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素梅也是聲音極小，二人走去了冷清之處。
江畫梅搖頭反對：“也要門當戶對啊，我就沒這個想法，三姐，你可知道餘家的姑奶奶還是永康侯夫人呢，他們要找什麽樣的兒媳婦沒有？”
“這倒也是。”江素梅同意，“那咱們還是賞花罷。”反正怎麽也沒有她們的份，再說了，眾人都搶的東西，總是很危險的，還是繞道而行。
二人相互一笑，攜手去往園子裏。
江畫梅走了會兒，又好奇的問：“剛才你跟那黃大太太說了好一會兒的話，她看起來挺喜歡你的。”
“可能罷。”江素梅點點頭，“反正問了我好些事。”
江畫梅人小鬼大：“怕是看中三姐了，我聽說，黃家的四公子還未娶妻哩。”
她這話說得也太過直白，江素梅噓了一聲：“別的還好，這種事，咱們不宜討論，又不能自己做主的。”
江畫梅長嘆一聲：“算了，只盼姐姐能如意，姨娘常說，命是躲不過去的，但還是要出全力，三姐姐，將來若是有我能幫忙的，請盡管說。”
江素梅不禁感動。
這個家裏，唯有六妹一個，可以讓她身心放松，無須那麽多的警惕，這份感情乃是真的，她握住她的手搖了搖：“這話對你亦是如此。”
江畫梅便笑了。
二人順著園子一路散步，來到一排矮墻處，只見四處灌木圍合，中間點綴各色鮮花，旁處還有人工清泉，別有一番情趣，遂都停了下來。
“咦，這不是四姐麽？”江畫梅眼尖，往前方盯著看，卻也不太確定，回過頭來問丫環朝露。
朝露跟她主子一個性子，當即就跑過去瞧了瞧，回來稟告道：“是四姑娘呢，她在蕩秋千，奴婢聽她喊，讓雙花跟水萍再用力些。”
“啊，已經蕩得很高了，她還要更高？”江畫梅愕然，“倒是不怕摔了呀。”
江素梅也有些奇怪。
眾人都去結交餘二夫人了，按照江如梅一貫的作風，她應該也會出動的，怎麽卻來這個地方偷偷玩秋千？
什麽時候，她竟變得那麽孩子氣了？
江素梅目光落在矮墻上，心中忽地一動。
“外頭是什麽地方？”她問。
江畫梅搖頭：“我也不知。”
正好旁邊鵝卵石小道上有丫環們端著瓜果點心走過，她叫朝露過去問詢。
小丫環便說是景心苑，那些公子哥兒就在那裏聚著呢。
江畫梅聽到了，臉色頓時黑了幾分。
“果真是不要臉的，這等法子都想得出來！”她擰起眉，“三姐，這事兒，咱們管還是不管呀？”
要管罷，只是蕩秋千，就是蕩的高一些，只要她不怕死，旁人能說什麽，可要不管罷，到時候傳出去，江家姑娘使出這等手段引人註意，可不是名聲難聽得很？
只怕曹夫人都要怪責呢。
畢竟她請來的都不是普通人家，就算有些太太諂媚了些，到底也還收斂的，哪有姑娘家這麽露骨的去表現自己呢？
可用強的，怕也不行，鬧大了被人知曉，江素梅眼睛一轉，在江畫梅耳邊低低說了幾句，二人便也去了秋千那裏，只留下采蓮一個。
江如梅見到她們，便露出不高興的神色，好像怕到嘴的食物被分了一羹。
“原來四姐在這裏，我說呢，到處見不到人。”江畫梅笑瞇瞇的道，“蕩秋千好玩呢，咱們一起玩。”
江如梅板著臉：“我先看到的，你們搶什麽，別處不也有麽。”
“四姐姐怎麽這麽小氣呀。”江畫梅向江素梅抱怨，“三姐你評個理兒，好歹姐妹一場，四姐就這麽對人的。”
江素梅正待要說話，采蓮急忙忙跑了來，湊到她耳邊一通說，她的眼睛立刻就亮了起來。
“六妹妹，咱們走罷，四妹說的是，別處也有呢，何苦要爭這一個。”說著，她便急著轉身走了。
江畫梅也忙跟了上去。
她們這一番神神秘秘的舉動，引得江如梅很是疑惑。
她皺起眉，往那個方向看，一邊問兩個丫環：“你們看，是怎麽回事？”
“定是知道那餘二公子在哪兒了。”雙花故作聰明，“姑娘，咱們不也不知道麽，只是撞個運氣，可看三姑娘剛才那樣子，像是篤定的，不然不會著急走呢，奴婢覺著，三姑娘跟六姑娘指不定原先也是要來蕩秋千的。”
“我看也是。”江如梅咬牙，“不過憑她們那樣兒，能成什麽事，也敢來爭？走，去那邊看看。”
她秋千也不蕩了，快步跟著向前。
結果哪兒看到什麽餘二公子，鬼影子都不見一個，江素梅跟江畫梅只繞著園子走一圈，便又去聚會的地方了。
可江如梅此時對她們戒心很重，生怕自己錯過了時機，一直盯著她們不放。
倒不是說這二人有多受寵，只是那采蓮叫她忌憚，畢竟原是大房那裏的，就算調去二房，可總有些熟悉的人，弄來少有的消息也不是難的。
然而，她想錯了，不知不覺間，什麽都沒發生，宴會卻要結束了。
江如梅才知道自己上了當，恨得不得了。
本來羅姨娘交代她去親近薛家二太太，留個好印象的，可她聽說今兒餘二夫人跟餘二公子都來，哪裏靜得下心，但自從上回那事兒，她也有點兒自知之明，知道自己討不了那些太太的好，就想另辟蹊徑，讓餘二公子動心。
誰想到被江素梅兩個人一攪和，什麽都沒有做成。
江如梅越想越是生氣，沖到江素梅身邊，惡狠狠的就罵起來：“你這混蛋，想的壞主意，引得我過來，如今你可如願了？”
這兒太太們都還沒有散掉呢，江素梅大吃一驚，忙低聲道：“四妹妹，有話還請回去說，你這是幹什麽，不怕被人聽見麽？”
“我怕什麽？”江如梅這輩子都恨自己是庶女的身份，若是如同江慕梅姐妹倆，有親娘護著，千般疼愛，哪裏像她，本是天之驕女一般的才貌，卻什麽都低人一等，武氏並不把她當女兒，雖然父親不介意嫡庶，可男兒家管得了多少？是以她這次只揪著江素梅不放，甚至伸手去抓她的衣領，“你壞了我的事，你以為你就能行了？我告訴你，休想！”
那是把她當假想敵啊！
江素梅還真沒想到江如梅發起瘋來竟是這麽不聞不顧，不然她才不會去引開她，說不得只能去稟告李氏，如今，她這樣不驚動人的辦法卻給自己帶來了不好的後果。
“四妹，你三思。”江素梅警告道，“鬧得人盡皆知，又有什麽意思？”
江畫梅看得著急，伸手去扯江如梅的手，低喝道：“四姐姐，你還不放手，沒得人教養了，這種玩秋千出風頭的事都做得出來，別人知道，你嫁得出去麽？要我說，你還得感謝咱們呢！”
這話一出，江素梅暗地裏便是嘆息一聲，原先她不過是利用江如梅的猜疑，才叫她跟了來，放棄去蕩秋千。可這事兒若不承認，江如梅也不會怎麽樣，現在倒好，江畫梅惱火之下，還說江如梅應該謝謝她們。
怎麽可能？這姑娘的覺悟絕不會這麽高！
