伏德想要見皇帝已經很久, 很迫切了。

此前皇帝經南陽郡，入荊州之時，伏德就曾經上奏, 希望皇帝能在經過的時候，見一見他。但當時荊州襄陽的形勢更危急, 所以劉協回覆他, 等到離開時, 途徑南陽郡，會再見他一面。

伏德就一直數著日子，早早從南陽郡的治所宛縣跑到了毗鄰荊州的隨縣來等候。他想見皇帝，既有公務的原因, 也有私人的原因。

一年之前，他的母親陽安大長公主入了皇宮修行, 為天下祈福，對外都說是因為陽安大長公主心誠, 又得到了祖宗仙人托夢。

但伏德自然清楚事情沒有那麽簡單, 他雖然當時不在長安，卻能收到長安的消息, 有父親伏完寫來的，也有原本他的下屬寫來的, 都說到了那一日兵圍陽安大長公主府的事情。他雖然知道這一點內情, 但也就知道這麽多——再多的, 他遠在南陽郡也打聽不出來, 而寫信細問父親與幾個弟弟，也都說不清楚。無奈之下，伏德還曾派人去信給已經嫁給吳侯孫權的妹妹伏壽，問她有沒有了解的消息, 若是可以，能否請妹婿為之打探一二。

伏壽寫來的回信，周全得體，但是絲毫沒有助益，只是道長兄都探不出消息，她與夫君又如何能比長兄還消息靈通？況且父親既然不肯細說內情，必然有不妥之處。伏壽要他暫且按捺，等到回長安之後，再見面細問。隨後伏壽又寫到，如今孫策驟死，她與孫權夫妻二人在吳地也是艱難。

如此一來，伏德便不好再要求伏壽什麽了，職責所在，也不能擅離南陽郡，只得忍耐著，直到接到皇帝巡游的消息，這才連連上奏，希圖一見。

曹昂跟隨在皇帝身邊，親歷陽安大長公主當初風波，最清楚其中內情，所以會為伏德與皇帝的這次會面，感到擔憂。

劉協便安慰他，這不是什麽大事兒。

“如今劉備既然跟著你父親去撫定冀州之事了。”劉協慢悠悠道：“他原本表奏的豫州牧倒是不不太合適了。”

曹昂會意，道：“陛下想要伏公子做豫州牧？”

當初南陽郡是袁術的地盤，後來袁術公然稱帝，朝廷派兵攻打，領兵的是曹昂。南陽郡攻占之後，曹昂因為還要趕著去忙遴選良才之事，很快就去往河內郡。隨後皇帝派了伏德前往南陽郡，進行治理。

之所以選擇伏德，也是有原因的。

南陽是當初光武帝劉秀的故鄉，是陪都，是帝鄉。跟隨光武帝起兵的左輔右弼，二十八將，家族都在南陽郡。所以從前征稅查田產的時候，朝中大臣都不敢細追究南陽郡的事情，因為不知道哪根繩子後面就能牽出一頭猛獸來。

若是派尋常人往南陽去，恐怕是壓不住南陽本地大族的。

劉協當時派伏德前去，也是用他皇親國戚的身份。

這也是當初劉協為什麽沒有從重發落陽安大長公主，而是還給她保留了體面。因為就算不論陽安大長公主此前為朝廷的鞏縣，或是撫養過劉清的恩情，只因為有伏德、伏壽這一對於國事極為重要的兒子，劉協也要掩下陽安大長公主之事，保護伏德、伏壽的威嚴。

伏德早已等候多時，一得到皇帝車駕進入南陽郡的消息，就立時趕來。

“臣南陽郡守伏德見過陛下。”

劉協在乘輿上瞇了片刻，此時還是寅時，天還是黑的，暫且在驛館歇下。他剛從馮玉掌控的荊州，來到伏德管理的南陽郡，落差感還是有的。若是馮玉行事，提前安排好皇帝的食物，務求一切盡善盡美，讓皇帝感到舒適享受自不必提；見了面總也是先表白情感，再徐徐引入政務。伏德卻不同，因為心中煎熬，既有公務催逼，也有私事困惑，因此一見了皇帝，便問道：“陛下還要歇息嗎？”言下之意，雖然天還沒亮，但如果皇帝還能打起精神，他很想立刻就開始談話。

劉協就在這簡陋的驛館中暫住下來，看一眼伏德面上神色，笑道：“朕與子脩在車上坐了大半日，這節氣到底還冷，正要泡腳活血。你若急等著，就在旁奏事吧。”

就是說伏德不介意的話，就一邊看皇帝泡腳，一邊談事兒吧。

伏德忙道：“那臣就在旁伺候。”

劉協微微一笑，又道：“還有一事。子脩，取朕的密匣來。”一時密匣取來，他打開從底下取出一封文書，遞給伏德，道：“朕知道你想問什麽。給，自己看吧。”

