前一夜與仲長統飲酒暢談的皇帝, 次日先後見了吳郡的重要人物張昭、諸葛瑾、魯肅等人。

這其中，張昭雖然在後世名不如周瑜響亮，但在此時的吳地, 是重要程度不輸於周瑜的人物。孫策在世時，曾以齊桓公的管仲來比張昭, 其對張昭的信任肯定, 由此可見一斑。而孫策慘死之後, 雖然孫權頂了上來，但就連吳夫人都不是很信得過次子的能力，還是問於張昭等人，得到肯定的答覆後, 才算是放下心來。如今張昭總理吳地庶務，輔佐孫權, 與周瑜同為穩定局勢的重要力量。

張昭已是四十有五的年紀，看起來沈穩有度, 與周瑜明顯還保持距離的態度不同, 倒是很識時務得表達了歸附朝廷之意。

“此間山林雖多，但不管是本地大族, 還是外來流民，都不願去開墾。”張昭奉上了吳地的戶簿等物, 委婉道：“都在一個地方打轉, 難免會起摩擦, 此地民眾又性情兇蠻, 一著不慎，就會發展成械鬥，極是不好管理。”

吳郡以南，在以前都是蠻夷之地, 瘴氣遍布，北地人入了山林，根本活不下去。

所以地圖上看著還有很多能夠開墾的地方，但實際操作的時候，難度極大，不管是本地士族，還是孫氏等後來勢力，都不願意犧牲人命去開拓更大的田地——劃不來。

張昭此言，也就是告訴皇帝吳地最根本的問題，勢力太多，地盤不夠分的，而朝廷不要誤以為還能拓出更大的田地來，強硬的政令之下，很容易激起民變。

若真換個二十歲的皇帝來，未必能立時就領會到張昭的意思。

但劉協兩世帝王，跟各種老臣周旋日久，聽這等話就跟喝水一樣自然，一笑道：“長史是辦事的老成人，朕明白的。”

張昭原是準備要給皇帝進一步解釋的，聞言倒是微微一楞。他也輔佐了孫權一年，此時卻見皇帝與孫權一般年紀，但全然沒有孫權在政治上不成熟的一面，很多事情都是一點就通，根本不用鋪開解釋。

不過半刻鐘，張昭就退了出來，而他確信，府中的君王已經徹底了解了吳地之事。他再沒有更多能提供的有用信息了。

在張昭之後，劉協又召見了諸葛瑾。

諸葛瑾乃是諸葛亮的異母哥哥，當初家族南下之時，戰亂之中走散了，來到了吳地，於去歲剛被推薦給孫權，領了個虛銜，暫且還沒有正式職務。

劉協召見他，更多是出於私情，要看一看諸葛亮的這位哥哥是怎樣人物，一根藤上長出來的瓜，總有幾分相似之處。

當初父親病故，戰亂之間，諸葛瑾與諸葛亮兄弟跟隨叔父南下，途中離散，已多年未曾相見。諸葛亮在荊州還算安穩，諸葛瑾這幾年卻是居無定所，又與友人在吳中游歷，所以連通信都不能及時，每每三五月間能得一封信，已是不易。

直到三個月前，人人都來賀他，說是他弟弟做了荊州刺史。諸葛瑾既為孔明喜悅，又為他懸心，更好奇當今皇帝是何等樣君主，竟敢啟用孔明這年方落冠的年輕人為一州刺史。

如今見到了皇帝，諸葛瑾倒是不奇怪了，觀之便是一代雄主之相。

劉協笑問道：“先生何不去荊州？孔明那裏正缺人手。”話是這麽說，但親兄弟那裏，給的官職總比吳中要強許多。

諸葛瑾既不喜也不惱，只是道：“管理朝廷事務，並非鄉間械鬥，倒是不講究打虎親兄弟的。”

劉協被他逗得一笑，見他安守低位，不慕不怨，忍不住感嘆道：“先生是君子心性吶。”於是便問他在吳中可有交好的俊傑。

諸葛瑾坦然道：“微臣在此地，與步騭、嚴畯交情最好，曾一同游歷吳中，志趣相類。其中嚴畯最長，微臣次之，步騭又次之。論才學，微臣與嚴畯都不及步騭。”

“既然先生如此說，朕是要見一見那位少年英才步騭了。”劉協又問了幾句他父親與叔父的履歷，便放他下去了。

一旁聽著的曹昂，便在行事歷上記下了“步騭”這個名字，然後端詳著這個名字，微微蹙眉。

劉協正趁著見人的空隙喝水，一瞥眼就望見了，問道：“何事又發愁？”

曹昂被他一問，才意識自己皺眉了，左右無人，便低聲道：“這步騭怕是與孫權的外室同族……”

劉協訝然，道：“仲謀還有外室？”

