楚術離開後，楚西就該去上朝了。按理說，他幾年前就該去了。只是葉上珠擔憂他搞不清官場裏的各種道道，給拖了下來。如今楚術一走，他便得了個兵部侍郎的差事。

著一身紫色盤領窄袖袍，戴烏紗折角上巾，腰帶以透犀為飾，白襪黑履。楚西端正的站在一邊。文武官員都來齊了。

“這位想必就是小王爺了。王某久仰大名。”一個胖乎乎的老頭子笑瞇瞇的看著他。這人穿一身有些舊的緋色官服。正是南派的王朗。楚術雖然不上朝，但是往日裏舉行宮宴的時候，也把正三品以上的文武官們認了個清。恭恭敬敬地行了一禮：“王尚書就愛說笑。”

王朗呵呵一笑，不再言語。

如今的朝廷兵分三派，讀書出生的士大夫們分以王朗為首的南派和以劉成為首的北派。武將們自成一派，主要是以楚術為首，和一些和秉筆太監嚴世高關系密切的副將之流。

嚴世高自從得了秉筆太監的職位，就四處送禮，客客氣氣的上門結識。除了從小讀著死書，清高的要死的那些士大夫們，別的骨頭沒那麽硬的大大小小的官員，已經同嚴世高站上了同一條船。

說來，嚴世高著實比皇上還要大方，禮單列的像不要錢似的。不過他本人倒是節儉的很。

楚西對嚴世高無甚好感，幾次對楚術提及要把嚴副將鏟除。楚術一反當日對嚴世高的不屑，將他訓斥一頓。

楚西一個人百無聊賴地站在那裏等著上朝，便能感覺朝中眾大臣都在看他。

楚王的獨子，又是武舉的榜眼。想不惹眼也是極難的，尤其是在一群平均年紀就有五十歲的老頭子之間，越發顯得英姿勃發。大家偷偷打量，竊竊私語，楚西只能當沒看見。

待皇上楚遠之到，大家就規規矩矩的伏身行禮，然後直身。有事的啟奏，沒事的站著或出來發表發表意見。

陜西巡按馬茂才立刻上前稟報陜西災情。陜西從楚修之即位時就開始年年大旱，百姓流離失所。

“皇上，如今陜西百姓已到爭食山中蓬草之境了。蓬草吃完，剝樹皮吃，樹皮吃完，只能吃觀音土，最後腹脹而死。懇請皇上放糧賑災。”馬茂才長跪殿中，一頭白發蒼蒼。

楚西聽父親說過，馬茂才三十中舉。因老成持重，被先帝任命為陜西巡按，料理陜西災情。如今不過六七年，竟已頭發花白，可見陜西災情之重，其人操心之苦。

再想到自己只知陜西有災，卻不知具體如何，日日無憂，毫不關心，不由有些羞愧。

楚遠之亦是一副心痛的樣子，一雙鳳眼有些許血絲，眼下隱隱有些青黑。

“劉成，可賑災多少？”楚遠之轉問戶部尚書。

劉成略一思索，答：“陜西連年大旱，且如今要供應楚將軍軍糧，最多可拿出五萬石。”

馬茂才一聽，便痛哭流涕道：“皇上，只五萬石，如杯水車薪啊。”

這一哭，朝堂裏的氣氛霎時壓抑起來。北派的士大夫頓時也忍不住面帶悲戚。劉成是北派領頭羊，親弟在陜西任職，他更是忍不住淚濕眼眶。別人不知道，他心中確是清楚，五萬石糧食確確實實是勉強才能湊出。連年的災情，加上先帝不是個節儉的，委實國庫空虛。

楚家祖籍在杭州，與北派關系一般般。楚西自小心善，沒見過什麽慘象，但見這一個個默默垂泣之態，不由得心裏也不是個滋味。即使他日日專註於習武，也知道，這世道，是一天不如一天了。

這麽想著，便一腳踏了出去，向皇上稟道：“楚家願捐糧千擔。”

