翌日令年起來，時候已經不早了，她對著梳妝臺把長辮子解開，攏在胸前梳了幾下，走到窗邊。這間臥室也有很大一面落地窗，初夏換了白紗的窗簾，透著絲絲縷縷的晨光。

慎年在庭院裏和寶菊說話，他是要出門的樣子，穿了白襯衫和長褲。等寶菊離開後，他手插著褲兜，垂首在草坪上徘徊了幾步，忽然臉一偏，像是往這邊看來，令年不知怎麽的，心裏一跳，忙將紗簾扯過來，遮住自己。

等了一會，隔著紗簾，見慎年的姿勢，似乎還是在往這邊望。令年只能回到梳妝臺前，又磨蹭了好一會，才慢吞吞地下樓。

今天早飯開得晚，難得一家人聚齊了，康年穿了長衫，坐在沙發上懶洋洋地翻著報紙，笑道：“早去晚去，衙門裏都是忙不完的事，索性我今天偷一天的懶。”麒麟一對姐弟飯也不肯吃了，歡歡喜喜地圍著康年打轉，一口一個爸爸。

何媽把一碗黃魚餡的麻油小餛飩送到慎年手裏，笑道：“二少爺今天也是，稀奇了，平時天不亮就走了。”她叫慎年多吃一碗，“今天這小黃魚新鮮極了，眼睛鋥亮的。”扭頭一看，笑了，“我說三小姐是屬貓的，聞著味兒也來了。”

慎年用匙子在碗裏攪了攪，看著令年走下樓，到了面前。她挨著於太太坐下，往慎年碗裏望了望。

慎年笑了笑，說：“真是屬貓的，勻兩個給你吧。”

“別給她。”於太太把慎年攔住了，“她這幾年添了個毛病，一入夏就吃不得這個，脖子和臉上要長痱子的。”令年也說不要了，只挑了幾根金黃的蛋絲吃。

慎年目光不時停在令年臉上，說：“以前怎麽沒有？”

“可不是，”康年眼睛盯著報紙，笑道：“長大成了姑娘，都得添幾樣稀奇古怪的毛病，心事也多了，脾氣也大了，這還是時代新女性嗎？”

令年動了幾下筷子就不吃了，嘟囔道：“我不是時代新女性。”

於太太都習慣了，也不去管她，叫管家把給鄺家的禮單拿來，坐在餐桌上看起來。這長長的單子上，有黑狐薰貂，參茸蟲草，煙酒糖茶，還有各式幹貨特產，於太太說：“也算周全了。”盧氏將禮單接過去，細細看了，笑道：“只是有一點不好，這禮單鄺小姐一定也要看的，到時候怕要怨二弟不用心——我看，該加一兩樣特意送給鄺小姐本人的，才顯出我們誠意。”

於太太嗔怪地看了慎年一眼，說：“可不是，他只說忙，忙，這都是我讓底下人去辦的。”又提醒管家，“還有二少爺給鄺小姐買的那一只手表也寫進去。”管家稱是，當著於太太的面，在禮單顯眼處添了一筆：美國紐約購入女士金表一支。

於太太道：“去漢陽見過鄺家人後，再跟他們討一張嫁妝單子回來。”她目光在這宅子裏逡巡，說：“咱們上海家裏不比溪口老家寬敞，到時候還要騰幾間房子出來放二少奶奶的嫁妝呢。”

盧氏當初是自湖州嫁到溪口，倒不覺得麻煩，便說：“自漢陽過來，又是船又是車的，能帶多少嫁妝？”

於太太道：“想必不會少，他們家看重這個。聽說前幾年鄺小姐上頭有姊姊出嫁，一船是幾十個陪嫁的丫頭婆子，嫁妝單另裝了三大洋船，被褥衣裙啦，箱籠櫥櫃啦，浴盆啦，馬桶啦，還有一張老沈的拔步床。這些老家什在咱們家不一定合用，也只能先騰個地方擺起來了。都是父母的一片心意，總不好不讓人家帶。”她跟何媽道：“等入了秋，家裏差不多也該收拾起來了。”

盧氏嘆道：“所以說，兒行千裏母擔憂，尤其是女孩兒，”她脧一眼令年，打趣道：“小妹以後可千萬別嫁那麽遠，索性就在咱們這些親戚裏面選個女婿，離得近，彼此也熟悉。”