“你們懂什麽？”果然江如梅氣得眼睛都發紅了，“要不是你們，我早成了，沒有餘二公子，也有……”反正今兒優秀的公子哥兒多著呢，總比她隨便嫁一個來得好，“都是你們害人，多管閑事！”
三個人扭成一團，江如梅不聽勸，楞是不松手，江畫梅又去阻止，幾個丫環也來湊熱鬧，最後那薄薄的衣料“撕拉”一聲，被生生扯破。
江素梅氣得沒法子，果然好人沒好報，倒黴的竟是她。
那雪白酥胸露出了一小半，在炎日裏，卻感覺冷颼颼的。
“啊，三姐！”江畫梅驚叫一聲，忙去脫外頭的紗衣。
可紗衣幾近透明，穿上去有什麽用？
“你把比甲脫下來給我。”還是江素梅發現了能用的。
翠羽連忙脫了。
江素梅便穿在自己身上。
其實曹夫人是個謹慎的人，舉辦大型聚會，哪有不小心的，多數地方都有耳目，她們一番動靜早讓幾個丫環婆子瞧見了，忙忙的去稟告各自的主子。
曹夫人微微點頭，擡起茶盞喝一口道：“原是出了這事兒，倒是幸好三姑娘跟六姑娘，不然我這兒難堪。”又撲哧一笑，好似覺得有趣，“蕩秋千還有這用處，妙啊！”
雖笑著，臉色卻是冷，她對那江如梅更是不喜了。
“三姑娘衣服壞了，也不好就這麽回去，你們送她去翠苑換一套，便拿娥姐兒的罷。”
一個管事媽媽稍稍猶豫：“餘二夫人正在那兒歇著呢，餘大姑娘也在。”
餘二夫人身體不是很好，剛才喝了些酒，又與眾多太太說話，很快就乏了，便在翠苑裏休息會兒，餘大姑娘關心母親，在旁陪同。
曹夫人頓了頓，還是擺擺手：“無妨。”
那管事媽媽就領命出去了。
☆、14 黃家的人登門
江素梅其實並不覺得有什麽，反正很快就要告辭走了，也露不了面，就是穿著丫環的比甲，想必別人也不會發現，畢竟她不是一個容易惹人註意的姑娘。
可是，管事媽媽很是誠懇，說是曹家待客之道，她不好再三拒絕，便跟著去了翠苑。
管事媽媽叫人拿來衣裙，抱歉道：“也來不及做新的，這是咱們姑娘的，還請三姑娘將就一下罷。”
江素梅道謝一聲，轉身去了裏間。
管事媽媽在外頭等著。
隔壁餘二夫人正在歇息，餘大姑娘餘文君聽到動靜，出來詢問那些下人。
下人打聽後回報：“是江家的姑娘，說是來換衣服的。”
餘文君冷笑起來，滿臉不屑：“這些人，真是什麽手段都使得出來，甚麽換衣服，我看等會兒就要來拜會了！”她擡腳往外走去，“我去看看，母親還在睡呢，沒得被她打攪了。”
管事媽媽見到她，忙道：“餘大姑娘，您這是……”
餘文君不理，徑直走去裏間。
采蓮攔了上來，語氣很客氣：“咱們姑娘不方便呢，不知餘姑娘有何事情，不如在外面等一下？”
剛才聚會，她見過餘文君，自是認識的。
餘文君哼了一聲，也沒有硬闖，在椅子上坐下。
江素梅換好衣服出來，見到她，不由一楞，滿身環繞高傲氣息的餘大姑娘怎麽會在這裏？她摸不著頭腦，但還是禮貌的打了聲招呼。
餘文君心想，裝什麽啊，當下嘴角一撇道：“你好好的怎會來換衣服？”
竟是一副質問的態度。
江素梅是聰明人，豈會不知道她的意思，但雖然生氣，卻也並不想與之產生沖突，節外生枝，便說道：“我原也不想換，是曹夫人細心，派了管事媽媽帶我來的。”
她言簡意賅，十分清楚的說明了來由。
餘文君往後一看，那管事媽媽忙點頭作證：“是夫人吩咐的。”
餘文君的臉上就有些燥，她竟然猜錯了，難怪母親老說她沖動，這下可好，只當這姑娘與那些有心計的一樣，想著法子親近她們呢。
她訕訕然，又不甘心認錯，也不能站起來就走，只得把話題繼續下去：“可沒見其他姑娘要換衣服的，你摔了不成？”
她這神色江素梅全看在眼裏，當下回答：“也難怪餘姑娘好奇，其實是我跟姐妹追著玩兒，不小心扯壞的，也不好意思說與別人聽呢。”
這是在給臺階下了，餘文君有些驚訝。
江素梅也不多說，站起來道：“我這會兒換好了，也就走了，餘姑娘，改日再會。”
她態度溫和，舉動自然，好似只跟餘文君是偶然相逢，讓這場尷尬消失於無形。
餘文君楞楞的看著她離去。
換衣服這事自然是瞞不過家裏的下人的，很快就傳到老太太耳朵裏，她覺得奇怪，派金媽媽去看看。
江畫梅還在生氣呢，一股腦兒的就把來龍去脈講了一遍，江如梅不肯承認，可金媽媽那麽老道的人，哪裏看不出真假，回頭就跟老太太說了。因在曹家，老太太不好發作，等回到家中，才把武氏叫來，劈頭蓋臉罵了一通。
武氏還真沒想到江如梅會做出這等事，奇怪道：“才禁足過的，怎麽還如此，如姐兒這是瘋魔了罷？”
“總是你女兒，你管也不管，將來惹出大禍，看你怎麽收拾！”老太太摔了個碟子。
武氏臉紅耳赤：“我平常也不是不管教，只是這等事，哪裏預料得到，定是有人暗地裏教她的，才會做出這種下作的手段。母親，我夢姐兒就從來不會，別說做了，一丁點念頭都沒有的。”
她這是在為自己辯駁。
老太太冷哼一聲：“真當夢姐兒一樣養，自是不會的。”
武氏便說不出話來，只委屈的哭。
老太太心煩：“以後別叫我看到她，好好束著，只等找到合適的便嫁了出去。”
那是要永久的禁足，不讓出來了。
武氏自然不會反對，心裏還暗暗高興，這次的懲罰那麽重，羅姨娘肯定不會坐視不理，到時候去給江兆年吹枕頭風，慫恿他再去求情，鐵定要被老太太訓斥，反正怎麽看，她都不會有壞處，江如梅又不是她女兒，誰管她死活！
李氏知曉她的想法，冷冷一笑道：“幸好素姐兒想出來的主意，不然真給她成了，外頭那些公子哥兒見了，都以為江家的姑娘是浪-蕩女呢！夢姐兒能好得了？我以後出去都沒臉，三弟妹，雖說如姐兒不是你肚子裏出來的，總也是江家的孫女兒，你一徑兒不好好的養，只為跟個姨娘鬥，可不是壞了大局？”
一語道中，武氏的臉色不好看了。
老太太也生氣。
武氏嫁進來的時候便知她小兒子的德行，只為攀高門，這會兒倒挑三揀四起來了？只不過有幾個妾室，便斤斤計較，不好好撫養庶女，當真心胸狹窄！
“你自個兒反省反省，如姐兒這樣，你的錯不少！”老太太語氣嚴厲，“你別一味的護著夢姐兒，還是嫡女，瞧被你養的跟什麽似的，還不如畫姐兒呢。”
武氏只能掉眼淚。
老太太把她趕走後，感慨一聲道：“幸好曹夫人叫素姐兒換了衣服，要被人瞧見，細心的去問一問，指不定就知道發生了什麽事兒，真真是難看！”
李氏讚同：“素姐兒倒是個聰明的，沒丟咱們府裏的臉。”
她對江素梅跟江畫梅都很滿意，因為這二人一點沒有爭當餘家兒媳婦的意思，這樣也就不給她添亂了。
