翌日。清晨的陽光照在樹林裏，經過雨水沖刷的葉子煥發出生機勃勃的綠意。

明珠睜開眼睛, 發現淩宗訓低著頭, 目不轉睛地看著她。

“你一夜沒睡？”她坐起身, 肩頭滑落一件男子外袍，她這才註意到, 他身上只穿了一件中衣。

“這算什麽。行軍在外, 別說一夜不睡了, 連熬兩三個夜晚，只睡一兩個時辰的事, 也是常有。”淩宗訓笑笑，不以為意。

明珠不再言語, 她知道, 他定是擔心野獸出沒，想替自己守夜。

“餓了吧？我出去找些食物。”淩宗訓笑道。

“不必, 我不餓。咱倆趕一趕, 上午就回城了, 到家再吃。”明珠笑道。

“到家？”淩宗訓嘿嘿一笑, 顯然很喜歡這個詞。

“我家。”明珠站起身，白了他一眼，向洞外走去, “你回驛館, 不是還得覲見皇上嗎？”

“不一定今天，看他什麽時候傳見。”淩宗訓跟上明珠的腳步，走到洞外, “所以，我跟你回王府好了，總比驛館吃得好、住得好。”

“又想蹭吃蹭喝？美得你！”明珠不理他，加快了腳步。

雨後的山路有些泥濘，二人挑幹凈的路走，頗繞了一些路程。當他們站在城門口的時候，已近午時了。

還沒入城，迎面便看見一隊官兵守在門口，仔細盤查過往路人。

“莫非京裏發生什麽意外？門禁比平時嚴多了。”淩宗訓不解地道。

“進去看看便知。”明珠笑道。

兩人進了城，赫然發現，官兵身後，站著一個錦袍華服的貴公子，竟然是賀延修。

“宗訓？”賀延修也見到了淩宗訓。他立即走上前，仔細打量著他，又看了看明珠，想到明珠失蹤一夜，定是跟淩宗訓在一起，心裏忽然覺得某個地方有些疼。

“怎麽，幾天沒見，不認識我了？”淩宗訓拍著他的肩，笑道。

“你去哪了？”賀延修怔了半晌，嘲諷地道，“差點忘了，淩大將軍回邊疆和西衛人打仗去了，還打了個大勝仗。你行呀！知會我一聲再走，有多麻煩？害我和明珠天天為你擔心。”

“你小子，我還沒說你的問題呢，倒是先教訓起我來了？”淩宗訓笑道，“當日在火場，撐不下去就該先想法兒自保，別硬撐。我沖進去的時候，你已經不省人事了。你知道這有多危險？要不是我去的及時，你這條小命就交代在清江了，哪還有份在這兒數落我？我在路上看了朝廷邸抄，聽說你封了王，怎麽樣，沒有得意忘形吧？看著比以前圓潤了一圈，這身材，是不是該想辦法收斂收斂了？再有什麽危險，可沒人背你，沈得像頭豬一樣。”

“餵，你……”賀延修不服氣地道，“誰不知道，我可是京城第一貴公子，風度翩翩、英俊倜儻的誠王爺。你小子，可別信口開河往我身上潑臟水啊，一定是嫉妒我太受姑娘的歡迎。”

“這話你可說錯了，我真沒嫉妒。”淩宗訓大笑道，“我可是巴不得別的姑娘都看不上我，好讓郡主放心。”

一邊說，一邊拿眼睛覷著明珠。明珠沒想到，他竟然把話扯到了自己身上，當著賀延修的面真是又羞又惱，狠狠地瞪了一眼淩宗訓，罵道：“沒個正經。”

淩宗訓哈哈一笑，全不在意。

賀延修心中有些苦澀，半晌，訥訥地笑道，“宗訓回來就好，也省了我操心郡主的事情。我昨夜宿醉未醒，今兒頭午才出的宮。誰知剛一回府，便聽小卉說郡主被人劫持，徹夜未歸，我這才派人城裏城外搜尋，四個城門都守住了，就是怕歹人把郡主劫持出城。明珠，到底發生了什麽事情？你又是怎麽碰上宗訓的？”

