劉協只聽到“少年”二字, 微微一楞，想起曹丕與袁熙來，笑道：“朕方才遠遠看見你二弟, 見他一瘸一拐的，該不會是又跟袁熙打了一仗？”

曹昂無奈, 道：“他那日做下錯事，回去後臣父親給他上了家法。”

劉協咋舌。

那日曹丕回去之後, 幸好是曹操已經得了冀州牧的差事, 否則大概要被打個半死。兒子為了女人爭風吃醋，鬧到了皇帝面前, 此事可大可小。曹操因為這事兒，不僅揍了曹丕一頓, 而且也斥責了曹丕的生母卞夫人。不過這些家事，細節就不必告訴皇帝的。

曹操只需要皇帝知道自己的態度就好。

曹昂又問道：“陛下這麽著急南下，是為了見玉奴推薦的那位諸葛先生麽？”他聽皇帝提過兩句, 也看過馮玉寫來的信。

劉協搖頭道：“那倒也不是。”諸葛亮與他是同齡人, 如今也不過十九歲的年紀，雖說英雄出少年，但是太年輕的人要在治國理政上有什麽高見, 還是很不容易的。所以劉協雖然知道歷史上諸葛亮的威名，但並沒有抱太大的期望，“朕若是再不去荊州, 恐怕玉奴就壓不住了。”

這說得乃是實情。

馮玉之所以能策動甘寧，一舉擊殺劉表, 拿下荊州。一來是借著朝廷平定袁紹的餘威；二來是借助孫權、張繡兩處兵馬，暫時壓住了荊州大族。荊州豪族畏懼於朝廷剿滅袁紹的能量，一時不敢輕舉妄動, 所以暫且投降，要看清形勢再做選擇，其實根本能力沒有受到影響。劉表雖然被殺，但他的兒子和後妻也還活著。與之關聯的利益集團，也還未動分毫。這也是馮玉采取的措施。荊州看著兗州、冀州的情況，見袁紹的兩個兒子袁譚與袁熙都安然無事，這才能靜心等待，看朝廷要如何處理荊州。

各方勢力都在暗中窺伺。

所以荊州之事，一日不解決，就多一日的危險。

馮玉是朝廷平定荊州的大功臣。

但只是馮玉的保證，並不能讓荊州豪族安心。

比如說諸葛亮妻子的外祖蔡諷，諸葛亮的岳父黃承彥，這都是與襄陽士族圈子中的龐統、司馬徽與徐庶等人交好的。

馮玉舉薦的荊州人才中，之所以會出現諸葛亮的名字，除了因為諸葛亮本人的確有才華之外，更因為他是這個圈層中的青年才俊。要知道諸葛亮妻子的外祖蔡諷有兩個女兒，長女嫁給了諸葛亮的岳父，小女嫁給了劉表的後妻。

所以細論起來，諸葛亮能喊劉表一聲姨丈。

荊州如今大致可以分為兩派，一派是原本支持劉表的，比如說蔡諷的兒子蔡瑁，原本就是領兵支持劉表的，他最早協助劉表平定了荊州。而在他身後，從黃承彥到諸葛亮，這都是原本與劉表站在一起的勢力。

而另一派則是馮玉代表的朝廷，又有他策動的甘寧，在亂局中占下了近兩萬兵馬；還有州學中策動的文士，如王粲、士孫萌等人。在外還有孫權、張繡等將領的支援。

在這兩派之外的，則是游移不定，還在觀望的豪族將領。

馮玉在其中小心翼翼維持著平衡，安撫著原本的劉表派，翹首以盼皇帝的到來。

接到皇帝已經動身南下的消息後，馮玉先是松了一口氣，然後整個人都陷入了一種過度激動的狀態。自他辭別長安，如今已經將近一年，其間發生了太多事情。當初是他堅持要離開大部隊，自己做出一番事業來，誰知道才入益州，就遭遇了水賊，險些喪命，還遇見了甘寧。歷經艱險，總算不辱使命。

馮玉已是迫不及待，想要與皇帝相見。皇帝此次南下，不是秘密，所以馮玉也就沒有隱瞞，他立刻行動起來，要在荊州治所襄陽，為皇帝營造不屬於洛陽、長安的宿處。

衣食住行，馮玉都親手操辦。

以至於連甘寧都看不下去了。

“這個燈不行，太矮了。”馮玉皺眉看著仆從自劉表府庫中取來的明燈，無奈道：“罷了，待我畫出圖紙來，再交由匠人去做吧。”

