蕭子桁踏進牢房的時候齊嬰正席地靠墻坐著,似乎昏過去了。陸征那見風使舵的東西大約是擅自揣度了聖意、以為陛下今夜親來法獄是要寬赦齊嬰，因此亡羊補牢讓人給他換了一身簇新的衣服，看上去總算沒那麽不體面了,只是用處也不大,他的傷口畢竟還在,此時還殷著血呢,依然看得出是受了很重的刑罰。

而此刻蕭子桁在陰寒的牢獄之內居高臨下地看著齊嬰，心中感到的竟不是單純的快意，反倒是一種十分覆雜的情緒。

齊敬臣……他曾那樣春風得意，又如何呢？還不是落入今日這般田地,落魄如斯、狼狽如斯。可是他明明輸了,一無所有滿身瘡痍,卻仍然有本事讓天子親自到牢獄之內來找他,讓他去拯救這個國家。

多麽諷刺。

堂堂一國之君,親手把這個權臣打落泥潭,如今又不得不來放下臉面親自來找他,如同自己打自己的臉。他不發一言地站在齊嬰面前睥睨著他,可卻仍然感到自己的低微和無力，仿佛他才是敗者似的。

他不甘心。

卻毫無辦法。

蕭子桁的拳頭攥緊了。

也許是他的步履聲驚動了齊嬰,他漸漸醒過來了,那雙沾著血跡的鳳目緩緩睜開,看見蕭子桁時只顯出恭順之色，卻並未顯得意外,仿佛早就料到他會來找他。

他拖著千瘡百孔的身體向天子行禮，蕭子桁的拳頭則攥得越來越緊。

又來了。

又是這種恭恭敬敬的姿態。

他看上去這麽服帖、這麽恭順，可是他心裏一定在嘲笑他，嘲笑他白費心機,嘲笑他最後還是要來求他！嘲笑他的卑劣和無能！

蕭子桁的心如同被烈火灼燒！

可他知道他不能動怒，這時候發火只會顯得他更加無能可笑，他努力平覆著心緒，良久之後才恢覆平靜，卻並未免去齊嬰的禮，只看著他的傷口流出越來越多的血，將那身新換的衣服浸透。

蕭子桁實在不解，為何明明齊嬰已經卑微至極卻依然顯得矜貴高華，而被他跪拜的自己，卻心頭空茫。

他的桃花眼有些晦暗了，過了許久說：“起來吧。”

齊嬰應聲起身，動作有些遲滯，臉色亦是慘白的，額角布滿了冷汗，但他仍然躬身站著，盡著一個臣子的本分，沒有絲毫逾越。

蕭子桁微微別開眼，問：“你可知朕今日為何來此？”

齊嬰聞言身子躬得更低，聲音有些沙啞地答：“陛下垂憐，想是欲賜臣一個戴罪立功的機會。”

這話說得是越發謙卑了，蕭子桁聞言冷笑一聲，反問：“戴罪立功？陸征半多月都不曾從你這問出什麽，愛卿何罪之有啊？”

齊嬰垂首答：“約束不力，行事不端，皆臣之罪也。”

“僅僅如此？”蕭子桁聲音冷沈，“就沒有叛國之罪？”

他的聲音淩厲起來，大聲喝問：“偏偏這麽巧，高魏就在此時重掀戰端——齊敬臣，你敢說此事與你無關！”

天子震怒，怒喝之聲回蕩在空蕩的牢獄之內，引起層層回響，震懾人心。

齊嬰沈默片刻，卻未見絲毫慌亂，就如同他權勢鼎盛之時一般平靜自若，似乎真正是看淡了得失毀譽，無論身處何種境地都無波無瀾。

他說：“臣惶恐，雖自知才淺德薄，卻自問侍君以忠，尤視家國重於性命，不敢有絲毫逾越。”

蕭子桁冷睨著他，又聽他道：“且臣自離樞密院以來已無公權，縱有此大逆之心，亦絕無行事臂助，望陛下明鑒。”

蕭子桁冷哼一聲，反詰道：“你雖姑且賦閑，卻還有舊部心甘情願為你賣命——你當朕不知徐崢寧做了什麽？”

徐崢寧。

齊嬰的眉頭一皺，隨後身子躬得更低，答：“臣確委托徐大人送過書信，但無非是幾封家書，想來陛下已然禦覽。”