楚遠之聞言，一臉愁容稍緩，讚道：“準！楚將軍在外征戰，兒子也為國效力。楚家不愧為國之棟梁。只願人人如此。”

有了楚西帶頭，不少官員紛紛出列表示願意捐糧。嚴棋也在此列。

退朝後，不少人前來同楚西寒暄，稱他不但武藝高強也心地仁厚。

嚴棋也走來，揚著下巴道：“這下人人都知道楚小王爺宅心仁厚，嚴某在此賀喜了。”

一番話說的陰陽怪氣，楚西懶得理他，徑自坐上官轎走了。

楚西回家後，便徑直往母親房裏去了。

府中事宜，大半交由母親打理，剛才一時激蕩，這下卻擔心母親會不會氣他的先斬後奏。

誰料葉上珠聽完默默無語，只拿帕子拭淚。楚西一見不好，立刻賠罪道：“兒子未能先稟明母親，是兒子的錯，下次再也不敢了。”

葉上珠把帕子放下，伸手扶住楚西道：“我兒心系百姓，我高興還來不及，怎會發怒，只是我心中可憐那些災民，一時心酸眼熱罷了。”

“兒子就知母親最為心善了。”楚西心裏落下一塊大石頭。

便帶著侍衛往倉庫清點餘糧。

一通忙完，想到今日早早去上朝，到現在也沒見楨卿——不過大半日不見，心中竟然如此惦念。

楚西急匆匆一走進院門，便見楨卿在院子裏逗著將軍玩。楨卿還未及冠，總愛散著頭發，本來不和禮教，奈何徐墨管也不管，就無人去管了。

只見樹下一人一貓，黃葉黑發，一副靜好安逸景象。楚西不覺心中郁氣全無，躡手躡腳的靠近。

將軍見楚西靠近，砰的渾身炸了毛，奶聲奶氣地叫了一聲“喵”。楨卿一回頭見是他，笑道：“你快走開些。將軍怕你。”

臉上還留有逗貓時寵溺的笑容，顯得平日裏老成的小臉有了幾分該有的爛漫。楚西頓時想要捏捏他的臉，不過還是正經的走過去。

將軍邁著小腿，跑的十分迅捷，一閃就沒影了。

“明明是我府裏的貓，卻和你親近。怪哉。”楚西舒心地一屁股坐在楨卿旁邊，哪裏還有半分英姿勃發的武將模樣，此刻看了，倒是比楨卿還像個孩子。

楨卿神色幾分得意：“怕是你日日習武，兇神惡煞的。”

“我哪裏兇了，你看看。”楚西說著就把臉湊到楨卿面前。

楨卿看著眼前這一張俊臉，一雙帶笑的眼睛，微微紅了臉道：“醜極！”

“我看你倒是美極！便是西子在世，我看也不及你美。”楚西毫不在意，看楨卿臉有些發紅，便止不住的油腔滑調。

一旁的劉木一臉色有些怪異，這兩人的對話，怎麽聽怎麽像姑娘同情郎打情罵俏。據傳先帝好龍陽之道，京城此風盛行，莫不是王爺也有意於此？可是王爺雖在京城，但自小便刻苦習武，不同與一般世家子弟，不應該呀？

再轉頭一看，徐小公子唇似桃花初綻，頰上一層薄紅，一雙琉璃色眸子仿若一剪秋水。不由自己的心跳都有些快，遂在心中默默嘆一口氣。

小王爺苦心武藝，京城世家小姐識得半個都稱奇，如今碰上個徐小公子，真怕是再沒有哪家的小姐可入的了眼了。

這邊楚王府裏一派祥和，嚴棋那裏就不甚如意了。

嚴棋黑著一張臉，命管家將家中陳糧拿出個五百石來。嚴棋是武舉狀元，自楚遠之即位被提拔，至今不過一年。雖然收受賄賂不少，終究也不比楚西是老牌的鐘鳴鼎食之家，區區拿出五百石，便跟從他身上割肉似的艱難困苦。

