袁譚困於官渡大營半個月, 等來了鄴城被攻陷的結果。

消息傳來那一日，他正與劉備於帳中對弈。

袁譚手舉棋子，卻一時不知該落於何處——鄴城就這麽被攻破了, 袁尚與審配等人都被朝廷兵卒混亂中殺死，袁軍就這麽被擊潰了嗎？

劉備奉曹昂之命, 這半個月來就跟袁譚泡在一起，心裏清楚, 在對袁軍這場戰爭中, 他的功勞就是眼前的袁譚。此刻見袁譚發楞，他也不催促, 端茶細品，靜靜打量著對方。

袁譚當初斬殺郭圖, “投誠”朝廷，是懷著滿腔怨恨而來的，此來不是為了修好, 而是為了覆仇。但要說具體的方案, 他是沒有的，只是胸中一腔情緒。可是這半個月來，那情緒漸漸淡了下去, 他父親袁紹之死，只能說是陰差陽錯，他不願意承認是自己的責任, 卻也無法指責以其人之道還治其人之身的皇帝。所以他殺了郭圖。

他是袁氏公子，曾真刀真槍打下青州來, 只要給他機會，未必不能東山再起，與朝廷分庭抗禮。

可是朝廷贏得太快, 也太徹底了。

不管是按照父親生前所想，還是袁譚自己的設想，朝廷與鄴城的僵局沒有一年半載是解不開的。

然而現在事實擺在他面前，只是半個月，鄴城已破，袁尚已死，昔日龐大的袁氏集團，就這樣分崩離析。只剩了他在朝廷官渡大營，而二弟袁熙遠在幽州，又還能做什麽呢？

當袁譚認為自己還有與朝廷一戰之力時，他可以滿腔憤懣，甚至要找皇帝“算賬”；可是當袁譚明白過來，朝廷根本不像父親所說的那樣無能，皇帝也並非父親所說的那樣孱弱，在他面前的敵人強盛過他太多時，他那憤懣忽然就消失了。

沒有人按在他脖頸上，但袁譚清楚，他已經低下頭去。

袁譚苦笑一聲，拂亂了棋盤，道：“我還能活多久，就要仰仗玄德兄了。”

劉備察覺他態度軟化下來，知他已無心對弈，一面收拾著殘局，一面開口道：“顯思何出此言？你與袁尚不同，乃是真心投奔朝廷而來，功過相抵，旁人還能說什麽？”

袁譚猶豫了一下，試探道：“可當初我父親加害於陛下……”

“人死萬事消。”劉備輕聲道：“陛下都不曾追究，你又擔心什麽？”

袁譚出神一瞬，嘆息道：“我身份如此，從今往後只行屍走肉般活著罷了。”

劉備知他心病，又道：“顯思想左了。君不見那張繡、李利與馬超？張繡原是跟著李傕、郭汜叛亂的，李利乃是李傕的親侄子，如今一個統領益州兵馬，一個在洛陽領兵。那馬超乃是馬騰之子，原也是叛臣，還有一半羌人血統，現下不正帶兵在鄴城嗎？陛下用人，不拘一格，只要你是真心投誠，以你的才能，何愁不得大用？”

袁譚聽著他的話，神色漸漸振奮起來，想了一想，又道：“恐怕世人要罵我不孝……”

劉備看他一眼，低聲道：“說句不敬的話，令尊才學是叫人佩服的，家門四世三公，從前說起來天下誰不景仰？所以當初關東聯軍，才公推了令尊做盟主。可咱們當初起兵，為的就是興覆漢室……”

袁譚明白他沒說出口的話，可是後來他父親貪戀權力，從匡扶漢室的大忠臣，變成了意圖篡漢還未遂的奸賊。

歷來成王敗寇，若他父親勝了，自然另有一番故事。可現實是他父親敗了，那便不可能再有好名聲。

他投誠朝廷，將來史書上只會讚他大義滅親。

袁譚覺得諷刺，可又無力改變這現狀，聽了劉備一席話，暫且放下了心理上的負擔，木然道：“陛下不肯見我。若玄德兄有心，替我在那位曹大人面前美言幾句。”

劉備其實也不是想見曹昂就能見到的身份，但此時不能打擊袁譚，便道：“這是自然。不知顯思想謀何處的差事？是要從文還是從武？”

袁譚雖然在心裏已經臣服於朝廷，但情緒上還有些意興闌珊，耷拉了眉眼，頹然道：“哪裏還能講究這些？只要能讓我餵飽手下這三千兵馬，使妻兒衣食無憂，便盡夠了。”

劉備見他昔日執掌一州的袁氏大公子，如今志氣消磨到這等地步，不禁也覺不忍，懇切道：“顯思勿憂，我來為你奔走。”

大帳中，劉協聽了曹昂的匯報，點頭道：“這麽看來，袁譚還算是個俊傑。”他對上曹昂略帶迷茫的眼神，微微一笑道：“識時務者為俊傑嘛。”

