第214章
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如絲春雨落在湖面上, 泛起微微波瀾，對面的湖岸隔雨泛著淡淡青色。
劉協獨自坐在亭中觀雨，唯有那把被周瑜彈奏過的古琴在一旁相伴, 而周瑜早已離開。但周瑜方才的一番言論, 和他的琴聲，還在劉協耳中回響。
身後傳來一輕一重兩道熟悉的腳步聲。
“陛下。”曹昂輕聲道：“方才葛洪來報, 說是那道長左慈跟著方士袁空離開了。”
曹昂與淳於陽原是在湖邊等候的，見周瑜走後, 皇帝獨坐亭中許久, 春寒料峭，湖上寒濕, 不能放心, 便一同來探看情況。
劉協坐著沒動, 仍望著湖上落雨, 輕聲道：“那不是很好嗎？”
曹昂清楚左慈當初的要求, 此時左慈願意跟著袁空離開, 當然是好事一件, 但皇帝回答時的神色, 卻叫他越發不安。
“以袁空的神棍程度，能把左慈說走，不是很正常嗎？”劉協回過神來, 轉身對著他兩人, 笑道：“連朕當初都差點被他說動了。”
曹昂目光落在被周瑜遺棄的古琴上，這是皇帝在來吳地前，就命人特意備下的。直到皇帝今日命人取來，曹昂才知原來是為周瑜備下的。
可是現下，這古琴留在湖心亭中。
“陛下, 周瑜今日奏的這一曲，是佳樂嗎？”曹昂問道。
“是佳樂。”劉協淡聲道：“不過朕不該給他備琴，應當給他備鼓。”
“備鼓？”曹昂笑道：“周公子還擅鼓嗎？”
劉協道：“那倒不是。只是給他鼓樂助興，好沖鋒陷陣。”他頓了頓，又道：“周公瑾，這是要與朕對壘啊。”
於是劉協便將周瑜的意圖，對淳於陽和曹昂講了。因這二人於他，既是心腹臣子，也是至交好友，倒是不用避諱。
“他們想吳地自治？”淳於陽一聽就氣炸了，道：“簡直是癡人說夢！陛下，只要你下令，臣立時領兵蕩平吳郡！陛下對那周瑜禮節備至，他倒是蹬鼻子上臉了！孫權呢？孫權這事兒怎麽說？當初在長安，這家夥看起來憨厚老實，誰知道放出來就起了歪心思！臣去找他幹一架！”孫權在長安做郎官的時候，就是淳於陽手下的兵。
以淳於陽練兵的手段，凡是跟過他的郎官，沒有不畏懼他的。
孫權也不例外。
所以孫權每場有什麽事情，寧願通過曹昂來問，都不想面對淳於陽。
劉協還是平靜的，道：“他不是離開長安才生了歪心思，只是在長安的時候收斂了。你還不知道步氏之事吧？”於是便將孫權拋下在家鄉的青梅竹馬，迎娶江東長公主之事說了。
“吳地這些人，當真可惡！”淳於陽開啟了地圖炮攻擊。
“卻也不能這麽說。”劉協攔了一攔，目光也落在石凳古琴上，又沈默下來。
淳於陽道：“只要陛下您下令，咱們整個天下都打下來了，害怕他吳地不成？臣就不信真個吳地會是鐵板一塊！咱們各個擊破，三年之內，必能平定。”見皇帝不應，又對曹昂道：“子脩兄，你倒是也說句話啊！”
曹昂自從皇帝說了周瑜用意之後，便一直眉頭緊皺，他清楚這水有多深，此時沈穩道：“吳地與旁的地方不同，有山水之險，易守難攻；又氣候與中原不同，朝廷的兵馬來此征戰，怕是要水土不服的。”
淳於陽聽他並不讚同自己的意思，薄唇抿成了一條直線，也就是這二年磨礪出來了，才沒有徑直反駁。
曹昂給淳於陽個眼神，示意他稍安勿躁，又道：“況且臣觀那周瑜行事，端部是有勇無謀之輩。他既然敢對陛下提出此事，恐怕是已有萬全之策。且他行事機密，此前咱們竟是不知這消息。臣以為暫且拖他一拖，待查明情況，再做定奪。與此同時，吳地諸人既然有此不臣之心，陛下不宜久留吳郡，不如就此返程——現成的理由也有，日前長安來信，說是長公主殿下病了。”
此處這位長公主殿下，就是皇帝的親姐姐劉清了。
“皇姐病了？”劉協問道：“可是疫病？”
“似乎是偶感風寒，殿下已閉居於長樂宮中，不見外面的人了。”曹昂從袖中取出奏章，奉給皇帝。
劉協接過來，匆匆掃了兩眼，見醫工寫的癥狀語焉不詳，但應當不是要緊的病，便又將那奏章遞還給曹昂，道：“叫皇姐多加保重，宮中補藥隨她取用。”
淳於陽見兩人都心平氣和，不禁開始懷疑自己，問道：“難道陛下準備答應周瑜所請？”
劉協無奈道：“子柏你且坐下來。”
於是淳於陽和曹昂都在皇帝對面坐了。
劉協覆又望向湖上春雨，輕聲道：“朕方才在想，周瑜等人是怎麽看待朕的，吳地又是怎麽看待朕的。你們怎麽想？”
“陛下十年平定天下，就算周瑜再狂妄，也要承認陛下是一代雄主。”淳於陽誠心誠意道：“至於吳地怎麽看待陛下，那又是什麽意思？您是皇帝，那就是他們的君王。”
劉協輕輕搖頭，道：“秦為何能一統六國？漢為何能取代秦朝，使天下服膺？”他解釋道：“都是因為四個字，流血、犧牲。”
劉協站起身來，走到亭邊，伸臂出去，接了一手涼意，悠悠道：“當初漢高祖得天下，手下跟著他的將士死傷無數。是這些願意追隨漢高祖的將士們的鮮血，才使得天下膺服。朕的確是十年平定了天下，但吳地民眾卻未必視朕為他們的君王。譬如當初弘農王妃的父親就是會稽郡守，為亂賊所殺，那時候，朝廷在哪裏？後來戰亂，各方纏鬥，周瑜與孫策在吳地平定六郡的時候，朝廷又在哪裏？朝廷不曾出兵，不曾出糧，僅僅是給了孫策一個‘吳侯’的稱號。所謂的朝廷，在吳地，早就是名存實亡了。既然朝廷不曾為吳地流血犧牲過，現下周瑜站出來，糾集眾勢力，要求自治，也是合情合理。”
流血犧牲，帶來了執政的正義性。
而當周瑜與孫策帶著將士在吳地流血犧牲的時候，朝廷正縮在西北長安，忙於應付接二連三的叛亂，無力支援東南。
皇帝這番話一出，淳於陽與曹昂都沈默了，一時不知該如何反應。
劉協便問淳於陽，道：“昨日劫掠朱家鹽車的山匪，張昭要如何處置？”
淳於陽道：“張昭令底下人克制些，也沒有要動兵剿匪的意思。臣看他們是想等陛下您走了之後，再計較，並不想此時生事。若是引得朝廷插手，不是壞了他們大計？”
他最後還是沒忍住諷刺吳地諸人。
“你去告訴張昭，叫他從容做事，該剿匪就剿匪，若要等朕走，且還有的等呢。”劉協淡笑道：“吳郡看過了，朕還要去看看會稽郡，看看丹陽……”