於太太知道盧氏是替湖州娘家打探她的口風，可她還是嫌盧家習氣略微陳腐了些，便沒接這個話，只笑道：“要是真的依我心意來，我倒想給她招個上門女婿，結了婚也住家裏，那最好了。”

她們只當這話要打趣得令年害羞了，誰知令年垂頭想了一會，卻放下筷子，說：“媽，大哥，我想去上學。”

於太太詫異，連康年也放下了報紙。於太太道：“怎麽冷不丁又要上學了？你是看程小姐……”

令年只說：“在家裏悶得很。”

前幾年，於太太是有心要送令年繼續去上學的，她自己不肯。聽了這話，於太太先讚同了，“去上學，多交幾個朋友也好。你想去程小姐那間女學嗎？”她轉過頭去跟慎年商量，“那你就在衙門裏選幾個細心的隨從，讓他們接送她上學。”

令年卻說不要，“大哥在衙門裏辦事，我還是不去洋人學校了，免得人家猜疑。上海中國人自己辦的學校都不怎麽好，我想去江南女學，”於家大伯在江南巡鹽道，府邸就在南京，令年說：“就住在大伯父家，他家姊妹多，我跟著一起上學，也方便。”

於太太更意外了，“怎麽還要去南京那麽遠？”

令年笑道：“半天功夫也就回來了。咱們家沒有姊妹，連說話的人都沒有。”

盧氏不樂意了，嗔道：“喲，小妹嫌我沒上過學，不懂洋文，說起話來沒意思。”

令年道：“大嫂你又不肯結伴跟我去上學。”

不等盧氏說話，康年先笑道：“你大嫂都這個年紀了，抱著兩個孩子去上學，還不讓人家笑話死？”被盧氏在肩頭嗔怪地拍了一把。康年說令年：“小鬼頭，我當你是心血來潮，原來早就偷偷計劃好了。果真是主意大了。”知道對於令年去上學這事，於太太是有憂慮的，慎年便說：“我看小妹去江南女學也好，那裏的風氣興許比上海好得多呢。她才去大伯家住一住，媽就不舍得了，以後嫁人可怎麽辦呢？”

於太太猶豫再三，對令年道：“那你先好好跟程小姐溫一溫書，等我先問過你大伯母再說。”

於太太便把這事先擱下，問起了去漢陽之行。慎年只顧吃飯，一徑沈默，於太太不再問他，只跟何媽和盧氏等人商量。令年坐了一會，離開餐桌，來到走廊旁邊客用的浴室，洗過手，對著鏡子端詳自己。

下頜上起了幾個紅點，有些作癢。她醒悟了，剛才飯吃得心不在焉，大概是誤食了魚湯。

正拿了手巾擦，慎年走了進來，令年在鏡子裏看見他，直起腰，兩人都一怔。

慎年看見她下頜的痱子，說：“怎麽那麽敏感？”把她的手拉下來，說：“別擦了，都紅了。你有塗的藥嗎？”

“不用，一會就退了。”令年眸光一垂，用冰涼的手巾在下頜捂著，另一手擰開了水喉，任冷水嘩嘩響著。不大的浴室裏站了兩個人，有些窒悶。

慎年看著鏡子裏她絨絨的發頂，忽然笑了笑，也像康年似的，說聲“小鬼頭”，“想一出是一出。”

令年聽這笑聲怪不是滋味的，好像在嘲笑她。便將水喉擰上，正色道：“怎麽，就只許你想出去混就出去混，想回來娶老婆就娶老婆，不許我追求自由嗎？”

“自由？”慎年反問，“家裏有誰妨礙到你的自由了嗎？”

令年抿著嘴巴，不說話，一臉倔強。

門是敞開的，兩人就站在洗手臺前，外頭於太太和盧氏的說笑聲還一疊地傳過來。慎年離的很近，看著令年，質問她：“還有，你只問媽和大哥，怎麽不問問我？”

他語氣已經不好了，令年小聲嘀咕，“問你？我問你幹嘛？你又沒生我，又沒養我。”

慎年沈默了一下，笑道：“你去了南京，想媽想得睡不著，哪能辦？”

令年不耐煩，上海話脫口而出：“勿管儂事。”

