目視甘寧退下後, 馮玉笑問道：“陛下可要見一見劉琮、蔡瑁等人？還是先用膳呢？”

劉協笑道：“玉奴怎麽說？”

馮玉想了一想，說道：“陛下一路舟車勞頓，自然還是先用膳歇息。劉琮、蔡瑁等人, 過幾日再見也並無不妥。”他是極能體察上意的，剛才一見面, 皇帝先見了左慈，又召見了甘寧, 顯然並不急著見劉琮、蔡瑁等人。看來皇帝對荊州的形勢是有把握的。他也不過是順著皇帝的意思提出建議罷了。

劉協的確不著急見劉琮、蔡瑁等人, 一來是曹昂的病情還未緩解, 他大半心思都放在這上面；二來蔡瑁雖然手裏有兵，但現下益州張繡、吳郡孫權的兵馬都還在, 短時間內鬧不出大事兒來；三來以蔡瑁的城府，總還是能等上幾日的。

劉協便笑道：“玉奴善解人意。”頓了頓, 又道：“只是他們齊來接駕, 見不上朕的面也就罷了, 連一句話也未得，難免要有些怨尤之心的。”於是便賞賜了蔡瑁等人每人一套筆墨紙硯。

於是便只皇帝與馮玉兩人用了午膳。

雖然劉協力求節儉，但馮玉顯然不打算以粗茶淡飯來迎接皇帝，食材都用的當下最頂級的，連羊肉——據馮玉介紹, 也是用的一種毛色發黑的小山羊，一點腥膻味兒都沒有。

劉協樸素慣了，偶爾用這麽一餐，也是有種放縱享受的舒適感，也難怪從前的昏君會酒池肉林。他雖然享用著美食，但心底又不讚同這等略顯奢靡的作風，因這是與馮玉久別之後的重聚, 便也暫且按捺下來，沒有破壞氣氛，只半開玩笑點了兩句，道：“今日為朕接風，倒也罷了。此後若再這般，朕可就不敢登門了。”

馮玉笑道：“偶一為之，臣這麽久沒見陛下了……”

劉協環顧四周，見室內的擺設用具，無不精美華貴，足見馮玉用心，只是不符合他一貫的作風，嘆了口氣，道：“天下戰亂十年，大半百姓都回到村落中去生活了。以前市鎮裏的商戶都過不下去了。可是你要說天下沒了商人麽？那卻又不然。只是如今經商，再也不賣百姓所用的柴米油鹽了，專賣有錢人所需的琳瑯綢緞、佳木珠寶……”這十年戰亂中，財富迅速聚集於小部分人手中，民間的經濟活性是直墜下去，但卻無礙於富戶購買華麗的皮子、耀目的首飾。

馮玉輕聲道：“等到天下平定，陛下手握重兵，這等富戶要處置起來也容易。”

劉協微微一楞，看向馮玉，笑道：“玉奴說說看，要如何處置？”

馮玉仍是風度翩翩的模樣，含笑說著叫人不寒而栗的話，“總是有由頭的。普天之下莫非王土，陛下一句話，誰敢不聽？富戶，富戶，可總也要給旁人留條活路。百姓沒了活路，不又是黃巾賊、黑山賊鬧起來嗎？到時候哪個富戶都跑不了。”

劉協慢悠悠道：“可這十年下來，朕看許多世家大族，都越發壯大了……”

馮玉聽明白了，這才是皇帝的忌憚之處。

劉協仔細看著馮玉，道：“玉奴可能為朕分憂？”

馮玉笑一笑，也不遮掩，低聲道：“再怎麽樣的世家大族，單拎出來，誰都不能跟陛下比吶。這些世家大族看著聲勢浩蕩，其實私底下也各有恩怨。當初秦滅六國，也沒見六國能聯起手來。更何況是如今這幾十、幾百的世家？彼此之間且不服氣呢。”

劉協笑起來，道：“玉奴看得清楚。”

馮玉笑道：“陛下這是考校臣呢。”他頓了頓，試探道：“這些世家大族裏，陛下想用哪些？又想不用哪些？只要您一句話，臣一定竭力去做。”在他想來，弘農楊氏大半是要受重用的，一來這是老牌的世家；二來又有楊彪、楊修父子。而汝南袁氏怕是要糟糕，雖說袁紹死後，袁譚與袁熙未受牽連，但那只是眼下，等政局平定了，這兩位袁家的公子也就失去了利用價值。

劉協低下頭去，慢悠悠喝了口羊湯，這才笑道：“不著急，屆時朕會告訴你的。”

馮玉從皇帝面上看不出什麽，仿佛是對他的回答滿意的，但是聽話音又仿佛沒有完全猜中皇帝的心思。

行宮君臣二人喝著香噴噴的羊湯，細論政局之時，劉琮、蔡瑁等人卻各自接了一套紙墨筆硯，就被打發出來。

劉琮出了行宮，對蔡瑁不平道：“這是打發叫花子不成？”