“我在將軍巷被桓青青劫走了，她將我帶到郊外，想要殺我，幸好中途碰上宗訓，把我救下來。本來我們想盡早趕回城裏，誰知天降大雨，被阻在半路，就只好在山洞對付一夜。”明珠解釋道。

聽聞此言，賀延修的心裏頓時變得更加苦澀，腦中不由自主地浮現出兩人夜宿山洞的情景。許久不見，定是說不盡的甜言蜜語、柔情蜜意。孤男寡女，共處一室，只怕還有些更親密的舉止……他無法再想下去，只得強自壓抑，不住地告誡自己，他二人情投意合，願意怎樣便怎樣，關自己什麽事？關旁人什麽事？

“延修？”淩宗訓見他神色抑郁，顯然有心事。

賀延修如夢初醒，勉強擠出一絲笑容，道：“在下心懷內疚，還請郡主原諒。若非在下喝醉，原本是要送郡主回府的，這樣就不會陷郡主於危險之中了。這個桓青青，實在膽大包天，下次若有機會見到她母親，在下定要告她一狀，讓桓夫人好好教訓一下這個刁蠻的女兒。”

說到這裏，明珠才想起荒郊野外的桓青青。

“她要殺我，被宗訓打傷了腿，還被綠礬油傷了臉，不知是否還在那裏。”

“綠礬油？”這回輪到賀延修大吃一驚了，“那豈不是臉都不保了？郡主不知這東西的厲害，在下卻是見過，有些道士煉丹的時候被這東西所傷，水油流過的皮膚無一處完好，用一句‘神憎鬼厭’來形容，亦不為過。郡主何以……”

“是她要用綠礬油傷害我的，只不過誤打誤撞，害了自己罷了。”明珠道。

賀延修又是一驚，突然“哎呀”一聲，叫道：“壞了！我說桓家人怎麽一早就派人來宮裏，把桓婉婉接出去了呢！顯然是家裏出了大變故，桓青青一定恨死你了。以他家的行事作風，此際定是在商量如何報覆郡主。”

“桓山一介莽夫，有勇無謀。”淩宗訓輕蔑地道，“他想報覆，便盡管放馬過來。你以為，我就能輕易放過他教女無方，謀害明珠的事情嗎？”

“話不是這麽說……”賀延修總覺得哪裏不妥。

“回府再說吧，我也想趕快回去看看小卉，她被桓青青打了一掌，不知傷得嚴不嚴重？”明珠擔憂地道。

“不礙事，我已經找了大夫給她把脈。”賀延修道，“或許桓青青一門心思都在你身上，所以對小卉沒下死手。咱們回府吧，邊走便商量。反正這事不能善罷甘休，桓青青如此狠毒，我定要稟告父皇，為明珠做主。”

言畢，賀延修吩咐自己的親兵撤回王府，他本人與淩宗訓、楚明珠一起步行回到靖北王府。三人一路說說笑笑，頗為融洽，然而剛剛邁入將軍巷，便不約而同地被眼前的景象震住了，面面相覷，一句話也說不出口。

往日寧靜的小巷子，此刻已經被一群披麻戴孝、哀聲嚎泣的人占滿了。放眼望去，整個巷子都是一片蒼涼的白色，令人悚然心驚。漫天撒的紙錢，飄在空中，落在地上，伴著一群婦女哀嚎的喪曲，愈加顯得陰森淒慘，讓人不免瘆得發慌。

