隔天，覓棠來到於家，先向於太太道謝，於太太說道：只是一份薄禮，不要客氣。見那只自來水筆別在長袍外面的口袋上，烏黑的筆身上一道金環，十分精致，於太太向令年笑道：“寶菊眼光倒是好。”覓棠抿嘴笑了笑，在沙發上吃了一盞茶，不見慎年露面，便打起精神道：“三小姐，咱們去書房吧。”

令年散漫了許久，今天總算老老實實讀了幾篇洋文。她是用功了，反倒覓棠心不在焉。阿玉進來送甜湯，嘴裏還嘀嘀咕咕：“我前天催他們去贖出來，他們不肯贖，昨天就跌了，少賺了好幾塊錢呢。”

何媽瞪她，“有的賺就趕緊贖出來吧，別真像二少爺說的，全都賠進去了你才高興呢。”府裏下人們這兩天都是愁眉苦臉的，讓何媽很看不上，“一個個，都是貪心不足，買那個股票，你是流血了還是流汗了，就指望發個大財？”

何媽在覓棠面前說話，總是陰陽怪氣的。覓棠安之若素，反倒安慰阿玉：“買股票就是這樣，有漲有跌的，稍微一跌你就慌了，怎麽成呢？”話雖然這麽說，回到程家，卻也怏怏的。

事情也巧，自周介樸壽宴那天，股票突然就跌了。程先生自認是經過風浪的人，他穩如泰山，還親自往關上跑了一趟，打聽裝膠苗的船幾時到港。可次日睜眼，聽說股票又跌了一波，外頭已經人心惶惶了，連同周介樸壽宴當時說的話都有人學起來，講得有鼻子有眼的。程先生沒心思做生意，把鋪子關了，跑回家裏，每隔一會，就要夥計去股票行打聽一回。拖到下午，夥計買了報紙回來，程先生趕忙翻開，見上頭寫著威爾遜卷款潛逃，格蘭之人去樓空，程先生急得臉色都煞白了，“這，不對勁啊，不對勁啊。”

程太太各路消息聽得心驚肉跳，勸程先生道：“現在跌到八十多塊，還是賺的，先去賣一些吧，起碼把本錢贖回來。”

程先生說她不懂，“股票都壓給道勝銀行了，哪是你說想賣就能賣的。”又叫夥計繼續去打聽，誰知夥計回來，帶來了個噩耗：“好像全上海的人都出門了，都搶著要賣股票，把股票行門擠塌了，這會也歇業了。還有人在外頭揪住他們的夥計要去見官，打得頭破血流的。”

程太太叫一聲天爺，癱坐在椅子上，“怎麽只準買，不給賣？還有沒有天理呢！”

程先生被她嘮叨得都煩了，呵斥道：“洋人跑了，還有上海道臺，江蘇巡撫，再往上，還有攝政王，有皇太後呢！難道還能眼睜睜看著這些洋人在咱們大清行騙，坑害老百姓嗎？”他是早已皈依了洋教，這會卻以大清國子民自居，連飯前禱告都省了，草草吃了晚飯，躺在床上煎熬去了。

苦苦熬到天亮，程先生頂著兩只烏眼圈，親自去街上打聽消息。果不其然，不過一夜，又跌了二十多塊。鋪子裏的夥計來找程先生，說膠苗快到江海港了，請賬上支了錢去報關行繳稅清關，雲南那邊錢也用完了，要追加餘款蓋橡膠廠呢。程先生把夥計罵走了，來到道勝銀行，心想：再借一筆錢，等這一陣緩過來，也就好了。誰知銀行的買辦不說借錢，反倒給程先生下了通牒：股票跌得太厲害，要換別的產業來抵押。三天之內手續不交上來，就要去強收他的書局和紡織廠了。

程先生慌了神，忙叫車趕去書局和廠子，把櫃臺上的一點現錢、莊票，還有地契、房契胡亂塞進懷裏，再跑回家，放進保險櫃裏鎖了起來。覓棠對程先生道：“要不去見於二公子一面，從潤通貸一筆款出來？”

