◎從一開始，這就是個局。◎

圓月高掛, 銀光灑在旖華莊的琉璃瓦上，莊內樓閣靜謐無人，伏妖陣啟動時, 趙欣燕亦要守住莊外一角。

季宜薇是個普通凡人，身嬌體弱甚至連一般女子也比不上, 在看見符火點燃旖華莊外一圈時嚇得縮在角落裏瑟瑟發抖, 由葉茜茜看顧著。

因她總驚恐叫喚, 葉茜茜嫌她太煩人了, 幹脆把她丟給了秦婼。

旖華莊內妖氣迸出, 淺淺紅光從戲臺院子裏照了出來，張張黃符懸飛上空擺出八卦陣，妖氣撞上墻角繩索, 朱砂染紅的棉繩上鈴鐺叮鈴鈴直響，已有幾個弟子飛身上空去高處制伏新月，謝靈峙也在其中。

趙欣燕見謝靈峙現身連忙騰風而起, 葉茜茜跟上她, 只留秦婼與季宜薇在小屋裏等著。

季宜薇看向旖華莊, 莊內紅光越來越盛，像是火焰一般往天空竄去, 她似有恍惚目光卻灼灼地盯著戲臺院子的方向。紅光被黃符壓制, 滿院的妖氣撞鈴，尖利的嘶喊聲傳出, 劃破寂夜, 那像女子的痛呼又像野獸嘶吼, 絞碎了人心。

季宜薇抓著琵琶的手越發收緊, 又一聲傳來時她終於收回了目光, 垂下頭滿身細汗, 半晌才道：“仙使，可否送我離開？你們要捉妖，妖也捉到了，這裏黑漆漆的還能聽見怪叫，我實在害怕……”

秦婼也有些害怕，她是第一次出行雲州，如今身邊也沒個鬼使，趙欣燕與葉茜茜在時她還能自若些，此刻留她與季宜薇二人在小屋內聽那狐妖一聲聲慘叫，還有四處亂竄的妖氣，若真叫對方沖出來秦婼是怎麽也沒法兒自保的。

季宜薇瑟瑟發抖，秦婼也沒好到哪兒去，忽而一束紅光沖破了伏妖陣一角，沖撞到一位師兄的身上，那師兄立時落在了屋檐上，撞碎了幾片琉璃瓦倒地受傷。

季宜薇自然也看見了，她尖叫著，秦婼猛然驚醒，這裏離旖華莊太近了。

她轉身對季宜薇道：“我帶你走，你不許再出聲了！”

山下有陸一銘守著，秦婼想她不會將季宜薇帶出山，只要帶到山下見了陸一銘就好了，那裏人多，也能護住她們。

奚茴正與陸一銘站在一處，她是特來看他們如何捉狐妖的，只可惜謝靈峙不許她上山，奚茴便只能在山下等著了。

待見到旖華莊內紅光溢出，奚茴問一句：“那是不是著火了？”

坐在馬車內的知州大人卻沒忍住掀開車簾朝外看，瞧見旖華莊內果然像是著火了，連忙對陸一銘開口：“仙使，說了不能傷莊子一屋一舍的！”

黃家建蓋的旖華莊如今已是無價之寶，裏面的建造用材堪比皇帝的行宮，是知州父輩傳給他的宅子，他每日派人細心打理就是為了保持莊子不腐不敗，待他年邁後來此地養老，若真著火哪兒還能救得回來？

陸一銘道：“並非著火，那是妖氣。”

他擡手揮去眼前的信符內容，目光沈沈地往下山路的方向看來，應泉說要警惕黃之謙，至於發生了何事卻沒細說。

黃之謙總一身黃衣分外好認，不一會兒便見人影從山上下來，於黑夜裏尤為顯眼。

“仙使，仙使！”黃之謙見到陸一銘還很高興，似是松了口氣般跑了過來：“我的天，那旖華莊內像是著了火，妖怪叫得人頭皮發麻，我險些認錯了下山的路，仙使，在此處遇見你們實在太好了。”

黃之謙說著，又朝從馬車內探出半邊身子緊張地看向旖華莊的知州瞧去，他雙眸亮起，連忙拱手道：“知州大人！”

陳知州自是認得黃之謙的，畢竟如今他手中的旖華莊就是黃家抵過來的。不過如今旖華莊內在捉妖，是何情況也不知，陳知州自是沒心思應付他，只含糊地應了一聲。

“知州大人，小生許久不見大人了，上次碰面似是十年前，那時小生剛考上秀才，知州大人亦在繁城衙內，還誇過小生一句，說想收小生做弟子。”黃之謙提起過去，嘆了一聲：“可惜後來小生不成器，到底是讓知州大人失望了。”