“誰家把喪事辦這兒來了？”賀延修皺眉。

三人沿著街巷往裏走，來到王府門前，才發現這些人竟是沖著明珠來的。

靖北王府的門口，披麻戴孝的一夥人與何嬤嬤、小卉、冬子、阿飛以及一眾下人對峙起來，雙方劍拔弩張，形勢一觸即發。

“小卉，你沒事吧？怎麽不在府裏多休息，跑出來幹嘛？”明珠沖上前，一把拉過她的丫鬟。

“郡主，我不要緊。是他們逼人太甚，我不得不出來做個證人！”小卉哭著指了指對面的人。

賀延修眼尖，一眼看清最前面的幾人竟然是穆陽侯桓山，桓山的夫人——也就是自己舅母的幹姐妹竇氏，以及早上急匆匆被接出宮的桓婉婉。桓婉婉手中拿著一個靈牌，定睛一看竟然是桓青青的！

賀延修不禁倒吸一口涼氣。

桓婉婉一眼便看見了明珠，驀地一聲哀嚎，扯開嗓子哭道，“爹，娘，這就是武寧郡主，就是她害死了姐姐！姐姐死得好慘，在天之靈都不得安息，你們要為她做主啊！”

桓山是個五十多歲的粗壯漢子，他一眼便認出，站在明珠身旁的年輕男子正是靖陽侯淩宗訓，一時間頗感躊躇。他原本是靖北王楚鈞良的副手，因為巴結上了五皇子的外祖父，在楚鈞良放棄兵權後，便得到了西軍的統領大權。然而他的軍事能力並不出眾，多年來只是靠著靖北王的餘威震懾衛國人。所幸衛國最出色的統帥被鎮北王殺死後，軍隊方面後繼無人，也算獲得了幾年的安寧。後來他想方設法調回京城，接任他執掌兵權的人便是淩宗訓。

他比任何人都清楚淩宗訓的履歷。這個年輕人本是西軍一個校尉的兒子，在其父駐防的邊境小城長大。從孩童時代起，他便展露出了過人的軍事才華。一次衛人掠邊，他結絆馬索，活捉了敵方重要將領。此事上達天聽，獲得了皇帝親筆嘉獎。從此他便被楚鈞良看重，延請教習傳授他軍事典籍與行軍布陣之法。待年齡稍長，他便加入西軍，與父親共同作戰，屢立奇功，平步青雲。自己當年力求進京，一方面是實在難當軍事重任，另一方面也是避開他的鋒芒。桓山早已看出，皇上對淩宗訓極為欣賞，早晚會將西軍全權交給他帶領，自己若是戀戰不去，遲早要被這個年輕人頂替，到時候面子上就不好看了，莫不如學楚鈞良急流勇退，再托鄭國公在京裏謀個好差事。

可是萬萬沒想到，自己行軍打仗的這幾年，女兒被她娘慣得無法無天。尤其是大女兒，性子暴躁，四處惹事。惹誰不好，偏偏又惹了楚明珠！

桓山頗感為難，眼前的三個年輕人都跟自己有著千絲萬縷的關系。楚明珠的父親是自己多年的老上司，五皇子的外祖在官場上沒少幫自己，至於淩宗訓，那是他萬萬不願意得罪的人。人人都說皇上寵信他，可他們看到的都只是外表，唯獨自己這個和他共事多年、親眼見證過所有皇帝恩賞的人才會深深懂得，那種感情已經不是簡單的一句“寵信”可以形容的了，他背後一定有什麽世人不知道的大背景，才能讓皇帝如此青眼有加。

然而自己的女兒也著實可憐……桓山不禁心頭絞痛。

“爹！”看出了父親的猶豫，桓婉婉忽然跑到他面前跪下，抱住他的大腿，哭天搶地，“爹爹，您不能不管姐姐啊！您從小就把我們姐妹扔在家裏，不聞不問，您知道姐姐背後偷著哭過多少回嗎？如今她走了，這最後一次，您就為姐姐做一點事情吧，這樣她的在天之靈也能多一絲安慰啊！爹爹，難道您真的忍心看著姐姐慘死，都不為她主持公道嗎？天理何在啊！”

“是啊，老爺！”穆陽侯夫人竇氏也拿著手絹，抹著淚道，“您得為女兒做主啊！女兒死得冤枉啊！”

