了，窮鄉僻壤的，也沒人去管他們。只要有個地頭蛇，有兵，有槍，能一路押船到上海，就夠了。”童秀生眼睛一瞇，笑了：“這個人嘛，你也熟得很。就是楊金奎，他可是幹這個的老手了。他的貨剛到上海時，我就看中了。”

慎年敬謝不敏，“我不跟這個人做生意。”

童秀生奇道：“怎麽，你們有仇？”

慎年將茶放下，起身笑道：“督查，你和楊將軍，都是藝高人膽大，我小小一個生意人，不敢去做這種要命的買賣。”

童秀生將慎年手一按，他手上那幾個金剛石戒指，璀璨得晃眼。童秀生眼睛裏溢著笑，說：“二公子，你謙虛什麽？上海出得起本錢的不只你一家，可要說膽子大，沒幾個比得上你。要不然，我今天何必特意走這一趟？”

慎年道：“我不比督查家大業大，家裏不過四五張嘴，能糊口就夠了。”

“我知道瘦死的駱駝比馬大，但你們這做皇商的，錢袋子空了，腦袋也就保不住了。你說你沒錢了，攝政王信嗎？洋人信嗎？周介樸只說光緒九年洋人坑老百姓，怎麽胡光墉也死了？他但凡還有點家底，拿出來打點打點，至於被逼到死地嗎？” 童秀生憤憤地說完，著意往繡簾後睨了一眼，打趣道：“這樣一位如花似玉的小姐，你倒也忍心讓她跟著你受窮？”

童秀生那只手把慎年抓得死緊，慎年只能對他皮笑肉不笑地說：“督查，你這生意是好，也得容我回去湊錢才行，我身上現在別說二十萬，連二十塊也沒有。”

童秀生聽他有松動的意思，便爽快地放了手，笑道：“你也別哭窮了，我才是破墻麻雀多，股票虧了一大筆，底下還有幾千號人嗷嗷地等著吃飯呢，媽的。”正在說話，聽見裏頭哐啷一聲，原來是杜氏聽童秀生說窮，驚得把瓜子碟子都打翻了，床上的令年也醒了。

童秀生扭過頭，隔著簾子問道：“三小姐沒事吧？”

杜氏慌得連聲說“弗礙事”，打起簾子領著令年出來了。

童秀生見令年若無其事，作勢在杜氏臉上掐了一把，調笑道：“你只看二公子臉白凈，他手可黑得很，害三小姐掉根頭發，要了你的命。”說完，瞟了慎年一眼，自以為風趣地笑起來。

慎年裝作沒聽見，對童秀生笑道：“督查玩笑話說得太多，我有點不敢跟你做生意了。”

“不開玩笑，不開玩笑。”童秀生趕忙客氣起來，親自把慎年二人送到門外，替他們關上車門。

汽車緩緩駛出棋盤街，慎年臉色有點難看，令年不時偷看他一眼，慎年轉過頭來，哂笑道：“你今天可是大開眼界了。”

令年忙告饒：“你可別告訴媽。”

慎年道：“你也有怕的時候？”

令年這一路和童秀生共處，是全心戒備，這會只餘他們兩個，她便往慎年肩頭一靠，意猶未盡地想了一會，忽然撒嬌起來：“二哥，我也想去漢陽。”

慎年看著她一對清秀的眉毛和微垂的睫毛，猜不出來她是真心想去，還是隨口一說，便笑道：“你這一天一夜了，還沒竄夠嗎？”說完又狐疑地打量她身上，鼻子動了動，說：“你回去還是先洗個澡吧，身上香得可怕。”

令年忙在自己袖子裏聞了聞，果然杜氏帳子裏沾的香氣到現在還沒散，她把肩頭的衣裳還給慎年，笑道：“那你也得洗澡，不然媽還以為你又去哪裏逛了。”

慎年嗯一聲，隨口道：“一起。”

他說完才意識到口誤，令年連耳朵根子都紅了，脫口嗔道：“誰要跟你一起？”慎年只能清了清嗓子，把嘴閉上了。

回到於家，時候還早，令年被慎年掩護著，悄悄溜回房裏，洗澡換衣後，才裝作睡眼朦朧地出了房門。於太太把慎年數落了一通，叫他趕緊回去睡一覺，養養精神，明天好上船了，慎年答應著，見令年來了，正要看看她怎麽裝相，便站了一會。

於太太早起沒事，把卞公子的相片拿出來給盧氏看，她是想瞞著令年，誰知盧氏嘴快，招手叫聲小妹，把相片在她眼前一晃，笑道：“你看這個公子，長得俊不俊？”

令年看盧氏可疑，還不待看，便說：“醜得很。”

盧氏把她按在沙發上，相片往茶幾一擺，說：“胡說，你再好好看一看。”

令年擡眼一看，是個年輕的水師營將領，穿了袍褂，腰挎佩刀，英姿颯爽地站在洋艦上。她先問什麽人，又說了句：“不很醜。”

盧氏笑道：“不醜就好，別的呀，你就不用管了。”將相片還給於太太，兩人相視一笑。

令年眼尾一瞥，見慎年就站在於太太的邊上，便就著她的手看了一眼照片，沒說什麽，回房去了。

這一天，全家人都心事重重的，因為慎年明天要啟程，恰好遇上民亂，於太太有些打起了退堂鼓，要勸慎年不要去了，慎年卻說：有事情要辦，必須得去一趟。就這樣，全家人都悶悶的，很早就各自歇息了，等著翌日早起去關上送他。

令年輾轉反側，一直想著隔簾聽到童秀生和慎年那些話，到漏夜才睡著，次日醒來，見晨光把紗簾照得雪白，忙叫阿玉給她梳辮子，誰知阿玉來說：“二少爺一早就走了，連太太也沒讓去送。”還把一張字條給她，“這是漢陽督署附近的客棧，二少爺讓你寫信給他。”

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