聽說皇帝召見, 甘寧整一整衣冠，出列跟隨上臺，往正廳而去。

雖然甘寧私下跟馮玉說話時, 沒有忌憚，連皇帝也不如何放在眼裏；但實際見到了皇帝, 心裏還有有所觸動的。一來是在這個時代，皇帝象征的意義終究不同；二來百官出迎, 禦駕車隊, 氣勢不凡, 尋常人看了難免要生出幾分敬畏之心。

望著甘寧消失於臺階之上的身影，底下還在等候的荊州眾官員各有思量。

其中站在最前面的一位年輕公子, 低聲對身後一位四十如許的將軍道：“舅父，陛下怎得先見那甘寧, 卻叫我等久候。”

這位公子, 便是劉表次子劉琮, 因娶了蔡氏所出的妻子，所以很得父親後妻喜愛。因劉表的後妻也是出身蔡氏。

劉琮此刻所問的將軍，正是他的舅父蔡瑁。

當初劉表初入荊州，就是蔡瑁輔佐劉表平定了亂局。漢末諸蔡也是不容小覷的大族世家，在這荊州更是權勢滔天。劉表在時, 蔡瑁既是州牧姻親，又是手持兵馬的大將，自來無人敢怠慢。

蔡瑁瞇起眼睛，餘光中可見旁邊眾官員都在看他這邊的反應，只低聲道：“二公子稍安勿躁。”便仍是拱手等著。

劉琮年輕，城府比不得蔡瑁，雖然也知當眾不好說什麽, 仍是嘟囔了一句，“還是大哥聰明，索性稱病不來。”

他口中的大哥就是劉表的長子劉琦。

劉表原本是疼愛長子劉琦的，後來抵不過後妻的詆毀，便漸漸疏遠了長子劉琦，親近起次子劉琮來。劉琮又得到了蔡氏的助力。就算劉表被甘寧殺死之前，這兩位公子之間的爭鬥也已經日趨激烈。總的來說，劉琮在勢力上占了上風。劉琦雖是長子，卻也只能避其鋒芒，時時稱病不出。

今日荊州百官來迎聖駕，若是兄弟二人都出席，到時候為了位次，又要一場明爭暗鬥。

劉琦便索性稱病不出。

如此一來，次子劉琮便理所當然站了首位，儼然是下一任荊州牧了。

劉琮會這樣想，也不是沒有緣由的自信。他與蔡瑁等人是分析過當下形式的，又見了冀州之事，明白皇帝如今是要穩定局勢的。便如同冀州袁氏，袁紹雖然死了，地方也都歸附了朝廷，但是皇帝免除了一應袁黨的罪名，也善待了袁氏兩位公子，日前又派了袁氏大公子袁譚協助新任冀州牧曹操理政；同時將袁氏二公子袁熙帶在車駕之中。依照黃河以北的形勢，劉琮與蔡瑁等人有理由相信，皇帝會在原本劉表勢力中選一人為領頭人，與朝廷共治荊州。他們不能讓大公子劉琦拿到這機會。

而只要劉琮拿下了這個位置，到時候皇帝一走，益州、吳郡兩處來的兵馬一退，荊州要怎麽治理，還不是他們原班人馬說了算麽？

正廳內，甘寧對身後劉琮、蔡瑁等人的想法毫無所覺，有些不自覺的緊張，待走了幾步才發覺自己同手同腳。

馮玉咳嗽了一聲，道：“甘將軍還不快給陛下見禮？”

甘寧這是提前學過的，正要照做，下意識一擡頭，就望見皇帝的面容，不禁楞了一楞，脫口而出道：“陛下怎得這樣……年輕？”他方才跟眾人一起接駕之時，只有馮玉與左慈得以近前，旁人都離得很遠，因此只看到一個黑袍的身影，此時離得近了，看得分明，眼前這皇帝看起來比馮玉還要小上幾歲，怎麽就是一統天下的皇帝了？

馮玉瞪他一眼，罵道：“說什麽胡話呢？”又對皇帝道：“陛下恕罪，他原是草莽出身……”

劉協並不在意，望著甘寧，笑道：“怎麽？皇帝就該是白胡子老頭嗎？”

“那倒也不是……”甘寧摸了摸後腦勺，他本是江上水匪，從來不關心洛陽或者長安皇宮裏坐著什麽人，雖然也聽說過從前董卓立了個小皇帝，但這麽多年下來了，小皇帝也該長大了；他又從馮玉口中聽說過一些皇帝的作為，總覺得應該是位極深沈雍容的人物，能一統天下的君主，那怎麽會不是厲害人物？不意一見之下，皇帝著實年輕，而且看起來一點也不兇惡，含笑望來時，好似富戶家中慣會吟詩作賦的公子哥一般。

