此時來求見的這兩人, 鐘繇乃是舉孝廉出身，相貌不凡，聰慧過人, 做了黃門侍郎, 本該是皇帝近臣，向宮內傳達外面的事情。但因為劉協做皇帝, 自己就整天在外面跑，也時常召見楊彪等大臣。所以在他做皇帝這十年來, 黃門侍郎就成了一個閑職。黃門侍郎說起來是皇帝的近臣, 實際上有些黃門侍郎未必見過皇帝第二面。

而孔北海孔融，乃是孔子後人, 名聲是很大的, 就是戰鬥力不太行, 原本為北海郡守, 後來兼領青州刺史, 卻給袁譚領兵打敗。他算是逃出來之後, 回長安覆命的。劉協雖然不準備用他的能力, 但卻不得不用一用他的名頭, 所以給了他一個虎賁中郎將的職位，將人留在了中央。

這鐘繇與孔融，俱是第二次面見皇帝。

劉協攜曹昂, 已回了未央殿, 見底下兩人雖然穩穩立著、但神色中難掩緊張之色，便心中有數——這兩人不管是主動還是被迫，今日求見來要說的事情，都不會是什麽他這個皇帝聽了之後會開心的事情。

既然如此，索性就別讓他們開口敗興了。

劉協道：“元常（鐘繇字）、文舉（孔融字）二位來得正好。朕昨日新得了一批紙, 妍妙光輝，不是從前黃紙所能比擬。正在想要用誰來試一試這紙才算相得益彰，你們二位就來了。”於是就命宮人呈上昨日在盧毓處所得的左伯紙，又有備好的韋誕墨，便請鐘繇與孔融試筆。

鐘繇與孔融原本心中有事，還有些放不開，但一見到這樣鮮亮的新紙，立時都顧不得了。他們都是讀書人，自然有讀書人的癖好。

於是幾筆下去之後，兩人倒是起了相較之心，筆走游龍，互不相讓。

孔融雖然能詩善文，但書法非他所長，漸漸便停了筆，與皇帝、曹昂一同，只看鐘繇一人運筆如飛。

只見鐘繇此時寫的乃是蔡邕的詩作《飲馬長城窟行》。鐘繇學習書法，據他自己說，受蔡邕的影響很深。此時在皇帝面前顯技，不由自主就寫下了蔡邕的詩。

起首“青青河邊草，綿綿思遠道”一句，以古樸的小篆寫來，隨後筆鋒一轉，“遠道不可思，宿昔夢見之”又寫作典雅隸書，此後的“夢見在我傍，忽覺在他鄉。他鄉各異縣，展轉不可見。枯桑知天風，海水知天寒”等三句，又分別為真、行、草書。待到後半部分“入門各自媚，誰肯相為言。客從遠方來 ，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。長跪讀素書，書中竟何如。上有加餐食，下有長相憶”之時，鐘繇前面已經顯露過他精於不同書體的能力，此時穩定下來，用的卻是在當下頗為新穎，後世稱之為小楷的書法。

孔融憋著一口氣看他寫完全詩，因為全情投入，一時間竟忘記了是在面聖，長長呼出一口氣來，道：“元常揮毫之時，我竟不敢呼吸。”

鐘繇寫完全詩之後，忍不住自己陶醉了一瞬，退後一步欣賞著自己的作品，片刻之後才回過神來，一歪頭看見一旁含笑的皇帝與曹昂，慌忙又退兩步，道：“臣失儀！陛下命臣試用新紙，這新紙光潔鮮亮，出字不同凡響，不知這等新紙是怎生造就的？”

劉協方才見他們兩人沈醉在書法的世界裏，也有一點感悟。吃飽穿暖是最基本的，在這之上，他的百姓們應該有更高的追求與享受。這紙墨筆硯，這書法詩詞，都是中華文明的文脈，而此時延續傳承這些文脈的人，不得不承認基本都出自豪強大族，尋常百姓家只是土裏刨食已是傾盡全力、再無餘力吟詩作畫了。在他實現耕者有其田的過程中，他不希望因為太過暴烈的手段，而導致文化上的劫難。他清楚自來世事兩難全，但至少在當下的觸動過後，他願意盡力往這個方向努力。

劉協緩慢眨了眨眼睛，將神思拉回到當下來，見孔融與鐘繇寫完之後都退開給他讓出最好的觀賞位置，便上前垂首欣賞鐘繇的書法佳作，笑道：“如此甚好。紙好了，你們寫得高興，會出更多好的作品。你們研究出了新的書法體系，天下又有更多人追隨學習，又要大量用紙。如此循環，便都好起來了。”