程先生被覓棠提醒了，忙說也好，換過衣冠，急急來到於府，誰知門房說二公子一早就去郵傳部衙門了，程先生正楞神，見寶菊在門口下了包車，手裏拿著一摞簿子，像是才從總號回來，忙一把將他袖子拉住，“寶菊，我想在你們莊子借筆錢應急，不知道你能不能辦？”

寶菊打量著程先生面白唇青的一副形容，忍著笑，正色說道：“姑爹要借錢，我可以跟東家說一說，姑爹打算拿什麽來押？”

程先生道：“我那還有兩間書局，一家紡織廠，生意好的很！”

寶菊道：“你那紡織廠聽說有兩個月沒開工了，還有書局，聽說道生銀行跟會審公廨遞了狀子，要收它們，怎麽還能押給我們莊子？有句俗話說，一女不許兩家，這個道理姑爹難道不知道？”他這一番話說來痛快得很，臉上不由笑吟吟的。

程先生變了色，斥道：“寶菊，你不幫忙就算了，怎麽這麽說話？”

寶菊把袖子從程先生手裏拽出來，指節叩了叩手頭的賬簿，笑道：“我這個人，帳可是算的清的很，一筆筆，都在這裏呢！”

程先生一手指著他，憋得臉上通紅，半晌，才頓悟了：“我說你怎麽突然假惺惺地來我家送禮，你就是等著看我倒黴的，是不是？”

“人嘛，總有倒黴的時候。”寶菊慢條斯理地說，見程先生氣得直抖，還奚落他一句：“不過你好好巴結巴結我，說不定我在二公子面前替棠兒美言幾句，讓她嫁進於家做個小老婆，姑爹覺得好不好？”看著程先生憤憤離去的背影，笑了一陣，才進了於府。

程先生回到家，程太太和覓棠一起迎上來，問他借錢的下文，程先生疲憊地搖搖頭，一頭倒在床上，當夜就發起病來。程太太手慌腳亂的，顧不上道生銀行的事，在床邊伺候程先生吃藥。

覓棠對著鏡子慢慢梳了頭發，換過衣裙，在程先生病榻前看了一會，說要出門。程太太忙放下藥碗，“你去找二公子借錢嗎？”

覓棠搖頭，說去給三小姐教洋文。

程太太心急，臉色也不好看了，“你爹都成這樣了，你還只顧著去給人家教洋文？人家給你工錢嗎？”

覓棠比程太太鎮定，安慰她道：“媽，事情已經成這樣了，急也沒有用。我答應了要教三小姐洋文，總不好就這樣撂下。”辭別了程太太，來到於家，見於太太、盧氏，還有慎年兄妹在廳裏說話，話題自然就是最近惹得上海人心惶惶的橡膠股票。

覓棠見過了於太太，目光轉向慎年，她對他微笑了一下，福了福，“二公子。”

於太太停下話頭，往覓棠臉上端詳了一下，關切地問：“程小姐家裏最近還好嗎？”

覓棠沒有提起程先生曾來借錢的事，對於太太若無其事地笑道：“也還好，我家裏在鄉下還有些產業，等紡織廠重新開起工，貸款也就慢慢還上了。”在雲南種橡膠的事情是不提了。

於太太放了心，“那就好。”轉過頭去對慎年道：“這麽說，倫敦比上海跌得更厲害？”

慎年說是，“上海股票行都不敢開門，等開了門，可能沒兩天就跌成廢紙了。”慎年從阿玉手裏接過茶，繼續道：“老百姓倒還好了，家裏多少有些產業。上海所有的銀行和錢莊，多少都抵押了股票放貸出去，這幾天正四處逼債，再等過兩天鬧出人命來，上海道臺不管也不行了。”

大概也只有潤通和泰來兩家錢莊沒有收橡膠股票做抵押，盧氏便問：“這兩天來拆解的人不少吧？”

慎年說：“一個都不借。現在誰敢借給他們？”