陳知州哪兒有心情與他寒暄，他蹙眉瞥了黃之謙一眼，倒是意外這麽些年黃之謙也沒什麽變化，十年光景他自己都兩鬢斑白了。

“知州大人，今年鄉試小生還想再試一試，小生自知現在沒資格成為知州大人的學生，只等鄉試考過了，若我中了舉，知州大人可還能讓小生近前學習？”黃之謙說到此，激動地往前走上幾步。

陸一銘眉心緊蹙，才看見應泉給他傳來的第二道信符。

要他守在山下，務必攔住黃之謙，別讓此人逃脫。

陳知州道：“你當年第一次考試便做了廩生，也算為黃家爭光，可惜後來實在太叫人失望……”

山上旖華莊一道妖嘯傳來，紅光將滅，黃之謙瞥了一眼那處，眼眸沈了沈道：“是是是，小生的確做錯了，知州大人，這些年一直有個問題困惑小生，只怕這世間也只有您能為小生解惑。”

黃之謙抖了抖衣袖，幾乎貼上馬車：“小生想問您……”

寒光閃過，馬車晃動，陳知州大叫一聲往後倒去，直摔進了馬車裏。待他掀開車簾再往外看，便見陸一銘押住了黃之謙，打落對方藏於袖中的鋒利匕首。

一切發生得太快，所有護衛的目光都關註在頻頻傳來妖叫的旖華莊內，唯有陸一銘收到信符後第一時間看向了黃之謙，果見他掏出匕首要往陳知州的身上刺去。那一刺他用盡了全力，若不是陸一銘阻止，黃之謙怕是已經殺死陳知州了。

眾人倒吸一口涼氣，這才急急地護在了馬車周圍，唯有黃之謙行刺不成，也知自己再沒機會，頹然地卸了力氣撲在地面上，死氣沈沈地盯著旖華莊上猩紅的一角。

妖嘯停了，伏妖陣收尾，一切都結束了。

奚茴看見全過程，當然也看見黃之謙想要殺陳知州時臉上的恨意，與他如今放棄抵抗的認命。

方才那一下，她也嚇得往一旁雲之墨貼近半步，再看向月色下閃著銀光的匕首，奚茴心裏覺得奇怪。

旖華莊內的妖暫時被控制住了，但伏妖陣如一張巨大的網，需得一寸寸收緊才能徹底束縛住狐妖，抽走她的妖力，讓她再沒有逃脫的可能。

謝靈峙將後續交給齊曉，只要知道這妖不可能再傷人便好。

陸一銘帶著黃之謙去找謝靈峙，恰好此時秦婼帶著季宜薇從山上下來，雙方碰面，陸一銘與秦婼交代了一句便往黑暗中走去。

得知伏妖陣已成，秦婼也松了口氣，可見馬車旁還有奚茴與雲之墨，秦婼又有些退卻了，她覺得奚茴比狐妖更可怕。

季宜薇抱著琵琶，因極具恐慌，精心挽起戴了玉簪花的發髻都散亂了下來，幾縷發絲掛在額前，楚楚可憐的模樣。

陳知州驚魂未定，撫著心口猛喘了兩口氣，手下的護衛將匕首踢去一旁，恰好滾到了奚茴的腳邊。

奚茴彎腰撿起了那柄匕首，眨巴眨巴眼，再看向黃之謙離開的方向，道一句：“奇怪。”

“哪裏奇怪？”雲之墨問。

奚茴道：“他真的想殺陳知州嗎？若他真想殺，怎會被陸一銘按下後就沒動靜了？若是我真心想殺一個人，就算被人奪去了匕首至少也會掙紮一番，再看能否得手，何況陸一銘只是打掉了他的匕首，他還有機會能撿起來再試的。”

他想做什麽？

雲之墨伸手彈了一下奚茴的眉心，小鈴鐺皺眉思索的樣子實在有些深沈了，他一直都知道奚茴機靈，旁人未看破的疑點被她一語道出。

眼神落在一旁縮在知州府護衛身旁瑟瑟發抖的季宜薇，雲之墨道：“你若想知道為何，想來很快就會有答案了。”

“你知道？”奚茴回眸看向他：“你知道多少？”

“十有八、九吧。”

畢竟他不是凡人之軀，雙眼亦能看清凡人不能看見的顏色，良善、兇惡，都不僅是表面展露的那麽簡單。

伏妖陣的符光還在戲臺院子裏的閃爍，十幾個行雲州人手中牽著掛了銅鈴的紅繩，將匯聚成一團的妖氣困在陣法當中。

謝靈峙與應泉就在旖華莊的義堂內站著，陸一銘將黃之謙帶來推到他們二人面前，開口：“大師兄，應師兄，這家夥方才想行刺陳知州。”