淳於陽也不能改變皇帝的決定，只得領命退下去傳話。
亭中只剩了皇帝與曹昂君臣二人。
曹昂輕緩開口，蹙眉道：“臣有一事不解。”
劉協隨手撥弄著古琴，隨意道：“何事？”
“陛下何以如此輕視‘天子’這名號？”
劉協微微一楞，撫琴的手頓住，扭臉看向曹昂，見他蒼白面孔上滿是認真之色。
“陛下既為天子，天下自當膺服。”曹昂輕緩道，這番話他顯然不是一時興起，而是思慮多時了，只是今日才忍耐不得，說出口來。
在劉協看來，君權神授，是統治階級的戲碼。他並不信這個東西。
但是在曹昂看來，不管是日常中的相處，還是那一夜積濟水舟中皇帝的剖白，乃至於今日皇帝的“流血犧牲”論，都讓曹昂感到一種帶著驚恐的疑惑——皇帝看上去，仿佛根本不在意“天子”所代表的能量。
劉協在與曹昂的對視之中，明白過來。在曹昂看來，天子即是正義，哪怕周瑜孫權等人想要吳地自治，但只要天子登高一呼，那麽吳地百姓便會集附，根本談不到什麽流血犧牲。這也正是真實歷史上，曹操能夠挾天子以令諸侯的原因。也是如今，周瑜等人要求的只是自治，而不是割裂的原因。就算朝廷的力量已經達不到帝國的邊緣地帶，但各勢力還是需要名義上的正統性。
“朕……”劉協喉頭動了動，待要解釋，又無從解釋，先道：“那日朕與袁空一見，倒是釋然了許多。濟水舟中之事，不必再提。”
曹昂愕然，而又深深松了一口氣。不管那方士究竟有什麽神通，能讓皇帝改了那不得了的主意，都是好的。
“朕不是輕‘天子’這個名號。”劉協沈郁道：“而是這個名號，本來也沒有人們想象中那麽重。”
水能載舟，亦能覆舟——舟能有多重呢？反倒越是自“輕”越能久行的。
曹昂大多時候時候能夠與皇帝心意相通，但偶爾也會感到，自己追不上皇帝的思想境界。當他發現這種察覺的時候，絕大多數情況下，曹昂都是默默趕追，直到自己能夠理解皇帝的意思。唯有這一次，曹昂問出了口。
但思想境界之間的差別，不是簡單的語言溝通能彌補的，這是多少年的閱歷差別、立場差別、所知所想的差別造就的。
曹昂沒有再問，至少皇帝改變了那夜在濟水舟中的想法，已經讓他感到松了口氣。他低聲道：“既然陛下欲在吳地久留，臣命底下人做好護衛之事。”
“好。”劉協又道：“你去安排，朕要見一見江東長公主。”
張昭府中，府主人正與周瑜對弈，但兩人都無心棋局，偶爾擡眸看一眼屋檐上落下的雨水。
“公瑾這一局，稍顯急躁了些。”張昭觀察著周瑜的神色，輕聲試探道：“似乎是帶了些火氣？”
周瑜悠然道：“子山（張昭字）兄再看。”
張昭又凝神看棋局，慢慢道：“究竟是我棋力弱了，還是公瑾進益了？”
周瑜道：“子山兄半路上截我來此，就是為了與我一較棋技嗎？”他又問道：“我已聽說山匪劫鹽之事，子山兄打算怎麽處理？可需我派兵？”
張昭道：“尋常事，不必大動幹戈。況且禦駕在此，不宜橫生枝節。”
恰在此時，外面來人，傳報道：“大人，陛下身邊來人，說是要大人從容行事，該剿匪就剿匪，不必顧忌聖駕在此。”
張昭與周瑜都是一楞，沒料到皇帝派人傳話，竟能與他們談論的內容剛好接上。
“來人還說，因為禦駕要在此停留多日。”
張昭起身，問道：“來人何在？”
仆從道：“已經走了。不曾入府，就在府門外傳話的。那人還認出了周大人的車駕，說周大人真是忙人。”
“你說的那人怎生相貌？”周瑜問道。
仆從回憶著道：“來人高壯，膚色黝黑，配長劍長刀，瞧著像個將軍。”
周瑜道：“想來該是淳於將軍了。”
張昭又問道：“那淳於將軍還說了什麽？”
那仆從搖頭，道：“再沒說什麽了。奴請他進府見大人，那將軍卻說怕見了……見了周大人壓不住火氣，就上馬走了。”
“你下去吧。”張昭走到門前，示意外面的仆從也都退下，這才回身對周瑜道：“公瑾，你是如何對陛下說的？陛下這是惱了？”
周瑜道：“我怎麽對子山兄說的，今日便是怎麽對陛下說的。”
張昭有些不安，在門口來回走動，時不時擡頭看雨，澆一澆心頭躁意。
周瑜又道：“這等事情，陛下乍然聽聞自然不會太開心。坦白說，陛下沒有當場砸琴，我都算他好氣度了。”他說到這裏，忍不住一嘆，“倒是可惜了那把古琴。”今日談的事情不對，否則說不得可以請陛下賜予他。
“你也真是愛琴成癡了。”張昭見他這當口還有心思為琴可惜，不禁哭笑不得，又道：“那陛下當時怎麽說？”他也無心對弈了。
周瑜回想起在湖心亭中，聽他說完來意之後皇帝的神色，低聲道：“我看不出。”
“你看不出？”張昭懷疑是自己沒聽懂周瑜的話。
周瑜向他看來，也順勢看向屋外的雨，便又道：“就譬如此刻這雨，你說它是什麽神色？”
“我哪知道這雨能有什麽神色？”張昭一個四十多的沈穩文士，此時卻急得有點想跳腳，“我只知道，我的神色一定不怎麽好。”
“這就是了。雨沒有神色，沒有情緒。”周瑜道：“我心裏是什麽情緒，我眼中的雨就是什麽情緒。皇帝的反應，就像是這雨。皇帝的情緒，不是他真實的情緒，只是他想要我以為的情緒。所以探究皇帝的反應，是要誤入歧途的。”
張昭聽明白了周瑜的意思，但是沒心情跟他打啞謎，覆又在周瑜對面坐下來，道：“好。咱們不說陛下的反應。那這事兒如今要怎麽做？”
周瑜道：“不要急，不要慌。拖到陛下離開就是了。”他擡手，代張昭走了一棋，幫張昭盤活了棋局，又挪回目光來，思考自己下一步該怎麽走，口中道：“你放心，皇帝總不能永遠在吳地留下去。他總是要走的。”
張昭被他這份鎮定的氣度所感染，乍接到皇帝傳話時的躁意如被雨水打濕一般沈降下去，又道：“那公瑾你的意思是說，我們什麽都不做？”
“你只要穩住顧家、陸家、朱家和張家，吳郡就不會有事。”
“那若是陛下做了什麽事兒呢？”
“那就更好了。”周瑜道：“一動不如一靜。他一動，就要犯錯。於我們有利。”
張昭不得不佩服周瑜這份定力，坐下來，看了兩眼棋局，忽然又道：“你可聽聞近來江東長公主之事了？”
周瑜平靜的面色第一次起了波瀾，竟透出肅殺寒氣來。