仆從唯唯應著退下。

甘寧笑道：“就憑玉兄做過的這些事兒，我還當你是條天不怕地不怕的好漢。怎麽這般婆婆媽媽起來？”他雖然已經知道了馮玉的真實身份，也知道了是馮玉，不是“荀玉”，但兩人也算是過命的交情，要他正襟危坐對著馮玉，他也做不出來。

馮玉瞥他一眼，道：“興霸兄今日不用操練士卒嗎？”

甘寧笑道：“借玉兄吉言，我如今雖說統領的士卒不到三萬，但也相去不遠了，交待給底下人，倒也不必我親自去。我今日來，一呢是多日不見，著實思念玉兄；二呢是想問一問玉兄，你所說的三十萬大軍，我何時才能統領呢？”

當初馮玉策動甘寧反叛的時候，曾經誘惑他，說只要這件大事成了，以後別說是三萬兵馬，就是三十萬兵馬也是有的。

甘寧此時問出來，既有調侃的意思，也是風聞了皇帝要來的消息，所以來探一探虛實。

馮玉真受不了甘寧這等水匪性子，壓著脾氣，盡量平心靜氣道：“你若是到了陛下面前，也這般說話，怕是連這三萬兵馬都保不住。”

甘寧混不吝道：“果真如此，拿我還認他做什麽皇帝？”他本就是法外狂徒，江上殺人越貨的出身，激起性子來，什麽做不出？

馮玉面色一寒。

甘寧卻又嬉笑道：“我也不過是嘴上吹吹牛。如今做得這樣的將軍，我哪裏還舍得造反？那玉兄倒是教教我，到時候禦前要怎麽說話，皇帝才肯多多給我兵馬？”他當初在江上做水匪，無牽無掛，自然光腳的不怕穿鞋的，可如今成了大將軍，風光不同往日，若非逼不得已，豈能不珍重自己性命？

馮玉無奈，仔細打量他兩眼，道：“到時候，你換件齊整衣裳，修飾整潔。平時什麽性情，也不要遮掩。旁的……”他原本要說都由他來安排，但想到這句話一出這甘興霸不知道又有什麽胡話出來，便改口道：“旁的到時候再說。”

話音未落，仆從便來傳報，說是王粲與士孫萌聯袂而來。

馮玉便知道，這是要商議給皇帝上奏的文書要怎麽寫，此事雖然也重要，卻並不緊急，因此道：“請他們先到外書房等一等。”

甘寧在旁看著，笑道：“可以啊，玉兄水漲船高，拿起架子來了。”半年之前，馮玉要尋州學的差事，還要通過他的關系，賄賂財物才能得到機會；那時候已經在州學之中的王粲與士孫萌等人，可以說是高出兩人好幾個階層去。沒想到短短半年之後，王粲與士孫萌想要見馮玉，反倒要等著候著了。

馮玉習慣了甘寧說些胡話調侃他，此時只是不理會，盯著那盞在他看來太矮了的明燈，想著改怎麽改進之後放入皇帝在此間的宿處。

甘寧原本的確是下意識調侃馮玉，但說完之後自己也楞了一楞，借著堂外正好的日光，望向馮玉的側臉，只見青年面如美玉、神色認真，與一年前初相見時分明是同一個人、卻氣勢更盛。這樣一個人，一年光景，絕處逢生，攪動荊州，又將迎帝王。甘寧久久凝望著馮玉，此人非池中之物，來日造就，怕是不可限量，自己跟著他，說不得真有執掌三十萬大軍那一日。

皇帝的車駕已經離開兗州，南下在與南陽郡交界處，暫時停駐夜宿。

自從汪雨之事後，劉協便不再用宮人近身服侍，在外更是一切從簡，凡淳於陽在時，由淳於陽統領郎官保護。

前陣子冀州作戰，淳於陽一直領兵在外，直到日前才回來。

是夜劉協與曹昂議過政事，又批閱過長安傳來的奏章，回好各處寫來的密信，見夜色已深，便洗漱準備歇下。

在外之時，向來是淳於陽與他宿在一帳之中，分為內外兩室。

此時劉協洗漱過後，穿著中衣走出來，就見淳於陽正要在外面宿下。因為要保護皇帝，所以淳於陽在外都是和衣而臥，當下也不例外。

劉協開口道：“子柏（淳於陽字），這次在外作戰，不曾受傷嗎？”