宮人捧了熱水盆入內，又退下。

伏德接了那文書，遠看就見文書背面發黃，是舊物了；待到拿到手裏，垂眸一看，就見母親熟悉的字跡躍然紙上。

這正是當日未央殿中，劉協在質問陽安大長公主後，要她親筆寫下的伏罪書。當時陽安大長公主只道必死，卷入謀害皇帝這樣的案子之中，哪怕只是一絲嫌疑，也斷無可恕了。陽安大長公主在以為自己必死的情形下，擔心兒子伏德等人知情後莽撞做出錯事，因此誠心實意寫了這伏罪書，把一切的過錯都攬到了自己身上，生怕兒子因為對皇帝生出怨恨而反害了他自己。

所以此時伏德接了這份母親親筆手書的認罪書，連退兩步，也顧不得在皇帝面前了，竟是站立不穩，跌坐在窗邊的木凳上，來來回回把這份認罪書看了兩遍，見母親寫著她如何與袁紹等人私下來往，如何將大將軍何進的女兒養成了身邊侍女菡萏，如何與先弘農王妃的母親唐夫人相識，菡萏又如何在府中送毒物給汪雨，汪雨又如何暗害皇帝……伏罪書最後寫到，她自知罪無可恕，只求體面一死。

這真是字字驚心。

伏德失魂落魄坐著，幾乎握不動那一頁紙，半響回過神來，見房中已經因為熱水氤氳了一層水汽，癡癡開口道：“陛下，臣罪孽深重……”他發出聲音來之後，才像是活了，撐著凳子站起身來，往前幾步，到跟前，“噗通”一聲給皇帝跪下了。

劉協早已預料到他的反應，此時溫和道：“不是朕有意瞞你，而是這等大事，自然要當面同你講。”

“是……”伏德癡癡應了。

“你父親當日也在府中，他不告訴你，也是一片苦心。”

伏德又應了，“是。”

“你妹子伏壽在吳地，也還不知內情。朕過幾日往吳地去，若是遇見她，也就告訴她。”

“是。”

劉協看一眼伏德呆呆的模樣，知道這個消息對於他來說是需要時間去消化的，便道：“這事兒跟你沒關系。朕心裏有數。起來吧，天寒地凍的，再把膝蓋跪壞了。”

伏德此時皇帝怎麽說，他就怎麽做，木楞楞站起身來。

劉協原是捧了一卷書在看，此時只能暫放一放，無奈道：“你且去窗邊坐著，擋到朕的光了。”

“是，是。”伏德又道，僵硬著要退後，忽然又頓了，想到母親伏罪書裏最後所寫，只求“體面一死”，而自從母親入宮“修行”之後，就再沒有只言片語傳出來，心中一顫，低聲問道：“臣母親她……”

“姑母好好的。”劉協平靜道：“等你回長安就能見到她。”

伏德退後兩步，忽然又跪下來，這次卻是五體伏地，給皇帝重重磕了兩個頭，便長跪不起。

劉協嘆了口氣，只能暫且中斷泡腳讀書的快樂時光，匆匆擦幹了雙腳，趿拉著鞋子走過去，笑道：“你這是做什麽？朕又不曾怪你。朕不是說了嗎？這事兒跟你沒有關系，朕心裏有數的。”

伏德順著皇帝的力道仰頭，卻仍是不肯起身，已是淚流滿面，泣道：“臣愧對陛下……”

一旁曹昂見狀，不願繼續目睹伏德難堪之態，因此已是悄悄避了出去。

此時室內只剩了皇帝與伏德二人。

外面守著的眾郎官只能看到窗戶上那兩個影影綽綽的身影。

伏德短短片刻，感情經歷了巨大的起伏，先是被母親這一封親筆所寫的伏罪書嚇得魂飛魄散，又擔心母親已死失魂落魄，待得知皇帝寬宥後驟然放下心來，便情不自禁淚如泉湧而出。在這不知內情的一年內，伏德心中不是沒有閃過對皇帝的埋怨，雖然也猜測是不是因為母親行事觸怒了皇帝在，這才將母親接入了宮中去，否則母親能在自己的公主府中逍遙自在，又怎麽肯入宮去？但是給伏德猜測一萬遍，他也不敢想母親卷入了謀害皇帝這樣的大案。而皇帝竟然還保全了母親性命，更捂住了這樣驚天的大事。

此時面對皇帝，伏德唯有感激與愧疚，跪在地上，不肯起身，泣道：“陛下天恩，臣如何能償報？”

劉協笑道：“足見表兄對姑母誠孝。你有這份心，就已經是在償報於朕了。”說著手上用力，到底是把伏德撐了起來。

伏德胡亂擦著眼淚，情狀狼狽，哽咽道：“陛下留了臣母親性命。臣沒有旁的能報答陛下，從今而後，臣這條命就是陛下的！”

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