龍極殿。

燭光明亮，將偌大的宮殿映照得如同白晝。

楚明珠端著藥碗，小心翼翼地走到禦榻前，兩旁的宮女緩緩掀開了帳幔。

“皇上，該進藥了。”她對著床上的老人，輕喚了一聲。

老皇帝沈浸在美夢裏，沒有反應。他側著身子，右手枕在頸下，眼窩深深地凹進面頰，臉上的皺紋深一道淺一道，如縱橫交織的溝壑，訴說著歲月流逝的痕跡。

“皇上，皇上……”明珠伸手，輕輕搖了搖皇帝。

老皇帝終於睜開了眼睛，渾濁的眸子裏血絲隱現。

“秦婉，是你嗎？十幾年沒見了。”微微打顫的幹枯手臂按住了明珠的纖纖柔荑，皇帝嘴角帶笑，眼中湧上一絲歡喜。

“皇上！”明珠心頭大駭，略一用力，抽回了手。

秦婉是她母親的閨名。

剎那間，明珠的心頭轉過了千百個念頭。病骨支離的皇帝臥床已有大半年了，腦筋時而清楚，時而糊塗。發起病來，後宮之中，上至皇後，下到宮女，包括一眾皇子公主在內，一個都叫不上名字，可他偏偏記得自己這個不起眼的兒媳。

明珠甚是納悶。她只是太子側妃而已，平日被正妃壓著，深居簡出。除非必要，否則極少在這位公公面前獻殷勤。可皇帝似乎頗為眷顧自己，病重之後更是點名讓自己侍奉湯藥。

莫非……這一切都是因著母親的緣故？皇上和母親是舊相識？

明珠心頭生疑，一時卻也無暇發問。

“皇上，我是明珠啊！”

“明珠，明珠……”老皇帝喃喃自語，眼睛驀地黯淡下來，呆呆地打量著眼前人。

明珠早已習慣了皇帝這副呆滯的樣子，她也不言語，輕輕吹了吹藥碗，將湯匙遞到他面前。

“皇上，該進藥了。”聲音極是輕柔。

老皇帝點了點頭，湊到近前。明珠餵一口，他喝一口，像個聽話的孩子。

“想起來了，你是老三媳婦。” 老皇帝突然無比清晰地說道。

“是，皇上。”明珠頗感欣慰。

老皇帝似乎來了精神，長嘆一聲，道：“朕是有些糊塗了，自個兒也知道。你是好樣的，老三眼光不錯，娶了你，是他的福氣。”

只可惜，嫁給他卻不是我的福氣。明珠心頭隱隱作痛。記憶深處，那個青衫長袖、文武雙全的年輕公子，慢慢浮現在心頭。

兩年前，她被迫嫁給了三皇子——也就是當今太子賀延雄。為了自己的家族，也為了心上人一家老小的安全，明珠別無選擇。原本以為，賀延雄身份尊貴，才學人品皆是上佳之選。這門婚姻，即便沒有深刻的感情基礎，起碼也能保證自己生活無憂、不受委屈，可誰承想，現實竟完全不是那麽回事。

賀延雄是見一個愛一個的主兒，婚後不久便把她拋諸腦後，整日圍著別的女人，親親熱熱，風流快活。太子妃是個醋壇子，素來嫉妒她品貌出眾，隔三差五地尋些事由，在婆婆面前給她下絆子。婆婆貴為皇後，總是看她不順眼，有事沒事便要擺起面孔，訓誡一番，極少給她好臉色。

雖說沒人虐待她，但這種日子，實在也算不上舒心。想想未嫁時的嬌寵生活，明珠心頭一酸。或許，當年要是如願嫁給了他，自己的人生就會完全不同了吧？

明珠怔怔地想著心事，突然，安靜的大殿內，響起一陣紛沓的腳步，一個金色華服、身材高大的男子從殿外走進來，冷峻的臉上透著肅殺的寒霜。身後，幾十個侍衛搶入殿中，分列四方，嚴陣以待。