曹昂便道：“臣也是到吳中之後才聽聞的。那步氏有位女子，與孫權乃是青梅竹馬。後來孫權入長安為郎官，這份兒女之情就算暫且擱置了。兩年之後，孫權迎了江東長公主為妻。誰知道就在今歲，孫權又與步氏在別家宴請之時偶遇，就續上了這一段舊情。雖然如此，孫權還不敢叫外面知曉，只將步氏養在親近之家。臣看情形，大約江東長公主還不知曉。如今江東長公主有孕，誰知道步氏竟也有孕，據臣所知，孫權這幾日正為此事犯愁。如今臣看到這步騭的名字，想起步氏來，這姓氏罕見，兩人大約是同族。”

劉協沒想到公務之餘，還聽了這麽一段八卦，倒當真有些出乎意料。他沒想到在吳地這樣錯雜的形勢下，在長兄新葬一年未滿的時候，在新婚的長公主妻子陪伴下，孫權竟還有時間、有心思去續一段舊情。

孫權在他心中的形象，在原本的忠誠、魯直、勇武之外，似乎有多些不可捉摸的意味，整個人立體起來，但是色調也微微負面了一些。

兒女私□□小，時機卻太糟糕，整件事兒就辦的透著一個“蠢”字。那步氏既然能與孫權青梅竹馬，族中又有步騭這等俊才，想來家世不可輕。到時候，一邊是朝廷賜婚的長公主，一邊是本地大族的青梅——到頭來，恐怕孫權自己是難以善後的。

兩漢以來的駙馬，多半是出於政治的考量，婚姻中很多還是重親，而一旦與公主結合之後，這些駙馬的政治前途是相對黯淡的。這情形直到近來戰亂，禮壞樂崩，才算是改變了。而當初孫權是以孫策弟弟的身份，尚了長公主。如果不出意外，孫權這一生最大的標簽就會是江東長公主的駙馬。但是孫策出人意料的死亡之後，孫權登上了吳中的政治舞臺，隨著他手中權力的鞏固，夫妻之間的勢力強弱也漸漸起了變化。雖然如此，孫權這等行徑，還是太躁了些。

劉協默了一默，問道：“你觀伏壽，像是還不知此事？”

曹昂道：“若是江東長公主已知此事，其心性堅韌，非常人所能及。”至少在他這三個月的路途上所見來看，伏壽是沒有異常之處的。

“你上次說她央你給她尋方士，可尋到了？”劉協又問道：“派人去探一探她最近在忙什麽。”

這段插曲過後，劉協又召見了魯肅。

魯肅雖然與周瑜交情比較久，但是被引薦給孫權也不過才一年，以其官職地位，實在不足以首日就面見皇帝。比如今日第一個面聖的張昭，就很看不上魯肅，認為他年少粗疏，不可重用。因此魯肅自己也清楚，皇帝召見他，多半是要從他口中探問周瑜的事情。

但是出乎意料的是，皇帝絲毫沒有提起周瑜，只是饒有興致得問過他在廬江等地的經歷，又關切問過他家中老母的身體，還說要指派一位得力的醫工去為他老母請脈。

魯肅老實交代了一番，暈暈乎乎離開後，半響才醒過神來，忽然發現自己根本沒有能告訴周公瑾的有效信息——皇帝就是跟他聊了半天家常啊！

隨後幾日，皇帝又見了本地陸、朱、顧、張四大家族的話事人。

簡單來說，皇帝見了一圈，就是沒見周瑜。

魯肅尋到周瑜府上，還未入門，就聽到一陣悠揚的琴聲，及至到了跟前，望著安然撫琴的青年，不禁嘆道：“公瑾，你倒是還有閑情撫琴。我都替你著急。”

周瑜手指一頓，凝住琴弦，擡眸看他一眼，笑道：“子敬急什麽？”

魯肅記得轉著圈道：“如今禦駕來吳郡已有五日。這五日來，吳郡大大小小的官員，各派各處的大族名士，皇帝已是見了個遍。只是還未見你。你道是為何？”

周瑜眉毛一揚，安坐不動，“為何？”

“哎！”魯肅見他明知故問，又急又氣，道：“禦駕一來，郡中官員名士，不論高低，都呈了拜帖，央求能見陛下一面。陛下見與不見，暫且不論。你若要陛下見你，總也該先呈上帖子去呀！難道還要陛下請你不成嗎？”

禮賢下士，那是在高人還未出山的時候。既然已經在紅塵中了，就該守著紅塵裏的尊卑秩序，否則是要遭殃的。

魯肅是為好友著急擔心。

周瑜微微一笑，道：“我自有主張，子敬不必擔憂。”

“你有什麽主張？”魯肅急切之下，也顧不得語氣了。

周瑜見他如此，只得一笑，道：“陛下這是在熬鷹呢。”