黃之謙踉蹌了兩步堪堪站穩，文人身軀雖孱弱，卻在此刻挺得筆直。

“我方才跑了一趟繁城府衙，調到了十年前的一紙卷宗。”應泉從袖中拿出一卷泛黃的舊紙，他甚至沒展開給人看黃之謙臉色便霎時蒼白，方還挺直的腰背又無力地彎了下去。

“這卷宗上只寥寥幾筆，記錄了十年前百瓊樓西春探路口曲氏糖水鋪子老板娘的死因。老板娘因鋪子收攤太晚，急歸家故走了小路，被突發狂病的瘋狗咬死，被人發現時已是第二日巳時，腸穿肚爛。”

應泉擡眸看向他：“當年將此案落定的人，就是如今的陳知州。”

黃之謙緩慢地走了兩步，幾人立刻警惕還以為他要做什麽，卻見他只是扶著一旁古椅慢慢坐了下去，待他坐下後雙腿雙手還在忍不住打顫，沈默著聽應泉說下去。

“十年前的事無從追究，曲氏與你的關系也無人知曉，若不知今日蘇憐姑娘提了一句，我也不知你竟與陳知州有仇。”

旁人或許真的早已不記得那個糖水鋪子老板娘了，即便有個別記得的，卻誰也不知道她與黃之謙的關系，唯獨蘇憐不同。

當年黃之謙的爹考了半生才考到一個秀才，黃之謙不願走他爹的老路想要重新經商，本想找個小鋪子盤下，恰好他看中的店鋪位置便被一個啟揚來的女子提前定下了，黃之謙對那女子是一見鐘情。

因那女子不識字，說還是多讀書以後當大官好，黃之謙便花了一年時間看書，來年就考上了秀才，還是廩生，得彼時的陳知州青睞，想此刻為他鋪好官路，來日還能借黃之謙的光。

只可惜不過一年光景糖水鋪子就關了門，老板娘被瘋狗咬死，黃之謙也再未走上仕途。

他考上廩生的那一年頗為意氣風發，走哪兒都有人認得，百瓊樓裏的姑娘自然也聽過他的名聲，蘇憐就是那時註意到黃之謙的。

可惜蘇憐是罪臣之後，賤籍掛身，自知配不上黃之謙，便只敢默默地多看他幾眼，便是這別有用心的關註，反而叫她看穿黃之謙對糖水鋪老板娘曲氏的喜歡。後來有一日他在長安街酒樓請人吃酒，說自己要訂婚了，那時蘇憐被他其中一個同窗帶出銀妝小城，還提前吃過他一杯喜酒。

再後來，便到如今。

黃之謙想殺陳知州，必是因為曲氏當年的死因另有原因，最重要的是案卷記載，曲氏被瘋狗刨開了肚子，肝腸翻出，還被吃掉了心臟。

沒了心臟這一點，立時讓應泉想到了這大半年來繁城死掉的那些人，所以才會有第二封信符，讓陸一銘千萬要攔住黃之謙。

“這些人都是你殺的？”謝靈峙問。

黃之謙沈默著，架在膝蓋上的雙手握在一起逐漸收緊，他這些年刻意去回避過去，從未與人提起過。那張枉顧事實的卷宗也不過是陳知州一人決定，關於曲氏的死因，這世上在意的人屈指可數。

“我只是沒想到，蘇憐居然會知道我這麽多事。”黃之謙的聲音沙啞，多年說書半掐著戲腔，如今坦然一切後再開口說話，他自己的聲音卻顯得無比蒼老。

“如果不是蘇憐姑娘提起一句，我也不會心生疑慮去府衙查關於糖水鋪曲氏之死的案卷。”應泉頓了頓，若非曲氏被野狗吃掉了心臟，他更不會將這一切與十年後繁城死人關聯在一起。

這也就解釋了為何那些死者都吸入了迷香，因為殺人的不是妖也不是鬼，而是人。

“你殺了他們，挖出他們的心臟，再讓新月配合，修覆他們的皮膚，造成是惡鬼殺人的假象。”謝靈峙點了點頭，總算想明白了這一點。

新月是狐妖，擅畫皮，想要修覆死人的皮膚以她的妖力並不多難。

陸一銘聽他們這麽說有些糊塗了：“等等，二位師兄是說那些人都不是狐妖所殺？那狐妖為何幫他隱瞞？而且你們不是說見過那狐妖吸食人的精氣，她，她如今還在旖華莊內，就快要被齊曉他們就地斬殺了！”