來人正是她的夫君賀延雄。

“太子殿下。”內侍宮女慌忙跪倒，不敢擡頭。

賀延雄臉色陰郁，快步走到明珠身前。

“賤婦！”啪的一聲，一記響亮的耳光扇在明珠臉上。明珠跌倒在地，手中的藥碗摔了個粉碎。

“你、你幹什麽！”老皇帝氣得渾身顫抖。

賀延雄對他看也不看，一手將明珠提起來，向遠處一拋。可憐明珠身形嬌小，被他甩出很遠，直到脊背撞在大殿的柱子上才跌下來。她無力地伏在地上，腰椎的痛清晰地傳遍全身。

“賤婦！上月十五，是不是你帶靖陽侯離京的？你跟淩宗訓那個臭小子早就有了私情，對不對？背著我勾勾搭搭，不守婦道，淫-亂宮廷，楚明珠，你行呀！我真是小瞧了你！”賀延雄的眼睛幾欲噴出火來。

“你在胡說些什麽！”明珠張口欲辯，誰知喉中湧上一絲腥甜，竟是吐出血來。

“臭小子，誰教你打媳婦的？長本事了？”老皇帝看不下去，朝賀延雄怒吼起來。然而他畢竟是一個長期臥床的老人，這一喊，竟是用盡了全身的力氣。話未說完，便伏在榻上，劇烈咳嗽起來，蒼老的臉已經漲成了紫紅色。

賀延雄回過身來，臉上帶著陰惻的笑容：“老不死的，是不是感覺喉嚨像火燒一樣，快要喘不上氣了？很痛苦是吧？你放心，很快就會過去的。”

“你、你……”老皇帝雙手卡著喉嚨，急促喘息著，心中忽然閃過一個可怕的念頭：“你下毒？”

“不錯，是我下毒！”賀延雄發出一陣桀桀怪笑。

“你這個……孽畜！”老皇帝心底生寒，幾乎是用盡了全身的氣力，對著侍衛高聲呵道，“來人，還不把這個逆子拿下！”

幾十個侍衛紋絲不動，仿佛沒聽見、沒看見一般。

“父皇，別白費力了！您聲音越高，死得越痛苦。”賀延雄的笑聲越來越猖狂： “您知道嗎？我等這一天，實在太久了。好不容易弄死了我那個不成器的大哥，熬上了太子的寶座，本以為馬上便可得償夙願，誰知您貪戀榮華，遲遲不肯下黃泉。兒子實在等不起了，說不得，只好親自動手，送您一程。您既然覺得痛苦，那兒子就最後盡一次孝，讓您少受點罪。”

言畢，賀延雄突然伸出手，死死扼住老皇帝的咽喉。老皇帝還沒來得及發出聲音，腦袋便耷拉下來，再也不動了。

“賀延雄，你簡直禽獸不如！”明珠艱難地爬起來，身子搖搖晃晃，終又倒了下去。

內侍宮女嚇得傻了，紛紛跪倒在地，不住地磕頭求饒。

“來人，將這些奴才統統殺個幹凈！”

“是！”

早有準備的侍衛紛紛拔刀，不待宮女內侍求饒，便利落地將他們一一砍殺。眨眼間，四十名太監宮女無一幸免，屍身橫七豎八地躺在地上。龍極殿，這個象征著人間皇權至高無上的雄偉宮殿，竟成了血染的地獄。