蕭子桁的確已經看過了。

齊老太君一七那日，樞密院查到徐崢寧行跡，曾與齊嬰在齊府後園密談，他獲悉後當即派人緝拿徐崢寧。

位列樞密院十二分曹之一的朱瑋主司監察，此事是他轄下，但蕭子桁卻並不完全信任他，他畢竟也曾是齊嬰的下屬，另還同徐崢寧交情匪淺，因此當時他還暗中安插了廷尉的人混在甲士和城門守將中監視朱瑋的行動，好在他秉性剛直大義滅親，在城門口截住了徐崢寧，還把齊嬰交給徐崢寧的書信轉交給了蕭子桁。

蕭子桁原以為那是什麽不得了的密信，結果展信一看，卻見不過是齊嬰寫給身在外郡的齊氏族人的家信，信中命他們克己奉公莫行不軌之事，勿負君恩勿負家訓，諸如此類雲雲。

蕭子桁早已知曉信的內容，方才那話不過是詐一詐齊嬰，見沒詐出什麽也就沒再深究，並非因為他已經打消了對他的懷疑，而僅僅是時勢不由人，眼下他需要齊嬰平國難，至於其他的事，莫若等這場仗打完再一件一件地厘清。

天子一念既定，遂未就著這個話頭繼續說下去，沈吟片刻後道：“你猜得不錯，朕的確有心給你一個戴罪立功的機會。”

齊嬰拜曰：“謝陛下隆恩。”

“且莫急著高興，”蕭子桁俯視著齊嬰，眼神冰冷，“朕可以讓你重掌樞密院，但你父親和兄長卻都不能再留於朝堂之上，即便是你，戰後也要重新削官論罪——你可願意？”

牢獄之內陰寒逼人，唯獨齊嬰的聲音蕭肅一如往昔。

他答：“臣叩謝天恩。”

他徐徐下跪叩拜，身上的傷口愈發流血流得厲害，他卻恍若未覺，仍端端正正地下拜行禮，仿佛當真對自己的君主千恩萬謝。

蕭子桁審視他片刻，眼中的冷色卻遠遠沒有消失，只緩緩轉身離開牢房漸行漸遠，聲音悠悠傳來：“回家去吧，朕給你三日養傷。”

“三日後，動身去荊州。”

天子的身影漸漸消失，直到他的腳步聲徹底消失不見齊嬰才緩緩起身，這時門外已經有見風使舵的獄官湊了上來，滿面都堆著阿諛的笑，客氣地要為小齊大人更衣；陸征也來了，但他神色難看到極點，更似乎難以置信一般，卻又不得不對重新成為自己上官的小齊大人躬身垂首，詢問是否要為他安排回府的車馬。

齊嬰沒有同他們之中的任何一個為難，只同樣客氣地接受了他們的好意，隨後緩緩步出牢房。

重見天光之時，他又想起了祖母一七那天。

他的確交給了徐崢寧書信，卻不僅僅是天子看到的那一封，還有後來輾轉送到顧居寒手上的那一封，連同當初沈相留給他的那兩個木匣中的一個。

而天子之所以不曾發現，無非是因為……

朱瑋也是他的人。

蕭子桁以為只要在明面上拿走他的權柄便可以收回樞密院，卻不知一切遠不是那樣簡單。他畢竟在樞密院經營多年，對那裏的一切都了若指掌，誰身上有怎樣的隱秘、誰又是怎樣的氣度性情，他都清清楚楚。十二分曹信重他更勝於信重新帝，同時人心都是自私的，他們中的大多數也擔心樞密院換人當家會出現一朝天子一朝臣的境況，他們也想自保，自然不願齊嬰失勢。

朱瑋與徐崢寧倒並非蠅營狗茍之輩，他二人的情形有些許不同。

徐崢寧是樞密院中與齊嬰走得最近的，他在齊嬰手下辦過不少差事，始終深信唯有上官才能擔救國之大任，是個不折不扣的忠義之士。而因北伐一役中他受了齊嬰救命大恩，便更加感念和篤信他，他相信齊嬰相信到不問因果的地步，甚至根本不曾過問那書信中說了什麽便答應一定將此信送出建康。

