翌日，寶菊自賬上支了一百塊錢，來到五馬路的鐘表行，不假思索，選了一支最貴的派克女士金筆，交由夥計放進筆匣，來到程家。程太太聽到門房來報，先嚇了一跳，囑咐覓棠在房裏不要出來，打個電話去鋪子，催促程先生回家。

她那幫傭在門上張望了一會，回來對程太太通風報信：“一個人來的，沒帶幫手，還拎著兩個大盒子，系著緞帶，倒像是來送禮的。”

程太太心口噗噗急跳，斥道：“非年非節的，他送的什麽禮？”叮囑門房不許放他進來。

寶菊也不在意，就站在道邊等著。不到一時三刻，見一輛東洋車飛奔而來，程先生自車上跳下來，帽子被風刮掉了，墨晶眼鏡也歪了，寶菊暗自好笑，放下禮盒，先對程先生作了個揖，叫聲姑爹，程先生拉下眼鏡往他臉上覷了覷，說道：“寶菊，是你？”

程先生見他不像來尋仇的，也就放了心，把寶菊領進門，使女端了茶來，程先生仍舊疑惑地往寶菊臉上直瞧，說：“那天在青蓮閣門口的就是你麽，你這孩子，怎麽不認人？”顧自嘆口氣，“我回來說起來，還引得你姑母哭了一場，怕你在上海人生地不熟的，要受人家的騙，上人家的當。”

寶菊這會再看程先生，已經不是當日那種憤懣的心理了，便裝糊塗說不記得了，又提起了自己在於家當差的事情，果然程先生聽了要跌足：“我是讚成年輕人自食其力，在社會上歷練的，只在家做八股文章，能有什麽見識？但你怎麽不說一聲，我好替你找個體面的差事……”

正說著，程太太扮做才從外頭回來的樣子，撣著衣襟走了進來，她呆在地上叫聲寶菊，捂著眼睛先哽咽起來，寶菊將兩只禮盒呈給程太太，說道：“這一個小的是於府送的，這一個大的是侄子孝敬姑爹和姑母的。”他表情很真摯，“當初料理先父喪事，得了姑爹和姑母援手，我還記在心頭，總有一天要報答的。”

程先生道：“都是自家親戚，說什麽報答的話！”

程太太作出不勝傷感的樣子，回到房裏，隨後幫傭將兩只禮盒也送了進來。程太太放下手絹，先將小的禮盒拆開，“咦”一聲，招呼覓棠來看：“這是給你的吧？”

覓棠放下書，走過來，將自來水筆拿起來看了看，心裏頭先微微詫異了，因為這正是她當初在鐘表行裏看中的那一支，送禮的人仿佛跟她心有靈犀似的。覓棠不禁喃喃道：“他怎麽送這個？”

“是三小姐送的？”程太太也問，“你不是說寶菊是二公子的底下人嗎？”

覓棠搖頭，“三小姐眼裏從來沒有別人，她哪會想到送這個？”

程太太有些驚喜，“那是二公子的意思？”

覓棠也忍不住微笑，又嫌程太太一驚一乍的，說：“興許是於太太的意思，囑咐二公子辦的。”將筆撫摸了一下，連筆匣一起收進了自己的抽屜裏。

程太太那邊已經將第二個禮盒拆開了，見裏頭是幾匣絲襪，一把小巧的陽傘，還有一副墨晶眼鏡，大概是給程先生的。程太太一件件看過去，說：“置辦這些恐怕也得花二十塊錢，不知道於家給他多少工錢？”二十塊對程太太來說不值一提，但對寶菊應該是筆巨款了，程太太不由嘆口氣。

覓棠見不得程太太優柔寡斷的樣子，便說：“他才剛去，哪有工錢？要麽是預支的，打腫臉充胖子，要麽就是公賬上領的錢，充作是自己買的。”

程太太對自己的侄子到底有幾分憐憫，說：“那也是沒有法子的事，他現在一個光身子，手上一塊多餘的都沒有，更別說成家娶媳婦了，今天上了門，以後恐怕要接濟的時候多了。”

覓棠冷了臉，徑自翻起畫報。程太太又打發了使女，去聽程先生和寶菊說了什麽，再回來一五一十講給她聽，那使女回來說道：“表少爺要走了，老爺讓太太也去送一送，小姐就不要出門了。”

程太太便走了出來，和程先生一起將寶菊送到門上，見他兩手空空地去了，二人都有些唏噓，程先生問程太太，“這孩子也長大了。原來他爹死的時候，他不知道從哪裏聽來的閑話，在我面前一通放肆，又吐了我滿臉的唾沫，真不像是讀書人家的子弟。這會倒知禮多了，只可惜自甘下賤，要去給人家做下人。真是時勢迫人吶！”