老太太面色緩和一些，喝了幾口茶道：“我見你跟餘二夫人談得頗為投緣。”
“餘二夫人挺好說話的，並不傲氣。”李氏笑笑，很有些得意，“誇了念姐兒好幾次呢，像是喜歡的。”
老太太潑冷水：“那些個太太哪個不會做戲，只是誇有什麽，哪家的姑娘不被她誇幾句呢？”她又頓一頓，“也不急，念姐兒的終身大事總要細心著些，老爺子也最是疼她了，可不能最後委屈了她。”
聽這話，自然是要給江念梅找個好夫家了，兩個長輩肯出全力，李氏哪有不高興的，直說女兒有福氣。
過得半個月，老爺子休沐，請了黃家的人過來做客。
說起來，老爺子與那黃老爺子算是穿一條褲子長大的，兩個人小時候就常在一處玩，當年老爺子的母親還把黃老爺子當半個兒子疼呢，可惜老爺子後來去當了地方官，兩家便來往的少了，還是最近兩年才又開始走動的。
聽到這個消息，翠羽就有些擔心。
上一回，黃大太太對自家姑娘的表現，她看得十分清楚，這次老爺子突然請他們過來，該不是有那個意向罷？
所以她這次並沒有挑什麽好看的衣裙出來，只拿了些尋常的。
采蓮見狀，不免提醒道：“好歹是與咱們府交好的，老爺子看重的很呢，姑娘太過隨意了不太合適。”
翠羽與采蓮一起久了，也不似往日生疏，猶豫道：“可咱們姑娘不能這般……”
“有什麽不能。”江素梅聽了會兒走出來，“該來的逃不過，什麽樣兒還是什麽樣兒。”她叫采蓮重新選一套來。
翠羽眼眸低垂。
“太過看重了，往往得不償失，翠羽，你好好想想，是不是這個理兒？要是我畏畏縮縮的，別人看著不喜，祖父祖母何嘗不會覺得如此？”江素梅教導翠羽，“你是我身邊的人，記得做事堂堂正正些，別還沒發生，這就怯了。”
翠羽忙點點頭。
江素梅穿戴好便去了二老那裏。
院子裏正熱鬧，黃老爺子帶了黃大爺夫婦倆，黃二少爺夫婦倆，還有黃四少爺，與兩個小曾孫子過來。
此刻天氣晴好，老太太叫人在外面擺了桌椅，放上點心瓜果，這就坐著閑聊了。
家裏三房的三少爺江灼，四少爺江倫年歲也小，跟黃家兩個曾孫玩在一處，大人們都看著直笑。
江素梅去的時候，已經好些人。
黃大太太一見她就露出歡喜之色，笑道：“看看，這就是寫那副字的三姑娘，好幾年未見，可是個漂亮孩子了。”
黃二少奶奶也跟著稱讚幾句。
老太太雖然不喜江素梅，但外人稱讚自家孫女兒，總是好事，當下笑著謙虛道：“別老誇她了，不過是跟咱們老爺子寫著玩兒的。”
“玩兒可不同。”黃老爺子也是書法的愛好者，認真道，“沒有幾年功夫學不成，我看這丫頭定是刻苦練過的。”
可不是麽，江素梅暗地裏揉一揉手指頭，她每天都練好幾個時辰呢，這才能改了原先的風格！
李氏順水推舟：“不如讓素姐兒這就再寫上一副？”
“好啊。”老爺子讚同，拉了江兆敏，“走走走，咱們去書房。”
黃老爺子回頭便喊他的小孫子黃弘宜：“你也來見識見識，寫字還不及一個姑娘呢，看看人家怎麽寫的。”
黃弘宜今年十六歲，個頭修長，模樣算是端正的，而且還很懂分寸，笑道：“孫兒就不去了，祖父看了再教我罷。”
那黃老爺子，黃大太太都很主動，輪到主角了，他卻很淡定，江素梅忍不住側頭看他一眼。
二人目光一對上，黃弘宜的臉先紅了。
☆、15 老爺子的想法
江素梅隨即便轉過頭，跟著老爺子去書房。
黃大少爺走過來，伸手拍拍他弟弟的肩膀，笑得頗為暧昧，黃大少奶奶見狀，回頭狠狠瞪了他一眼，他才又正色起來。
老太太自是看在眼裏，但也假裝看不見。
眾人又講起話來。
江兆年見氣氛不錯，殷勤的給老太太遞點心，一邊小聲道：“娘，如姐兒關了半個月了，這會兒黃家難得來人，見不到也覺得奇怪麽，不如就把她叫過來，她現在曉得錯了。”
老太太惱他沒個原則：“我一早跟他們講了，如姐兒身體不舒服，須得休養好幾月呢，這會兒叫出來，反倒奇怪。”
江兆年噎了噎，嘆口氣道：“娘，您這是何必呢，她一個小丫頭懂什麽啊！”
“不懂才要教，都是你一手寵的，沒臉沒皮。”老太太不方便多說，叫他走開，“今兒還有客人，被你爹曉得，沒有好處。”
江兆年就不敢說了。
他被老太太縱容著長大，做事沒個章法的，但是卻怕老爺子，老爺子執法嚴苛，也不管他現在多大的歲數，逮到錯處就是打一通，故而他沒事不敢觸犯老爺子。
只不過，回去後不好面對心愛的羅姨娘了！
江兆年神色落寞的退開。
武氏見了，偷偷好笑，果然還是沒有求成。
江素梅用心寫完一幅字，又博得黃老爺子一番讚美。
江兆敏也看了看，露出欣賞之色，點點頭道：“不錯。”
這裏不得不提一下這位江大爺，其實江素梅雖然每日都露面，實則跟江兆敏說的話，加起來恐怕都湊不到十句。
原因實在是江兆敏的樣子太過古板了，看起來很嚴肅，又寡言，江素梅基本見到他都是行禮請安，然後走人。
事實上，江兆敏對老爺子，老太太也是一樣的行徑，很少見他們閑聊，除非是特別重要的事情，不然就是請安，沈默，告辭。
故而，今日江兆敏只有兩個字的點評，都讓江素梅受寵若驚。
寫完字後，老爺子似乎與黃老爺子，江兆敏有正事要談，江素梅就自己一個人出來了。
該有的規矩還是有的，女眷們就此跟爺們分開，各自活動。
冬青悄悄同薔薇說：“今日三姑娘倒成了最惹眼的，都圍著她說話呢，看看黃大太太，那麽喜愛，反倒咱們姑娘，她們不太理。”
二人都是江念梅的丫環，早就習慣了江念梅為眾人的中心，一時適應不了。
薔薇不屑道：“你真是笨，難怪常被姑娘說，今兒哪怕咱們姑娘全沒人來理睬又有什麽，在外面，可不一樣，三姑娘何時能越過咱們姑娘了？如今是那黃家想給黃四公子定親，咱們姑娘還不放在眼裏。”
“怪不得！”冬青恍然大悟。
到了下午，眼見要傍晚，黃家的人便告辭回去。
姑娘們也各自回自己住的地方。
李氏笑瞇瞇的對老爺子道：“相公也說那宜哥兒好呢，為人大方，雖還沒中進士，不過他們黃家幾個少爺都已經在各部上任了，宜哥兒將來打理打理生意，也是有出息的。”
黃家不缺做官的，黃弘宜不當官的話，主持家中事務也沒什麽不好，總是要有人管著的。
老爺子微微楞了楞，但很快就反應過來，自己真是老糊塗了啊，居然沒看出來黃家的意思，原來是看中江素梅了！
他臉色發沈，呵斥李氏：“這種事不能胡說，素姐兒年紀還小呢，念姐兒這不都沒定下麽。”
李氏沒想到老爺子竟然是這個態度，當下便有些不知所措，求救般的看向老太太。
老太太並不理。