曹昂在他解釋之前已經明白過來，忍不住為皇帝的促狹而笑了。

“袁譚想尋個差事，養活他帶來的兵馬，朕這裏還真有這麽一樁差事。”劉協起身，走到掛在帳壁上的巨大輿圖前。

這張輿圖的北部，只剩了兩個突兀的角，還沒有被象征著皇權的朱色塗滿，一處是東北遼東半島的公孫度勢力，一處便是幽州袁熙。

“陛下是要他攻打幽州還是遼東？”曹昂錯後皇帝半步，也仰頭望向那輿圖。

劉協摸著下巴，慢悠悠道：“朕也正在思量呢。讓他去幽州，來一場兄弟相爭倒也精彩，不過朕看他與袁尚的樣子，那袁熙恐怕根本不用費兵力，命人賄賂他底下的謀士，再派一兩名他的故交好友前去游說，說不定就能拿下幽州來。至於這公孫度……”

在中原戰亂紛爭的時候，公孫度，在被董卓舉薦為遼東太守後，抓住時機，自立為遼東侯，東伐高句麗，西擊烏桓，南下收攏遼東半島，甚至還越海占據了東萊諸縣，正兒八經得開疆拓土、招賢納士，要自成一國了。

“公孫度這老賊是有些能耐的。”劉協搖了搖頭，道：“袁譚投誠之心並不堅定，派他去討伐公孫度，說不定他反而會被公孫度招攬過去。那就是肉包子打狗，有去無回嘍。”

曹昂原還一臉認真聽著，待聽到最後一句，笑也不是，不笑又難忍，難為皇帝怎麽想來，又這樣貼切。

“你弟弟旗開得勝，你該放心了吧？”劉協轉了話題，他見曹昂這幾日總是愁眉不展。

曹昂微微一楞，道：“都是陛下布局妥當，臣弟他們也不過按照吩咐做事罷了。”

劉協解決了袁軍這個大麻煩，心情難得輕快了一點，笑道：“其實難點只在於除掉袁紹。只要袁紹一死，他那幾個兒子各懷鬼胎，又都看不清形勢，最終是被手下的謀士們誤了。冀州守不住，那些謀士臣子不過換個主公服侍，你看那沮授，現下不就願意在朝中為官了嗎？可惜沒人給袁譚與袁尚講過這道理，兩王相爭，誰輸誰贏，底下的臣子將軍只要有能耐，仍能得到勝者任用。但那個輸掉的王，卻是必死無疑的。”

這也正是鄴城半個月被攻破的原因，袁紹一死，人心渙散，謀士眾臣本就沒有堅守之心，袁尚年幼更不懂其中利害。一邊是朝廷氣勢洶洶，一邊卻是一駕馬車往四個方向用力，最終城破人亡，也就在情理之中了。

曹昂聽皇帝提到曹丕，便順著又道：“大軍要從鄴城運糧草輜重回來，不如就由曹丕來押運？”曹丕回來之後，又能夠面聖了。

劉協想了一想，道：“讓你父親來吧。你父親多年征戰，也著實辛苦了。對袁軍這一仗，他前前後後承受的壓力也大，如今最難的時候已經過去了，且讓他退下來歇一歇。”頓了頓，又道：“況且朕還要問一問兗州事宜。最清楚此間事情的，莫過於你父親與荀彧兩人了。”

曹昂應下來，忽然又問道：“玉奴在荊州，還要多久能回朝中？”

劉協笑道：“很快了。既然滅了袁紹，下一個就是劉表。到時候玉奴便可功成身退了。”又有些奇怪，道：“你問這個做什麽？”曹昂向來不問這些。

曹昂顯然是思考過了，低聲道：“子龍（趙泰字）已經隨商隊前往大秦；盧小公子雖然聰慧，但年紀尚小；子柏（淳於陽字）忠心是有的，只是不耐煩與人敷衍……”

劉協聽他一一數來，面色漸漸沈下去。

曹昂一徑說下去，“倒是玉奴心思縝密，有忠心，又善與人周旋，只是從前不得機會施展。”

劉協盯著他，道：“朕看你那二弟頗有內秀，似乎也是可造之材。”

曹昂點了點頭，頗有舉賢不避親的意味，認認真真道：“雖說如此，他年紀還是小了些，再磨礪幾年，以後跟盧小公子一同為陛下做事，倒也合宜。”

劉協看著他那張蒼白而認真的臉，全然明白過來，道：“原來你這半個月來，是在為這事兒發愁。”他壓著脾氣，慢悠悠道：“擔心你死後，朕無人可用？”

曹昂呼吸一窒，垂眸輕聲道：“臣也不過是……未雨綢繆罷了。”

劉協瞪著他，胸中有惡氣難出，卻也無法責罰他，最後只道：“今天是得勝的好日子，朕不與你計較。”頓了頓，又責怪道：“你只管顧好眼前的事情。連死後的事情都要管——你累不累啊？”

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