他原是俊美風流人物，因久經沙場，另有悍然之氣，只平時不露。此時聽張昭提到江東長公主，卻是觸動了周瑜心病。
近來江東長公主所懷，乃孫策轉世的說法，已然甚囂塵上。
但周瑜不曾親見當日袁空作法之事，因此根本不信，而且認為這是對孫策的褻瀆，是江東長公主的詭計。若江東長公主只是為了穩固她在府宅中的地位倒也罷了，若是她所圖太大，周瑜必然不能容忍。
周瑜捏緊了手中棋子，以至於指尖泛白，冷聲道：“不過一團血肉，連人都稱不上，也敢借伯符的名字嗎？”
張昭輔佐孫策多年，也很清楚周瑜與孫策之間的情義，便道：“怕不是江東長公主知道了步氏的存在？才放出這等說法來。眼下看著，吳老婦人已是信了。”
周瑜抿唇不語。
張昭在心裏把事情細細捋順了一遍，不放過每一個細節，稍微安心了些，最後問道：“吳侯的那位步氏，朝廷知道嗎？不會有什麽妨礙吧？”
“能有什麽妨礙？”周瑜已收斂了怒意，給自己走了一步棋，又擡眸站在張昭的立場看該如何抵擋，道：“步氏於我們有利。”
正是這步氏的存在，才阻止了孫權徹底倒向朝廷。
張昭嘆了口氣，低聲道：“只盼著聖駕早歸長安。”
而張昭與周瑜口中的“步氏”步練師絲毫不知道，自己也能成為左右吳地這盤大棋的一枚小棋子，正在孫權為她安置的別苑內，吃著母親前幾日送來的蜜漬梅子，感受著偶爾的胎動，同對面坐在石榴樹下的步騭說話。
“哎，你可聽說過甄氏的事情？”步練師問道。
步騭原本是陪著孫權來的，因為孫權臨時有事兒離開，所以把他留下來。若是步氏有事兒，就交待給步騭去做。
“不知姐姐說的是哪位甄氏？”
“就是那位引得曹家二公子與袁家二公子大打出手的甄氏呀。”步練師道：“還是昨日二哥哥當成笑話講給我聽的。我可不覺得是笑話，一個是三媒六聘的丈夫，一個呢又是非她不娶的少年將軍，這甄氏要怎麽選才好。後來怎麽了呢？”
原來是孫權聽說了曹丕與袁熙之事後，當成笑話講給步練師聽的。
曹丕與袁熙，一個是曹昂的二弟，一個是袁紹的兒子，又因為一個女人大打出手。這等風流韻事，自古以來就是流傳最廣的。
雖然聖駕到吳地不過數日，但步騭也已經聽說過了，而且還被友人暗中指著給他認人過。所以曹丕與袁熙雖然不認識步騭，但步騭已經見過他倆了。
步騭便道：“仿佛是皇帝下令，要甄宓入長安服侍長樂宮那位長公主了。”
步練師聽到“長公主”這三個字，一下子就想起孫權真正的妻子江東長公主來，心中立時難過，緊跟著也腹痛起來。
步騭見狀，便知道自己說錯了話，忙起身道：“我去尋醫工！”
步練師道：“不必，過一會兒就好了。”她看一眼惶恐不安的步騭，忍痛笑道：“你別擔心，我不會跟二哥哥說的。”
步騭心裏有些後悔，自己不該跟步氏什麽都說。
步練師仿佛也明白他的後悔，又道：“我天天自己悶在這別苑裏，對著這幾個一樣悶在別苑裏的侍女，著實無趣。你肯陪我說說話，那……很好。只要你以後，還同我說外面的趣事兒，我就多謝你了……”
步騭明知她家世良好，又姿容絕美，且得孫權心愛，當下卻也忍不住覺得她可憐，便道：“姐姐放心，我以後還同你說話。”又道：“痛的厲害嗎？還是請醫工來看一看吧。”
步練師仍是搖頭不允，忽然又問道：“你見過她嗎？”
“誰？”步騭先是一楞，對上步練師的目光，便明白過來，這問的乃是江東長公主。他其實跟著孫權進去，是見過江東長公主的，但是有了方才的教訓，便不肯說實話了，眼神一閃，只道：“弟弟不曾見過。”
“你跟隨在二哥哥身邊，也不曾見過嗎？”步練師雖然有些天真，卻並不傻。
步騭垂眸道：“弟弟身份低微，原是見不到的。”
“也是。”步練師忍著疼痛，輕輕呼出一口氣來，回憶著慢慢道：“其實當初她來吳地，我曾遠遠見過那車隊的……好長好長的車隊……”她的神色有些恍惚了，“一眼望不到邊……”
步騭道：“姐姐吃多了梅子，喝點水吧？弟弟去喚侍女來。”
步練師回過神來，拿絹帕按一按眼角，低頭笑道：“是我失態了，嚇到了你了嗎？”又問道：“二哥哥剛才走得急，到底是什麽事兒？”她神色忐忑，大約在猜想是江東長公主喚了孫權去。
步騭猶豫一瞬，在忠於孫權和同情步氏之間掙紮了一下，如實道：“是張昭張大人府上來人，請走了吳侯。”
“哦。”步練師放下心來，一笑道：“還是請醫工來看看吧。”
孫權趕去與張昭、周瑜相會，卻不知道自己的妻子正私下見皇帝。
伏壽在府中，忽然接到消息，說是曹昂曹大人親自來送提花機的樣子，問她要造的提花機是哪一種。
伏壽有些奇怪與受寵若驚，一來是她未曾聽說提花機還有許多不同樣子；二來這樣的事情哪裏用得著勞動曹昂。她這便換了衣裳，出來正堂見客，一見來人，立時嚇了一跳，站在前面的的確是曹昂，曹昂旁邊那位做匠人打扮的，卻是當今皇帝。
伏壽聰慧，見機也快，便責怪侍女道：“這正堂中氣味怎得如此叫人作嘔？”她頓了頓，又道：“想來是我有孕的緣故。勞煩曹大人，咱們換到園子裏說話。”
已是初春時節，園子裏放了各色的花兒。
園中亭子裏，伏壽命侍女在下面候著，望著對面一坐一立的兩人，低聲道：“陛下怎麽扮作匠人來此？”
劉協道：“你們兩人都坐下，咱們三人都站著，也太奇怪了些。”
伏壽看曹昂一樣，便學著曹昂的樣子坐下來，又道：“臣原是該謝陛下的。母親的事情，臣的長兄已經來信告知。”她自己坐著，卻見皇帝站著，實在難受，便道：“陛下還請坐下來吧。”又道：“您既然是皇帝派來的匠人，請您坐了，也不算奇怪。”
劉協笑道：“朕整日坐著，難得站一站。”又道：“你不要驚慌。朕是今日興起，來見一見你。只是若大張旗鼓召見你，難免要令有些人不安。所以只悄悄來見。”
伏壽應了一聲，心裏忖度著，皇帝所說的這“有些人”，會是哪些人呢？為何皇帝與她相見，會讓“這些人”不安呢？
皇帝說他只是今日興起，伏壽卻是不能信的。