淳於陽背對皇帝坐在榻上，因為熟悉，所以私下倒不講究禮儀，悶聲悶氣道：“不曾。”又道：“夜深了，陛下睡吧。”

劉協走上前來，道：“你且寬去衣裳。”

淳於陽卻不肯動作，聽到皇帝的腳步聲，不耐道：“這又是誰多嘴？”

劉協笑道：“是馬超寫信來，告訴朕的。你若要找他打架，他如今領兵在幽州，可接不到招。”

馬超與淳於陽當初在長安城外，也算是不打不相識。

淳於陽道：“不過是一處小傷，早就好了。”

“朕竟不知道，利箭刺破後背，也算小傷了？”劉協在他身邊坐下來，道：“馬超說那日攻鄴城，你沖在最前面，混亂中吃了一箭，血透衣衫，面如金紙，他都擔心你當時要暈過去。”

淳於陽哼了一聲，道：“他以為我是他不成？”

劉協打量著他的神色，雖說淳於陽的年紀比他這具身體要大五歲，但是在劉協心中，他是看著身邊這幾個小少年一點一點長大的。曹昂、馮玉與趙泰，雖說年紀漸大之後，也都有了各人心思，但總體而言還是善於表達的。只有子柏，少年時候不開口則已，一開口就是懟天懟地懟空氣，連對他這個皇帝也一樣開嘲諷。後來子柏先是不服氣曹昂，兩人分別操練宮中郎官，子柏一定要爭先。後來又不服氣馬超，苦練了三五年，總算能打贏馬超。要知道馬超有一半羌人血統，本就健碩高大。淳於陽能打贏馬超，是付出了太多艱辛。只是淳於陽向來不怎麽愛說這些。像曹昂、馮玉與趙泰，這些年來也逐漸有了方向，比如馮玉立志要做一番事業，趙泰就想周游天下。只有淳於陽，仿佛還是初見時那個十四歲的少年，不服氣就要打贏你，每天的日常就是自己練武與操練手下。

一句話來說，淳於陽還像是那個十四歲的少年，只是身邊的人都長大了，就顯得他沒有生活。他又什麽都愛悶在肚子裏。

所以劉協看在眼裏，也記掛在心裏。

此時聽淳於陽犟嘴，劉希也不多話，擡手試探著在他背上按了幾下，按到一處，就察覺手下的肌肉一縮，雖然淳於陽咬牙不出聲，但他清楚這就是還未痊愈的傷處。

劉協起身，淡淡道：“你是配合點，朕給你上藥。還是不配合，等朕喊人把你捆起來上藥？”此時夜色已深，若是他的帳中傳醫工，又要鬧得許多人懸心。

淳於陽沒得選。

劉協身邊有常備的傷藥，這種情況也不是第一次出現了。

昏黃的燭光下，兩人一趴一坐，劉協見他傷處甚至已經有要化膿的跡象了，一面上藥，一面在心裏罵淳於陽這狗脾氣，口中道：“你這傷處再發展下去，到時候要剜肉療傷了。”

淳於陽硬邦邦道：“倒是想試一試。”

劉協手下用力。

淳於陽背上肌肉瞬間繃緊，卻仍是不肯閉嘴，道：“其實上藥未必有用，過幾天它自己就好了。”

劉協道：“既然如此，那下次在你愛馬腿上打個洞，不給它治試試？”

淳於陽的命門就是他的愛馬，聞言總算是閉嘴了。

靜默中，劉協塗藥到後半程，輕輕開口道：“你父親的屍首，朕命人受了，運回原籍祖墳安葬。”

淳於陽微微一楞，慶幸自己是背對皇帝，可以隱藏起此刻的神色，他臉埋在被子裏，好像什麽也沒有聽到。

但劉協知道他必然是聽到了的。

雖然當初在長安，淳於陽一再說他恨死了自己的父親，因為父親虐待死他的母親。可有時候親人之間的情感是很覆雜的，恨是真的恨，但恨的那個人死了之後，又會想起零星的好來。

火燒烏巢那一夜，曹操下令殺了淳於瓊。

淳於陽必然已經知道了消息，他大約是理不清楚自己的情感，只覺胸中悲憤，又有怒氣不知往何處去，所以領兵作戰時才不顧生死，受傷之後又不肯好好治療，在這種連他自己都未曾意識到的悲傷下，有一種潛在的自毀傾向。