她早就跟李氏說，不要著急提這個，其中老爺子便是一個原因。
老太太雖然跟老爺子因為江兆年的事情產生了隔閡，可要說到了解，老太太自是了解老爺子的，如今在老爺子的心中，江素梅的地位不低，那麽，豈會隨便就給她訂一門親事，還如此倉促？
李氏不聽她的話，搶著來說，老太太也想讓她受些教訓。
李氏沒法子，只得認錯道：“是兒媳婦不對，素姐兒是小呢，倒是不急的。”
老爺子唔了一聲，摩挲著茶盞道：“我也知你關心素姐兒，現素姐兒沒個娘親照顧，你作為伯母，該顧著的也得顧著。你看看素姐兒那麽瘦，十三歲的姑娘了，竟比念姐兒矮上那麽多，那手腕細的，像是沒吃過飽飯。”
每回見這個孫女兒挽起袖子寫字，老爺子便是要產生憐愛之情。
以前他不知江素梅是個什麽樣的姑娘，也沒有花過時間去了解她，江兆青去世之後，他心痛也是心痛的，只是時間久了，也就淡掉了，畢竟，他還有個讓自己驕傲的大兒子江兆敏。
然而，當那個會寫一手好書法的小姑娘出現在自己面前，人非草木，他漸漸的關心起了這個孫女兒，這才有了上面這段話。
李氏的心一陣亂跳。
原來她真的低估了江素梅的作用！
眼見李氏有些扛不住，再說這事兒，自己也得被牽扯上，老太太便開腔了：“素姐兒原先一直病著，什麽好吃的不給呢，就是補不上去，這才瘦成這樣，如今好了，慢慢就會胖起來的，月蘭也是用了心的，不然素姐兒也不能這般好了。”
李氏松了口氣。
老爺子想到江素梅寫字時的神采飛揚，也疑心自己是不是想差了，便點點頭：“總歸你好好費心些。”
李氏連忙應了。
回去後，她就讓周媽媽打開庫房，取了好些燕窩出來，專門去廚房叮囑，以後隔幾日就要給三姑娘熬一碗，另外還要給三姑娘加餐，不準再偷工減料。
其實廚房早就認真對待江素梅的夥食了，只是，這次之後，更加精心了而已。
對此，江素梅有些奇怪。
後來想想，覺得應該是老爺子提了意見，老太太的話，要真有心，她以前的日子就絕對不會活成這樣了。
數日後，江家少奶奶蔣氏被大夫診斷出有喜，這也算是江家的一樁大喜事。
如無意外，九個月後，老爺子的小曾孫子或小曾孫女就要出世，四世同堂，又豈能不高興呢？
蔣氏一下子成了重點保護對象。
對於這個大嫂，江素梅並不太熟，不過卻對蔣氏的好命持非常肯定的態度。
蔣氏的父親現任一方封疆大吏，乃浙江布政使，蔣氏是最小的嫡女，當年是由禮部尚書楊大人夫婦保媒的，蔣氏在家中受父母疼愛，雖然遠嫁，到了江家，卻也深受李氏的喜愛。
她的相公江燁隨了父親江兆敏，是個正直端方的人，並無妾室，夫妻恩愛，所以蔣氏一路順風順水，不曾有過任何波折。
大概這種命運，任誰都會羨慕罷。
有時候，老天就是不公的。
江素梅心想，但老天應該也會眷顧努力的人，她的處境正在一日日的好轉，但願最後能有個好結果！
數日後，江慕梅隨夫婿過來道喜，看望蔣氏。
她帶了不少禮物來。
輪到江素梅的時候，竟是一對水色不錯的細玉鐲子。
她很是驚訝，這禮物也算是貴重的了，只是回家探親，原本不需如此的。
江慕梅拉著她的手道：“我出嫁那日後，便總是想到以前的事，原先我疏忽，沒有去看你，還望三妹別往心裏去呢。”
原來她送出去的那支簪子，帶來的效果那麽好！
看來江慕梅並不是太無情的人。
江素梅忙搖頭，表示不介意。
姐妹倆便說開了。
李氏稍後朝江慕梅使了個眼色，她便去了裏屋。
照例，她先是問了問江慕梅最近過的如何，江慕梅臉頰微紅，羞澀的道：“相公待我很好，這次回來，送與眾姐妹的禮物，他都有幫著挑選的，給二妹的那支簪子，最是貴重，他說既是我親妹妹，自然要頭一份呢。”
李氏頗為滿意，拍著她的手背道：“這就好了，我就說麽，你有個好婆婆，相公也不會差到哪兒去。”
江慕梅嗯了一聲：“我會聽娘的，好好孝順婆母。”
李氏便說起江念梅的事情。
江慕梅也很關心，忙道：“自是那餘家二公子了，別家的公子雖然也好，可哪裏比得過餘家？上回婆母還提了一下呢，說那餘家相看姑娘，也不拘什麽人家的，品性好得放第一。”
“也是，他們家又不用依仗姻親，自不會眼界那麽小。”李氏原先還怕江家的家世入不了餘家的眼，現在倒是沒有那個顧慮了，只是，她跟餘二夫人談不上什麽交情，倒是怎麽辦才好？
他們女方總不能主動送上去，可丟不起這個臉，若實在沒個法子，便只能退而求其次，將女兒嫁入其他人家了，也不是沒有合適的。
“姑母像是與餘家兩位夫人相熟的，我下回問問看。”江慕梅懊惱的一拍腦袋，“怪不得婆母知道一些，我竟忘了這茬。”
她稱的姑母乃是沈玨的姑母，也就是安陸伯沈會通的妹妹沈嫣。
李氏一聽便笑了。
母女兩個又興致勃勃的說了起來。
☆、16 一游居士到此一游
雖是酷夏，但江慕梅有老爺子顧著，竟也能得一些冰雪納涼，日子算是過的比較舒服，她最近吃得也多，身子終於有所拔高，兩頰也略微豐盈一些，漸漸有了少女窈窕的模樣。
轉眼間，到了初秋，老爺子有一日突然要出外踏青，眾人都吃了一驚，一問之下，才知道原來這一次的字畫茶會搬去了香山。
鑒於老爺子年歲太大，老太太頭一個反對，這香山雖則不遠，可老人家腿腳不方便，萬一有個三長兩短，還能得了？她自然不敢冒這個險。
結果老爺子偏是要去，脾氣來了，十頭牛也拉不回來，老太太沒有辦法，最後只得叫兩個兒子相陪，可老爺子看到江兆年就很不高興，扔下一句話道：“就老大跟素姐兒便行了。”
這話一出，眾人都看向了江素梅。
江素梅也很驚訝，她並沒有想到老爺子會叫她一同前去，只因姑娘家平常便不好出門，這次還是文人騷客的茶話會，她豈能同行？
老太太又一次反對。
老爺子道：“姑娘家就不能出外游玩了？沒得這個說法，戴個帷帽便可以，又不同去跟那些人會面，只是到山腰，叫她自個兒待著便是，回來再一起走。”
老太太心想，這不是多此一舉麽，老頭子葫蘆裏到底賣的什麽藥啊！
可見他一意孤行，老太太覺得反正是老爺子提議的，既然想周全了，便是出了事，總不會落到她身上，當下也不堅持了，只派身邊一個婆子跟著，起些管束的作用。
李氏臉色有些暗沈。
沒想到，老爺子竟是那麽喜歡江素梅，去個香山還得帶在身邊，硬是一點兒沒有提到別的姑娘。
江畫梅也露出嫉妒的表情，輕輕拽江素梅的袖子，小聲道：“你去玩兒了，可別忘了我，聽說那裏永安寺的素齋好吃呢。”
江素梅
