清江郡。靖北王府。

初夏的暖陽照在蓮池上。碧綠的荷葉叢中，出水芙蓉迎風搖曳，婀娜多姿。

明珠站在岸邊，低頭註視著水中的倩影。那是一個明艷動人的少女，秋瞳剪水，眉目如畫，白皙的皮膚似無暇美玉，晶瑩透亮。她隨手撿起幾顆小石子丟進池子裏，澄澈的水面登時泛起層層漣漪。

謝天謝地，那些痛苦不堪的往事像噩夢一樣，隨風散去了。一覺醒來，她依舊是那個十七歲無憂無慮的小姑娘，父親捧在手心裏的明珠。

十幾年前，父親楚鈞良主動放棄兵權，回原籍頤養天年。父女二人從此便在山明水秀的清江郡住了下來，生活雖平淡卻不失溫馨。明珠慶幸，她還有機會改變自己和家人的命運。

“喲，什麽事讓我的寶貝女兒這麽開心？”

涼亭裏，一個年過半百的老者放下筆墨，端詳著愛女光彩照人的臉龐，眼中盛滿了笑意。“寶貝女兒就是漂亮，連仙女都比下去了。來來來，坐到爹爹這兒來，讓爹爹在這卷芙蓉圖上添幾筆，畫上一個荷花仙子，才算與這美景相得益彰。”

“爹爹！”明珠一溜煙地跑到了亭子裏，搶過父親的畫筆，笑道：“您都一把年紀了，說話怎麽還是沒個正經？哪有人這麽誇讚自己女兒的，您羞不羞？讓外人聽見了，還不笑掉大牙！”

“我可是威風赫赫的靖北王呀，誰敢笑我？”老者眼睛一瞪，板起臉道，“再說，我說的不是實話嗎？我女兒不美嗎？誰敢說一個不字，那就是昧著良心說瞎話，要遭雷劈的。”

看著老爹那一本正經的神情，明珠撲哧一聲笑了出來。

“笑什麽？爹又沒瞎掰。誰不知道，你爹可是出了名的耿直性子，連先帝都稱讚的。”

“耿直？”明珠眉眼含笑，背著手，搖頭晃腦地道，“鄒忌是怎麽說的來著？‘吾妻之美我者，私我也；妾之美我者，畏我也；客之美我者，欲有求於我也。’爹爹無緣無故把女兒誇上了天，莫非有求於我？”

“胡說！”老者矢口否認，“我是你爹爹，我能求你什麽？”

“真要我說？”明珠笑嘻嘻地走到畫案前，冷不防從案幾底下拎出一個黃梨木提盒來。

“爹爹，這是什麽？”明珠笑嘻嘻地掀開蓋子，只見裏面整齊地擺放著兩個小碟，碟子上盛放著新鮮的荔枝，嬌亮的紅色配著翠綠的葉子，搭上白玉無暇的碟子，煞是好看。

“我早就瞧見了，您作畫的時候一點都不專心，莫非惦記著偷吃？”明珠撇撇嘴，嬌艷的臉上露出一個不滿的神色：“蘭姨說了，爹爹脾胃虛寒，這東西不宜多吃。您卻偷偷讓冬子買了那麽多回來，藏在後廚裏，不是要背著蘭姨偷吃又是什麽？看我不告密去！”

蘭姨是已故王妃的陪嫁婢女，以一張刀子嘴橫掃王府，人人畏懼，偏又生了一副豆腐心腸，人人愛戴，是以在王府裏，上至王爺，下到小廝，竟無一人敢對她的話提出質疑。

靖北王的心思被戳破，臉上不免露出訕訕的笑容。“好閨女，爹爹是真沒打算藏私。咱倆一人一半，你不是也愛吃嗎？”

“可人家有分寸啊，才不像爹爹這般貪吃呢！”明珠伸出小手，在臉蛋上刮了刮，“羞，羞。”

“那你要怎樣，才能不告爹爹的密？”楚鈞良苦著臉。

“那就要看爹爹的表現了。”明珠長嘆一聲，坐到父親旁邊，拿起書案上的畫，裝模作樣地欣賞起來。

靖北王不吭聲，默默地坐下來，剝著荔枝，不停地往閨女嘴裏送。

“真甜。”明珠笑道。

“喜歡的話，都給你留著。”靖北王把白玉碟子往明珠手邊推。

“小恩小惠，休想收買我。”明珠扭頭。

“那你說，要怎麽樣？”

“許我出去玩。”明珠終於光明正大地開出了條件。

“不行不行。”靖北王立即搖頭。

“怎麽不行了？爹爹不是常說，咱家不學那些窮酸腐儒，什麽女子大門不出二門不邁的，統統都是屁話，老悶在家裏會憋出病來的。小時候，爹爹還經常讓我騎在您脖子上去逛廟會呢！”明珠著急起來。

“以前是以前，現在是現在，最近外面不太平。”靖北王努力安撫著女兒的小情緒。“自暮春時節便沒下過雨，眼見著今年的收成絕不會好，此際正是人心浮躁的時候，說不定有人為窮困所逼，幹出些不法的勾當來。”

明珠心裏一沈。記憶中就是這年夏天，清江郡發生了史無前例的旱災和蝗災，糧食顆粒無收。不久，流民暴動，將本郡府庫劫掠一空，影響之大，震動朝野。清江郡是鄴國最富庶的地方之一，皇帝格外重視，便派了五皇子前來調查真相。誰知五皇子剛到不久，便莫名其妙地死了。之後也不知發生了什麽，朝廷一口咬定，靖北王楚家和清江郡郡守徐長澤一家聯合謀反，定要治兩家的罪，接著就發生了徐子清退婚，力勸自己嫁給三皇子、挽救兩家命運的事。