齊嬰早就料到齊府被人監視，更明白這樣的差事最後只能是過朱瑋的手，天子必遣他截徐崢寧，一來是不得不如此，二來也為了試探朱瑋的忠心。

徐崢寧和朱瑋是二十年的老友，這樣的朋友一生只有一個、失去了就不會再有，朱瑋不是斷情絕義的孤臣，他能做得到殺死徐崢寧麽？

齊嬰很清楚，他辦不到的。

所以他更要讓徐崢寧去送信。

那夜，朱瑋假意派人與徐崢寧纏鬥，實則是為了混淆廷尉的耳目，趁他們不備將真正的密信轉交給樞密院中的其他屬官，隨後瞞天過海喬裝出城——這些彎彎繞繞掩人耳目的事情原本就是樞密院的本行，天子要在此事上轄制他，遠遠沒有那麽容易。

齊嬰緩緩坐上馬車，車簾放下，隔絕了所有人的視線。

那一刻他眼中的神情全變了，再也不見哪怕一絲的溫和或恭順。

只有冰冷。

無邊的冰冷。

此時的齊家是一派蕭索寂寥。

這江左第一世家的府宅再也不見維持了數十年的祥瑞富貴之氣，坊間都知道這家惹上了官司，百姓遂紛紛退避三舍，於是齊家門前便因無人往來而顯得有些冷落，如今只有若幹甲士鎮守，是為□□這府宅之內的人，不允許他們往來出入。

齊嬰視若無睹，由廷尉的屬官攙扶著踏進了本家的大門。

家中人都在，父親、母親、嫂嫂、弟弟、小徽兒，另還多了個嬰孩，原是長嫂早產，誕下了一個瘦弱的男嬰，據說已經取了名叫齊泰，字安然，取平安康泰之意。

是個很好的名字。

除了父親仍纏綿病榻以外，所有人見他回來後都奔出來迎他，他們全都瘦得厲害，此時都圍在他身邊淚眼漣漣，而母親看了他滿身的傷更是泣不成聲，悲傷得幾乎要暈過去了。

堯氏什麽都顧不上問，不由分說當先讓人去請大夫，大夫診治時她在旁看到了兒子滿身鮮血淋漓的傷口後心痛得連哭都哭不出來了，只是不住地嗚咽。

齊嬰一面忍耐著傷痛一面安慰著母親，亦看出家中人見他回來後眼中的死寂都淡去了不少，隱隱有了些希望的模樣，這便是很好的了。

他大致包紮好了傷口，卻來不及休息，只當先告訴他們長兄和三弟應當不日也能歸家了，父親與長兄雖然難免丟官，卻得以保全性命，總歸是一樁好事。他過幾天要去荊州接管戰事，算是官覆原職，天子為安他心也不會再為難他的家人，果然次日齊雲和齊寧就都回來了，除了瘦得厲害，其餘都沒什麽不妥。

這麽一圈看下來，其實只有齊嬰受了最重的傷，偏偏也只有他一聲不吭，仿佛雲淡風輕。

他甚至次日就開始忙起公務了，雖然因傷不便出府，卻仍堅持將樞密院和軍部的人召到齊家來議事，以便盡可能多地了解當下的戰況和形勢——他雖同顧居寒有密約，可不代表兩國之戰是一場兒戲，北魏是真的傾力在打這一仗，他若擋不住他們，等待大梁的便是亡國之禍。

他正在刀尖上獨行，即便滿身鮮血也不能停息，而且他也知道自己絕不能出錯，一點錯也不能有，更不能有哪怕一次失敗，否則齊家會立刻坍塌，還有……

……還有他的文文，也會保不住。

他知道他的小姑娘如今依然被囚禁在尚方獄，顧居寒不可能現在就與南朝提起婚事，他娶她無異於一種和親，此事只能戰後再提。這一仗大梁當然不能輸，可也絕不能勝，否則何必和親？他必須把勝敗掌握在一個極微妙的分寸之間，她才能活。

他現在不能去看她，只能立刻遠赴江北去打仗，他很清楚地知道，只有他勝了、只有他勉力維持著他對這個國家的價值，她才是安全的。

同時他也知道她不會喜歡看到他眼下這個樣子……如此狼狽血腥，她會害怕的。

他還記得當初在上京時她無意看到重傷的徐崢寧的樣子，彼時她瑟縮成一團撲在他懷裏，緊緊抱著他不松手，確實是怕極了，他甚至有些不敢想，若她看到現在他的樣子，該是何等心碎神傷。

他不願她悲傷，一點點也不願。

他只有遠走，然後用盡他的一切去保護所有人。

絕不允許任何失敗。

作者有話要說：下章是三卷終章

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