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江畫梅搖頭反對：“也要門當戶對啊，我就沒這個想法，三姐，你可知道餘家的姑奶奶還是永康侯夫人呢，他們要找什麽樣的兒媳婦沒有？”
“這倒也是。”江素梅同意，“那咱們還是賞花罷。”反正怎麽也沒有她們的份，再說了，眾人都搶的東西，總是很危險的，還是繞道而行。
二人相互一笑，攜手去往園子裏。
江畫梅走了會兒，又好奇的問：“剛才你跟那黃大太太說了好一會兒的話，她看起來挺喜歡你的。”
“可能罷。”江素梅點點頭，“反正問了我好些事。”
江畫梅人小鬼大：“怕是看中三姐了，我聽說，黃家的四公子還未娶妻哩。”
她這話說得也太過直白，江素梅噓了一聲：“別的還好，這種事，咱們不宜討論，又不能自己做主的。”
江畫梅長嘆一聲：“算了，只盼姐姐能如意，姨娘常說，命是躲不過去的，但還是要出全力，三姐姐，將來若是有我能幫忙的，請盡管說。”
江素梅不禁感動。
這個家裏，唯有六妹一個，可以讓她身心放松，無須那麽多的警惕，這份感情乃是真的，她握住她的手搖了搖：“這話對你亦是如此。”
江畫梅便笑了。
二人順著園子一路散步，來到一排矮墻處，只見四處灌木圍合，中間點綴各色鮮花，旁處還有人工清泉，別有一番情趣，遂都停了下來。
“咦，這不是四姐麽？”江畫梅眼尖，往前方盯著看，卻也不太確定，回過頭來問丫環朝露。
朝露跟她主子一個性子，當即就跑過去瞧了瞧，回來稟告道：“是四姑娘呢，她在蕩秋千，奴婢聽她喊，讓雙花跟水萍再用力些。”
“啊，已經蕩得很高了，她還要更高？”江畫梅愕然，“倒是不怕摔了呀。”
江素梅也有些奇怪。
眾人都去結交餘二夫人了，按照江如梅一貫的作風，她應該也會出動的，怎麽卻來這個地方偷偷玩秋千？
什麽時候，她竟變得那麽孩子氣了？
江素梅目光落在矮墻上，心中忽地一動。
“外頭是什麽地方？”她問。
江畫梅搖頭：“我也不知。”
正好旁邊鵝卵石小道上有丫環們端著瓜果點心走過，她叫朝露過去問詢。
小丫環便說是景心苑，那些公子哥兒就在那裏聚著呢。
江畫梅聽到了，臉色頓時黑了幾分。
“果真是不要臉的，這等法子都想得出來！”她擰起眉，“三姐，這事兒，咱們管還是不管呀？”
要管罷，只是蕩秋千，就是蕩的高一些，只要她不怕死，旁人能說什麽，可要不管罷，到時候傳出去，江家姑娘使出這等手段引人註意，可不是名聲難聽得很？
只怕曹夫人都要怪責呢。
畢竟她請來的都不是普通人家，就算有些太太諂媚了些，到底也還收斂的，哪有姑娘家這麽露骨的去表現自己呢？
可用強的，怕也不行，鬧大了被人知曉，江素梅眼睛一轉，在江畫梅耳邊低低說了幾句，二人便也去了秋千那裏，只留下采蓮一個。
江如梅見到她們，便露出不高興的神色，好像怕到嘴的食物被分了一羹。
“原來四姐在這裏，我說呢，到處見不到人。”江畫梅笑瞇瞇的道，“蕩秋千好玩呢，咱們一起玩。”
江如梅板著臉：“我先看到的，你們搶什麽，別處不也有麽。”
“四姐姐怎麽這麽小氣呀。”江畫梅向江素梅抱怨，“三姐你評個理兒，好歹姐妹一場，四姐就這麽對人的。”
江素梅正待要說話，采蓮急忙忙跑了來，湊到她耳邊一通說，她的眼睛立刻就亮了起來。
“六妹妹，咱們走罷，四妹說的是，別處也有呢，何苦要爭這一個。”說著，她便急著轉身走了。
江畫梅也忙跟了上去。
她們這一番神神秘秘的舉動，引得江如梅很是疑惑。
她皺起眉，往那個方向看，一邊問兩個丫環：“你們看，是怎麽回事？”
“定是知道那餘二公子在哪兒了。”雙花故作聰明，“姑娘，咱們不也不知道麽，只是撞個運氣，可看三姑娘剛才那樣子，像是篤定的，不然不會著急走呢，奴婢覺著，三姑娘跟六姑娘指不定原先也是要來蕩秋千的。”
“我看也是。”江如梅咬牙，“不過憑她們那樣兒，能成什麽事，也敢來爭？走，去那邊看看。”
她秋千也不蕩了，快步跟著向前。
結果哪兒看到什麽餘二公子，鬼影子都不見一個，江素梅跟江畫梅只繞著園子走一圈，便又去聚會的地方了。
可江如梅此時對她們戒心很重，生怕自己錯過了時機，一直盯著她們不放。
倒不是說這二人有多受寵，只是那采蓮叫她忌憚，畢竟原是大房那裏的，就算調去二房，可總有些熟悉的人，弄來少有的消息也不是難的。
然而，她想錯了，不知不覺間，什麽都沒發生，宴會卻要結束了。
江如梅才知道自己上了當，恨得不得了。
本來羅姨娘交代她去親近薛家二太太，留個好印象的，可她聽說今兒餘二夫人跟餘二公子都來，哪裏靜得下心，但自從上回那事兒，她也有點兒自知之明，知道自己討不了那些太太的好，就想另辟蹊徑，讓餘二公子動心。
誰想到被江素梅兩個人一攪和，什麽都沒有做成。
江如梅越想越是生氣，沖到江素梅身邊，惡狠狠的就罵起來：“你這混蛋，想的壞主意，引得我過來，如今你可如願了？”
這兒太太們都還沒有散掉呢，江素梅大吃一驚，忙低聲道：“四妹妹，有話還請回去說，你這是幹什麽，不怕被人聽見麽？”
“我怕什麽？”江如梅這輩子都恨自己是庶女的身份，若是如同江慕梅姐妹倆，有親娘護著，千般疼愛，哪裏像她，本是天之驕女一般的才貌，卻什麽都低人一等，武氏並不把她當女兒，雖然父親不介意嫡庶，可男兒家管得了多少？是以她這次只揪著江素梅不放，甚至伸手去抓她的衣領，“你壞了我的事，你以為你就能行了？我告訴你，休想！”
那是把她當假想敵啊！
江素梅還真沒想到江如梅發起瘋來竟是這麽不聞不顧，不然她才不會去引開她，說不得只能去稟告李氏，如今，她這樣不驚動人的辦法卻給自己帶來了不好的後果。
“四妹，你三思。”江素梅警告道，“鬧得人盡皆知，又有什麽意思？”
江畫梅看得著急，伸手去扯江如梅的手，低喝道：“四姐姐，你還不放手，沒得人教養了，這種玩秋千出風頭的事都做得出來，別人知道，你嫁得出去麽？要我說，你還得感謝咱們呢！”
這話一出，江素梅暗地裏便是嘆息一聲，原先她不過是利用江如梅的猜疑，才叫她跟了來，放棄去蕩秋千。可這事兒若不承認，江如梅也不會怎麽樣，現在倒好，江畫梅惱火之下，還說江如梅應該謝謝她們。
怎麽可能？這姑娘的覺悟絕不會這麽高！
“你們懂什麽？”果然江如梅氣得眼睛都發紅了，“要不是你們，我早成了，沒有餘二公子，也有……”反正今兒優秀的公子哥兒多著呢，總比她隨便嫁一個來得好，“都是你們害人，多管閑事！”