自於荊州信陽迎到聖駕之後，伏壽說是見過皇帝，卻又沒有見過。因為此前都是在正式的場合裏，前後的郎官侍從都不下百人，近前說話的不下十幾人。伏壽距離皇帝最近的時候，就是那一日聖駕入吳郡，她上前扶過哭個不停的吳老婦人時，與皇帝擦肩而過。在那個剎那，伏壽可以看清皇帝眼中淺淡的笑意，但彼時皇帝眼中，卻看著來迎接的吳郡文武百官。
直到此刻花園亭中，三人同坐，方寸之間，仿佛又回到了長安皇宮之中，但對於伏壽來說，早已是兩番況味。
“朕也見過那方士袁空了。”劉協開口道：“他帶了那道士左慈去，為朕解決了一個麻煩。”
伏壽聽皇帝提起袁空，眉睫一動，看向曹昂，道：“我還未謝過曹大人。”
經由袁空之口，伏壽所懷的孩子，乃是孫策轉世的說法，已經傳遍了孫府，這幾日正逐漸往外擴散去。
曹昂低聲道：“殿下客氣了。於臣不過舉手之勞。”
伏壽道：“可是卻解了我的大難處。”
“朕聽聞你近來還有一個麻煩。”劉協又道。
伏壽心中一動，看向皇帝。她已有數年不曾這樣近與皇帝對話，皇帝氣勢比從前更盛。伏壽自覺這幾年來，自己已經成長很多，與從前不同了。但是當皇帝的目光向她看來，伏壽感到自己仿佛又變回了長樂宮中那個未出閣的小姑娘，一切的心事都在他面前一覽無餘。
伏壽吸一口氣，挺直了脊背。她不再是那個未出閣的小姑娘了，她已經是江東長公主，還即將是一位母親。
她迎上了皇帝的目光，輕聲道：“臣請陛下明示。”
劉協含笑道：“這事兒……你若是不知道，也不好由朕來挑明。”
伏壽便確認皇帝所指的是孫權那位步氏，她目光一斂，一時間不知該如何反應，只能倉皇看向園中百花。
平心而論，在這件事情上，伏壽什麽也沒有做錯。可是不知道為什麽，當事情被鋪開來的時候，伏壽竟然感到羞慚。而這羞慚，又讓她感到憤怒。為什麽她要感到羞慚？明明她什麽都沒有做錯。
甚至她可以想象，等到孫權終於捂不住步氏這個秘密了，吳老婦人等人可能會先斥責孫權，但到最後卻會怪她留不住丈夫的心。
伏壽感到一股苦澀辛辣的氣湧上來，讓她再次想到了自己的母親，陽安大長公主。
近日來，她想到陽安大長公主的次數，比從前多了許多。
當初陽安大長公主為了送她入宮，教導她要如何把自己打扮成一朵美麗的花，好讓皇帝將她采擷；教導她要如何隱藏自己的本性，做一個男人會喜歡的女人。
此刻，這股苦澀辛辣之氣，與陽安大長公主對她的教導，奇怪的聯系在了一起。讓伏壽端坐在這百花盛放的吳地花園裏，明悟了一個事實——這是一個生為女人，就是罪過的世道。
劉協審視著伏壽的面色，柔聲道：“如果你允許，朕可以為你除掉這個麻煩。”
伏壽一驚，道：“陛下要殺了她？”她非但沒有感到快意，反倒因為方才領悟的事實，而生出一種同為女子的悲傷憤慨之意。
劉協一楞，笑道：“你想到哪裏去了。朕可以送她去長安，服侍陽安大長公主。”
伏壽松了口氣，想到關於甄宓的傳聞——皇帝後來送甄宓入長樂宮去服侍萬年長公主了，這是蔡琰先生寫來的信裏告訴她的。她眨了眨眼睛，透出一口氣來，這次是真的羞慚了，道：“是臣想左了……”皇帝本不是殘暴之人。他非但不殘暴，甚至在某些事情上還有種過份的寬和。比如當初在她離開長安前，皇帝對她的那番懇談。
皇帝那番話在後來的許多個良夜裏，都安撫了她。
伏壽看向皇帝，見對方正關註得看著她，仿佛正真誠得等著她的回答。只要她點頭，他就會出手為她解決天大的問題，如兄亦如父。
伏壽忽然鼻中一酸，忙低下頭去，輕聲道：“臣謝過陛下的好意。”
“嗯？”
“不過，還是不必了。”伏壽輕聲道：“步氏算不上麻煩。”
劉協笑了，道：“可見是長大了。”
如今的伏壽，已經不再是那個因為陽安大長公主的一番話，就自信全毀，縮在床角一哭一天的小姑娘。如今的伏壽，當得起江東長公主的名號了。
其中多少辛酸，已是不足為外人道。
伏壽淡淡一笑，道：“遠別以後，臣時常想念萬年長公主與蔡琰先生。從前也時有通信，近來聽說萬年長公主病了，臣為之懸心。陛下可有最新的消息？”
劉協道：“朕看過脈案了，皇姐只是偶感風寒，倒不嚴重，勞你掛心了。”又道：“吳地風光與中原不同，春景猶盛。以後若有機會，朕帶皇姐與蔡先生等人同來，你們就可以一同賞玩春光了。”
“真的嗎？”在這一剎那，伏壽流露出一點少女的嬌憨，又轉瞬斂去，想到了沈重的現實——皇帝說的機會，要等多少年呢？
劉協又道：“若是你想回長安與她們相見，朕也可以安排。”
伏壽垂眸，看向自己的小腹，道：“臣如今卻是走不得。”她這話是一語雙關，既是因為有孕，也是因為吳地如今的形勢。她此時走了容易，等到回來的時候，還有她的位置嗎？
劉協見她有這等覺悟，便知其心可用，因道：“朕有一事相詢，還請如實相告。”
伏壽一笑，道：“陛下請講。”她清楚，這才是正題來了。
“吳侯孫權最煩惱之事，你可知道是什麽？”劉協問道：“又或者說，整個吳地當下最犯難的事情，是什麽？”
此處的“整個吳地”，自然說的就是張昭、周瑜為首的文武官員與地方上的豪強勢力。
伏壽微微一笑。她雖然不清楚內情，但卻知道朝廷在各地都有眼線。就算吳地比別處偏遠些，皇帝問的這一題，他也該自己知道答案的；但是如今來問她，顯然不只是為了答案，而是為了拉她為同盟。
伏壽迎著皇帝的目光，給出了她的答案，“吳地之痛，在於山越。”此時的吳地，生民中耕種納稅的只有一半人，還有一半是依據山水之險、聚居成眾的山越族人。這些山越族人，兇悍無比，不納賦稅，還要時時侵擾郡縣。
真實歷史上，孫權光是平定這些山越族人，就花費了整整八年時間。
劉協一笑，又道：“那以江東長公主之見，吳地哪些人可用呢？”
作者有話要說：晚安，明天見！感謝在2021-02-02 11:25:01~2021-02-03 17:16:47期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出火箭炮的小天使：Moonlight 1個；
感謝投出地雷的小天使：監工 2個；青青翠微 1個；
