驛館正屋內, 皇帝與南陽郡守伏德私下說話，細細長談。

曹昂則到東廂點了燈，接著看各地舉薦來的人才文書。遴選良才之事, 在河內郡與南陽郡試行後，效果還不錯。後來皇帝就將這事兒交給了他和楊修。如今天下歸附, 除了正常的舉薦, 還有許多當地長官覺得好的人才, 也會私下寫信送呈皇帝。此時天下剛剛平定，大家都想要把原本跟隨自己的人推上去，所以皇帝只是稍微透了一個口風，舉薦良才的信就雪花般飛來了。如果皇帝要自己看這些信件, 那從天亮看到天黑，別的什麽都不用做了。所以現在這等舉薦信, 都是分了三等，尋常地方官舉薦人才的信, 送到長安給尚書令楊彪匯同中樞要員查閱。中等的則由盧毓與賈詡查閱。由兩處選過的, 才會再統計之後送呈皇帝。而只有少數頂尖要員的舉薦信，才會直接發到皇帝這裏。與其他事宜一樣, 往往也是先由曹昂過一遍，再向皇帝做簡報。其中比較有意思的, 皇帝才會選擇來親自看一看。

不知過了多久, 門上輕輕一響, 外面有人低聲道：“下官是此地驛丞秦仲, 來給大人送點心。”

曹昂仍看著文書，不甚在意，道：“進來吧。”

那名喚秦仲的驛丞小心推門進來，輕手輕腳將一盒點心擱在桌角, 看一眼已經沒有一絲熱氣的茶盞，輕聲問道：“下官給大人換壺熱茶吧。”

“有勞。”曹昂又問道：“陛下那裏也送過了嗎？”他此時才擡頭看向來人。

驛丞秦仲笑道：“陛下身邊，下官還去不得。”他見曹昂擡頭，忙又笑道：“大人可還識得下官？”

曹昂楞一楞，認出了他，笑道：“原來是你。”

秦仲笑道：“當初大人來南陽郡遴選良才，下到我們五裏鄉中，說凡是識字超過三百個的都能去見大人。下官年輕時候給別人當佃戶，農閑時候送主人家的兒子去縣城裏上學，趴在窗戶邊聽著學了幾個字，不多不少，剛夠三百的數。得了這消息，小人當時想著就算是去看看熱鬧呢？小人真是做夢都沒想到會有今天。小人哪裏比得了那些富戶家正經讀書的公子哥呢？就是我們老秦家往上數五代，也沒有一個讀書人。還是大人心善，說小人有向學之心，只是可憐以前沒有條件，所以通融之下，給了小人一個驛丞隨員的位子，又叮囑小人以後要努力向學，慢慢的還能做更大的官。小人從未見過像大人這樣的人物，從前四十年也從沒有人教導過小人這樣的話，小人當時真是癡了傻了，竟是除了哭說不出話來……”他說到當日情形，又激動起來，眼中含了淚，充滿了感激之情，“小人做驛丞隨員後，只怕不夠盡心，辜負了大人，原本的驛丞老爺年紀大了，回鄉休養去了，見小人做事勤懇，臨去之前就給上頭寫了文書，提攜小人做了驛丞。小人日日夜夜感激大人，可是從來沒想過還能再見到大人——大人這樣的人物，小人一輩子能見一次，便是十輩子積來的福分了。小人真是不敢想，竟能叫小人再見到大人，還能服侍大人……”他努力想要忍住不哭，“小人如今已經認得一千字了，小人一直記得大人當初說的話……不能丟了這份向學之心……”

曹昂扶他起身，溫和道：“如今識得一千字了？那很好。我當初也是奉陛下旨意行事，你勤懇好學，這官職原是你應得的，不需謝我。”

秦仲擦著眼淚，道：“若不是大人伸手，小人如今還在泥地裏。小人若是不謝大人，豈不是連豬狗都不如了？小人的內人在家中給大人立了長生牌位，日夜給大人一家人祈福。以後大人有什麽事，但凡有用得到小人之處，只要大人一句話，刀山火海，小人也絕不推辭。”又道：“小人原想借著送點心，進來悄悄看一眼大人，也就了了心願，誰知道一開口就停不下來，叫大人聽了小人半日糊塗話，擾了您的清靜，可別耽誤了您的正事兒。您快忙吧。”他擦著眼淚往外走，又道：“大人要茶要水，只管說話……”便不再停留，生怕自己再占用了這位尊貴大人的時間，立時退了出去。