明珠不知道這中間到底有多少彎彎繞繞，然而她清楚地記得，一切悲劇都是從夏天的這場旱災開始的。重活一世，她不想再坐以待斃了。這件事背後定然有不為人知的隱情，她需要徹底地查清楚。

“怕了吧？還是乖乖在家裏納涼吧。”靖北王安慰著女兒。

“怕什麽！我可是您靖北王的女兒，何曾知道怕字怎麽寫？”明珠擡頭挺胸，頗不服氣，“就算真有人窮瘋了，也不敢隨便打劫官府家眷吧？我坐馬車出門好不好？大不了派個功夫好的家丁跟著。爹爹，求求您了，女兒都快悶死了，無聊死了。”

“外頭有什麽好玩的，這麽吸引你？”靖北王皺著眉，忽地想起了什麽，笑道，“我知道了，你一定是許久沒見著徐子清那小子，心裏想他了吧？早說呀！爹爹明白，明白！那小子功夫不差，若是和他出門，爹爹也能放心。”

“誰、誰說我要去找他？”

明珠乍然聽到這個名字，臉都漲紅了。她分明是氣的，可看在老爹眼裏，就變成嬌羞了。

“別犟了，跟爹爹有什麽不能說的？爹爹也是過來人。這樣吧，讓冬子送你去徐家，再讓子清送你回來，未時之前到家，如何？”

“謝謝爹爹！保證準時回家，只早不晚。”明珠乖巧地道。

***

冬子是靖北王楚鈞良親自教出來的家丁，頗得王爺信任。此刻，他正騎著一匹高頭大馬，護衛著華麗的四輪馬車，緩緩駛入一條小巷。

“郡主，咱們這是往哪……”

“說多少遍了，出門要叫小姐！”車簾掀開，一個圓臉杏眼的姑娘探出頭，挑了挑眉：“你可機警著點。若是看見什麽可疑人物，咱們寧願繞路走，也別招惹他，保護小姐安全才是最要緊的。”

“是，小卉姐。”冬子忙不疊地應承著。小卉姑娘可是郡主的貼身丫鬟，素來得寵，又是蘭姨的女兒，繼承了蘭姨的牙尖嘴利，府裏上下都懼她三分。

“小卉姐能不能問問小姐，咱們這是往哪去？若是去徐府，完全不必穿小巷子，走大路，既安全又快些。”冬子賠笑道。

小卉放下車簾，看了一眼倚在車窗旁默默想著心事的明珠，試探地道，“小姐？”

明珠思慮著眼前的處境，仿若沒聽見一般。

賀延雄，徐子清，這兩個名字列在她的覆仇名單上。重活一世，她是肯定不會嫁給賀延雄的，但她想不明白的是，為什麽朝廷會認為徐楚兩家要聯合謀反？爹爹交出兵權已經十餘年了。這十幾年的時間裏，他極少見外客，輕易不會談論政事，甚至不像其他致仕的官員那樣，大肆置辦田宅產業，經商謀利。爹爹只是寄情山水，寫字作畫，靠著朝廷的俸祿過日子而已。這樣一個安分守己的老頭，是怎麽讓皇帝懷疑他要謀反的？

明珠想不通，便將接下來要發生的事情逐一梳理了一遍。

旱災，饑民，府庫被劫，五皇子被殺，皇帝下旨嚴查徐楚兩家……

莫非，皇帝懷疑府庫被劫是爹爹指使的？清江郡每年上繳的糧食賦稅相當可觀，若說這些銀錢被一個軍功赫赫的王爺和本地的長官聯手截留，做皇帝的心頭猜忌，也是情理之中。

“小姐！”小卉喚道，“冬子問您，咱們去哪？是不是往徐府走？”

明珠如夢初醒，淡淡吩咐道：“不去徐府，咱們穿幾條小巷，看看叫花子去。”

“什麽？”小卉瞪大了眼睛，“叫花子有什麽好看的！”

明珠淡淡一笑。她很清楚，徐子清心機頗深，他的父親，清江郡守徐長澤更是一只出了名的老狐貍。從徐家下手不見得能找出什麽線索來，倒不如先了解一下城中的流民狀況。她聽說，叫花子也是有組織的，若是能找到他們的頭兒，說不定便有辦法阻止他們去打劫官府。

正出神地想著，突然從遠處的巷子裏傳來紛亂的腳步聲，夾雜著幾聲呼喊：“別跑，站住”。

明珠側耳傾聽，拉車的馬兒不知出了什麽變故，突然一聲長嘶，受驚一般，發蹄狂奔。

“郡主，郡主！”

冬子焦急的聲音早已被遠遠地甩在了後面。他雖拼命揮鞭，奈何坐騎腳力有限，怎麽也趕不上那匹受驚的駿馬。

馬車一路顛簸，跑出了很遠。車廂晃得厲害，小卉想扶住明珠，卻不小心磕到了車窗上。

明珠急欲制止馬兒狂奔。她膽子頗大，徑直跳出車廂，跨到車轅上。只見馬臀上赫然插著一柄匕首。明珠來不及多想，努力抓緊韁繩，勒住驚馬。

然而馬車實在太顛簸了，她的力量不夠，不僅沒有停下馬兒，反而身子搖晃，被馬兒甩下了車。

“郡主！”

身後拼命追趕的冬子，見此情景幾乎要嚇傻了。拉開車簾的小卉想伸手抓住明珠，卻還是晚了一步。

這一跤摔下去，萬一被沙石劃傷了臉，搞不好就破相了。明珠閉上眼睛，她怕疼。

然而，預期的疼痛並沒有到來，一只有力的臂膀攬住了她的腰，將她托了起來。

沒等她反應過來，便已落入了那人的懷抱。

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