覓棠那天回到程家，提起偶遇寶菊一事，程太太也吃了一驚，說：“你爹前一向在街上遇到他，還當是看錯了，回來跟我提起來，我說既然是親戚，來了上海落腳，早該上門來拜見的，他不來，我們做長輩的，更不必巴巴地去請他。想不到現在進了於府，你看二公子重不重用他？”

覓棠不耐煩道：“就是個跟班，有什麽重不重用的？

程太太道：“可憐，他爹以前也是有功名的人，怎麽去做下人？”暫且不提這事，在覓棠睡覺前，程太太坐在她床沿，卻又為難地看著她，“那以後於府你還去不去了？”

覓棠就著燈看書，聞言翻了一頁，若無其事地說：“怎麽不去？”

她自幼就很有主意，程太太心頭還有猶疑，也不強勸，只叮嚀覓棠在於府不要和寶菊拉拉扯扯，免得給人說閑話，“要是有人追問起來，就說是遠方親戚好了。”

覓棠嫌程太太啰嗦，打斷她道：“本來不就是普通親戚嗎？”又叫程太太寬心：“沒有事的，他都裝作不認識我。”

程太太一怔，倒有些唏噓：“這個孩子也是從小就很倔的。”知道覓棠不想聽寶菊的事，就只替她掖了掖被子，攏好帳子，出門去了。覓棠撳滅燈，把書合起來放在枕邊，臉碰到冰涼的書皮，在夜裏睜著眼睛。

誰知次日起來，腦子發沈，流起了鼻涕，只好臥床養病，程太太用新裝的電話打給於府，告了半個月的假。之後又被瑣事纏身，再登於家的門，已經是一個月後了。覓棠拜見了於太太，先道起歉來，“說了要教洋文，到現在連課本都沒有翻開過，耽誤三小姐了。”

於太太笑道：“她反正在家也是玩，又不考學堂，耽誤什麽？”引覓棠見了大少奶奶盧氏。

芳歲一對姐弟跟令年在旁邊扮過家家，盧氏心無掛礙，陪著於太太打洋撲克，因為馬上要贏了，不舍得蓋牌，便將紙牌拿著手裏，對覓棠含笑點點頭。她說起話來溫柔可親，但一雙利眼早不動聲色將覓棠從頭看到腳，轉過頭來對於太太道：“我們湖州那些鄉下親戚，說起教會學堂的女學生來，總以為是三頭六臂的怪物，應該讓他們見見程小姐這樣斯文的人物，才知道女子讀書並不是壞事。”

天氣漸漸熱了，覓棠今天穿的月白緞滾邊的單衫，下頭系了湖水色的裙子，鬢邊別著一支小小的銀蝴蝶發夾。於太太平日裏見她不是寬袍就是長褂，也覺眼前一亮，笑道：“程小姐是比別人要格外斯文些。”她對覓棠道：“你身段很好，穿這樣更好看，也清爽。現在西風東漸，小姐們也穿起了長袍長褂——那不是男人衣裳嗎？雖然開文明之風，但也沒必要一股腦都學洋人的。”

覓棠深以為然，說：“在學堂是要穿袍子的，這會不上學了，還是家常衣裳自在些。”

於太太又問她身體是否好了，令年走過來道：“真對不住程小姐，因為咱們家的事病了兩次。”

於太太道：“還不都怪你？”

令年說冤枉：“這一次是怪我，第一次該怪二哥呀，誰讓他電報也不打一封，突然就回來了？”

於太太便說：“總之是你們兄妹兩個都對不住程小姐。”

她在這裏說話，牌也打混了。因為這一副洋撲克是前幾年奉天印書局印的，統共只有十來套，送進宮裏給當時的太皇太後玩的，牌上印的幾位王爺貝勒、攝政大臣們的頭像，何媽小心翼翼地掐著紙牌的邊，稍微一動，滿手的牌也散了，李中堂的頭被踩在了腳底下，忙念叨：“阿彌陀佛，罪過罪過。”

