劉協道：“朕近日與荊州刺史諸葛孔明通信。他告訴朕, 荊州有位宜城縣令韓暨，此人受杜詩水排的啟發，造了水排為冶煉鐵器時鼓風之用。”他看向曹昂, 問道：“你可知道何為杜詩水排？”

曹昂忙於細務, 對這些並不精通，聞言笑道：“臣不曾見過, 想來與這水碓有相類之處。”

“的確有相通之處，都是借助水流之力。這杜詩水排, 便是建武年間, 杜詩任南陽太守時，想出來的法子, 以此鼓風來鑄造農具, 造福百姓。如今這韓暨在前人所造之物的基礎上, 舉一反三, 又造出了取代人排、馬排的水排, 用來冶煉鐵器。”劉協解釋道：“要知道馬排便是養一匹馬, 要它繞立軸行走, 帶動立軸轉動, 又通過曲軸、連桿等機關，使得皮囊往覆而動，以此達到鼓風的作用。子脩你應當知曉, 養一匹馬的花費。這韓暨借用了馬排的裝置, 卻把馬換成了斜臥的水輪，省了養馬之用，所得成效，照諸葛孔明信中所寫，卻能‘三倍於前’。”

曹昂聽得入神。

劉協又道：“昨日朕往城郊去看毓兒新造的紙, 他請教了山東左伯，學到了人家的精髓，改用桑皮為原料，摻入麻料，造出來的紙張比從前鮮亮光滑許多。這也是極好的法子。”他撫一撫仍在均勻緩慢擊打的水碓橫桿，道：“似這等利國利民的好技藝，若是只在一地流傳，不能廣布天下，豈不是可惜？若是等著民間流動時傳播開來，從最北到最南，有的技藝百年都傳不過去。朕有一個想法，在六曹之外，再置第七曹，專司助民之事。”

漢朝最初是丞相下置十三曹的，後來光武帝開東漢，撤銷了丞相之位，加強皇權，先推出了臺閣取代原本的丞相，又於尚書臺下置六曹，分別是三公曹、吏部曹、民曹、南北兩主客曹、兩千石曹與中都官曹。

劉協坐在這倉池畔發呆的半日，正是在思考此事，此時徐徐道來，條理清晰，又道：“譬如這水碓、水排、左伯紙，更有優選稻種、優化犁具、燒瓷塗漆、醫藥烹調等種種事宜，都由這助農第七曹來總領。這是於百姓、乃至於豪強大族，都有益處之事。推行之時，當是暢通無阻。與此同時，咱們的人就深入了此前朝廷不曾到達的鄉間一級，紮下了根基，以後要成大事，便有了基石。”

曹昂原本只聽皇帝說要以助農曹，行庇蔭天下的善舉，便已新潮彭拜，但萬萬沒想到，皇帝話鋒一轉，竟能將此事與方才所說的“除掉豪強大族時，建立新的組織社會的力量”一事聯系起來，且兩者結合，嚴絲合縫。若不是皇帝對他挑明，連他這樣說熟知皇帝用意的近臣，都不曾想到，更何況是外面的臣子，乃至地方上的豪強大族。

一時間，曹昂竟然目中含淚了。沒有人比他更清楚，這一二年來，他心中是怎樣的擔憂驚懼。自從濟水舟中，皇帝對他推心置腹之後，他就夜夜難以安眠。他為皇帝的宏圖大志感到驕傲，可也為皇帝所選的這條陷路而感到擔憂。當他決意追隨皇帝，走上這條鏟除豪強大族，乃至顛覆皇權繼承的道路時，曹昂內心深處其實已經做好了以死報償的準備。畢竟任誰看來，那一夜皇帝所說，都是不可能實現的事情。只是因為曹昂十年來對皇帝的信任，甚至是對皇帝能力的崇拜之情，這才在答應的同時，抱了萬分之一的期待——也許有那麽億萬分之一的可能，皇帝這能做成此事。