“從一開始，這就是個局。”應泉皺眉，脊背生寒，沒想到彎彎繞繞，他們險些著了黃之謙的道。

“想必我們最後捉到的，也未必是那只狐妖。”謝靈峙心下略沈。他忽而想起黃之謙在酒樓裏說過的那個故事，狐妖斷尾求生，以假死瞞天過海，那如今齊曉控制住的那個，恐怕就是她舍下多年道行斷去的一尾。

黃之謙殺了那麽多人就是為了引陳知州現身，誰知先引來了行雲州人，於是他將計就計。故意散播狐妖之說叫行雲州人註意他，再故意掛著妖丹讓自己涉案，與狐妖做一出他被迫成為幫兇的戲，再叛變狐妖好讓謝靈峙與應泉信他的話。

行雲州人想抓狐妖必然不會在城內動手，要想把狐妖騙出城外就需理由，恰好國公爺前兩個月在繁城造勢落下話題，他們便順著這個理由讓狐妖來旖華莊。是誰與官府提起旖華莊的？想必在他們不知情下，黃之謙在府衙出現，便是要讓官府想起旖華莊的存在。

連環殺人關乎陳知州的官位，旖華莊更是陳知州愛惜有加的私產，要在他的莊子裏捉妖他必然會出現。

黃之謙假借還妖丹的名義上山，只要見到了陳知州，他便可孤註一擲行刺。

“到頭來，你殺了這麽多人就是為了給曲氏一個說法嗎？”應泉搖頭：“這些人何其無辜？況且曲氏也不是陳知州所殺，你怎能……”

“無辜？”黃之謙忽而打斷應泉的話，他雙目如寒刃般看向應泉，徹底撕下自己偽裝的面具，也撕下了這麽多年束縛在他身上的枷鎖：“誰無辜？你說那些該死的畜生們？他們可不無辜……”

旖華莊內妖氣散盡，齊曉等人見黃符包裹了一團，狐妖褪去了美艷的畫皮，沒化作原形，卻成了條帶血的長絨白尾。

莊外山下陰風陣陣，陳知州見莊內所有的光一瞬消失，妖嘯也停了，山林中僅剩瑟瑟風聲，他連忙問道：“怎麽樣？他們怎麽樣了？”

秦婼哪知裏面如何了，倒是跟她一起過來的季宜薇顫抖得越發厲害，兩眼一翻，倒在了馬車旁渾身抽搐。

“餵，你怎麽了？”秦婼緊張地湊上前，她探著季宜薇的鼻息，見她呼吸都停了，可身體一直在抽顫，死緊地抱著懷中的琵琶。

季宜薇此刻像是犯了隱疾般抽了會兒又清醒，緩過這口氣後她扶著馬車聲淚俱下地懇求道：“讓、讓我躲躲，我、我害怕。”她緊緊地抓著陳知州的褲腳道：“救救我，我害怕，讓我躲躲，求求你了，讓我躲躲。”

陳知州怔了瞬，眉心輕皺又道：“罷了罷了，把她擡上來。”

季宜薇還在哭，她渾身失力站也站不住，也不知是對誰道謝，跪著磕了幾個頭便軟著身子鉆進了馬車內，嗚嗚咽咽的哭聲傳入了每個人的耳裏，合著夜風，竟如鬼泣般駭人。

齊曉提起長尾找來，沖進堂內見幾人站定氣氛凜冽，便低聲道：“大師兄，狐妖跑了。”

黃之謙聽見此話，呵地一聲冷笑出來。新月自由了，此刻他什麽也不在意，反倒輕松了許多：“殺陳知州，是最後一步。”

“若非我及時發現，以你這般策劃，或的確能成。”應泉心有餘悸。

他們全心對付狐妖，若不是警惕了些，恐怕此刻陳知州已是一具屍體。

黃之謙擡頭，高瘦的身軀因疲憊蕭索而佝僂，他卻依舊微笑著：“誰說，我不能成？”

眾人蹙眉，他這一笑叫幾個行雲州人瞬間心裏沒底。狐妖斷尾短時間內無法化為人形，法力也使不出，不可能有機會殺人，而黃之謙也被他們看住，陳知州那裏還有十幾個守衛，他還能如何殺人？

馬車內，包裹琵琶的綢緞解開，一柄鋒利的魚骨劍連鞘也沒有，陳知州正欲讓出馬車下去，突然嗚咽一聲，身子瞬間僵住，鮮血從口鼻流出，胸口剎那氤開鮮艷的紅。

方才還淚眼朦朧的季宜薇冷著一張臉，這一劍捅下去，如她以生肉餵食野狗般，嗅著濃烈的血腥味，眼也不眨。

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