盧氏急地跺腳，“哎呀，何媽不會打，程小姐來吧。你是教會學堂畢業的，這上頭的洋文和數字好認得很，你替何媽。”

覓棠便接替了何媽的位置，令年則坐在於太太身邊，替她抓牌。於太太又問程小姐最近在家裏忙什麽，覓棠不是個愛炫耀的人，但最近家裏好事頻頻，便忍不住露出笑來，說道：“幫我父親做了點事。前段時間有朋友急等用錢，非要把一些股票轉給他，誰知這段時間漲了不少，就索性把這些股票，連帶一點紡織廠的股份抵押給了道勝銀行，借了五十萬的款出來，托人從馬來西亞買了一萬株膠苗，打算在雲南種起來，還在大馬路上賃了一間鋪子，又要請會洋文的夥計，還要跑報社打告示，還要去報關行登記……忙了半個月，總算能喘口氣了。”

於太太聽了這一席話，不由讚道：“程先生很會做生意，程小姐也很能幹。”因扭過頭去問令年：“你二哥身邊那個寶菊，我記得是在報關行做過學徒的，叫他去程家幫兩天忙也好。”

“寶菊？是二弟身邊那個清秀的小夥計嗎？”盧氏問。令年說是，盧氏一門心思的打牌，過了一會，忽然笑道：“這名字真有意思。”她是心想：一個寶菊，一個覓棠，倒像天生一對似的。這話當然不會在程小姐面前說出來，只是含笑脧了她一眼。

覓棠勉強一笑，說：“二公子也忙得很，不麻煩他了。”深悔自己剛才得意忘形，說了那一席話，便不肯再多提了。

她不想開口，偏盧氏談興來了，問：“現在一股多少錢了？”

覓棠道：“一百來塊了。”

盧氏長長地“哦”一聲，微笑看牌，說：“我上回說買的時候，好像才五十塊錢。”

於太太聽她口氣，有些微怨言似的，便說：“你湖州的老太爺是不是還想買呢？想買的話，讓慎年去買幾股好了，我聽說現在好些人都托人去倫敦買了，大概一時半會還有得賺。”

這話正合盧氏心意，牌也不打了，商量要買多少錢的好，“還是買一萬塊的吧，虧了算我的，賺了就再買輛汽車，專門給媽出門用。”她是個急性子，當即便叫使女去櫃子裏取錢，又催於太太打電話，把慎年叫了回來。

慎年一進門，盧氏便笑吟吟道：“二弟，你那位朋友威爾遜最近好不好？你大哥想請他來家裏吃飯，不知他幾時有空？”

慎年沖令年一笑，見她因為剛才和芳歲過家家，頭發上還別著一朵紅艷艷的大絨花，自己還渾然不覺，便把絨花順手摘了下來，丟在散亂的紙牌上，他往沙發上一坐，說：“恐怕不行……”

話沒說完，芳歲撲到他膝蓋上，說：“壞二叔，小姑姑是新娘子，要戴大紅花。”非把那朵絨花重新別到令年辮子上才作罷。慎年忙跟她道了歉，接著對盧氏道：“威爾遜昨天有事情回英國去了。”

盧氏只好說：“等他回來再請也無妨，我想買一萬塊錢的股票，不知道還有哪家股票行可以辦？”

覓棠道：“大少奶奶要是不急著這兩天就買的話，我父親倒是可以幫你去問一問朋友。”

慎年瞥了覓棠一眼。他這兩天在報紙上也看到了程先生的大名——程先生和洋人打交道，深谙宣傳之道，他那膠苗還在馬來西亞的海上飄著，這邊大幅的告白和吹捧的文章也刊登起來了，頗有要打造本國格蘭之的勢頭。大少奶奶托他去辦，買到手的不見得是格蘭之的股票，興許是程家的股票了。

盧氏和覓棠便湊到了一起，慎年轉頭對身邊一個聽差道：“叫寶菊過來，把我今天叫他譯的幾封電報也拿過來。”

