令年次日醒來，早過了飯點。傭人們張羅著換地毯，覓棠夾著兩本書站在客廳裏陪於太太說話，聽見響動，於太太扭頭一看，嗔道：“程小姐來了好一會了，哪有先生等學生起床的道理？”

令年忙向覓棠道歉，說：“阿玉怎麽也不叫我起來？”

何媽道：“是二少爺說小姐昨天睡得晚，讓我們不要去叫你。我還特地去看了幾回，你睡得打呼，被人擡走都不知道。”

這話把於太太和覓棠的註意力都引了來，令年這才想起，說娃娃屋都安裝好了，讓阿玉捧了下來，找個透明的玻璃罩子罩著，放進櫥櫃裏給大家欣賞。於太太見她鬢發散亂，眼下發烏，責怪道：“就為這麽個小玩意熬了一宿？你二哥也是，下人們早起一看，梅瓶被踢倒了，地毯也濕了，還當家裏遭賊了。”

何媽把爐子上煨的春筍雞粥端上來，令年用匙子攪了攪，問：“二哥去哪了？”

“吃過早飯就走了。”何媽在旁邊監督令年吃飯，對於太太道：“我看二少爺早飯也沒好好吃，一邊出門還在打哈欠呢，也不知道昨晚有沒有合眼。莊子上的事有那麽忙麽？”

於太太皺了眉，見令年還在捏著匙子發楞，便說：“實在吃不下，就撤下去吧。”知道她沒精神，恐怕書也念不進去，道：“琴也給你從溪口運過來了，去和程小姐玩一會，等吃過午飯再睡吧。”

覓棠欣然領命，來到和客廳相連的小書房，見高達數丈的穹頂上懸著一座璀璨華麗的吊燈，整面落地大窗正對著庭院，厚厚的絨地毯上擺著溪口運來的鋼琴，上頭有個水晶瓶，插了一大束才剪的粉芍藥。

於宅是福開森路上最早建的幾座洋樓之一，奢華自不必說了，覓棠格外喜歡那落地大窗，將半掩的紗簾都拉開來，欣賞了一會，讚道：“這裏真敞亮。”

令年狡黠地一笑，說：“這面窗有個最大的好處，家裏有客來，立即就能看見。若是不想見的人呢，就關上門，任你在書房裏放音樂還是跳舞，客廳都聽不見。”

覓棠笑道：“也是。”她和令年熟了，不再客套，坐在鋼琴前，敲了敲琴鍵。

令年對覓棠在學堂裏的生活是很感興趣的，她坐在覓棠身後的沙發上，托腮看著她彈琴，問：“程小姐，你們教會學校，也有舞會嗎？”

覓棠如數家珍：“有的。我們學堂裏平日不僅要教國文、洋文，科學、聖經，還要教縫紉、護理，音樂課和舞會也有，只是因為沒有男同學，都是女生和女生跳，你扮男的，我扮女的。”

令年的腳尖在絨地毯上盤旋了一下，青綢裙擺像朵花般綻開，拂在絨地毯上。她困意頓消，興致勃勃地說：“扮男人的話，我也會的。”擡起兩只胳膊，拜個姿勢給覓棠看，“我小時候在西洋，我媽常被邀請去參加洋人的舞會，他們就是這樣跳的。咱們都覺得洋人笨重，其實他們跳起舞來，靈活得很呢。”

覓棠見她像個小孩子似的，也笑了，說：“三小姐，你喜歡哪首舞曲？我彈給你聽。”

她們兩人在書房裏交流心得，外頭地毯換好了，於太太坐回來，和何媽說話，因今早收了電報，得知大少奶奶盧氏要攜一雙兒女回滬，於太太很高興，叫管家再去雇一個湖州菜師傅來家，又說：“給鄺家的禮也該辦了，等芳歲和百歲回來見過他們二叔，一家人團聚幾天，就該打發慎年去漢陽了。”

何媽道：“那不如順便也請一個湖北廚子，過完年就要辦喜事了。”她對這位未來的二少奶奶是很期待的，“聽說他們那邊的人吃辣，咱們吃不慣，也做不來。”