令年見阿玉聽著慎年說話，那表情越發像要哭出來似的，便對阿玉招招手，在她耳畔道：“我這個月再給你加二十塊錢工錢，你去買塊懷表給你爹，但別跟他們說。”

何媽嘟囔：“把小姐的玉牌丟了，不罰錢也就算了，還加工錢？”見阿玉還在發楞，推了她一把，笑道：“還不謝謝三小姐？”

阿玉破涕為笑，忙對令年福了福：“謝三小姐！”

正說著話，康年大步走了回來，盧氏忙起身，親自替他撣著長衫，又問他要不要吃茶，康年說道：“要！”接過茶猛喝了幾口，才苦笑道：“這半天，能接七八十個電話，我這嗓子都冒煙了！”

令年笑道：“大哥你的衙門到底是在郵傳部呢，還是在電話局？”

康年道：“我知道你是笑話我官小，可我雖然不是什麽中堂咧，王爺咧，還是願意急百姓所急的。”他叫慎年走進書房，正色對他道：“你說的事情，我已經跟上海道臺提了，請他和江蘇巡撫一起聯名上折子給朝廷，撥國庫和府庫的官銀救市。再不趕緊撥，你看著吧，老百姓擠兌起來，明天就要倒閉一批錢莊。這回比光緒九年那一次還兇險。”

於太太不放心，站在門口聽著，問道：“怎麽，各家錢莊都拆解不出來了嗎？”

“哪還有錢呀！”康年倒跌回交椅裏，“現在銀根吃緊，整個上海所有的錢莊加起來，現銀興許都不到兩百萬。市面上根本就沒銀子，所有的錢都投進股票裏面去了，”他轉向慎年，“我這兩天叫衙門的人估算了一下，你知道這回上海投進股票裏的民間資本有多少？”他伸出五個手指，“加進倫敦股市的，統共不少於五千萬兩！五千萬兩白銀啊！相當於咱們大清國整整一年的田賦！這一算，我才知道咱們上海老百姓這麽有錢吶？這下好了，都被洋人卷走了。”

於太太唬得臉色都白了，“這還了得？”

康年苦笑，因為盧氏夜裏同他閑話，知道了楊金奎追求三妹一事，便對於太太道：“不過呢，媽你是不用怕那個楊金奎了。他膽大包天，把咱們借給貴州鐵路局的銀子都投進了股市裏，這回虧得一分不剩，算是捅了大簍子。雲貴督撫已經給英國領事打了幾個電話，要立馬押他回貴州，好重重治罪呢。”

慎年微微一笑，對康年道：“重重治罪，倒也不會。他和鐵路局沆瀣一氣，擅自抵押貴州路權的事情，要是被朝廷知道了，雲貴督撫的頂戴花翎都保不住了。”

康年笑道：“這下如你的意了。”他現在無暇料理生意上的事，便都交給了慎年，還記得提醒他，“這兩天莊子上要不也歇業吧，等朝廷救市的銀子到了再說。”

慎年道：“不能歇。一歇業，報紙上還不知道要怎麽寫，百姓一慌起來，多少救市銀也打不住。”

康年想到立馬要自錢莊流出的源源不斷的白銀，“嘶”一聲，重重錘了一記書案，洩憤似的，“遲早得治一治這些洋人。”

康年離開後，慎年在書房裏翻看了一會賬簿，見令年走了進來，他蓋上賬簿，對旁邊的寶菊道：“你先回莊子去吧。”寶菊應聲離開，還把書房的門也帶上了。

慎年瞥了一眼閉上的房門，他心情不壞，臉上還帶點笑，看著令年走過來，把那張紐約國際銀行的匯票放在書案上。剛才令年給阿玉加工錢的事慎年是聽見的，他說：“怎麽，你今天要當善財童子了？”

令年道：“雖然不多，也算我的一點心意吧。”

慎年沒有收，說：“不管怎麽樣，也不需要你變賣嫁妝。”