三個人扭成一團，江如梅不聽勸，楞是不松手，江畫梅又去阻止，幾個丫環也來湊熱鬧，最後那薄薄的衣料“撕拉”一聲，被生生扯破。
江素梅氣得沒法子，果然好人沒好報，倒黴的竟是她。
那雪白酥胸露出了一小半，在炎日裏，卻感覺冷颼颼的。
“啊，三姐！”江畫梅驚叫一聲，忙去脫外頭的紗衣。
可紗衣幾近透明，穿上去有什麽用？
“你把比甲脫下來給我。”還是江素梅發現了能用的。
翠羽連忙脫了。
江素梅便穿在自己身上。
其實曹夫人是個謹慎的人，舉辦大型聚會，哪有不小心的，多數地方都有耳目，她們一番動靜早讓幾個丫環婆子瞧見了，忙忙的去稟告各自的主子。
曹夫人微微點頭，擡起茶盞喝一口道：“原是出了這事兒，倒是幸好三姑娘跟六姑娘，不然我這兒難堪。”又撲哧一笑，好似覺得有趣，“蕩秋千還有這用處，妙啊！”
雖笑著，臉色卻是冷，她對那江如梅更是不喜了。
“三姑娘衣服壞了，也不好就這麽回去，你們送她去翠苑換一套，便拿娥姐兒的罷。”
一個管事媽媽稍稍猶豫：“餘二夫人正在那兒歇著呢，餘大姑娘也在。”
餘二夫人身體不是很好，剛才喝了些酒，又與眾多太太說話，很快就乏了，便在翠苑裏休息會兒，餘大姑娘關心母親，在旁陪同。
曹夫人頓了頓，還是擺擺手：“無妨。”
那管事媽媽就領命出去了。
☆、14 黃家的人登門
江素梅其實並不覺得有什麽，反正很快就要告辭走了，也露不了面，就是穿著丫環的比甲，想必別人也不會發現，畢竟她不是一個容易惹人註意的姑娘。
可是，管事媽媽很是誠懇，說是曹家待客之道，她不好再三拒絕，便跟著去了翠苑。
管事媽媽叫人拿來衣裙，抱歉道：“也來不及做新的，這是咱們姑娘的，還請三姑娘將就一下罷。”
江素梅道謝一聲，轉身去了裏間。
管事媽媽在外頭等著。
隔壁餘二夫人正在歇息，餘大姑娘餘文君聽到動靜，出來詢問那些下人。
下人打聽後回報：“是江家的姑娘，說是來換衣服的。”
餘文君冷笑起來，滿臉不屑：“這些人，真是什麽手段都使得出來，甚麽換衣服，我看等會兒就要來拜會了！”她擡腳往外走去，“我去看看，母親還在睡呢，沒得被她打攪了。”
管事媽媽見到她，忙道：“餘大姑娘，您這是……”
餘文君不理，徑直走去裏間。
采蓮攔了上來，語氣很客氣：“咱們姑娘不方便呢，不知餘姑娘有何事情，不如在外面等一下？”
剛才聚會，她見過餘文君，自是認識的。
餘文君哼了一聲，也沒有硬闖，在椅子上坐下。
江素梅換好衣服出來，見到她，不由一楞，滿身環繞高傲氣息的餘大姑娘怎麽會在這裏？她摸不著頭腦，但還是禮貌的打了聲招呼。
餘文君心想，裝什麽啊，當下嘴角一撇道：“你好好的怎會來換衣服？”
竟是一副質問的態度。
江素梅是聰明人，豈會不知道她的意思，但雖然生氣，卻也並不想與之產生沖突，節外生枝，便說道：“我原也不想換，是曹夫人細心，派了管事媽媽帶我來的。”
她言簡意賅，十分清楚的說明了來由。
餘文君往後一看，那管事媽媽忙點頭作證：“是夫人吩咐的。”
餘文君的臉上就有些燥，她竟然猜錯了，難怪母親老說她沖動，這下可好，只當這姑娘與那些有心計的一樣，想著法子親近她們呢。
她訕訕然，又不甘心認錯，也不能站起來就走，只得把話題繼續下去：“可沒見其他姑娘要換衣服的，你摔了不成？”
她這神色江素梅全看在眼裏，當下回答：“也難怪餘姑娘好奇，其實是我跟姐妹追著玩兒，不小心扯壞的，也不好意思說與別人聽呢。”
這是在給臺階下了，餘文君有些驚訝。
江素梅也不多說，站起來道：“我這會兒換好了，也就走了，餘姑娘，改日再會。”
她態度溫和，舉動自然，好似只跟餘文君是偶然相逢，讓這場尷尬消失於無形。
餘文君楞楞的看著她離去。
換衣服這事自然是瞞不過家裏的下人的，很快就傳到老太太耳朵裏，她覺得奇怪，派金媽媽去看看。
江畫梅還在生氣呢，一股腦兒的就把來龍去脈講了一遍，江如梅不肯承認，可金媽媽那麽老道的人，哪裏看不出真假，回頭就跟老太太說了。因在曹家，老太太不好發作，等回到家中，才把武氏叫來，劈頭蓋臉罵了一通。
武氏還真沒想到江如梅會做出這等事，奇怪道：“才禁足過的，怎麽還如此，如姐兒這是瘋魔了罷？”
“總是你女兒，你管也不管，將來惹出大禍，看你怎麽收拾！”老太太摔了個碟子。
武氏臉紅耳赤：“我平常也不是不管教，只是這等事，哪裏預料得到，定是有人暗地裏教她的，才會做出這種下作的手段。母親，我夢姐兒就從來不會，別說做了，一丁點念頭都沒有的。”
她這是在為自己辯駁。
老太太冷哼一聲：“真當夢姐兒一樣養，自是不會的。”
武氏便說不出話來，只委屈的哭。
老太太心煩：“以後別叫我看到她，好好束著，只等找到合適的便嫁了出去。”
那是要永久的禁足，不讓出來了。
武氏自然不會反對，心裏還暗暗高興，這次的懲罰那麽重，羅姨娘肯定不會坐視不理，到時候去給江兆年吹枕頭風，慫恿他再去求情，鐵定要被老太太訓斥，反正怎麽看，她都不會有壞處，江如梅又不是她女兒，誰管她死活！
李氏知曉她的想法，冷冷一笑道：“幸好素姐兒想出來的主意，不然真給她成了，外頭那些公子哥兒見了，都以為江家的姑娘是浪-蕩女呢！夢姐兒能好得了？我以後出去都沒臉，三弟妹，雖說如姐兒不是你肚子裏出來的，總也是江家的孫女兒，你一徑兒不好好的養，只為跟個姨娘鬥，可不是壞了大局？”
一語道中，武氏的臉色不好看了。
老太太也生氣。
武氏嫁進來的時候便知她小兒子的德行，只為攀高門，這會兒倒挑三揀四起來了？只不過有幾個妾室，便斤斤計較，不好好撫養庶女，當真心胸狹窄！
“你自個兒反省反省，如姐兒這樣，你的錯不少！”老太太語氣嚴厲，“你別一味的護著夢姐兒，還是嫡女，瞧被你養的跟什麽似的，還不如畫姐兒呢。”
武氏只能掉眼淚。
老太太把她趕走後，感慨一聲道：“幸好曹夫人叫素姐兒換了衣服，要被人瞧見，細心的去問一問，指不定就知道發生了什麽事兒，真真是難看！”
李氏讚同：“素姐兒倒是個聰明的，沒丟咱們府裏的臉。”
她對江素梅跟江畫梅都很滿意，因為這二人一點沒有爭當餘家兒媳婦的意思，這樣也就不給她添亂了。
老太太面色緩和一些，喝了幾口茶道：“我見你跟餘二夫人談得頗為投緣。”