完了嚴棋就拔腿去找嚴世高訴苦。

“楚小王爺出那主意，全在他有的是糧。我家業微薄，怎能同他一般？若是不捐，皇上心裏，我又比他矮一截，這京城裏，我除了大人可毫無倚仗啊！”

嚴世高望著在自己面前的嚴棋，不由得一陣煩躁，在他的眼裏，區區五百石實在算不了什麽，年年稅收的油水，賣官賣命的錢，比這五百石多了去，但想著若有人要在軍中任職，可不得少了這個嚴棋。便開口寬慰道：“楚小王爺著實可惡，不過，他的好日子也不長了……”

嚴棋抹幹凈眼角擠出來的淚花兒，奇道:“大人何出此言？”

嚴世高高深莫測的笑了笑，道：“這是知道了要掉腦袋的事。”

這陰測測的笑看的嚴棋心裏一陣發涼，只得訕訕換了個話頭，轉而拍起嚴世高的馬屁：“大人果真厲害。”

嚴世高十分受用似的笑了笑，轉而道：“我這有幾個人想在軍中當個小兵，但苦於沒有戶籍，願出百兩紋銀。”

嚴棋頓時被百兩銀子勾了魂，卻有些猶豫道：“只是當小兵便要百兩，甚是古怪。”

嚴世高笑道：“這你就不管了。”

嚴棋也懶得追問，一樁生意便這樣成了。

過了幾日，馬茂才便帶著國庫裏拿出五萬石，各官員及楚西共湊出的三萬石，以及皇上自己拿出的兩萬石往陜西去了。

馬茂才臨行之前曾被皇上親自召見。楚遠之憂心忡忡地握著他的手道：“陜西全交給愛卿了。”

馬茂才激動地以頭搶地，表示定要好好安撫災民。

楚遠之送別了馬茂才，微微的嘆了口氣，便示意等在一旁的嚴世高繼續。

秉筆太監這個職位看似無權，實際上權利臉面都大得很。楚修之在位時，朝中由宰相把持——這也是沒辦法的事，國家總的有個管事的，楚修之惦記著聽曲兒，就只能宰相來做了。

楚遠之即位後，立刻著手清理了宰相的勢力，把宰相本人送回老家種紅薯。但是朝中事務繁雜，一天的折子能砸死個人，全由皇上自己一力承擔，似乎有點說不過去。

楚遠之靈機一動，就設立了秉筆太監。幫他讀奏折，改一些不輕不重的折子，提供點意見，寫寫字。皇上眼皮子底下批奏折的人，縱使沒有實權，臉面也大得很。不過嚴世高這人，足夠機靈，忠心也有，至於背後那點小貪財，也礙不著什麽大事。

嚴世高拿起一封奏折，看了半晌，道：“皇上，楚將軍在西疆的第一戰未能退敵，他說軍糧不夠，軍心動蕩，煩請皇上催促催促。”

楚遠之一雙犀利的鳳目血絲還未消去，聞言又籠上了一層陰翳。

“軍餉，軍餉，朕哪裏還有什麽軍糧給他，要朕喝西北風嗎？”

年輕的皇上即位不過半年，身形已經消瘦，外憂內患之下，不像一國之君，反像一只敗犬。

嚴世高略微思索：“軍糧關乎軍心，有飯吃才願意出力，皇上便下旨安撫一番，軍糧可延後一些。”

楚遠之嘆道：“就如此吧。”

嚴世高默默松了口氣，往西疆送的軍糧乃是由嚴棋負責，數目應當是夠的，想來是嚴棋那成事不足敗事有餘的狗東西私吞了軍糧。還好皇上並未起疑，若是細查，自己也有危險了。

眼看太陽就要沈了，楚遠之終於起身來讓人送晚膳。今日奏折太多，他忙的連午膳都沒用，現在腹中空蕩蕩的。

皇宮靜悄悄的，妃子們今夜又見不到疲憊的皇上，懷著幽怨入眠了。楚遠之命人又添了些安魂香，也終於睡下了。

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