程太太道：“棠兒以後恐怕常在於家，總和寶菊碰頭，也不好，讓別人知道她親戚是個下人，更沒臉面，不如叫寶菊去咱們新開的洋行當夥計，他不是會洋文嗎？自家親戚，也放心些。”

程先生哼一聲，“我倒想提攜他，可惜他說了一通客氣的虛話，還想留在於家的意思——總之年輕人不肯腳踏實地的吃苦，只想攀附權貴罷了。”惋惜了一通，想起來問程太太，“你說棠兒常在於家，什麽意思？”

程太太笑著將那自來水筆的事情說了，程先生精神一振，也不許覓棠再忙洋行的事了，只一心一意去給於小姐做家庭教師。次日，覓棠便被程先生夫婦催促著出了門，來到於家，誰知卻吃了個閉門羹，原來於太太一早就和三小姐訪客去了。

於家自從出了熱喪，每日送進來的請帖就像雪片似的，把案上都摞滿了。於太太都說不去，聽差又遞了一張帖子，說道：“這是匯豐銀行周總辦六十大壽的請帖。”

盧氏說：“別人家不去就算了，康年最近奉旨料理國有銀行的事，想要請周老先生來做個督辦，他家這杯壽酒，於禮該去喝一杯的。”

於太太想到令年的婚事，說也好，盧氏便叫下人去催小妹，等了一盞茶功夫，令年走了出來，她在孝中，仍舊穿的很素，只在外頭罩了一件雪青的旗袍馬甲，下擺一道細細的打籽繡，脖子上一掛珍珠項鏈。盧氏笑容可掬，請於太太一起上車，她用手握著對於太太耳畔道：“我在湖州娘家時，家裏人還打聽小妹，我跟他們說：我家小妹是仙女下凡，想都不要想。”

於太太笑道：“你家幾個堂表兄弟人品都是很好的，只是我不舍得她嫁去那麽遠。”

令年只裝作沒有聽見，隔了車窗打量外頭的路人。

走了沒多久，司機便說：周家附近幾條街都被賀禮、車轎船馬、各衙門的旗鑼扇傘塞得滿了，車子開不進去，只能請太太小姐們步行。於太太說：那就等一等。在車裏少坐片刻，周家幾個小人小跑出來，前導開道，車子開到中門上，於太太才攜了眾人進府。

周家人口多，子女都有十幾個，於太太也認不全，只略微寒暄了幾句，便被請到周太太的上房，誰知這裏又是滿眼的朱環翠繞，衣香鬢影，何媽初來乍到，人也看得呆了，對於太太道：“上海真是個無法無天的地方了，怎麽小老婆也出來坐席，還穿紅裙了？還有那一個，家裏做生意的，連個功名誥命都沒有，怎麽也老爺夫人的亂叫？這還有王法嗎？”

盧氏笑何媽道：“你在鄉下，不知道的，現在有些錢的都叫老爺了，那些正經老爺們倒不值錢了。”

於太太道：“聽說周老先生最近被朝廷委了候補道員，叫聲老爺沒錯的，興許他太太也有誥命了。”她因為惦記著康年和慎年都在外院吃酒，便打發何媽去外頭瞧一瞧，都來了什麽人，有沒有品貌極佳的年輕人。

何媽心領神會，笑著瞥了一眼令年，便往外去了。沒過一盞茶的功夫，又擦著汗走了回來，將手一攤，對於太太叫苦連天：“太太，我看咱們今天是白來了。外頭當官的不少，紅頂、藍頂都有，說話倒也體面，只是仔細一看，都窮得很！我看坐在大少爺旁邊，還是兩眼的花翎呢，正嘬著嘴喝湯，怕沾到胡子上，喝一口，用手絹擦一下，喝一口，擦一下，還怪細致的，誰知他喝到一半，忽然拿手絹去擦鼻涕，那個手絹展開一看，啊喲，骯臟得要勿得，要勿得！”

令年噗嗤一聲笑了，說：“何媽，這樣的人才是真才實學，做文章當上老爺的。”

於太太嗔道：“讓你去看年輕的，你怎麽盡看老的？”

何媽道：“我倒是想看年輕的，只是沒有呀。眼巴巴看了一圈，稱得上人品出眾的，也只有兩個。”

於太太忙問是哪兩個。

何媽道：“一個是大少爺，一個是二少爺。”

於太太啼笑皆非。何媽又道：“這麽一看，那頂戴花翎也不稀奇了，怎麽還許多人願意花幾千幾萬的去買它？那楊將軍在咱們家倒是耀武揚威，今天可是客氣的很，見人就說久仰久仰，有勞有勞，拱手作揖的，竟不像個土匪了。”

於太太皺眉，“怎麽他也來了？”