“餘二夫人挺好說話的，並不傲氣。”李氏笑笑，很有些得意，“誇了念姐兒好幾次呢，像是喜歡的。”
老太太潑冷水：“那些個太太哪個不會做戲，只是誇有什麽，哪家的姑娘不被她誇幾句呢？”她又頓一頓，“也不急，念姐兒的終身大事總要細心著些，老爺子也最是疼她了，可不能最後委屈了她。”
聽這話，自然是要給江念梅找個好夫家了，兩個長輩肯出全力，李氏哪有不高興的，直說女兒有福氣。
過得半個月，老爺子休沐，請了黃家的人過來做客。
說起來，老爺子與那黃老爺子算是穿一條褲子長大的，兩個人小時候就常在一處玩，當年老爺子的母親還把黃老爺子當半個兒子疼呢，可惜老爺子後來去當了地方官，兩家便來往的少了，還是最近兩年才又開始走動的。
聽到這個消息，翠羽就有些擔心。
上一回，黃大太太對自家姑娘的表現，她看得十分清楚，這次老爺子突然請他們過來，該不是有那個意向罷？
所以她這次並沒有挑什麽好看的衣裙出來，只拿了些尋常的。
采蓮見狀，不免提醒道：“好歹是與咱們府交好的，老爺子看重的很呢，姑娘太過隨意了不太合適。”
翠羽與采蓮一起久了，也不似往日生疏，猶豫道：“可咱們姑娘不能這般……”
“有什麽不能。”江素梅聽了會兒走出來，“該來的逃不過，什麽樣兒還是什麽樣兒。”她叫采蓮重新選一套來。
翠羽眼眸低垂。
“太過看重了，往往得不償失，翠羽，你好好想想，是不是這個理兒？要是我畏畏縮縮的，別人看著不喜，祖父祖母何嘗不會覺得如此？”江素梅教導翠羽，“你是我身邊的人，記得做事堂堂正正些，別還沒發生，這就怯了。”
翠羽忙點點頭。
江素梅穿戴好便去了二老那裏。
院子裏正熱鬧，黃老爺子帶了黃大爺夫婦倆，黃二少爺夫婦倆，還有黃四少爺，與兩個小曾孫子過來。
此刻天氣晴好，老太太叫人在外面擺了桌椅，放上點心瓜果，這就坐著閑聊了。
家裏三房的三少爺江灼，四少爺江倫年歲也小，跟黃家兩個曾孫玩在一處，大人們都看著直笑。
江素梅去的時候，已經好些人。
黃大太太一見她就露出歡喜之色，笑道：“看看，這就是寫那副字的三姑娘，好幾年未見，可是個漂亮孩子了。”
黃二少奶奶也跟著稱讚幾句。
老太太雖然不喜江素梅，但外人稱讚自家孫女兒，總是好事，當下笑著謙虛道：“別老誇她了，不過是跟咱們老爺子寫著玩兒的。”
“玩兒可不同。”黃老爺子也是書法的愛好者，認真道，“沒有幾年功夫學不成，我看這丫頭定是刻苦練過的。”
可不是麽，江素梅暗地裏揉一揉手指頭，她每天都練好幾個時辰呢，這才能改了原先的風格！
李氏順水推舟：“不如讓素姐兒這就再寫上一副？”
“好啊。”老爺子讚同，拉了江兆敏，“走走走，咱們去書房。”
黃老爺子回頭便喊他的小孫子黃弘宜：“你也來見識見識，寫字還不及一個姑娘呢，看看人家怎麽寫的。”
黃弘宜今年十六歲，個頭修長，模樣算是端正的，而且還很懂分寸，笑道：“孫兒就不去了，祖父看了再教我罷。”
那黃老爺子，黃大太太都很主動，輪到主角了，他卻很淡定，江素梅忍不住側頭看他一眼。
二人目光一對上，黃弘宜的臉先紅了。
☆、15 老爺子的想法
江素梅隨即便轉過頭，跟著老爺子去書房。
黃大少爺走過來，伸手拍拍他弟弟的肩膀，笑得頗為暧昧，黃大少奶奶見狀，回頭狠狠瞪了他一眼，他才又正色起來。
老太太自是看在眼裏，但也假裝看不見。
眾人又講起話來。
江兆年見氣氛不錯，殷勤的給老太太遞點心，一邊小聲道：“娘，如姐兒關了半個月了，這會兒黃家難得來人，見不到也覺得奇怪麽，不如就把她叫過來，她現在曉得錯了。”
老太太惱他沒個原則：“我一早跟他們講了，如姐兒身體不舒服，須得休養好幾月呢，這會兒叫出來，反倒奇怪。”
江兆年噎了噎，嘆口氣道：“娘，您這是何必呢，她一個小丫頭懂什麽啊！”
“不懂才要教，都是你一手寵的，沒臉沒皮。”老太太不方便多說，叫他走開，“今兒還有客人，被你爹曉得，沒有好處。”
江兆年就不敢說了。
他被老太太縱容著長大，做事沒個章法的，但是卻怕老爺子，老爺子執法嚴苛，也不管他現在多大的歲數，逮到錯處就是打一通，故而他沒事不敢觸犯老爺子。
只不過，回去後不好面對心愛的羅姨娘了！
江兆年神色落寞的退開。
武氏見了，偷偷好笑，果然還是沒有求成。
江素梅用心寫完一幅字，又博得黃老爺子一番讚美。
江兆敏也看了看，露出欣賞之色，點點頭道：“不錯。”
這裏不得不提一下這位江大爺，其實江素梅雖然每日都露面，實則跟江兆敏說的話，加起來恐怕都湊不到十句。
原因實在是江兆敏的樣子太過古板了，看起來很嚴肅，又寡言，江素梅基本見到他都是行禮請安，然後走人。
事實上，江兆敏對老爺子，老太太也是一樣的行徑，很少見他們閑聊，除非是特別重要的事情，不然就是請安，沈默，告辭。
故而，今日江兆敏只有兩個字的點評，都讓江素梅受寵若驚。
寫完字後，老爺子似乎與黃老爺子，江兆敏有正事要談，江素梅就自己一個人出來了。
該有的規矩還是有的，女眷們就此跟爺們分開，各自活動。
冬青悄悄同薔薇說：“今日三姑娘倒成了最惹眼的，都圍著她說話呢，看看黃大太太，那麽喜愛，反倒咱們姑娘，她們不太理。”
二人都是江念梅的丫環，早就習慣了江念梅為眾人的中心，一時適應不了。
薔薇不屑道：“你真是笨，難怪常被姑娘說，今兒哪怕咱們姑娘全沒人來理睬又有什麽，在外面，可不一樣，三姑娘何時能越過咱們姑娘了？如今是那黃家想給黃四公子定親，咱們姑娘還不放在眼裏。”
“怪不得！”冬青恍然大悟。
到了下午，眼見要傍晚，黃家的人便告辭回去。
姑娘們也各自回自己住的地方。
李氏笑瞇瞇的對老爺子道：“相公也說那宜哥兒好呢，為人大方，雖還沒中進士，不過他們黃家幾個少爺都已經在各部上任了，宜哥兒將來打理打理生意，也是有出息的。”
黃家不缺做官的，黃弘宜不當官的話，主持家中事務也沒什麽不好，總是要有人管著的。
老爺子微微楞了楞，但很快就反應過來，自己真是老糊塗了啊，居然沒看出來黃家的意思，原來是看中江素梅了！
他臉色發沈，呵斥李氏：“這種事不能胡說，素姐兒年紀還小呢，念姐兒這不都沒定下麽。”
李氏沒想到老爺子竟然是這個態度，當下便有些不知所措，求救般的看向老太太。
老太太並不理。
她早就跟李氏說，不要著急提這個，其中老爺子便是一個原因。