“桓青青死了？”賀延修吃驚地打斷了他們一家三口的交談。

楚明珠與淩宗訓面面相覷，顯然這也大出兩人的意外。

“不錯。”桓婉婉站起身，雙手捧著姐姐的靈位，惡狠狠地盯著楚明珠，雙目通紅：“昨夜家丁都找瘋了，好不容易才在郊外找到了半死不活的姐姐，本想帶回府裏醫治，卻終究沒有拖過這個晚上。你這個惡毒女人，怎麽能這麽心狠？我桓家到底與你有多大的仇怨？楚明珠，你就不怕遭報應？”

“我遭報應？”明珠高聲斥道：“你們桓家還真會倒打一耙啊！是你姐姐在將軍巷劫了我的馬車，將我綁到郊外，欲置我於死地！若非我命大，有靖陽侯碰巧經過，出手相助，如今慘死的人就是我了。我一個受害者，偏偏被你們栽贓成兇徒，真是滑天下之大稽！”

“你胡說！我姐姐人都死了，你還要誣她清名，你到底是有多惡毒！”桓婉婉罵道。

“不必說了，一命抵一命！”侯夫人竇氏狠叨叨地說，“楚明珠，你若在我女兒的靈前自盡，今日之事便就此作罷。否則，別怪我不放過你！”

此言一出，眾人皆驚。

連桓山也被嚇了一跳。剛才在家裏，夫人和女兒不是這樣說的呀！她們只說要來靖北王府討個說法，可沒說過讓武寧郡主抵命的話！這還了得？她們是不把事情鬧大誓不甘休啊！

“夫人，女兒……”

“老爺！”

“爹！”

桓山剛開了個口，就被妻女齊聲喝住。

“我穆陽侯府讓人欺負到這個份兒上，還不夠憋屈嗎？非要把脖子洗幹凈了，送到別人刀下才行？老爺，您倒是想與人為善，可您睜開眼睛看看，這些人猖狂到什麽程度了？他們心裏可曾有過一個‘善’字？”竇氏疾言厲色地道。

“爹，就是這個女人幹的！您忘了，姐姐臨死前連話都不會說了，卻能清清楚楚地說出‘楚明珠’三個字，這不就是在囑咐我們為她報仇嗎？如今仇人近在眼前，您快殺了她呀！就算讓皇上知道又能如何？她楚明珠的小命值錢，我姐姐的命就不是命了？其實這麽殺她還算便宜她了呢，依我的主意，定要讓她把姐姐遭受的痛苦一一遭受個遍，再送她去死！”桓婉婉咬牙切齒地道。

“噗”的一聲，一顆石子打入桓婉婉的嘴裏。桓婉婉痛苦地蹲在地上，捂著嘴，“哇”的一下吐出石子，順帶吐出一口鮮血來。

“你……”她憎恨地擡起頭，看向楚明珠，卻見淩宗訓站出來，斜睨著她。

“侯爺？”她心裏又驚又委屈，萬萬沒想到，自己追著他跑，對他千般好、萬般好，他就算一點不憐惜這份心意，也不至於用石子打自己吧？

“妖女，我警告你，再這樣是非不分，顛倒黑白，我便割了你的舌頭，省得你禍害人間。”淩宗訓冷冷地道。

“靖陽侯……”桓婉婉失聲痛哭。她恨自己，把他當成高高在上的金身菩薩，頂禮膜拜，百般討好，到頭來，他卻把自己當成腳底泥沙，恣意踐踏，滿目鄙夷。自己一片癡心，就換來這個結果？蒼天不公！蒼天不公！

“王爺，您看啊！”竇氏扶起女兒，回頭朝自己相公哭訴道，“你看他們竟敢公開威脅咱家，實在欺人太甚！咱們穆陽侯府是好欺負的不成？你再不去殺了那個女人，為青青做主，我跟婉婉便一頭碰死在靖北王府的臺階上，讓全京城的人都睜大眼睛看看，這所謂的盛世王朝，是怎樣一個毫無王法、汙穢不堪的世界！”