她們在客廳裏議論得熱烈，書房裏聽得清楚，令年插嘴道：“家裏吃飯的統共也沒幾口人，廚子倒請了七八個，我看該給何媽一面將軍令牌了，好讓她在廚房裏調兵遣將呀。”

“太太要是給，那我就接著。”何媽倒是不輸陣，隔了半個客廳對令年笑道：“大少奶奶要回來了，二少奶奶也快進門了，就不興咱們家人口越來越多？以二少爺這樣的品貌，不該生七八個，好讓太太喜歡喜歡？”

令年把臉扭回來，小聲嘀咕道：“你倒會安排，也不知道鄺小姐願不願意當母豬？”

見她背著於太太，說話這樣直白大膽，覓棠的琴鍵上的手指也停了下來，似不經意地問令年：“你家裏不是才辦完喪事嗎，明年就要娶親？”

令年道：“我家不很講究這個。鄺小姐今年二十歲了，大概也不想再拖了吧。”想到覓棠明年也滿二十了，她又補了一句，“他們那邊民風保守些，小姐都養在閨中，結婚要格外早些。”

覓棠遲疑著說：“我是有些不太明白，你們府上早已開了時代文明之風，怎麽會和這種守舊的家庭結親？是二少爺本人格外中意鄺小姐麽？”

令年手指撥弄著沙發墊上的流蘇，微笑道：“守舊的家庭，也沒什麽不好。我二哥倒是沒見過鄺小姐本人，不過，”她停了一下，那雙上翹的褐色眼眸含了神秘的笑意，“我覺得，我二哥雖然留過洋，心底卻喜歡那種舊式的。”

“哦？是嗎？”覓棠有些意外，再追問就太露行跡了，她作出不大關心的樣子，背過身去。

覓棠心不在焉，彈的曲子也斷斷續續。令年看著她的背影，慢慢把頭枕在手臂上，半夢半醒間，似乎琴曲戛然而止，令年揉了揉惺忪雙眼，見覓棠面對落地窗，整個人仿佛突然定住了。令年叫聲程小姐，覓棠有些慌張地垂下頭，手下又叮叮咚咚地響起來。

這突兀的琴聲倒把外頭的於太太嚇了一跳，她詫異地往書房望了一眼，笑道：“今天這程小姐是怎麽了，也一驚一乍的。”

何媽著意捂了耳朵，對於太太抱怨道：“一個小姐，再來個程小姐，以後還有的吵呢。”

正說話，管家走了進來，說道：“太太，你讓大少爺找的人。”等他身後的年輕人上來對於太太磕頭見禮，管家道：“這是總號的管事薦的，做了三個月跑街了，人還老實。”說完，又對那年輕人道：“太太有話叮囑你。”

這時書房裏的琴聲就似有似無的低了。年輕人口齒很清楚，雖然頭回進府，卻也不慌不忙，“請太太囑咐。”

於太太一看，這年輕人穿著竹布長衫，青布鞋，幹凈整潔，長得也滿漂亮，心裏先許可了，便問他姓甚名甚，哪裏人士，以前是做什麽行當的。

年輕人道：“小的叫寶菊，”才說了這句，就聽見於太太身邊的仆婦“啊”一聲，他不禁擡眸，飛快地掃了對方一眼，把當初跟於三小姐說的那席話重覆一遍，“姓吳，口天吳，寶玉的寶，菊花的菊，老家是鎮江的。”

於太太“哦”一聲，看一眼何媽，說：“真巧。”何媽亦在自言自語，“鎮江人。”

寶菊心裏大致明白了，接著說道：“表字叫做光甫，進總號前，在報關行當過一年的學徒，學了幾句洋文，也會算賬，管事說，二少爺常和外國銀行打交道，就要這樣的，所以叫小的以後就跟著二少爺。”

管家早聽說了寶菊的事跡，便笑道：“太太，你別看他年紀不大，本事大著呢，才來三個月，就把一些陳年的舊賬收回來了，巡捕房的童督查都誇他膽子大。”