門扉重又關緊了。

曹昂立在原處，在輕微的不知所措之外，更感到一種深切的憂慮。他固然為秦仲保持向學之心感到歡喜，但與此同時，秦仲的感激更多是沖著他來的，而不是沖著皇帝的旨意、不是沖著朝廷。現實一點來說，秦仲既然能為他上刀山、下火海，那麽如果是他族中的人吩咐秦仲去做事呢？便譬如就在身邊的二弟曹丕。這不正是汝南袁氏，乃至所有豪強大族的積累過程嗎？當初皇帝派他與楊修去遴選良才，實際上是培植了他們兩人的勢力。人都有償報之心，今日他與楊修提攜了誰，那人總是會心存感激，想著來日要報答他們的。所以這等依靠人來選官的制度，積年累月，就一定會誕生如汝南袁氏這樣的勢力。屆時，與朝廷互成犄角，甚至強過朝廷的勢力，就會從如今的豪強大族，轉為新的族群，譬如他與楊修這等遴選官的家族。哪怕是由忠誠可靠、公正清廉的人去走訪選出官員來的制度，看似比從前只靠高官舉薦的制度好了許多，實際還是治標不治本的。

此時天已蒙蒙亮，外面有郎官道：“曹大人，陛下問您睡下了嗎？若是醒著，請您過去說話。”

曹昂從沈思中回過神來，道：“我這就過去。”

正屋裏，伏德已經離開了。

劉協正翻著幾本奏章，一見曹昂進來，便問道：“怎麽回事兒？這邊伏德剛哭完，你那屋又有哭聲。”

驛館狹小，一點動靜便都聽得到。

曹昂便將秦仲之事說了，“……他便來見臣致謝。”

劉協笑道：“投桃報李，這是好事兒啊。子脩為何發愁？”

曹昂便將自己的擔憂說了，又道：“所以臣想著，這樣依靠人來選官，還是不妥，應當有個統一的標準……”

劉協明白曹昂的意思，道：“以後時機成熟了，就用考試來選人才。”於是把科舉制簡略一說，“只是如今書本昂貴，尋常人家也讀不起書，所以得先把這個事情解決了，使得天下人都能在吃飽飯的基礎上，讀得起書，到時候就可以科舉取士，革除弊端了。”

皇帝說得平淡，曹昂卻聽得心潮起伏，且不說此時發宏願要天下人都吃飽飯已是艱難，更在此之上還要讓天下人都能讀書。要知道如今書籍昂貴難得，非豪族名門不能有足夠的藏書支撐子孫學習研讀。而皇帝隨口道來，就像是在說明天太陽會升起一樣，是在說一定會發生的事情。這種自信從容影響了曹昂，使他一改愁容，露出向往堅定之色。

劉協又道：“伏德著急見朕，也不只是為了他母親的事情，他現下是捉襟見肘，南陽郡的銀子難收啊。”

南陽郡原是極為富庶的，但因為是帝鄉，大族豪強雲集；但是在袁術占領的幾年內，此地民眾飽受剝削，因為袁術不敢去敲打本地豪族，只能欺壓普通百姓，只幾年間，就把南陽郡弄得再無殷實之家，現如今一邊是豪強歌舞升平、富貴滔天；一邊是貧苦之家等米下鍋、賣兒鬻女。伏德接手這一年多來，南陽郡收不上足夠的稅金來，一來是自耕農群體太少了，大多都賣給了豪強做佃農；二來是南陽郡內勢力盤根錯節，豪強同氣連枝，合起夥來隱匿藏物。如此一來，南陽郡收上來的稅金尚且不夠呈現給長安的，更不必說在本地興修利於百姓的水利溝渠了。

曹昂道：“臣當初領兵入南陽，與當地豪強也打過交道，不如臣出面去見一見他們？”

“暫且不必。”劉協道：“朕要伏德等一等荊州的消息。”

曹昂了然，荊州是皇帝的試點，馮玉與諸葛亮既然掌權，自然會有所作為。如果行得通，屆時伏德如法炮制便是。

劉協又看向曹昂，問道：“你手裏拿著什麽？”

曹昂回過神來，道：“這是前幾日底下舉薦人才的文書，臣看過之後，挑出這幾份，還算有些意思。”

劉協接過來看時，見第一個便是荀彧舉薦的文書，他舉薦了一位叫仲長統的年輕人，說這人雖然有些狂生之態，但很有見識，並附上了仲長統的著作。

只見上面起首便寫，“人事為本，天道為末”，又道“信天道而背人事者，是昏亂迷惑之主，覆國亡家之臣也”。

劉協果然產生了興趣，拿近了細看，笑道：“果然有點意思。”

在這個都講究順應天道的時代裏，有人說要以人事為本；就好比一堆宗教狂徒中，忽然冒出來了一個唯物主義者一樣。

“這個仲長統，”劉協下了決定，“朕得見他一見。”

曹昂笑道：“那臣寫信給兗州牧，讓這仲長統直接去吳郡等著可好？”又道：“吳侯等陛下久矣。”

“可。”劉協道：“等用過膳，咱們就繼續上路。”

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