淳於陽把臉埋在被子裏，感到皇帝的手已經離開，剛剛上過藥的傷口傳來冰涼的疼痛。

劉協在他肩頭拍了一巴掌，道：“好了。”又道，“這三日，早晚都得上藥，朕給你記著。若三日之後還好不了，那不管你怎麽說，朕是一定要召醫工的。”

淳於陽非常抵觸醫工，總覺得是脆弱的表現。

劉協站起身來，看著仍把臉埋在被子裏的淳於陽，又有些擔心，彎腰把手插到他的額頭與被子之間，低聲道：“倒是沒有發燒……”他抽出手來，順手擼了一把淳於陽的發，大概能明白淳於陽此刻的心情，便沒有再說什麽，親手滅了外間的燭火，輕輕退回內室睡下。

淳於陽這才敢動，在被子上蹭幹眼角濕痕，忍著疼痛側身望向皇帝離開的方向。母親是早已死了，如今父親也死了。從前他根本沒有想過死亡這回事兒，一心要讓父親付出代價。他也親手殺過人。可是他從來沒想過，父親也會這樣簡單得離去。

他其實並不是那麽抵觸上藥看醫工這些事情，只是已經記不清多年前哪一次受傷，他忘記上藥，被皇帝耳提面命，最後親自給他上藥。在那個過程中，他有一種奇怪的心情，就是這種有人管束、有人責備的狀態下，好像是真的有人在意他的。他不再是母親已死，父親不聞不問的野孩子。不需要沈迷在練武之中，他也可以不再迷茫，至少他對於某個人來說是重要的。他的存在是有意義的。

只是這個人，剛好是皇帝而已。

淳於陽沈沈出了一口氣，望著黑漆漆的內室門口，雖然什麽都看不清，卻好像從得知父親死訊後的迷茫中醒過來一般，重新握住了活著的意義。

次日再出發，劉協原本要淳於陽一同坐馬車，但淳於陽哪裏肯以堂堂將軍的身份坐馬車，仍是死硬得挺著背騎在馬上，護衛於皇帝車駕之前。

劉協無奈，示意曹昂放下車簾，無奈罵道：“且再下去十年，朕倒要看看他還撐不撐得住。”

曹昂低聲笑道：“旁人臣不敢說，但若是子柏，怕是到八十歲，也是這幅脾氣。”

劉協搖頭放棄。

曹昂又道：“不過臣看著，子柏今日的神色，倒是比前幾日好了許多。”

劉協道：“他父親的事情……”說到這裏，聲音一頓，當初殺淳於瓊的命令，正是曹昂的父親下達的。

曹昂神色不變，道：“可惜他父親跟隨了袁紹。”

劉協便轉開話題，道：“你二弟與袁熙如何了？又打架了嗎？朕已經命人護送那甄宓前往長安，皇姐得了消息，已經寫信來怪朕……”他微微一笑，“怪朕只往長安送美人，卻不肯送俊才。”

劉清乃是皇帝的姐姐，這話劉協可以調侃，曹昂卻不好接，他與淳於陽性情不同，哪怕再親近的關系，還是守著禮節的，因此低下頭去，先回答了皇帝的問話，“如今有子柏回來鎮著，曹丕與袁熙哪裏還敢胡鬧？”淳於陽罰起手下的兵來，可是不眨眼的，又提起正事來，“陛下這趟去往襄陽，還要召見孫權與張繡嗎？兩邊都遞了折子，希望能前去襄陽，覲見陛下。江東長公主也寫了信來，陛下應該昨夜已經看到了？”

劉協點頭道：“他們的確是想見朕，孫權也寫了信來……”

這封信卻沒有經過曹昂之手，曹昂便知道這是孫權寫的密信。

劉協又道：“張繡如今不走皇姐的路子了，倒是又催動賈詡，要賈詡上奏，請朕見一見張繡，就算是為了安撫益州民心……”他無奈搖頭，這都是什麽爛理由。他心裏倒是很清楚，在這個時代，皇帝就好比是游戲裏面的大boss，每個人都想來刷一刷，哪怕不掉落什麽稀世珍寶，刷一刷經驗也是好的。

曹昂笑道：“陛下上次的手腕高超，叫張繡怕了。”

當初劉協把張繡放到潼關坐了兩年有苦說不出的冷板凳，拿捏到了極點這才再次起用張繡，張繡這才算是服服帖帖了。

劉協想到當初張繡回到長安覲見時的模樣，也忍不住勾唇一笑，道：“那也是你配合得好。”又道：“朕也正要見一見他們——不過孫權與伏壽就不必前來襄陽了。朕還要往吳郡去看一看，到時候再見他們也不遲……”