這等富戶公子，他從前在江上連殺七八個不帶手軟的。

“朕倒是聽過不少關於你的故事。”劉協笑著睨了一眼馮玉，道：“若不是你出手相救，朕怕是就見不到玉奴了。朕要謝你。朕聽說，你原是益州渠帥，救了玉奴之後，便暗中歸附了朝廷，先是起義兵，響應朝廷剿滅劉璋之事，後遭報覆，便又入荊州，臥薪嘗膽，一舉斬殺劉表，立下不世功勳。”

甘寧原本就是個厚臉皮，聞言先是覺得有些飄飄然，仿佛自己當初真是為了大義，全無個人私心；但他江湖上飄久了，又有種社會人的通達，便又隱隱覺得不妙，皇帝給他拔得這麽高，倒叫他以後不好下來了。

劉協可不給他時間想明白，又笑道；“朕倒是好奇你從前在江上做渠帥之事，錦帆軍的名號朕也聽說過。”

其實哪有什麽錦帆軍，時人都稱呼他們為錦帆賊。

甘寧聽到皇帝給自己臉上貼金，更覺要飄起來了，便將自己從何少年謀生，如何與兄弟江上揚名，又如何壯大勢力一一講來，當然其中少不得要美化自己。

劉協仔細聽著，時不時點頭，或笑或嘆，聽到精彩處還要追問細節，最後才道:“朕已聽過你的故事了。你聽說的朕又是什麽樣子？何以方才一見之下，如此驚訝。”

甘寧故意瞥一眼馮玉，嘟囔道：“這……臣可不敢說。”

“你盡管說。”劉協也接他的茬，指著馮玉道：“玉奴，你不要嚇他。”

甘寧便笑道：“玉兄從前不好暴露身份，連臣也瞞著。”雖是笑著，但掩不住委屈指控之意，又道，“臣也是這次荊州之事後，才知道玉兄身份，又從玉兄口中偶爾得知陛下作為——都是好事兒。比如陛下要玉兄在荊州，召集會農事的人才，會修水渠的人才，又要輸送醫工前來，還有預防來年蝗災，要百姓以蝗蝻換米等舉措……臣聽了，也幫著玉兄做些事情，可也就覺得陛下事事做得這樣周全，一心為民，那非得是上了歲數不可。否則，若臣是皇帝，這樣年輕，又如此容貌，豈不是要夜夜做新郎，哪有功夫……”

“甘寧！”馮玉從他開口就提著一顆心，就怕他跑偏，他還真就跑偏了!

甘寧一開始還是斟酌著用詞的，後來在皇帝含笑目光的鼓勵下，不自覺放松下來，一不小心就做回了自己——坦白來說，這等程度的話語，比起他當初在江上跑的時候，所聽所見所說差得遠了。不管是跟江上的兄弟，還是如今手下帶的兵一起，湊在一塊說得比這個要艷多了。

甘寧被這一聲呵斥打斷，自己也覺出不妥來，忙閉了嘴，有些羞窘得摸了摸後腦勺。羞窘過後，他又有種淡淡的怒氣，早知做官這麽不自在，不如還回去做他的渠帥。

“你不要吼他。”劉協仍是笑著，點一點馮玉，道：“從前在宮裏風度翩翩，放出來本事大了，脾氣也大了。”又道：“有道是話糙理不糙，甘將軍說的道理是好的，朕喜歡聽。難道朕的耳朵就只能聽讀書人之乎者也，聽不得百姓玩笑俚語了嗎？”

馮玉之所以搶先呵斥甘寧，也是擔心甘寧見罪於陛下，此刻見皇帝這樣說來，顯然並沒惱甘寧，便退開一步，俯身笑道：“陛下教誨得是，原是臣淺見了。”

甘寧立時高興起來，心裏想著，這皇帝雖然看著像是公子哥，到底要比尋常公子哥見識高多了。他做了二十多年的匪類，雖然如今做了將軍，也有心讀上幾本書，但到底還是大老粗做派，偶爾在馮玉跟前拿捏著詞句說幾句正經話，已是不易。眼下見皇帝非但不嫌惡他的粗俗，反倒讚他的道理好，言下之意，仿佛他與那些讀書人並無區別，甘寧真恨不能痛飲幾杯，認了皇帝這個兄弟。他雖然追隨馮玉，但也清楚馮玉心思機巧，自己對上馮玉，從來沒贏過。

此時見馮玉吃癟認錯，甘寧別提有多快意了，斜了眼睛看馮玉，笑道：“難得，難得，玉兄也有自認淺見的時候。”

馮玉豈能在皇帝面前跟甘寧打這等嘴官司，只能微微一笑，抿唇憋住反擊的欲望。

劉協在這片刻之間，已經摸清了甘寧性情，也摸清了甘寧與馮玉之間的關系緊密程度。益州張繡、吳郡孫權雖然都領兵在外相助，但總不能連年累月都在，終究是要退回去的。荊州劉表一系的勢力，抑制乃至拔除，還要通過馮玉來實現。如果不出意外，在這荊州，甘寧就是馮玉的臂膀，可以是他的馬前卒，也可以是他的護城河。

馮玉細膩有謀略，甘寧粗獷講義氣，雙劍合璧，便能事半功倍。

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