解決完所有人，賀延雄回頭，踩著屍體，一步一步朝楚明珠走來。明珠只覺得渾身冷到了極點。他的眼神仿佛黑夜裏的野獸，閃爍著陰森瘋狂的光。

“輪到你了，賤婦。”賀延雄冷笑道。

“要殺便殺，無需處心積慮，羅織罪名。欲加之罪，何患無辭！”明珠眼中閃過冰冷的仇恨。

“羅織罪名？”賀延雄走到楚明珠的身前，捏起她的下巴，逼迫她仰視自己。

“我根本連靖陽侯的面都沒見過，又怎會助他離京？自從嫁了你，我恪守婦道，謹慎小心，時時刻刻都有宮女內侍跟隨，又怎會與陌生男子私相授受？這不是欲加之罪，又是什麽？賀延雄，你這個喪盡天良的畜生，早晚會遭到報應的！”

賀延雄不動聲色，捏住她的喉嚨，楚明珠頓時發不出聲。

“果然牙尖嘴利。”賀延雄輕蔑地道，“我問你，你口口聲聲不認識淩宗訓，卻為何不早不晚，要在他失蹤的前一天去鄴安寺上香？上香什麽時候不行，為何非得入夜出城？我的手下在鄴安寺發現淩宗訓的蹤跡，莫非這是巧合不成？最近關防甚嚴，除了你這個假傳聖旨的賤人，誰還有本事不拿我的令牌就私自出城？楚明珠，你聰明得緊呀！找姘頭，居然找上了你夫君的大仇人，真讓人刮目相看！”

說完，賀延雄放開了明珠，轉身走到殿中。

“那夜皇上病情略有好轉，我臨時動念，想去鄴安寺燒頭柱香，為他祈福。這都是皇上批準的……”

“皇上？誰是皇上？朕才是皇上！那個老不死的，已經徹底死了！死透了！哈哈哈哈……”空曠的大殿上，回蕩著賀延雄得意的笑，“蠢女人，朕姑且發個善心，告訴你一些事情，一些很有趣的事情。子清，過來！”

侍衛之中走出一個英俊男子，跪在賀延雄身前，洪亮地道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

賀延雄負手點頭，甚為滿意：“好，很好！擡起頭，讓這個賤婦看清你的臉。”

“是。”

那人轉過身來，走到明珠身前，半蹲在地上，憐憫地看著她，嘴角上鉤，露出一個笑容，溫煦如初陽。

“郡主，好久不見。”

他的聲音是那樣輕柔，落在明珠心上，卻仿佛千鈞重。

那張面孔，是她這輩子都忘不了的！

徐子清！

青梅竹馬、自幼訂親的徐子清！

她委屈自己嫁給賀延雄，不止是為了拯救自己的家族，同時也是為了救他們徐家，救他徐子清的命啊！

“怎麽會是你？”明珠心弦震動。

“是我。當年送郡主上京，我便一直留在聖上身邊，為聖上效力。”徐子清依舊笑得溫和，“當今聖上乃不世之英傑，若非我徐家目光深遠，矢志追隨，又豈有今日的榮華富貴？說起來，還得感謝郡主。若非郡主當日聽從我言，解除婚約，我徐子清又拿什麽投效聖上？”

“你說什麽！”

“還不明白嗎？當日是子清把你轉贈給朕的。”賀延雄冷笑道。

“徐子清，你無恥！”明珠一巴掌扇在他的臉上，徐子清巋然不動，不喜不怒。

“蠢女人。”賀延雄冷冷地道：“本以為能借你們靖北王府的勢，鏟除一切對朕不利的敵人。沒想到你爹這個老不死的廢物，不聽朕的差遣也便罷了，竟然還吃了熊心豹子膽，勾結淩宗訓，出賣朕的計劃！若不是他，姓淩的早就死了一千次一萬次了！你說，朕還能心慈手軟嗎？如今朕大發慈悲，告訴你這些，也算讓你死個明白。子清，打發她上路吧，看在你們打小的情分上，下手利落點，讓她少受點罪。”

“是，皇上。”

“賀延雄，徐子清，你們不會有好結果的！”明珠咬著牙道。

徐子清淡淡一笑，手起，刀落。

明珠閉上眼睛，她聽到的最後一句話是——

“誅其九族。”

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