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非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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劉協獨自坐在亭中觀雨，唯有那把被周瑜彈奏過的古琴在一旁相伴, 而周瑜早已離開。但周瑜方才的一番言論, 和他的琴聲，還在劉協耳中回響。
身後傳來一輕一重兩道熟悉的腳步聲。
“陛下。”曹昂輕聲道：“方才葛洪來報, 說是那道長左慈跟著方士袁空離開了。”
曹昂與淳於陽原是在湖邊等候的，見周瑜走後, 皇帝獨坐亭中許久, 春寒料峭，湖上寒濕, 不能放心, 便一同來探看情況。
劉協坐著沒動, 仍望著湖上落雨, 輕聲道：“那不是很好嗎？”
曹昂清楚左慈當初的要求, 此時左慈願意跟著袁空離開, 當然是好事一件, 但皇帝回答時的神色, 卻叫他越發不安。
“以袁空的神棍程度，能把左慈說走，不是很正常嗎？”劉協回過神來, 轉身對著他兩人, 笑道：“連朕當初都差點被他說動了。”
曹昂目光落在被周瑜遺棄的古琴上，這是皇帝在來吳地前，就命人特意備下的。直到皇帝今日命人取來，曹昂才知原來是為周瑜備下的。
可是現下，這古琴留在湖心亭中。
“陛下, 周瑜今日奏的這一曲，是佳樂嗎？”曹昂問道。
“是佳樂。”劉協淡聲道：“不過朕不該給他備琴，應當給他備鼓。”
“備鼓？”曹昂笑道：“周公子還擅鼓嗎？”
劉協道：“那倒不是。只是給他鼓樂助興，好沖鋒陷陣。”他頓了頓，又道：“周公瑾，這是要與朕對壘啊。”
於是劉協便將周瑜的意圖，對淳於陽和曹昂講了。因這二人於他，既是心腹臣子，也是至交好友，倒是不用避諱。
“他們想吳地自治？”淳於陽一聽就氣炸了，道：“簡直是癡人說夢！陛下，只要你下令，臣立時領兵蕩平吳郡！陛下對那周瑜禮節備至，他倒是蹬鼻子上臉了！孫權呢？孫權這事兒怎麽說？當初在長安，這家夥看起來憨厚老實，誰知道放出來就起了歪心思！臣去找他幹一架！”孫權在長安做郎官的時候，就是淳於陽手下的兵。
以淳於陽練兵的手段，凡是跟過他的郎官，沒有不畏懼他的。
孫權也不例外。
所以孫權每場有什麽事情，寧願通過曹昂來問，都不想面對淳於陽。
劉協還是平靜的，道：“他不是離開長安才生了歪心思，只是在長安的時候收斂了。你還不知道步氏之事吧？”於是便將孫權拋下在家鄉的青梅竹馬，迎娶江東長公主之事說了。
“吳地這些人，當真可惡！”淳於陽開啟了地圖炮攻擊。
“卻也不能這麽說。”劉協攔了一攔，目光也落在石凳古琴上，又沈默下來。
淳於陽道：“只要陛下您下令，咱們整個天下都打下來了，害怕他吳地不成？臣就不信真個吳地會是鐵板一塊！咱們各個擊破，三年之內，必能平定。”見皇帝不應，又對曹昂道：“子脩兄，你倒是也說句話啊！”
曹昂自從皇帝說了周瑜用意之後，便一直眉頭緊皺，他清楚這水有多深，此時沈穩道：“吳地與旁的地方不同，有山水之險，易守難攻；又氣候與中原不同，朝廷的兵馬來此征戰，怕是要水土不服的。”
淳於陽聽他並不讚同自己的意思，薄唇抿成了一條直線，也就是這二年磨礪出來了，才沒有徑直反駁。
曹昂給淳於陽個眼神，示意他稍安勿躁，又道：“況且臣觀那周瑜行事，端部是有勇無謀之輩。他既然敢對陛下提出此事，恐怕是已有萬全之策。且他行事機密，此前咱們竟是不知這消息。臣以為暫且拖他一拖，待查明情況，再做定奪。與此同時，吳地諸人既然有此不臣之心，陛下不宜久留吳郡，不如就此返程——現成的理由也有，日前長安來信，說是長公主殿下病了。”
此處這位長公主殿下，就是皇帝的親姐姐劉清了。
“皇姐病了？”劉協問道：“可是疫病？”
“似乎是偶感風寒，殿下已閉居於長樂宮中，不見外面的人了。”曹昂從袖中取出奏章，奉給皇帝。
劉協接過來，匆匆掃了兩眼，見醫工寫的癥狀語焉不詳，但應當不是要緊的病，便又將那奏章遞還給曹昂，道：“叫皇姐多加保重，宮中補藥隨她取用。”
淳於陽見兩人都心平氣和，不禁開始懷疑自己，問道：“難道陛下準備答應周瑜所請？”
劉協無奈道：“子柏你且坐下來。”
於是淳於陽和曹昂都在皇帝對面坐了。
劉協覆又望向湖上春雨，輕聲道：“朕方才在想，周瑜等人是怎麽看待朕的，吳地又是怎麽看待朕的。你們怎麽想？”
“陛下十年平定天下，就算周瑜再狂妄，也要承認陛下是一代雄主。”淳於陽誠心誠意道：“至於吳地怎麽看待陛下，那又是什麽意思？您是皇帝，那就是他們的君王。”
劉協輕輕搖頭，道：“秦為何能一統六國？漢為何能取代秦朝，使天下服膺？”他解釋道：“都是因為四個字，流血、犧牲。”
劉協站起身來，走到亭邊，伸臂出去，接了一手涼意，悠悠道：“當初漢高祖得天下，手下跟著他的將士死傷無數。是這些願意追隨漢高祖的將士們的鮮血，才使得天下膺服。朕的確是十年平定了天下，但吳地民眾卻未必視朕為他們的君王。譬如當初弘農王妃的父親就是會稽郡守，為亂賊所殺，那時候，朝廷在哪裏？後來戰亂，各方纏鬥，周瑜與孫策在吳地平定六郡的時候，朝廷又在哪裏？朝廷不曾出兵，不曾出糧，僅僅是給了孫策一個‘吳侯’的稱號。所謂的朝廷，在吳地，早就是名存實亡了。既然朝廷不曾為吳地流血犧牲過，現下周瑜站出來，糾集眾勢力，要求自治，也是合情合理。”
流血犧牲，帶來了執政的正義性。
而當周瑜與孫策帶著將士在吳地流血犧牲的時候，朝廷正縮在西北長安，忙於應付接二連三的叛亂，無力支援東南。
皇帝這番話一出，淳於陽與曹昂都沈默了，一時不知該如何反應。
劉協便問淳於陽，道：“昨日劫掠朱家鹽車的山匪，張昭要如何處置？”
淳於陽道：“張昭令底下人克制些，也沒有要動兵剿匪的意思。臣看他們是想等陛下您走了之後，再計較，並不想此時生事。若是引得朝廷插手，不是壞了他們大計？”
他最後還是沒忍住諷刺吳地諸人。