“喲，怎麽兩個人擠在這裏？”何媽經過走廊，探了一下頭，“小姐，二少爺要出門了，急著解手，你杵在那裏幹什麽？家裏七八個浴室，還沒有給你洗手的地方嗎？”

她這一嚷嚷，兩人話頭被打斷，令年放下手巾要出去，被慎年拉了一下胳膊。

“別去，”他語氣軟化了，盯著她，因為有些話無法出口，只能像哄小妹妹那樣挽留她，“聽我的話，別去。”

他自小就是很神氣的，不肯輕易服軟。成年後更沒有康年那樣隨和，英挺的眉頭微擰，唯有眼神帶著柔和。令年心底閃過一絲詫異，張了張嘴，何媽把她拉開，將門合上了。

於太太給大伯母打了電話，大伯母一家當然是很喜歡令年去的，但這會剛入夏，江南女學也快放假了，只能等秋季再說。令年便認認真真地溫起了書，覓棠也很盡心，隔天來一次，風雨不輟，溫完書後，照例要陪於太太坐一會。於太太依稀聽說了程家生意受阻的事情，但見覓棠不卑不亢的，對她倒多了幾分喜歡，叫聽差又備了一份節禮送給程太太。誰知聽差回來說：“程家門上貼著封條，書局也關門了。聽說程先生和程太太回鄉下躲債，程小姐自己搬去小東門住了。”

於太太愕然，“怎麽就至於要去鄉下躲債了？一點消息也沒有。”

盧氏道：“最近報紙上三天兩頭有人破產，程先生在上海也不算大商家，因此沒人留意吧，程小姐也不肯告訴我們。”

“可不是呢，”何媽嘆氣，“這段時間，咱們家外頭從早到晚守著一大群覓工的人，有男有女的，聽口音，都是本地人。這還好了，還有那些伸手討飯的，都被家丁打出去了。幸好這會是夏天，到了冬天，還不得凍死一批？唉，這個股票真是害人。”聽於太太提起程家破產的事，何媽“咦”一聲，“怪不得。我這連著幾個早上，看見程小姐從街那頭遠遠走過來，走得臉上紅通通的，我還問她怎麽不坐車，她說：早上空氣好，走一走對身體好——原來是為了省那幾個車錢呢，只是好面子不肯說實話。”

程家原本也是殷實人家，一夕之間拮據成這樣，讓於太太很同情，“程小姐沒回鄉下，大概是想在上海覓份工好貼補家用，咱們還讓人家自己貼錢來做家庭教師，真是不應該。”便叫賬房將程小姐這段日子的束脩算一算，等她再來，好說歹說，讓她收了。

於太太問覓棠：“要不要換個地方住？聽說小東門那裏人很雜，你一個單身小姐，怕行走不安全。”

覓棠笑道：“沒事的，我在學校時常鍛煉身體，跑起來連男人都追不上。”

她這麽一說，於太太更擔心了，“家裏有包車，平日都閑著，那以後就叫他們接送你來。”

覓棠道了謝，辭別了於太太，被車夫拉到五馬路時，說還有事情，下車來到鐘表店裏，慢慢在櫃臺前盤桓了一會，又徒步到了潤通錢莊的總號。最近上海民生被橡膠股票風波重創，許多錢莊歇業，連潤通門口也冷清了。寶菊正在大堂和管事說話，一眼瞥見了覓棠。

他撇下管事走出來，在臺階上居高臨下地打量著覓棠，笑著叫聲表妹，“是沒錢坐車了嗎？我借給你。”

覓棠對寶菊的諷刺倒不臉紅，只搖頭道：“我可沒什麽可以抵押給你的。”

“自家親戚，說什麽抵押的話？”寶菊負著手到了覓棠面前，嘖嘖的，“再過兩天二公子去漢陽了，二少奶奶也馬上進門了，你整天扒著於家，能得到什麽呢？不如去我家當個幫傭的老媽子，幾個銅子的坐車錢我還是開得出來的。”

覓棠反唇相譏：“我扒著於家，是癡心妄想。怎麽，你扒著於家，就能當於三小姐的上門女婿了？”