魯肅只是性情直，可智謀是絲毫不弱的，聞言立時會意，頓了頓，又道：“那你可要自己心裏有數。這熬鷹，若是熬不成，鷹可是必死無疑。”他們從前不曾在皇帝身邊做事，可不清楚皇帝的耐心，這熬鷹期是五日還是七日呢？猜錯了，這可是性命攸關的事兒。

周瑜絲毫不驚，擡眸望向好友，一笑問道：“我這只鷹，難道不值得陛下十日的耐心嗎？”

魯肅低頭，就見春陽斜斜，漫入簾幕，灑落在周公瑾身上、琴上，青年勃發之態，比之春光更明亮強烈。他嘆了一聲，不禁自慚形穢，道：“是我以自己的心來忖度公瑾所處的位置，枉自擔驚受怕一場。”

他沒有如周公瑾這般的自信——自信皇帝會有足夠的耐心去包容他的驕傲。

琴音又響起來，散漫而隨意，主人只是信手撥弄，乍聽似乎只是游戲閑彈，細聽卻難掩兵戈殺伐之氣。

而另一邊的皇帝劉協，這會兒卻顧不得熬鷹，先要見一見曹昂請來的那位方士袁空。

自從得知孫權養著外室之後，劉協便讓曹昂留意伏壽處的動靜，很快便知道了“孫策轉世托生到了伏壽肚子裏”這則傳言。

這傳言還只是小範圍的，只在幾個大族高官之間，還未來得及向民間散布。

只看吳老夫人如今對待伏壽，可與從前不同了，每日要親自去見，養胎的補品流水般送到小廚房去，對伏壽永遠都有笑臉。

這一切，都是因為一個叫袁空的方士。

“這人原本是漢中的？”劉協看著袁空的履歷。

曹昂解釋道：“是，這人是十年前出現在張魯身邊的。張魯很是信重他。後來張魯死後，方泉執掌漢中，也了解到張魯身邊還有這樣一位方士。據方泉說，這叫袁空的方士，似乎真有些神通。當初咱們在漢中做的那一場張魯羽化登仙的局，他們五鬥米教中不管信與不信，都說不清楚到對發生了什麽。唯有這袁空，非但知道張魯是死了，而且還知道……”他頓了頓，低聲道：“……還知道是蘇危殺了張魯。方泉說，那袁空就好似在場親眼看著一般。這次江東長公主托臣尋得力方士，臣便想到此人，傳他前來，也是探一探他的虛實真偽……又或者是哪裏洩露了消息。”他認為，還是當初蘇危殺張魯之事，有人走漏了消息。

劉協捏著袁空那薄薄一頁履歷，這人就像是在十年前憑空出現在了漢中，問道：“吳老夫人就這麽信他？”

“據吳老夫人身邊的侍女說，老夫人那日回去之後，一直說，手上有長子的氣味。當時那方士袁空，以孫策的語氣動作，握了吳老夫人的手，同吳老夫人說話，又說了幾件在吳老夫人看來只有她長子才知道的事情。”曹昂邏輯嚴密得分析著，“況且吳老夫人痛失愛子，自然希望還有法子補救。有人告訴她，她的兒子還能轉世回來，她自然是寧肯信其有的。”

劉協細細聽著，至此擡眸看向曹昂，揶揄道：“你如今還認為，江東長公主不知孫權外室之事嗎？”

伏壽若不是清楚孫權在外面有位青梅竹馬的佳人，那佳人還有孕在身，又何必大費周章做這一出戲？本來憑借她江東長公主的身份，就算什麽都不做，也沒什麽能威脅到她的。逼得伏壽出手的，乃是因為那青梅竹馬的情分，不是身份所能壓制的。所以伏壽要提前動手，借吳老夫人的勢與情，保自己與孩子的和而美。

曹昂搖頭認輸，嘆道：“臣此前真沒看出端倪……”

劉協倒是相信曹昂在大事上的敏銳度，聞言又想了一想，慢慢道：“或許，換個角度想，若是江東長公主開始籌劃這一切的時候，她還不知道步氏的存在……”

君臣二人對視一眼。

“那她所圖，就太過宏大了。”劉協補全了下半句，若不是針對步氏而去的，那伏壽要散布“孫策轉世投生到自己腹中”的言論，是為了什麽？

劉協忽然間想到了遠在長安宮中的陽安大長公主，輕輕一嘆，道：“翌日姑母知曉，不知是喜是悲。”

當初陽安大長公主教導伏壽的事情，有好有壞；而皇帝遲來的教誨，有公有私；這一切都如埋在黑泥下的種子，如今都在伏壽身上盛放出來。

作者有話要說：梳理了一下後續的劇情，在考慮是日萬一個月完結呢，還是慢慢發兩三個月。你們覺得呢？

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