“你去告訴張昭，叫他從容做事，該剿匪就剿匪，若要等朕走，且還有的等呢。”劉協淡笑道：“吳郡看過了，朕還要去看看會稽郡，看看丹陽……”
淳於陽也不能改變皇帝的決定，只得領命退下去傳話。
亭中只剩了皇帝與曹昂君臣二人。
曹昂輕緩開口，蹙眉道：“臣有一事不解。”
劉協隨手撥弄著古琴，隨意道：“何事？”
“陛下何以如此輕視‘天子’這名號？”
劉協微微一楞，撫琴的手頓住，扭臉看向曹昂，見他蒼白面孔上滿是認真之色。
“陛下既為天子，天下自當膺服。”曹昂輕緩道，這番話他顯然不是一時興起，而是思慮多時了，只是今日才忍耐不得，說出口來。
在劉協看來，君權神授，是統治階級的戲碼。他並不信這個東西。
但是在曹昂看來，不管是日常中的相處，還是那一夜積濟水舟中皇帝的剖白，乃至於今日皇帝的“流血犧牲”論，都讓曹昂感到一種帶著驚恐的疑惑——皇帝看上去，仿佛根本不在意“天子”所代表的能量。
劉協在與曹昂的對視之中，明白過來。在曹昂看來，天子即是正義，哪怕周瑜孫權等人想要吳地自治，但只要天子登高一呼，那麽吳地百姓便會集附，根本談不到什麽流血犧牲。這也正是真實歷史上，曹操能夠挾天子以令諸侯的原因。也是如今，周瑜等人要求的只是自治，而不是割裂的原因。就算朝廷的力量已經達不到帝國的邊緣地帶，但各勢力還是需要名義上的正統性。
“朕……”劉協喉頭動了動，待要解釋，又無從解釋，先道：“那日朕與袁空一見，倒是釋然了許多。濟水舟中之事，不必再提。”
曹昂愕然，而又深深松了一口氣。不管那方士究竟有什麽神通，能讓皇帝改了那不得了的主意，都是好的。
“朕不是輕‘天子’這個名號。”劉協沈郁道：“而是這個名號，本來也沒有人們想象中那麽重。”
水能載舟，亦能覆舟——舟能有多重呢？反倒越是自“輕”越能久行的。
曹昂大多時候時候能夠與皇帝心意相通，但偶爾也會感到，自己追不上皇帝的思想境界。當他發現這種察覺的時候，絕大多數情況下，曹昂都是默默趕追，直到自己能夠理解皇帝的意思。唯有這一次，曹昂問出了口。
但思想境界之間的差別，不是簡單的語言溝通能彌補的，這是多少年的閱歷差別、立場差別、所知所想的差別造就的。
曹昂沒有再問，至少皇帝改變了那夜在濟水舟中的想法，已經讓他感到松了口氣。他低聲道：“既然陛下欲在吳地久留，臣命底下人做好護衛之事。”
“好。”劉協又道：“你去安排，朕要見一見江東長公主。”
張昭府中，府主人正與周瑜對弈，但兩人都無心棋局，偶爾擡眸看一眼屋檐上落下的雨水。
“公瑾這一局，稍顯急躁了些。”張昭觀察著周瑜的神色，輕聲試探道：“似乎是帶了些火氣？”
周瑜悠然道：“子山（張昭字）兄再看。”
張昭又凝神看棋局，慢慢道：“究竟是我棋力弱了，還是公瑾進益了？”
周瑜道：“子山兄半路上截我來此，就是為了與我一較棋技嗎？”他又問道：“我已聽說山匪劫鹽之事，子山兄打算怎麽處理？可需我派兵？”
張昭道：“尋常事，不必大動幹戈。況且禦駕在此，不宜橫生枝節。”
恰在此時，外面來人，傳報道：“大人，陛下身邊來人，說是要大人從容行事，該剿匪就剿匪，不必顧忌聖駕在此。”
張昭與周瑜都是一楞，沒料到皇帝派人傳話，竟能與他們談論的內容剛好接上。
“來人還說，因為禦駕要在此停留多日。”
張昭起身，問道：“來人何在？”
仆從道：“已經走了。不曾入府，就在府門外傳話的。那人還認出了周大人的車駕，說周大人真是忙人。”
“你說的那人怎生相貌？”周瑜問道。
仆從回憶著道：“來人高壯，膚色黝黑，配長劍長刀，瞧著像個將軍。”
周瑜道：“想來該是淳於將軍了。”
張昭又問道：“那淳於將軍還說了什麽？”
那仆從搖頭，道：“再沒說什麽了。奴請他進府見大人，那將軍卻說怕見了……見了周大人壓不住火氣，就上馬走了。”
“你下去吧。”張昭走到門前，示意外面的仆從也都退下，這才回身對周瑜道：“公瑾，你是如何對陛下說的？陛下這是惱了？”
周瑜道：“我怎麽對子山兄說的，今日便是怎麽對陛下說的。”
張昭有些不安，在門口來回走動，時不時擡頭看雨，澆一澆心頭躁意。
周瑜又道：“這等事情，陛下乍然聽聞自然不會太開心。坦白說，陛下沒有當場砸琴，我都算他好氣度了。”他說到這裏，忍不住一嘆，“倒是可惜了那把古琴。”今日談的事情不對，否則說不得可以請陛下賜予他。
“你也真是愛琴成癡了。”張昭見他這當口還有心思為琴可惜，不禁哭笑不得，又道：“那陛下當時怎麽說？”他也無心對弈了。
周瑜回想起在湖心亭中，聽他說完來意之後皇帝的神色，低聲道：“我看不出。”
“你看不出？”張昭懷疑是自己沒聽懂周瑜的話。
周瑜向他看來，也順勢看向屋外的雨，便又道：“就譬如此刻這雨，你說它是什麽神色？”
“我哪知道這雨能有什麽神色？”張昭一個四十多的沈穩文士，此時卻急得有點想跳腳，“我只知道，我的神色一定不怎麽好。”
“這就是了。雨沒有神色，沒有情緒。”周瑜道：“我心裏是什麽情緒，我眼中的雨就是什麽情緒。皇帝的反應，就像是這雨。皇帝的情緒，不是他真實的情緒，只是他想要我以為的情緒。所以探究皇帝的反應，是要誤入歧途的。”
張昭聽明白了周瑜的意思，但是沒心情跟他打啞謎，覆又在周瑜對面坐下來，道：“好。咱們不說陛下的反應。那這事兒如今要怎麽做？”
周瑜道：“不要急，不要慌。拖到陛下離開就是了。”他擡手，代張昭走了一棋，幫張昭盤活了棋局，又挪回目光來，思考自己下一步該怎麽走，口中道：“你放心，皇帝總不能永遠在吳地留下去。他總是要走的。”
張昭被他這份鎮定的氣度所感染，乍接到皇帝傳話時的躁意如被雨水打濕一般沈降下去，又道：“那公瑾你的意思是說，我們什麽都不做？”
“你只要穩住顧家、陸家、朱家和張家，吳郡就不會有事。”
“那若是陛下做了什麽事兒呢？”
“那就更好了。”周瑜道：“一動不如一靜。他一動，就要犯錯。於我們有利。”
張昭不得不佩服周瑜這份定力，坐下來，看了兩眼棋局，忽然又道：“你可聽聞近來江東長公主之事了？”