老太太雖然跟老爺子因為江兆年的事情產生了隔閡，可要說到了解，老太太自是了解老爺子的，如今在老爺子的心中，江素梅的地位不低，那麽，豈會隨便就給她訂一門親事，還如此倉促？
李氏不聽她的話，搶著來說，老太太也想讓她受些教訓。
李氏沒法子，只得認錯道：“是兒媳婦不對，素姐兒是小呢，倒是不急的。”
老爺子唔了一聲，摩挲著茶盞道：“我也知你關心素姐兒，現素姐兒沒個娘親照顧，你作為伯母，該顧著的也得顧著。你看看素姐兒那麽瘦，十三歲的姑娘了，竟比念姐兒矮上那麽多，那手腕細的，像是沒吃過飽飯。”
每回見這個孫女兒挽起袖子寫字，老爺子便是要產生憐愛之情。
以前他不知江素梅是個什麽樣的姑娘，也沒有花過時間去了解她，江兆青去世之後，他心痛也是心痛的，只是時間久了，也就淡掉了，畢竟，他還有個讓自己驕傲的大兒子江兆敏。
然而，當那個會寫一手好書法的小姑娘出現在自己面前，人非草木，他漸漸的關心起了這個孫女兒，這才有了上面這段話。
李氏的心一陣亂跳。
原來她真的低估了江素梅的作用！
眼見李氏有些扛不住，再說這事兒，自己也得被牽扯上，老太太便開腔了：“素姐兒原先一直病著，什麽好吃的不給呢，就是補不上去，這才瘦成這樣，如今好了，慢慢就會胖起來的，月蘭也是用了心的，不然素姐兒也不能這般好了。”
李氏松了口氣。
老爺子想到江素梅寫字時的神采飛揚，也疑心自己是不是想差了，便點點頭：“總歸你好好費心些。”
李氏連忙應了。
回去後，她就讓周媽媽打開庫房，取了好些燕窩出來，專門去廚房叮囑，以後隔幾日就要給三姑娘熬一碗，另外還要給三姑娘加餐，不準再偷工減料。
其實廚房早就認真對待江素梅的夥食了，只是，這次之後，更加精心了而已。
對此，江素梅有些奇怪。
後來想想，覺得應該是老爺子提了意見，老太太的話，要真有心，她以前的日子就絕對不會活成這樣了。
數日後，江家少奶奶蔣氏被大夫診斷出有喜，這也算是江家的一樁大喜事。
如無意外，九個月後，老爺子的小曾孫子或小曾孫女就要出世，四世同堂，又豈能不高興呢？
蔣氏一下子成了重點保護對象。
對於這個大嫂，江素梅並不太熟，不過卻對蔣氏的好命持非常肯定的態度。
蔣氏的父親現任一方封疆大吏，乃浙江布政使，蔣氏是最小的嫡女，當年是由禮部尚書楊大人夫婦保媒的，蔣氏在家中受父母疼愛，雖然遠嫁，到了江家，卻也深受李氏的喜愛。
她的相公江燁隨了父親江兆敏，是個正直端方的人，並無妾室，夫妻恩愛，所以蔣氏一路順風順水，不曾有過任何波折。
大概這種命運，任誰都會羨慕罷。
有時候，老天就是不公的。
江素梅心想，但老天應該也會眷顧努力的人，她的處境正在一日日的好轉，但願最後能有個好結果！
數日後，江慕梅隨夫婿過來道喜，看望蔣氏。
她帶了不少禮物來。
輪到江素梅的時候，竟是一對水色不錯的細玉鐲子。
她很是驚訝，這禮物也算是貴重的了，只是回家探親，原本不需如此的。
江慕梅拉著她的手道：“我出嫁那日後，便總是想到以前的事，原先我疏忽，沒有去看你，還望三妹別往心裏去呢。”
原來她送出去的那支簪子，帶來的效果那麽好！
看來江慕梅並不是太無情的人。
江素梅忙搖頭，表示不介意。
姐妹倆便說開了。
李氏稍後朝江慕梅使了個眼色，她便去了裏屋。
照例，她先是問了問江慕梅最近過的如何，江慕梅臉頰微紅，羞澀的道：“相公待我很好，這次回來，送與眾姐妹的禮物，他都有幫著挑選的，給二妹的那支簪子，最是貴重，他說既是我親妹妹，自然要頭一份呢。”
李氏頗為滿意，拍著她的手背道：“這就好了，我就說麽，你有個好婆婆，相公也不會差到哪兒去。”
江慕梅嗯了一聲：“我會聽娘的，好好孝順婆母。”
李氏便說起江念梅的事情。
江慕梅也很關心，忙道：“自是那餘家二公子了，別家的公子雖然也好，可哪裏比得過餘家？上回婆母還提了一下呢，說那餘家相看姑娘，也不拘什麽人家的，品性好得放第一。”
“也是，他們家又不用依仗姻親，自不會眼界那麽小。”李氏原先還怕江家的家世入不了餘家的眼，現在倒是沒有那個顧慮了，只是，她跟餘二夫人談不上什麽交情，倒是怎麽辦才好？
他們女方總不能主動送上去，可丟不起這個臉，若實在沒個法子，便只能退而求其次，將女兒嫁入其他人家了，也不是沒有合適的。
“姑母像是與餘家兩位夫人相熟的，我下回問問看。”江慕梅懊惱的一拍腦袋，“怪不得婆母知道一些，我竟忘了這茬。”
她稱的姑母乃是沈玨的姑母，也就是安陸伯沈會通的妹妹沈嫣。
李氏一聽便笑了。
母女兩個又興致勃勃的說了起來。
☆、16 一游居士到此一游
雖是酷夏，但江慕梅有老爺子顧著，竟也能得一些冰雪納涼，日子算是過的比較舒服，她最近吃得也多，身子終於有所拔高，兩頰也略微豐盈一些，漸漸有了少女窈窕的模樣。
轉眼間，到了初秋，老爺子有一日突然要出外踏青，眾人都吃了一驚，一問之下，才知道原來這一次的字畫茶會搬去了香山。
鑒於老爺子年歲太大，老太太頭一個反對，這香山雖則不遠，可老人家腿腳不方便，萬一有個三長兩短，還能得了？她自然不敢冒這個險。
結果老爺子偏是要去，脾氣來了，十頭牛也拉不回來，老太太沒有辦法，最後只得叫兩個兒子相陪，可老爺子看到江兆年就很不高興，扔下一句話道：“就老大跟素姐兒便行了。”
這話一出，眾人都看向了江素梅。
江素梅也很驚訝，她並沒有想到老爺子會叫她一同前去，只因姑娘家平常便不好出門，這次還是文人騷客的茶話會，她豈能同行？
老太太又一次反對。
老爺子道：“姑娘家就不能出外游玩了？沒得這個說法，戴個帷帽便可以，又不同去跟那些人會面，只是到山腰，叫她自個兒待著便是，回來再一起走。”
老太太心想，這不是多此一舉麽，老頭子葫蘆裏到底賣的什麽藥啊！
可見他一意孤行，老太太覺得反正是老爺子提議的，既然想周全了，便是出了事，總不會落到她身上，當下也不堅持了，只派身邊一個婆子跟著，起些管束的作用。
李氏臉色有些暗沈。
沒想到，老爺子竟是那麽喜歡江素梅，去個香山還得帶在身邊，硬是一點兒沒有提到別的姑娘。
江畫梅也露出嫉妒的表情，輕輕拽江素梅的袖子，小聲道：“你去玩兒了，可別忘了我，聽說那裏永安寺的素齋好吃呢。”
江素梅
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