令年嘆口氣，說：“現在想想，媽那時候生氣也有道理的，一塊玉牌能換不少錢，興許真能救急呢。”

慎年搖搖頭，把匯票折起來放在令年手中，“是給你自己防身的，不是給錢莊救急的。”手在她掌心停了一會，他放開來，說：“我下個月去漢陽，你想不想一起去？”令年有些意外，慎年笑道：“你不是想坐小火輪，想坐江船嗎？要是回來得早，興許還能順道去趟日本。”

令年憧憬了一會，卻低下頭，把腦袋搖了搖，“你去見鄺老爺的，我跟著算什麽呀？”

雲貴督撫的電話跟催命似的，催得英租界領事點頭，提前放楊金奎出獄。金波去接人，把股票的事情告訴了他一遍，楊金奎掏了掏耳朵：“你的意思是說，我花一百萬買的這些股票，全成了廢紙？威爾遜不是在南洋有橡膠園嗎？讓他把橡膠賠給我。”

金波道：“威爾遜早偷偷跑回英國了。那橡膠園也是假的，膠苗還沒種下去呢。”說完，只怕楊金奎要暴跳如雷了，誰知楊金奎倒退回去，往號房裏的板床上一坐，手撫著膝蓋楞了一會，才搖頭笑道：“娘的，蹲一回號子，它就比金子還值錢了，再蹲一回號子，擦屁股也沒人要了。真不是人幹的買賣。”他倒很平靜，虧了一百萬，就跟丟了一個銅子似的，拍一拍手，瀟灑地走出號房。

仍舊回了一品香，雖然兩個兜裏空空如也，他倒擺出財大氣粗的架子，套房住著，煙抽著，還送局票叫一群婊|子來陪著吃喝玩樂，黃炳光聞訊來給他送行，見楊金奎摟著一個斯文的女學生，正給對方嘴裏灌酒呢。

黃炳光看得一楞，問他：“你不回貴州了？”

“回，明天就回。”楊金奎把女學生下巴掐了一記，嘿嘿笑道：“來一趟上海，賠了一百萬，討了個識文斷字的美人做老婆，也不虧。”

黃炳光看那美人背過身去垂淚，恐怕也是被他搶來當小老婆的，心裏直道荒唐，問楊金奎：“你把那於三小姐忘啦？”

楊金奎搖一搖手，顯然對那不識相的於三小姐沒興趣了，把玉牌翻出來，丟給金波，叫他去當鋪隨便換幾千塊錢回來，好等路上花用。雲貴督撫這會怕肺都氣炸了，楊金奎倒是不慌不忙。黃炳光問他：“你這趟回去，什麽打算？”

“哎！”楊金奎又把金波叫住，讓他給自己買條假辮子，順手耙了耙狗啃似的頭發——他那天被印度巡捕扯著辮子拖回巡捕房，深感侮辱，這一放出來，抄起剪子就把辮子給剪了。“我這趟來，沒有功勞也有苦勞吧？他們又沒罷我的差事！”抄起煙槍往床上一歪，楊金奎對黃炳光笑道：“不過我這一回，也是長見識了！什麽股票，都是扯淡。這天下穩賺不賠的買賣，就只有老三樣，”他掰指頭列舉給黃炳光聽，“賭場，娼寮，煙館。”

黃炳光看他那副憤世嫉俗的樣子，沒再多說，關照了幾句，便告辭回到巡捕房衙門。他心中疑惑，要搖個電話去於家，找慎年問個清楚，誰知還沒接通，底下巡捕便來稟事，說是於家失竊案有下文了，黃炳光精神一振，忙聽取了詳情，這回電話也不打了，馬不停蹄來到於家。

夜幕初上，於家已經掌了燈，黃炳光直奔書房，往沙發上一坐，才喘了口氣，笑道：“這回你可得好好謝謝我。”他從懷裏鄭重其事掏出一個小匣子，放在案上拍了拍，說：“你猜這是什麽？”