周瑜平靜的面色第一次起了波瀾，竟透出肅殺寒氣來。
他原是俊美風流人物，因久經沙場，另有悍然之氣，只平時不露。此時聽張昭提到江東長公主，卻是觸動了周瑜心病。
近來江東長公主所懷，乃孫策轉世的說法，已然甚囂塵上。
但周瑜不曾親見當日袁空作法之事，因此根本不信，而且認為這是對孫策的褻瀆，是江東長公主的詭計。若江東長公主只是為了穩固她在府宅中的地位倒也罷了，若是她所圖太大，周瑜必然不能容忍。
周瑜捏緊了手中棋子，以至於指尖泛白，冷聲道：“不過一團血肉，連人都稱不上，也敢借伯符的名字嗎？”
張昭輔佐孫策多年，也很清楚周瑜與孫策之間的情義，便道：“怕不是江東長公主知道了步氏的存在？才放出這等說法來。眼下看著，吳老婦人已是信了。”
周瑜抿唇不語。
張昭在心裏把事情細細捋順了一遍，不放過每一個細節，稍微安心了些，最後問道：“吳侯的那位步氏，朝廷知道嗎？不會有什麽妨礙吧？”
“能有什麽妨礙？”周瑜已收斂了怒意，給自己走了一步棋，又擡眸站在張昭的立場看該如何抵擋，道：“步氏於我們有利。”
正是這步氏的存在，才阻止了孫權徹底倒向朝廷。
張昭嘆了口氣，低聲道：“只盼著聖駕早歸長安。”
而張昭與周瑜口中的“步氏”步練師絲毫不知道，自己也能成為左右吳地這盤大棋的一枚小棋子，正在孫權為她安置的別苑內，吃著母親前幾日送來的蜜漬梅子，感受著偶爾的胎動，同對面坐在石榴樹下的步騭說話。
“哎，你可聽說過甄氏的事情？”步練師問道。
步騭原本是陪著孫權來的，因為孫權臨時有事兒離開，所以把他留下來。若是步氏有事兒，就交待給步騭去做。
“不知姐姐說的是哪位甄氏？”
“就是那位引得曹家二公子與袁家二公子大打出手的甄氏呀。”步練師道：“還是昨日二哥哥當成笑話講給我聽的。我可不覺得是笑話，一個是三媒六聘的丈夫，一個呢又是非她不娶的少年將軍，這甄氏要怎麽選才好。後來怎麽了呢？”
原來是孫權聽說了曹丕與袁熙之事後，當成笑話講給步練師聽的。
曹丕與袁熙，一個是曹昂的二弟，一個是袁紹的兒子，又因為一個女人大打出手。這等風流韻事，自古以來就是流傳最廣的。
雖然聖駕到吳地不過數日，但步騭也已經聽說過了，而且還被友人暗中指著給他認人過。所以曹丕與袁熙雖然不認識步騭，但步騭已經見過他倆了。
步騭便道：“仿佛是皇帝下令，要甄宓入長安服侍長樂宮那位長公主了。”
步練師聽到“長公主”這三個字，一下子就想起孫權真正的妻子江東長公主來，心中立時難過，緊跟著也腹痛起來。
步騭見狀，便知道自己說錯了話，忙起身道：“我去尋醫工！”
步練師道：“不必，過一會兒就好了。”她看一眼惶恐不安的步騭，忍痛笑道：“你別擔心，我不會跟二哥哥說的。”
步騭心裏有些後悔，自己不該跟步氏什麽都說。
步練師仿佛也明白他的後悔，又道：“我天天自己悶在這別苑裏，對著這幾個一樣悶在別苑裏的侍女，著實無趣。你肯陪我說說話，那……很好。只要你以後，還同我說外面的趣事兒，我就多謝你了……”
步騭明知她家世良好，又姿容絕美，且得孫權心愛，當下卻也忍不住覺得她可憐，便道：“姐姐放心，我以後還同你說話。”又道：“痛的厲害嗎？還是請醫工來看一看吧。”
步練師仍是搖頭不允，忽然又問道：“你見過她嗎？”
“誰？”步騭先是一楞，對上步練師的目光，便明白過來，這問的乃是江東長公主。他其實跟著孫權進去，是見過江東長公主的，但是有了方才的教訓，便不肯說實話了，眼神一閃，只道：“弟弟不曾見過。”
“你跟隨在二哥哥身邊，也不曾見過嗎？”步練師雖然有些天真，卻並不傻。
步騭垂眸道：“弟弟身份低微，原是見不到的。”
“也是。”步練師忍著疼痛，輕輕呼出一口氣來，回憶著慢慢道：“其實當初她來吳地，我曾遠遠見過那車隊的……好長好長的車隊……”她的神色有些恍惚了，“一眼望不到邊……”
步騭道：“姐姐吃多了梅子，喝點水吧？弟弟去喚侍女來。”
步練師回過神來，拿絹帕按一按眼角，低頭笑道：“是我失態了，嚇到了你了嗎？”又問道：“二哥哥剛才走得急，到底是什麽事兒？”她神色忐忑，大約在猜想是江東長公主喚了孫權去。
步騭猶豫一瞬，在忠於孫權和同情步氏之間掙紮了一下，如實道：“是張昭張大人府上來人，請走了吳侯。”
“哦。”步練師放下心來，一笑道：“還是請醫工來看看吧。”
孫權趕去與張昭、周瑜相會，卻不知道自己的妻子正私下見皇帝。
伏壽在府中，忽然接到消息，說是曹昂曹大人親自來送提花機的樣子，問她要造的提花機是哪一種。
伏壽有些奇怪與受寵若驚，一來是她未曾聽說提花機還有許多不同樣子；二來這樣的事情哪裏用得著勞動曹昂。她這便換了衣裳，出來正堂見客，一見來人，立時嚇了一跳，站在前面的的確是曹昂，曹昂旁邊那位做匠人打扮的，卻是當今皇帝。
伏壽聰慧，見機也快，便責怪侍女道：“這正堂中氣味怎得如此叫人作嘔？”她頓了頓，又道：“想來是我有孕的緣故。勞煩曹大人，咱們換到園子裏說話。”
已是初春時節，園子裏放了各色的花兒。
園中亭子裏，伏壽命侍女在下面候著，望著對面一坐一立的兩人，低聲道：“陛下怎麽扮作匠人來此？”
劉協道：“你們兩人都坐下，咱們三人都站著，也太奇怪了些。”
伏壽看曹昂一樣，便學著曹昂的樣子坐下來，又道：“臣原是該謝陛下的。母親的事情，臣的長兄已經來信告知。”她自己坐著，卻見皇帝站著，實在難受，便道：“陛下還請坐下來吧。”又道：“您既然是皇帝派來的匠人，請您坐了，也不算奇怪。”
劉協笑道：“朕整日坐著，難得站一站。”又道：“你不要驚慌。朕是今日興起，來見一見你。只是若大張旗鼓召見你，難免要令有些人不安。所以只悄悄來見。”
伏壽應了一聲，心裏忖度著，皇帝所說的這“有些人”，會是哪些人呢？為何皇帝與她相見，會讓“這些人”不安呢？
皇帝說他只是今日興起，伏壽卻是不能信的。