何媽不住地打量寶菊，童秀生的威名，她在溪口老家也聽過，只不知道童秀生曾和令年有些淵源，便吐舌頭道：“你這小阿弟，本領是真大！”她轉頭對於太太道：“聽說這童督查在上海跺一跺腳，地皮都要震的，什麽青幫紅幫咧，小刀會咧，斧頭幫咧，都乖乖聽他的，但凡誰家出點事，他總是第一個知道，又破過許多人命案……”

何媽是為著朱寶駒的緣故，想要留下吳寶菊，說起話來滔滔不絕，於太太不想聽，便截過話頭，徑直問寶菊：“還有表字，你家裏是讀書人家嗎？看你年紀也不大，怎麽不讀書好做官，早早就出來做工了？”

寶菊道：“先父在鎮江時，是有功名的，後來想要學人做點小生意，不意都賠了，先母後來也病故了，小人十六歲便來上海討生活了。”

何媽用手帕抹眼睛，“可憐哦。”

“怎麽也沒有親戚幫扶嗎？”於太太也頗感慨，“娶媳婦了沒有？”

寶菊有些靦腆地笑道：“小人能養活自己就不壞了，這個先不急。”

於太太點頭道：“你孤身一個人，又要做工，還要管家。莊子上事情做得人人誇讚，把自己也打理得幹凈體面，可見是個聰明勤奮的人，不會窮一輩子的。”

何媽陪著笑道：“太太，他自個兒在外頭賃房子住，也沒個人給操持家裏，不如叫他來府裏住，多一張嘴吃飯，不費什麽的，也方便二少爺使喚。”

於太太說也好，給他加了五塊錢工錢，叫他這就回去搬家，寶菊忙磕了頭，“多謝太太，”還特地對何媽也作了個揖，“多謝何大姐。”

一聲大姐，把何媽叫得老臉微紅，她又對於太太道：“叫他吃了飯再去搬家吧，也省一頓飯錢！”

於太太笑了，說：“那你一會領你這小阿弟去吃飯，再帶他認認人。”

在何媽眼裏，大抵只有於太太和幾位少爺小姐算人，底下的都不算人。她立即熱情地招呼起來了：“大少爺你是見過的，二少爺這會出門了，呶，那書房裏是我們三小姐。”

寶菊順著何媽的目光往書房一望，見一個白衣黑裙的窈窕身影背對著客廳，正低頭看琴譜。寶菊還當她是令年，便點頭哈腰，叫聲三小姐。

對方卻置若罔聞。寶菊早就見識過了令年的盛氣淩人，也不稀奇，喚了一聲，便垂手靜等吩咐。

何媽道：“太太，開飯吧？”等於太太點頭，便對寶菊招手：“你跟我來。”領著寶菊去了廚房。

於太太喚了兩聲令年，也沒人應，正奇怪，阿玉笑著走過來，說道：“我剛才一走進去，還當小姐不見了，原來她窩在那沙發裏睡著了，丟下程小姐自己彈琴。”

於太太啼笑皆非，親自走去書房，把令年拽了起來，見她臉頰上還有個硌的紅印，辮子也散了，便笑道：“夜裏不睡，白天不醒，有你這樣待客的嗎？”便叫她回房裏去梳洗。

她母女在沙發上喁喁低語，覓棠突然回過神來，說道：“於太太，我先回去了。”不顧於太太留飯，說家裏有事，只把洋文課本留下，便告辭了。

她走得飛快，等出了於府，腳步卻慢了下來，不顧旁邊招徠生意的車夫，只顧低頭想著心事，這時有兩名於府的聽差氣喘籲籲地追了上來，說道：“程小姐，太太請你回去。”

覓棠心裏有鬼，冷不丁聽到這話，臉色都變了，“是有什麽事嗎？”

聽差不肯透露，只說有急事，而且兩個男人一左一右，分明有挾持之勢，覓棠不得已，只能跟他們返回於府，才踏進客廳，就見吳寶菊也有些茫然地站在角落裏，他聞聲轉過頭來，看見覓棠，登時楞了。