慎年喜出望外，要掀開匣子，黃炳光卻按住了，說：“你先告訴我，你家裏的玉牌，是不是兄妹三人一人一枚？還是說它是天生的一對，也分個龍佩，鳳佩什麽的？”

這話問的奇怪，慎年把手收回來，坐在案後的交椅裏，看了一會黃炳光，不露端倪道：“怎麽，你看到另外一枚了？”

“果然如此！”見慎年默認，黃炳光籲口氣，笑道：“為了令妹那枚玉牌，我是沒少費周折。我知道，這塊玉牌價值連城，小地方難得找到主顧，那賊人保準也不敢在江浙一帶露面，就只叫人去京城各大玉器行去打聽。結果倒真沒白費功夫。”他把匣子打開，小心翼翼取出裏頭被絲絹裹著的玉牌，一面說道：“我是再三叮囑，叫他們找那塊令字牌，所以看到這一枚時，倒也沒在意，可我回頭想想，如此珍稀的翡翠，怎麽會有一模一樣的兩枚，還同時出現了？就算不是同一枚，一定也有點淵源，便叫底下人再回去拷問那玉器行的夥計，給他看了追捕文書，還嚇唬他是洋人家裏丟了玉牌，果然玉器行的人招供了，他們擺出來的這一枚，也是賊贓。”

他把絲絹一層層掀開，將玉牌托在掌心，臺燈昏黃的光照著，周圍赤金包鑲，璀璨奪目，越發襯得一汪濃綠攝人心魄。黃炳光也不知道怕驚動了誰，連聲音都很低，又神秘，“你知道為什麽我底下人都險些讓這玉器行的夥計騙過了吧？這裏頭還有點外人不知道的門道呢，”他將玉牌送到慎年眼下，給他看那平滑勻凈、毫無瑕疵的表面，“這牌子上頭分明沒刻字啊。原來呢，他們把這種玉牌叫做‘無飾’牌，也就是平安無事的意思，不興刻字的。令妹那一塊是光禿禿的玉牌，而這一塊是封底的，原來這裏還有個小機擴，”他在金色的托底上輕輕一撳，封底應聲而落，黃炳光將玉牌翻過來，微笑地給慎年看，“你瞧，它表面是無飾牌，其實背後是刻了字的，只是不拆這個封底，你也不知道，這麽貴重的玉牌，誰敢去拆它呢？我一看到這個慎字，就知道大約也是你家的失物了。”

慎年坐在案後，怔了半晌，才想起接過玉牌。黃炳光很機警，見他表情有些古怪，立即將玉牌收了回來，狐疑道：“這的確是你家的失物吧？”

慎年表情仍是凝滯的。頓了頓，他點點頭。

以他的人品和家底，還不至於要冒領。黃炳光放了心，把玉牌交給慎年，笑道：“這些人的心思倒是巧，險些我也被他們騙過。雖然沒找回令妹的玉牌，但陰差陽錯，找到這一枚，也算我的功勞一件吧？”

慎年說聲多謝，外頭下人應聲走了進來，把一個匣子當著黃炳光的面打開，裏頭摞著幾根金條。黃炳光推辭了一下，也就坦然收了，對慎年笑道：“慎字牌找回來了，令字牌想必也快了。”

慎年點頭，看著下人把黃炳光送出去，他滿副心事，坐在書房裏沒有動，只是望著那塊玉牌沈思。少頃，聽見外頭腳步聲輕輕的，他掌心一合，飛快地把玉牌放進衣兜裏。

令年在門口站住，探了探腦袋，見黃炳光已經不在了，令年有些疑惑：“他來幹什麽？是找到玉牌了？”

慎年搖了搖頭，說：“不是。”

令年哦一聲，倒也說不上失望。見臺燈昏黃的一點光亮之外，慎年正欲言又止地看著她。令年問：“你要用那一萬塊錢嗎？”

“不用。”慎年掩飾性地低下頭，把絲絹揉成一團，連同空匣子一起收了起來。等令年轉身離開，他才擡起臉，看了一眼她的背影。

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