令年還記得楊金奎吹噓，說周介樸親自到驛館謁見他的話，忙忍住笑。

盧氏沒見過楊金奎本人，因為送玉牌那事，對他有了些好奇：“二弟說他是豬八戒，這人長得醜的很嗎？”

“倒是不醜……”於太太搖了搖手，不想提及此事，又對此行有些失望，便扭過頭對令年道：“你別亂走，我去周太太席上吃杯壽酒，咱們就回去吧。”

令年應了聲，坐在一群嘰嘰喳喳嗑瓜子的女客中，她是位年輕小姐，臉又生，沒人上來攀談，她便用手把腮一拄，百無聊賴地等著。忽然阿玉扯了扯她的袖子，小聲道：“小姐，你看。”令年順著阿玉的手指一看，見外頭一個小廝，正在門上鬼頭鬼腦地窺她。

令年便把身體一轉，背對著他。這小廝便走進來，因為這廳上太太小姐們的隨從進進出出，他也不打眼，走到令年身畔那位太太面前，跟對方搭訕起來，說：“太太怎麽有點雲南口音，是雲南人嗎？小的叫金波，也是雲南人，巡警道的楊觀察跟我們少爺家裏是親戚……”前言不搭後語地說了幾句，拜了拜，離開了。

阿玉忙不疊扯令年袖子，令年扭頭一看，阿玉手裏攥著一團手絹，悄悄將手絹一掀，裏頭赫然是當初楊金奎送去於府、又被退回的玉牌。阿玉急紅了臉：“小姐，他剛才趁那太太轉頭的功夫丟進我懷裏的，怎麽辦呀？”

這金波賊頭賊腦的，簡直討嫌。令年把阿玉手一撥，說：“他給你的，你就收著吧。”見阿玉左右為難，才瞪她一眼，說：“笨，他偷偷丟給你，你不會偷偷丟回給他？”阿玉便做賊似的，把玉牌用手絹包好，去外頭找到金波，依樣丟到了他懷裏。方才松口氣，主仆去解了一趟手，回來都是一楞，玉牌又被送回來了，正埋在令年那桌的瓜子裏。

“這……”阿玉氣得直跺腳，“不要臉！”她問令年，“我再去丟給他。”

令年說不用，將瓜子嘩啦啦一撥，嘴裏“呀”一聲：“誰把玉牌掉在碟子裏了？”

夫人小姐們聞言，忙去自己身上頭上摸，坐在令年附近的太太往袖子裏一探，說：“喲，是我丟的。”上來對令年千恩萬謝，便將玉牌拾起來，系在了自己大襖上。金波正躲在門邊看呢，撒腿奔去外院，告訴楊金奎。

楊金奎急了，將筷子一撇，“你怎麽不去要回來？”

金波苦著臉，“她是藩臺老婆。”

“呸！”楊金奎氣得不輕，想到這玉牌花了他一萬塊，心都要滴血了，“她是賊老婆吧？”當即領著金波，闖進周太太的上房，連於三小姐都顧不得看了，一眼瞧見戴玉牌的藩臺夫人，直直走到她面前，張嘴就說：“夫人，我家的玉牌，怎麽在你身上掛著？”

令年怕笑出來，緊緊閉著嘴轉過身去。

眾人都楞了，藩臺夫人大怒，罵楊金奎放肆，叫人要把他打出去。楊金奎冷笑道：“夫人，我說賣給你玉的這個店家是賊吶！這分明是我家丟的東西，怎麽讓他轉手賣給你了，也不知道騙了你多少錢，我看他以前賣給你的東西，不是贗品就是賊贓，你別不識好人心！”還把自己買玉牌的憑據都拿了出來，給眾人看。

藩臺夫人面紅耳赤，說道：“這是我在外頭玉器行花一千塊錢買的，只是沒有帶憑據。”

楊金奎聽到這話，越發氣的腔子疼，心裏大罵這賊老婆目不識珠，嘴裏斷然道：“看看這水頭，這雕工，才賣一千塊錢？那準是賊贓了！”一時男女賓客都不吃酒了，人擠人地看熱鬧。壽席上鬧起了官司，藩臺無法，只能當場命人將某某玉器行老板捉拿了來，三言兩句定了他的罪，按住打了一頓板子，責令他退還藩臺夫人一千塊錢了事。

楊金奎跟藩臺又恭維了一通再世青天之類的屁話，把玉牌領回來，往兜裏一揣，再扭頭往人群裏找去，於三小姐不知什麽時候，又偷偷溜走了！

楊金奎忙往外去追，追到庭院，見於太太和盧氏、三小姐正被領著往外走。楊金奎也顧不得禮節了，忙叫聲：“三小姐！”

於太太這會才慶幸自己沒纏腳，將令年手腕一拽，走得飛快，一出門便鉆進汽車裏，揚長而去。

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