“吳郡？”曹昂微微一楞，沒想到皇帝要南下這麽深入。

劉協明白曹昂的顧慮，但是沒有解釋，又道：“況且若他們都到了襄陽，玉奴壓力就更大了。”

原本壓制荊州的將領都入了襄陽，襄陽城中原本跟隨劉表的勢力恐怕又要蠢蠢欲動。

“所以只讓張繡過來見一見。”劉協道：“朕還有益州之事，要問一問他。”頓了頓，又道：“說不定，還能給他帶一位人才回去，給荀攸解決些問題。”

“哪位人才？”曹昂下意識問道。

“便是玉奴所說的那位諸葛亮。”劉協慢悠悠道：“我這裏有玉奴給的住所，咱們先照著地址，去探一探這位青年俊才，再去襄陽不遲。”

“這諸葛亮不在襄陽嗎？”

“唔，他現下在襄陽城郊外耕種。”劉協仿佛能看到襄陽城中的情形，“他岳家與劉表乃是姻親，這麽近的關系，如今劉表一死，他可不是要出城避禍？”

曹昂笑道：“玉奴舉薦了許多人才，卻也不見陛下這樣上心。陛下這般想見他，倒叫臣也好奇起來。”他原本是笑著，忽然眉心一蹙，有些倉皇起身，道：“臣失儀……請……”

劉協不用他再想借口，叩擊車板，示意馬車停下來，輕聲道：“去吧。”

皇帝的馬車一停，整個車隊都停下來。

曹昂躍下馬車，隱入路邊林木間，這才捂嘴咳嗽起來。

劉協靜靜坐在車內，仿佛一尊雕像。

他當然可以要曹昂不必下車，但他清楚曹昂的個性，如果要曹昂留下來，那曹昂寧可憋過氣去，都不會在他面前放肆大咳。

淳於陽從前頭回來，敲擊側壁，問道：“陛下，出什麽事兒了？”

劉協低聲道：“子脩去更衣了，無妨。”

淳於陽望著曹昂離開的方向，就見曹昂從林木間走出來，正緩緩將一方絹帕塞入袖中。他是經歷過未央宮汪雨事發當夜的人，此時皺眉上前，扶了曹昂一把，道：“你這臉怎麽白的跟鬼似的？這幅樣子就不要禦前行走了，躺在後面那輛馬車上歇著吧。”

曹昂也覺方才那陣癢意還未完全褪去，恐怕過一會兒又在皇帝面前大咳起來，因此有些虛弱得點一點頭，道：“你代我向陛下告罪。”他上了跟在皇帝後面的那輛馬車。劉協隔著車簾早已望見，只對著孤身前來的淳於陽點一點頭，示意車隊前行，可是心中愈發擔憂起來——子脩的狀況，看起來愈發不好了。

接下來半日，雖然不在同一輛馬車上，但劉協仍能聽到後面傳來隱約壓抑的咳嗽聲。

而停下來進食再行之後，那咳嗽的聲音就消失了。

劉協問時，原來是曹昂將他的馬車又挪後了，挪到了拉著皇帝素日禦用之物的馬車之後，距離皇帝所乘坐的馬車著實遙遠。

這是曹昂的堅持。

劉協只能派醫工去問診。不久之後，曹昂派人來傳話，說多謝陛下賜藥，自己已經好多了。

劉協知道這都是胡扯，若果真好多了，曹昂必然會親自前來。

劉協只能下令，全速前行，在次日夜晚，即將抵達襄陽城。

忽然淳於陽又出現在車側，問道：“陛下，咱們直接進城嗎？”

“直接進城。”

淳於陽奇怪道：“子脩怎麽派人來問我，說是不是走錯了路，怎麽不是往襄陽城郊去的。”

劉協微微一楞，想著他病倒如此還在關心這些瑣事，說不出心中滋味，低聲道：“朕原本告訴他，要先去襄陽城郊見一個人。”

“那還見嗎？”淳於陽問道。

劉協搖頭，道：“但朕現在要見玉奴所說的左慈。”

此人行蹤詭異，曹操派人也抓不住他。玉奴不知用了何法，能留住他，他卻不肯出襄陽城。只能是旁人來俯就。

劉協一錘定音，“直接進城。”

諸葛亮可以等，但子脩不可以。

作者有話要說：二更。

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