這半日面聖，孔融與鐘繇一點關於分田改制的口風都沒有探到，反倒是與皇帝探討了許多書法紙張上面的事情，兩人都覺心滿意足，待出了未央殿，被傍晚的秋風一吹，才回過神來，對視一眼，臉就垮下去了——這什麽消息都沒探出來，原本想要勸誡皇帝的話，也一句都沒說出來。但皇帝看起來挺高興的，他們自己談論書法造紙也挺高興的，這——這次面聖到底算是成功還是不成功呢？不過皇帝真是不世出的聖明之主吶，剛及弱冠的年紀，就對書法有如此造詣，而且還關心文化事業……好皇帝吶。

鐘繇與孔融彼此感嘆著，就這麽離開了皇宮。

未央殿中劉協把鐘繇、孔融二人糊弄走之後，便覺饑腸轆轆，回過神來才發現，他上午坐在倉池邊思考怎麽鏟除豪強大族、怎麽造就新的組織社會的力量，他想得入神，也無人敢來打擾，直到曹昂出現，已是過了午膳的時間，隨後又來跟鐘繇、孔融探討信紙，不知不覺中，竟是快一整個白日都未進餐了。

曹昂聽到皇帝腹中雷鳴之聲，笑道：“陛下還是快些用膳吧。您不是常對臣說‘事可以不做，飯一定要吃飽’嗎？”

劉協摸摸肚子，道：“子脩留下來陪朕一同用膳吧。”

曹昂笑道：“臣下去還要見長安屯田的眾官員，他們也都等了臣半日了。況且……陛下不是要子柏（淳於陽字）去傳話，要稍後要見子龍（趙泰字）的嗎？子龍必然是自得了這話，就焦急等待著了。”

“是啊。”劉協想起來，“朕是這麽吩咐的。那你去吧，改日朕再陪你用膳。”

曹昂一笑退下。

劉協便命宮人趕緊上膳食，又傳了趙泰前來。

趙泰與皇帝同歲，離開的時候，因為圓臉還顯得有幾分少年氣，經了兩年的風霜回來後，已完全長開了，是青年人了。大約是因為失敗而歸，心中羞慚，趙泰從前臉上鮮活的神色消失了，垂著頭進來，緩步走案前來，隔著熱氣騰騰的飯菜，也不敢擡眼看皇帝的神色——害怕從皇帝眸中，看到對他失望的神色。

“坐吧。”劉協點了點對面的位置，目光在趙泰身上一轉，有了大概的了解之後，便又放在了眼前的飯菜上。

趙泰含混得請了安，聞言似乎有些猶豫，不知道該順著皇帝的安排坐下，還是按照自己原本的想法先跪下請罪。他來之前，可怎麽都沒料想到會是如此家常溫馨的氛圍。這樣的氛圍之下，他若是跪下請罪，似乎也顯得有些過份了。最終，趙泰還是按照皇帝的要求，斜簽著在案幾對面坐下來，只垂眼看著自己身前的兩盤菜。

“楞著做什麽？”劉協遞了一雙食箸在他手中，笑道：“吃菜啊。朕中午要子柏（淳於陽字）去傳話，你怕是那會兒開始就沒吃東西了吧？方才鐘繇與孔融來見，朕也是忙了一下午，餓極了。”

趙泰聽著這與他離開之前，毫無區別的話語，感受到皇帝與從前一樣的態度，不知不覺中眼睛就含了淚水，又怕落下來給皇帝看到丟臉，忙就借著吃飯的時機，將這兩滴淚落在了飯碗中，又和著飯吞入口中，咽下腹中。

兩人默默吃了一會兒，劉協稍微飽了，便道：“你回來之後，去見過你子脩哥哥了嗎？見過毓兒了嗎？”又道，“當初你離開之前，那汪雨不是下毒暗害嗎？當時你子脩哥哥代朕受過，極為驚險，好在如今那毒是解了。你子脩哥哥也無恙了。恐怕你在外的時候也一直在擔憂。再說毓兒，他如今給朕辦著中央書局的差事，改天你跟他去城郊的廠子看一看，也是有趣的……”

趙泰再忍不住，眼淚“吧嗒吧嗒”往飯碗裏掉。

這下劉協想要裝作看不到都難了，只得無奈一笑，道：“怎麽出去兩年，回來反倒成了小孩子？哭吧哭吧，這是攢了兩年的淚，都要灑在朕跟前來？倒不知道你還有這樣吝嗇的一面——不能灑在別處，便宜了別人？”

趙泰哭著又被這話逗得一笑，再坐不住，擱下飯碗，就跪在了皇帝面前，泣道：“都是我無能，辜負了陛下信重……其實臣回來後時時在想，若是那一日拼著風浪沖過去，說不得就能到了陛下所說的大秦……臣素來自詡勇武，可那時候竟被風浪嚇住，竟沒了膽量……”他悔恨交加，壓抑著慟哭起來。

原本不知愁滋味的少年，在兩年時間內，已經嘗遍了失意之苦。

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