那一夜過後，隨後這二年來，曹昂站在皇帝身邊見證了他是怎樣三個月除掉袁紹、平定整個黃河以北地帶；是怎樣借由馮玉為內應，孫權、張繡領兵佐助，平定荊州，破格選了蔡瑁的外甥女婿諸葛孔明作了荊州刺史；是怎樣親赴吳地，收服周瑜張昭等人，剿滅山匪，遷出山越之民，而後大刀闊斧，兩次揮兵，盡除吳地豪右——終於回到長安，從原本只是一個空中樓閣般的想法，到如今落地生根，有了切實可行的體系辦法。一步一步，他陪著皇帝走過來，親眼見證，更知道皇帝是用怎樣的心力，要這本不可能在這短短十年間、甚至本不能在這個時代做成的事業，出現了一道曙光。

皇帝，在冰封的大土上，要種一朵燦爛的花出來。

但他不是就那麽把種子灑在了冰層裏，而是先用自己的熱與光，融化了冰層，而後才在那被融化的冰水灌飽的黑土中，小心而珍惜得埋下去這粒種子。

劉協見曹昂目中瑩然有淚，這一刻與他心意相通，明白他的激動感懷，卻只是淡淡一笑，並不點破，轉頭望向倉池靜靜的流水，又道：“戰亂疫病之後，民間百業雕敝，待到糧食稍微充盈一些，也要提振商業，使百姓富足。朕私下裏想過了，從前經西域絲綢之路往外售賣的貨物，都是我國領先於別處的物資，不管是絲綢錦緞，還是陶瓷漆器，只要咱們修好了路，找對了航線，還會再繁榮起來的。”他對此時漢朝的手工業水平有信心，至少絲綢錦緞、陶瓷漆器等物品，在世界上是領先獨特的。在內要安定，在外要敢於走出去，售賣商品是一樣，若是能引進別處產量大的作物，更是利國利民的大好事。而隨著農業與商業的發展，借著助農曹勢力深入民間，借著活字印刷、中央書局再養出一批屬於朝廷的讀書人，他的手中，也就有了獨立於豪強大族之外的另一股力量。

此時的倉池畔，一絲風也無，唯有水流激板葉的聲音好似琴曲，而碓頭擊打在石舀中草藥上的聲音好似鼓點，君臣二人坐在百廢待興的當下，卻好似已望見了花團錦簇、海清河宴的未來。

只是君臣二人都清楚，這樣的當下與那樣的未來之間，並不會自己連接起來，中間那條路，需要他們付出艱苦卓絕的努力、一步一個腳印踏出來。

良久，劉協忽然道：“朕從前跟你說，想要三十歲的時候，放手天下事，去游覽大好河山。子脩你說還有可能嗎？”

曹昂笑起來，道：“大約要等到陛下不惑之年了……”

“怕是要等到朕花甲之年了……到時候朕就又是老頭子了……”劉協嘀咕道，有些唏噓，光陰如流水，再活一世，也是一般。

曹昂沒有留意那個有些奇怪的“又”字，笑道：“陛下就算年長之後，也會是位豐神俊朗的長者。”

劉協笑道：“那子脩就會是位清正端方的老賢臣。”

君臣二人在繁重的政務之外，難得偷閑談笑了兩句。

淳於陽前來通報，道：“前殿虎賁中郎將孔融與黃門侍郎鐘繇求見。”頓了頓，又道：“子龍（趙泰字）上個月就回來了，也想見陛下，只是羞慚不敢開口。”

劉協先笑道：“子龍有什麽羞慚的？通往異域的路，本就艱險重重，走不通也是常理，要他晚些時候來陪朕一同用膳，朕也想見他了。”又對曹昂道：“你說這孔北海與鐘元常一同前來，所為何事？”他不等曹昂回答，微微一笑，道：“咱們君臣私下說話的時候，外面那些豪強大族可是如臨深淵，生怕朕回來之後第一道諭旨，就是要把吳地分田改制之事施行全國吶。這二位啊，說不得就是來探聽消息的。”

作者有話要說：三更完畢，周末愉快~

碓（與對同音）

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