終於到了除夕。

這日終於是雪停了，還出了日頭，暖洋洋的十分喜人。齊府的下人們一個個喜氣洋洋，一早開始就忙活著掃塵，寓意著陳陳布新，貼春聯、封井，一個也不落下。

趙瑤自打回了建康便同母親一起借住在齊府，雖然今年除夕與她父親不能在一起過是一樁遺憾，可她仍舊很是高興。齊寧和齊樂兩兄弟對她很是照顧，近幾日常常來找她玩耍，哄得她十分自在，立刻便撿拾起幼時相互間的熟稔。美中不足是二哥哥一直很忙，就算這幾日休沐在家也總有公務纏身，整日待在書房裏不出來，她想與他說幾句話也不能遂願。

她母親趙齊氏見她郁郁寡歡，也曉得她這是因為什麽，除夕這日來到她房中，見她仍不大快活，就笑著打趣她：“怎麽著，我們瑤兒這便長大了？”

趙瑤小臉通紅，咬著嘴唇撲進母親懷裏，撒嬌：“母親！”

趙齊氏笑著摸摸自家寶貝的烏發，說：“你既然想著你二哥哥，大可多去與他待在一處，自己獨在這裏悶著算怎麽回事？”

趙瑤撅撅嘴，說：“我倒是想去找他，可二哥哥總是在忙公事，就算在飯桌上都不大能碰上，好幾回都叫下人把飯菜帶到書房裏用呢，我怎麽去找他呀？”

頓了頓，露出喪氣的神色：“我看二哥哥根本是不喜歡我了！”

“胡說，”趙齊氏刮刮她的鼻子，“你二哥哥自小就偏袒你，那獨山玉貔貅是何等金貴的物件兒，你給弄碎了他也不追究，你可曾見過他這般對別人？他定然是極喜歡你的。”

趙瑤的眼睛亮了亮，又黯淡下去：“可我們如今都說不上話……”

趙齊氏笑笑，說：“今日除夕，總能見得上，你若聽話，現在便好生去梳洗打扮一番，別一會兒見了你二哥哥卻蓬頭垢面的。”

趙瑤一聽振奮起來，想象著今夜同二哥哥一起守歲的光景，心裏越發升騰起朦朧的情愫，朝母親雀躍地笑一笑，乖巧地去梳洗了。

打扮到一半，院子裏傳來齊樂的聲音，婢女們進來傳，說四公子是來找趙瑤玩兒的，趙瑤還沒說話，趙齊氏先道：“去回了四公子，說瑤兒早上有些頭疼，就不同他一道玩兒了；若他說要進來探病，也回了，就說又睡下了。”

婢女聽言下去了，趙瑤不解地看著母親，趙齊氏屏退了屋內的婢女，親自給女兒梳頭，道：“你既然心裏裝著你二哥哥，便要記得同其他的男子劃清界限，以免引得旁人誤會。你們如今都不能算是小孩子了，行事總要註意些分寸。”

趙瑤嘀咕：“可是四哥哥他對我很好的……”

“好有什麽用？”趙齊氏哼了一聲，“他再好也是個庶子，又是個貪玩的性子，你若同他攪和在一起，以後還能有什麽指望？瑤兒，你是大姑娘了，這些事得心裏有數，早為自己做打算。”

趙齊氏又嘆了一口氣，說：“你看看咱們家，你父親也算名門出身，可卻外任了那麽多年，這次調回建康還得靠你舅舅點頭。這偌大一個齊家，往後能交給誰？現在說是交給齊雲，可明眼人都曉得他不如你二哥哥，最後還得是他掌家，若你能嫁給他，咱們一家人才真的算是有了指望——你可明白麽？”

趙瑤懵了一會兒，想了想，皺了皺眉，隨後堅定地點了點頭，答：“母親放心吧，我再也不同三哥哥和四哥哥走得近了。”

趙齊氏欣慰地在她鬢上別上簪花，誇讚：“好丫頭。”

齊嬰真的很忙。

如今雖然休沐，但樞密院的差事仍然擺在那裏，眼下舉國歡慶以度除夕，可保不準北魏就會攻其不備打過江來，是以樞密院的官員仍在緊鑼密鼓地工作，齊嬰剛接副使大任，更不能怠慢，幾乎整日在書房中批閱公文，每日都熬到深夜，身邊除了一個小童青竹，幾乎再沒見過旁人。

此外麻煩的事還有一樁，便是他承沈謙之托救下來的那個孤女。

白松將她帶回風荷苑的那個深夜，她去葬了自己的父母，至此，齊嬰已算是完成了沈謙的囑托，未有辜負。但那孤女卻長跪在風荷苑的門前，後來被值夜的門房發現昏倒在雪窩子裏，連忙將她救了回來。次日早上回報給齊嬰，問他該將這孤女怎麽辦。

她病得很重。

這也是可以想見的，一個十一二歲的小姑娘，不足一月之間遭逢大變，父母雙雙撒手人寰，經歷了牢獄之災奔波之苦，那夜又在雪地裏跪了幾個時辰，怎麽會病得不重？齊嬰去廂房裏看她的時候，見她瘦得驚人，臉色雪一樣的蒼白，躺在床榻上昏迷不醒。

齊嬰很難說自己那一刻是怎麽想的。

這個小姑娘脆弱得令人心疼，可他這人有時候其實心腸很硬，他已經看出她無意求生，那日她到忘室來找他的時候他就不假辭色地斥責了她，如今更有要將她丟出風荷苑的門由她自生自滅的念頭。然而他在床邊站著看了她許久，她父親與他所見的那最後一面又不期然浮上心頭，讓他莫名其妙地覺得：他對這個小女孩兒是有責任的。