來於家兩次，兩次都要遇上寶菊，簡直像是他預謀的。覓棠心裏不快，等寶菊走到廳外時，便說：“今天沒有帶課本，等後天再來吧。”同於太太等人依次告別，走到門廊上，正和寶菊狹路相逢，寶菊往她身上一瞥，先微微撇了嘴，覓棠裝作沒有看見，徑自離開了。

於太太對令年道：“程小姐教你洋文，給錢她肯定是不要的，不如送份禮。上一回因為玉牌的事，我後來想想，也有些委屈她。”

令年說好，“我看她很喜歡書房裏那一支自來水筆，二哥出門的時候，順便從鐘表行買一支新的送給她好了。”

慎年說：“怎麽家裏沒人了，這個也要我去？”

令年趁芳歲不註意，悄悄把那朵大絨花摘下來，丟到了腳底下，順嘴道：“你不是順路嗎？”

於太太對這種事很忌諱，立即道：“你二哥忙得很，讓寶菊跑一趟就好了。”

慎年睨她一眼，從默不作聲的寶菊手裏接過那一摞電報，叫人將紙牌都收了起來，他把電報的譯文給於太太和盧氏看，“大嫂，這是從美國回來的電報，你看，還有華爾街日報、紐約時報的節選，美國議會預備通過法案，要限制橡膠了。威爾遜為什麽回英國，是因為自前天起，倫敦股票市場已經有跌的意思了。”

盧氏也楞了，“倫敦要跌，恐怕國內也要跟著跌一跌，威爾遜回國這趟，能有什麽法子？興許在那邊疏通疏通……”

盧氏精明，卻對商場上的事一竅不通。慎年搖頭道：“大嫂，你當他回國是去疏通關系嗎？他是怕上海股票價格一落千丈，到時候多少人傾家蕩產，要找他拼命的。”

眾人都愕然了，盧氏還將信將疑，令年先想起了正在辦橡膠行的程先生，“二哥，你把這些電報借我抄一份，送給程小姐看一看。”

慎年將電報一攬，交給寶菊收了起來，他正色對令年道：“其一，你把這些送到程家，程先生信不信還說不準，不信的話，還要笑你眼紅他發財。再者，他已經將身家都投了進去，突然讓他這會收手，前面花的幾十萬全部打水漂，他甘心嗎？還有，這些消息目前還不確鑿，萬一自程先生手裏流傳到了外面，市面上動蕩起來，誰都遏制不住，不等倫敦跌，上海反倒先跌了，我們於家還要落個造謠生事的罪名。”不等令年張口，他說：“我已經勸過程小姐一次了。這幾個月，上至王公大臣，下至販夫走卒，不知有多少人把錢投進了股票裏頭，我們挨個去勸，勸的過來嗎？”他轉過頭，對寶菊道：“你明天去錢莊的路上，順便到鐘表行買個好點的自來水筆，送到程家去，算三小姐的謝禮。”

寶菊滿口答應。

於太太被慎年最後這句話提醒了，“說到送禮這事，我……”因盧氏等人都在，她說了這半句，又停了下來，等眾人都散了，才對慎年道：“那個楊將軍，人粗魯的很，也不知道他送那塊玉給咱們是什麽意思，無緣無故的。我看你那些朋友，三教九流的，都不怎麽樣，還是你大哥衙門裏認識的好人家多一些。他過年的時候就說在替你三妹相看，到這會沒動靜，怕是又忘了。”

慎年靜靜聽著，過了一會，緩緩笑了笑，說：“要找一個樣樣都過得去的人家，也不是那麽容易的，急什麽？”

於太太卻不聽他的，“我知道這種事交給你們去辦，是不行的，不如我自己去打聽。這楊將軍嘴上沒遮攔，又加上丟玉牌的事傳得滿城風雨，還不知道別人心裏怎麽猜測呢。”

慎年耐心道：“楊金奎這個人你不用在意的。”

於太太憂心忡忡，“我怕他難纏的很。”

慎年不以為然地笑了，“他就是個豬八戒，怕他什麽？”

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