“你當我是你嗎？”寶菊嗤的一笑。他這會大仇得報，揚眉吐氣，不介意跟表妹再敘敘舊，可覓棠一副受了侮辱的樣子，轉身就走。寶菊看了一會她的背影，將長衫的後擺一甩，回總號裏去了。

慎年正在大班桌後面和康年打電話。寶菊放輕腳步走進來，把沈重的門在身後合上。慎年沈著臉，“哐”一聲撂了電話。寶菊走到他面前，說：“和貴州鐵路局移交路權的文書都蓋好印了。聽說那邊已經動工了，最快到明年就能通車。”

慎年把文書看了幾眼——對方倒幹脆，沒有賴賬。他問：“楊金奎還在鐵路局嗎？”

寶菊道：“提起楊金奎，我還聽說了一樁笑話。他家裏在雲貴的確有些本事，雖然鬧了個大虧空，雲貴督撫倒也沒把他怎麽樣，還委了他差事，只是不免嘴碎，又當眾責怪他不該得罪洋人。這下把楊金奎惹火了，假辮子和官帽一起扯下來，照藩臺的臉就砸了過去。那藩臺才知道他剪了辮子，說他是革命黨，滿貴州的緝捕他，他索性跑回雲南了。”

慎年笑道：“這下真個落草為寇了。”叫寶菊留在總號，自己驅車來到郵傳部衙門。

康年正在跟底下人訓話，聽說慎年來了，擺擺手，叫眾人退下——他也心氣不平。上海道和江蘇巡撫的折子遞了上去，被攝政王駁了回來，不僅不給錢，還要痛斥當地官員無能。他指著對面的交椅叫慎年坐，捏著額角道：“我是沒辦法了，朝廷有朝廷的難處。眼看入秋了，庚子賠款還沒著落，你們現在要朝廷拿錢出來填上海這個大窟窿，填的滿嗎？索性先顧著要緊的吧。”

慎年冷笑道：“果然對朝廷來說，洋人是最要緊的，老百姓的死活都無關緊要。”

“沒有錢啊！我能變出錢來嗎？”康年怒喝，因為怕隔墻有耳，他聲音壓低了些，“你也別管別人怎麽樣了，先保住自家的生意吧。明天總號和各分號都歇業。”

“歇業到什麽時候？別的錢莊都倒了，我們又能撐幾天？”

康年很煩躁，冷著臉道：“你別問我，我不知道。”

慎年思索了一會，借康年的電話打給總號，叫寶菊打電報去美國，請紐約的潤通錢莊分號作保，跟紐約國際銀行商借兩百萬白銀，又問他去漢陽的船票是幾號，“我先去漢陽。”

康年苦笑道：“你不是打算去跟鄺老爺借錢的吧？”

“先請他撥五十萬官銀，給湖北和四川的各個分號。”慎年道，“他要進京了，這點造福地方，能博取官聲的事情還是願意做的。”

康年愁眉緊鎖，見慎年要走，把他叫住了。遲疑了一會，康年道：“還有件事，我先透露給你。周介樸要回鄉下養老，朝廷不放他走，還給他委了道員，你知道為什麽？原來是想要他臨危受命，替朝廷去跟匯豐、利生幾家銀行借款，好湊足今年的庚子賠款，說好的八厘息——還有，攝政王打算把全國的路權收歸國有，好抵押給外國銀行，你和貴州鐵路局的交易，也不做數了！”

“什麽？”慎年錯愕。

康年無奈地看他，“我早跟你說了，你非要大費周折去做這門買賣，現在賠了，也只能認了，你說楊金奎是賭徒，你自己又何嘗不是呢？”

慎年怒道：“一百萬的白銀投進去，說不作數就不作數，攝政王是把我們於家也逼破產嗎？”

“事情已經談好了，只是還沒下旨。你也不要走漏了消息，”康年臉色很難看，“你只知道錢莊的生意不好做，你知不知道，大清國此刻亡了，別說錢莊，你我的性命、整個於家都不知道能不能保得住！鐵路裏面不僅有你的股份，還有多少老百姓的血汗錢？事情鬧大了，舉國造反都有的！”他揮手叫慎年回去，“最近怕外頭亂的很，你也不要亂走了，錢莊的事情交給管事，叫他們理一理帳，能兌就兌，兌不出來就歇業。只要不鬧出人命來，都是好的。”

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