蔡瑁垂著眼皮，袖手道：“二公子慎言。”頓了頓又道：“賞了東西不比沒賞東西好麽？”甭管賞賜的是什麽，至少說明皇帝還要一個面上看的過去。

劉琮年輕，也沒有實權，實際上心裏畏懼這個手握兵馬的舅父，聞言不敢再說什麽，只能上馬車回府。

府中家丁見他回來，上前附耳道：“大公子出了城……”

劉琮聽著，先是皺起眉頭，繼而不屑道：“我還當他能有什麽手段呢，去見黃家那個女婿又有什麽用？”他打心眼裏並不覺得諸葛亮有什麽能耐，雖然長輩如蔡瑁等人都讚起才俊，在他看來，不過是跟蔡氏沾了親，單論諸葛亮自己算不得什麽。

行宮中，馮玉也退下了，劉協一上午都在說話，這會兒低聲問淳於陽道：“子柏，左慈那裏都要了什麽東西？”他此時說話的聲音，不像見甘寧那會兒，有些低沈與疲憊。

淳於陽一五一十報道：“那左慈要的東西可多，柴米油鹽醬醋茶各要了一份，雪水、泉水、溪水、井水、雨水各要了一份，各色酒水、連甜酒都要了一份，另外還有松木、柳木……”

劉協聽到這裏已是擺手，“他這是什麽都要了一份？”

“是。”淳於陽看起來並不太信左慈這一套，“荊州能找出來的東西，他都要了一份，真納悶他那間屋子裏怎麽放得下。”

“他自己在煉制嗎？沒有別人？”劉協又問道。

淳於陽道：“只他自己，還有一個跟隨他多年的小道童。他不許我們的人進去。臣的人在外面守著，半個時辰前來匯報的時候，說是煙囪裏已經冒出煙來了。”頓了頓，補充道：“大概是已經在煉制……金丹了。”說到“金丹”兩個字的時候，神色有幾分古怪，還是不能相信——但他在皇帝身邊最清楚，曹昂中毒至今，能用的藥是已經都用過了，如今只能死馬當成活馬醫，哪怕是巫蠱金丹，也何妨一試了。他想到這裏，忍不住又看了一眼皇帝，他是很清楚皇帝對巫術幻術的嘲諷態度的，如今皇帝竟然願意嘗試這些，可見其絕望。這樣下去，子脩若是好了還好，若是好不了，那豈不是……

事實上，劉協可沒淳於陽想得這麽絕望，他是有自己的科學依據的，只是不好對身邊的人解釋，索性就由著他們誤解了。

好在當天下午，左慈就煉制出了一枚金丹，他仍在屋子裏沒有出來，令那名小道童捧了金丹與一碗不知何物的湯汁出來，要給曹昂送服下去。

曹昂在房中已歇息了大半日，精神倒是好些了，用過午膳之後，又腹痛難忍起來，以至於這大半日連水都沒敢喝一口。

劉協知道問題必然是出在腸胃上，此時看著曹昂服用了那金丹，又用小道士捧來的湯汁送服下去，既擔心曹昂重金屬中毒，又不得不試一次。他望著蹙眉的曹昂，關切問道：“如何？”

曹昂正因為那一盞滋味奇怪的湯汁說不出話來，頓了一頓，才道：“不知是什麽，又酸又苦，仿佛還有些辣——好似是醋與酒混在了一處，又加了不知道什麽草汁。”

劉協拍了一拍他的手，安慰道：“藥都是這樣，不好喝的。”他當晚便哪裏也沒去，恐怕曹昂服下金丹後有什麽不良反應，便一直陪在旁邊批奏章。

曹昂中毒日久，身體其實已經很虛弱了，睡了大半日養起來的精神很快消散，又睡過去。等到次日，孫醫工等來診脈，又有專門的醫工診斷排洩物等。

孫醫工診脈兩次，搖頭道：“當真奇怪。”

曹昂坐起身來，問道：“怎麽奇怪了？”

劉協也從堆滿奏章的案幾後走過來，俯身看曹昂的面色，仿佛是比前幾日紅潤些了。

孫醫工斟酌著道：“大人脈象康健了許多，雖然還是體虛，但毒素比之從前輕了許多……”

劉協松了口氣，左慈的辦法還是有用的。他給曹昂服用的東西裏不知道有什麽，改變了毒物的性質，讓它能夠隨人體代謝排出體外了。

孫醫工原本是不信巫術幻術與神仙家的，此時有種世界觀被沖擊的感覺，診脈之後人都有些呆呆的。

劉協心情大好，笑罵道：“傻了不成？還不快開方子，給子脩補一補身體？”

曹昂自己倒還沒有多大感覺，直到看見皇帝多日不見的笑臉，這才也笑了。

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