兩人面面相覷，直到那聽差請覓棠坐，她才回過神來，走去最遠處的沙發坐下。呆了一會，環顧眾人神色，哪是要開宴待客的樣子，她臉色更不好了，問聽差：“請問於太太到底什麽事？”

何媽急急走了進來，劈頭便硬邦邦地說道：“程小姐，對不住，家裏丟了貴重的東西，今天就你一位外客，所以請你多留一會。”這時幾名下人也走了進來，在書房的沙發縫裏、鋼琴底下四處搜尋，連水晶瓶裏的芍藥都掏出來，將瓶底看了又看。

覓棠頓悟：“何媽，是三小姐丟了什麽東西嗎？”

何媽說：“是呀。”轉向寶菊，臉色不覺緩和了許多，還安慰他，“你不用怕，你才來這麽一會，又進不了小姐房間，肯定跟你沒關系。”

跟他沒關系，難道跟我有關系？覓棠按捺住心頭惱怒，說：“何媽，是什麽東西？我也幫著找一找。”

“程小姐是客人，還是坐著吧。”於太太走了進來，身後跟著令年。於太太固然臉色不好，令年卻簡直失魂落魄了。她才洗浴過，頭發都沒來得及擦幹，濕漉漉的披在肩頭，纖細的手指緊攥著領口。

下人們依次來稟報，說沒找到，何媽道：“太太，家裏有人手腳不幹凈，還是先把大門關了，把下人們集到一起，挨個查問。”她瞪了一眼快要嚇哭的阿玉，恨恨道：“我看，第一個得先把阿玉吊起來打。”

“阿玉在府裏這些年了，你別嚇唬她。”於太太喝止了何媽，瞪向令年，“你不好好把它鎖起來，戴在身上做什麽？別的也就算了，你知道那翡翠值多少錢嗎？枉費你二哥給你從緬甸一路帶回來。”

令年不敢回嘴，把唇瓣咬得血紅。過了好一會，才想起來：“我昨天睡覺前還在系在脖子上，剛才洗澡時才不見的。”

於太太道：“是內賊無疑了。”因為家裏下人都是常年用慣的，不想出了這種事，真是惱怒極了。眾人也不敢發聲，默默地等了半晌，忽聽腳步聲，是康年和慎年一起回來了。

康年進門便說：“先去巡捕房報案吧。”

慎年見令年垂頭坐著，頭發滴的水把衣襟都洇濕了，先把自己衣服披在她肩頭，推她道：“去把頭發擦幹。”令年一怔，擡起臉來，眼裏還盛著驚慌。慎年握了一下她的手，平心靜氣地對於太太道：“媽，玉牌丟了，又不是人丟了，不用這樣。”

於太太氣不打一處來，“那玉牌能值多少條人命？”頓了頓，又說：“丟東西也就罷了，想我平日裏也不曾虧待過下人，竟然還鬧出這種事！”

康年請於太太息怒，命聽差這就打電話去巡捕房報案，還要找童督查。

“別找他了。”慎年道，“他現在是督查，除非要緊命案，否則也是敷衍的多。”吩咐聽差道：“去叫黃巡長來。”

康年繞到沙發上落座，說：“他不是華埠巡警營的嗎？管不到咱們這裏的事吧？”

慎年道：“他最近也走動了關系，調來租界巡捕房了，現在是童秀生的副手。”

他和康年說話，沒有要放覓棠走的意思。覓棠等了半晌，忍不住道：“二公子，能不能容我給家裏也捎個口信，免得父母擔心？”

慎年和她目光一觸，移了開來，把聽差叫住，說：“替程小姐給家裏也打個電話，說太太留她吃飯，興許還要過夜。”

覓棠聽到這話，頓時心裏一沈。

令年這時才略微定神，搖頭道：“二哥，先送程小姐回去吧，她不是那樣的人。”

覓棠不由委屈湧上心頭，眼睛也淚盈盈的，她蹭的站起身，道：“二公子，不信的話，你可以來搜我的身。”脫口而出，又察覺失言，臉紅得厲害。寶菊在角落看得分明，心底發出一聲冷笑。

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