自於荊州信陽迎到聖駕之後，伏壽說是見過皇帝，卻又沒有見過。因為此前都是在正式的場合裏，前後的郎官侍從都不下百人，近前說話的不下十幾人。伏壽距離皇帝最近的時候，就是那一日聖駕入吳郡，她上前扶過哭個不停的吳老婦人時，與皇帝擦肩而過。在那個剎那，伏壽可以看清皇帝眼中淺淡的笑意，但彼時皇帝眼中，卻看著來迎接的吳郡文武百官。
直到此刻花園亭中，三人同坐，方寸之間，仿佛又回到了長安皇宮之中，但對於伏壽來說，早已是兩番況味。
“朕也見過那方士袁空了。”劉協開口道：“他帶了那道士左慈去，為朕解決了一個麻煩。”
伏壽聽皇帝提起袁空，眉睫一動，看向曹昂，道：“我還未謝過曹大人。”
經由袁空之口，伏壽所懷的孩子，乃是孫策轉世的說法，已經傳遍了孫府，這幾日正逐漸往外擴散去。
曹昂低聲道：“殿下客氣了。於臣不過舉手之勞。”
伏壽道：“可是卻解了我的大難處。”
“朕聽聞你近來還有一個麻煩。”劉協又道。
伏壽心中一動，看向皇帝。她已有數年不曾這樣近與皇帝對話，皇帝氣勢比從前更盛。伏壽自覺這幾年來，自己已經成長很多，與從前不同了。但是當皇帝的目光向她看來，伏壽感到自己仿佛又變回了長樂宮中那個未出閣的小姑娘，一切的心事都在他面前一覽無餘。
伏壽吸一口氣，挺直了脊背。她不再是那個未出閣的小姑娘了，她已經是江東長公主，還即將是一位母親。
她迎上了皇帝的目光，輕聲道：“臣請陛下明示。”
劉協含笑道：“這事兒……你若是不知道，也不好由朕來挑明。”
伏壽便確認皇帝所指的是孫權那位步氏，她目光一斂，一時間不知該如何反應，只能倉皇看向園中百花。
平心而論，在這件事情上，伏壽什麽也沒有做錯。可是不知道為什麽，當事情被鋪開來的時候，伏壽竟然感到羞慚。而這羞慚，又讓她感到憤怒。為什麽她要感到羞慚？明明她什麽都沒有做錯。
甚至她可以想象，等到孫權終於捂不住步氏這個秘密了，吳老婦人等人可能會先斥責孫權，但到最後卻會怪她留不住丈夫的心。
伏壽感到一股苦澀辛辣的氣湧上來，讓她再次想到了自己的母親，陽安大長公主。
近日來，她想到陽安大長公主的次數，比從前多了許多。
當初陽安大長公主為了送她入宮，教導她要如何把自己打扮成一朵美麗的花，好讓皇帝將她采擷；教導她要如何隱藏自己的本性，做一個男人會喜歡的女人。
此刻，這股苦澀辛辣之氣，與陽安大長公主對她的教導，奇怪的聯系在了一起。讓伏壽端坐在這百花盛放的吳地花園裏，明悟了一個事實——這是一個生為女人，就是罪過的世道。
劉協審視著伏壽的面色，柔聲道：“如果你允許，朕可以為你除掉這個麻煩。”
伏壽一驚，道：“陛下要殺了她？”她非但沒有感到快意，反倒因為方才領悟的事實，而生出一種同為女子的悲傷憤慨之意。
劉協一楞，笑道：“你想到哪裏去了。朕可以送她去長安，服侍陽安大長公主。”
伏壽松了口氣，想到關於甄宓的傳聞——皇帝後來送甄宓入長樂宮去服侍萬年長公主了，這是蔡琰先生寫來的信裏告訴她的。她眨了眨眼睛，透出一口氣來，這次是真的羞慚了，道：“是臣想左了……”皇帝本不是殘暴之人。他非但不殘暴，甚至在某些事情上還有種過份的寬和。比如當初在她離開長安前，皇帝對她的那番懇談。
皇帝那番話在後來的許多個良夜裏，都安撫了她。
伏壽看向皇帝，見對方正關註得看著她，仿佛正真誠得等著她的回答。只要她點頭，他就會出手為她解決天大的問題，如兄亦如父。
伏壽忽然鼻中一酸，忙低下頭去，輕聲道：“臣謝過陛下的好意。”
“嗯？”
“不過，還是不必了。”伏壽輕聲道：“步氏算不上麻煩。”
劉協笑了，道：“可見是長大了。”
如今的伏壽，已經不再是那個因為陽安大長公主的一番話，就自信全毀，縮在床角一哭一天的小姑娘。如今的伏壽，當得起江東長公主的名號了。
其中多少辛酸，已是不足為外人道。
伏壽淡淡一笑，道：“遠別以後，臣時常想念萬年長公主與蔡琰先生。從前也時有通信，近來聽說萬年長公主病了，臣為之懸心。陛下可有最新的消息？”
劉協道：“朕看過脈案了，皇姐只是偶感風寒，倒不嚴重，勞你掛心了。”又道：“吳地風光與中原不同，春景猶盛。以後若有機會，朕帶皇姐與蔡先生等人同來，你們就可以一同賞玩春光了。”
“真的嗎？”在這一剎那，伏壽流露出一點少女的嬌憨，又轉瞬斂去，想到了沈重的現實——皇帝說的機會，要等多少年呢？
劉協又道：“若是你想回長安與她們相見，朕也可以安排。”
伏壽垂眸，看向自己的小腹，道：“臣如今卻是走不得。”她這話是一語雙關，既是因為有孕，也是因為吳地如今的形勢。她此時走了容易，等到回來的時候，還有她的位置嗎？
劉協見她有這等覺悟，便知其心可用，因道：“朕有一事相詢，還請如實相告。”
伏壽一笑，道：“陛下請講。”她清楚，這才是正題來了。
“吳侯孫權最煩惱之事，你可知道是什麽？”劉協問道：“又或者說，整個吳地當下最犯難的事情，是什麽？”
此處的“整個吳地”，自然說的就是張昭、周瑜為首的文武官員與地方上的豪強勢力。
伏壽微微一笑。她雖然不清楚內情，但卻知道朝廷在各地都有眼線。就算吳地比別處偏遠些，皇帝問的這一題，他也該自己知道答案的；但是如今來問她，顯然不只是為了答案，而是為了拉她為同盟。
伏壽迎著皇帝的目光，給出了她的答案，“吳地之痛，在於山越。”此時的吳地，生民中耕種納稅的只有一半人，還有一半是依據山水之險、聚居成眾的山越族人。這些山越族人，兇悍無比，不納賦稅，還要時時侵擾郡縣。
真實歷史上，孫權光是平定這些山越族人，就花費了整整八年時間。
劉協一笑，又道：“那以江東長公主之見，吳地哪些人可用呢？”
作者有話要說：晚安，明天見！感謝在2021-02-02 11:25:01~2021-02-03 17:16:47期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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