這其實是很荒謬的念頭。

他與沈謙只是泛泛之交，尋常世家往來而已，那日沈謙找上他本身就很唐突。齊嬰將沈謙的囑托應承下來已經算是仁至義盡，他不該再為沈西泠做更多事了，她如今畢竟是逃犯，萬一事發，齊嬰也會跟著遭殃，萬一事情鬧大，齊氏說不準也會受到牽連。

他清楚地知道不應該再管這件事，可是他斟酌了很久，還是沒讓下人們把她丟出去，還另叫人請了大夫給她診治。後來休沐結束，他就離開了風荷苑回到本家居住，至今再沒看到過沈西泠了。只是今日除夕，一早風荷苑就來了個小廝跟他稟報，說沈西泠得了極重的風寒，如今已經餵不進藥，恐怕快要不行了，問他應該怎麽辦。

齊嬰當時坐在書房的桌案後，青竹站在他身後侍奉，他的桌上堆積著小山般的案卷，沈默了一會兒，隨後也不知是哪裏躥出一股邪火，叱責那小廝道：“既然如此那就找大夫去看，找我做什麽。”

齊二公子雖然是個冷淡的性子，但是往日也並不會輕易對身邊的仆役們撒火，他身後跟隨他數年的青竹見狀都嚇了一跳，那小廝更是大駭，跪在地上連連磕頭求饒。齊嬰皺著眉揉了揉額頭，隨後有點疲憊地說：“起來吧，再去換個好的大夫照看她，務必救回來。”

那小廝乖覺而慶幸地從地上爬起來，幾乎是從書房中奪門而逃。

青竹看了看齊嬰的臉色，也不敢說話，只默默地為他添茶。

將入夜的時候齊府已經十分熱鬧。

齊家是極大的家族，兄弟叔伯眾多，縱然許多子侄在外地任職不能回建康，但花廳裏仍然是擺了十幾桌宴席，還搭了戲臺子請了班子過來唱戲，十分熱鬧。

堯氏正在席面上張羅，一邊要與親戚們敘話，一邊還得看著丫頭婆子們別出了差錯，倒是十分辛勞。

過不多久趙瑤隨趙齊氏一同進了花廳，婢女們為趙瑤脫去鬥篷，露出裏面紅艷艷的小花襖來，襯得她更是粉雕玉琢討喜極了。她一進花廳便撲進堯氏懷裏叫著舅母，將堯氏逗得開懷，往她小嘴裏送了一顆花生糖。

恰這時齊寧和齊樂進來了，兩人都換了新衣，皆是神采奕奕的模樣。齊寧一進來就取笑趙瑤：“怎麽又在吃？你這樣要胖成一個團子了。”

趙瑤瞪了齊寧一眼，生氣地說：“你才是個團子呢！我最多是個湯圓兒！”

一圈人都被逗樂，獨齊樂問她：“今天白天你房裏的丫頭說你頭疼，現在可好些了？”

堯氏聞言感到驚訝，又十分擔憂，問趙瑤：“頭疼？這是怎麽了？”

趙瑤不知怎麽說，她母親趙齊氏便笑著擋了，說：“沒什麽大礙，大約是昨晚有點兒受風，現如今已經好了。”

堯氏點點頭，笑言：“那便好。”

幾人說著便到席上坐下，趙瑤四下裏看了看，沒見著齊二哥哥，當下眼中便露出些許落寞來，抿了抿艷紅的小嘴，拉著堯氏的衣袖問：“舅母，二哥哥他，他怎麽不來呀？”

堯氏四下裏一看，果然沒見著齊嬰，便打發了婢子去叫，又說：“他和他父親一個樣，鉆進公文堆裏便拔不出來，恐怕都不知道今日是除夕呢——快別管他，瑤兒先同你三哥哥和四哥哥玩兒吧。”

趙瑤乖乖地點了點頭，便看著舅母又去招呼別人了。

過不多久齊老夫人來了，齊璋就在她身邊攙扶著她，齊雲跟在父親身後齊老夫人是齊璋的生母，去年剛過了七十大壽，頭發花白，心寬體胖。這位老夫人是傅家女兒，年輕時性子十分剛強，到如今年歲大了也沒什麽變化，在家裏是說一不二的作風，這幾年身子不大好才將管家的權利多給了堯氏些。齊璋對母親很孝順，凡老太太所言大抵沒有不應的，這幾年母親生病更是常常侍奉在左右，十分有孝心。

這幾人一來，宴席上的氛圍立刻便熱烈起來。齊璋是如今齊氏宗族之主，齊雲則被默認為是下一代的接班人，至於齊老夫人自然更不必說，凡要求齊璋辦事的大多都要先來求老太太，只要將老太太哄得高興便可以事事遂願，是以家族中人很快便簇擁在三人身邊，花廳中愈發熱鬧起來。

齊老夫人坐在最上首，四下裏看了一圈，沒見到要找的人，於是問左右：“敬臣呢？怎麽不見敬臣？”

堯氏坐在老太太身邊，聞言道：“已經讓人去叫了，這孩子也是太不懂事，還要長輩們等。”

“怎可如此說？”齊老夫人拍了拍堯氏的手，“那孩子不過是太累了，我們便是等等他又能如何了？”

話音剛落，外頭的丫頭便進來通傳說二公子來了，齊老夫人笑道：“這也是個不禁念叨的，這頭說著他便來了。”

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