桓山覺得頭都要炸了，想想女兒死前的慘狀，他心裏也憤怒起來。然而看看淩宗訓，他又為難起來。有這麽一號人物在，自己就算想殺了楚明珠，也是有心無力啊！

“行了，戲也做足了，演了這麽半天，不累嗎？”賀延修挖苦道。

“不錯，穆陽侯，還請回府吧。本侯可沒時間看你在這兒演戲。”淩宗訓冷笑道。

桓山左思右想，握緊了拳頭，斟酌半晌，終於咬著牙道：“撤！”

“老爺……”

“爹！”

“我說撤！你們沒聽見嗎？”桓山怒吼道。

“我不！”桓婉婉瘋了一般，大聲吼道，“爹，你畏懼他們的權勢，我不！你要是不為姐姐做主，我就進宮去求太後，求皇上！我要把楚明珠的暴行寫下來，印成書，散發到全國各地，讓全天下的人都知道，她是一個蛇蠍心腸的女人，她用惡毒的手法，殺了我姐姐！”

“瘋女人！”淩宗訓憤怒至極，決定出手，給桓婉婉一點教訓，卻被明珠攔住。

“各說各的理，這樣是永遠也說不清的。在這兒僵著也不是事，不如就像你們說的，去求太後和皇上裁奪好了。”明珠冷冷地道，“我也看出來了，你們穆陽侯府張口閉口都是殺殺殺的，眼裏根本就沒有王法，出了問題也不知道靠律法解決，滿腦子都是動用私刑，還是你們自己審判的。只可惜，我是朝廷禦封的一品郡主，不是你們穆陽侯府一句話便能決定生死的。除了皇上的命令，我誰都不認。”

“好，那便交由聖上決斷。”桓山忽然覺得心裏一松，這可謂是最好的辦法了，到時候不管結果如何，都可以封住妻女的嘴。

雙方很快達成一致，雖然桓婉婉心裏還是有些不滿，擔心皇帝會偏向明珠，然而在對方如此冠冕堂皇的說辭之下，她並沒有什麽理由反對，便只好同意了。

一行人浩浩蕩蕩地朝皇宮的方向走去，一路上引來了不少人的驚嘆駐足，眾人交頭接耳，紛紛議論起這件震動京城的大案來。

皇帝正陪太後在禦花園賞花，兩人聊著西軍大捷的事情，皇帝將這一個月以來的每一條大小捷報都講給了太後聽，太後興致濃厚，母子倆其樂融融。

忽地宮人來報，“靖北王府和穆陽侯府的人來了，有大事啟奏皇上。”

皇帝聽後有些不悅。他一天之中難得有片刻的閑暇功夫，到底什麽大事，值得桓山這麽大驚小怪，要在午後休息的時候來面聖？然而聽聞淩宗訓也跟著來了，皇帝便覺得有必要見一見。這員猛將剛剛在戰場上立下不世之功，這點面子是一定要給的。

於是皇帝簡單問了問事情緣由，得知穆陽侯長女慘死，楚明珠卷入其中，不免嚇了一跳，便決定和太後一起接見眾人。

眾人進入禦花園，行過三跪九叩之後，桓婉婉不待父親說話，便搶先開了口。她知道父親懼怕淩宗訓，也知道淩宗訓極得皇帝寵信，所以自己一定要先開口，給他們把大帽子扣死了，後面才好進言。

這樣想著，她一聲嬌叱，伏地痛哭起來。

“請太後、皇上為婉婉做主啊！楚明珠心腸歹毒，因嫉恨家姐昨日宴會上出言不遜，為求報覆，將家姐綁至郊外，毀去容貌，打折雙腿，扔進了毒蛇洞窟裏！紂王蠆盆之刑覆見今日，實在太過驚世駭俗！此女蛇蠍心腸堪比妲己，若放任不管，儼然又是一禍國妖姬！”

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