曹昂默默聽著皇帝責備的話語, 並沒有辯解，待到皇帝止住話頭，才輕聲道：“如此, 臣便去傳達陛下的旨意，令臣父押送糧草輜重歸來。”他一開口, 說得便又是正事。

劉協其實也並不想與他當面討論生死的問題，“嗯”了一聲, 算是揭過了一章, 又道：“前幾日荀攸來信，益州情形已經穩定下來了。朕的意思是, 趁著攻破了袁軍的好勢頭，荊州內部交州牧張津與長沙太守張羨也都舉事, 不如順水推舟，一舉拿下荊州來。”

曹昂訝然道：“陛下的意思是說，不休整軍隊, 徑直再戰荊州？”

劉協道：“放心, 朕不會用疲兵作戰。”他指著輿圖上的荊州，“你看，荊州西邊是益州, 東邊是孫氏，在北就是朝廷，南邊的士燮兄弟也與他水火不容。如今他又有交州與長沙內亂。朕不用官渡這裏的兵馬, 而是讓張繡從益州出兵，孫權從吳郡出兵, 兩邊夾擊之下，定然叫劉表有苦說不出。張繡在益州的兵馬，半是羌人半是當地人, 都是得到充分休整的。孫權那邊，他哥哥剛死了，吳郡內的世家大族也頗有些蠢蠢欲動，他正需要這樣一仗來鞏固自己的聲威。”劉協顯然是從各方立場都考慮過了，“況且又有馮玉在荊州之內接應……”

曹昂目光從輿圖上移開，落到皇帝的臉上，即使是說著這等令人熱血澎湃的計劃，皇帝的臉上也沒有多少激動之色，他的眉間甚至有一點壓抑著的焦躁，像是生怕時間不夠用。曹昂恍惚間想著，他所見過的皇帝最激動的模樣，竟是在濟水江上那一葉扁舟裏，當皇帝向他吐露那驚駭世俗的願景……

“您是要畢其功於一役。”曹昂低聲道。

劉協從布局思路中回過神來，看了曹昂一眼，笑道：“正是，畢其功於一役。”他頓了頓，詢問曹昂的意見，“你覺得朕太著急了些？”

“沒有。”曹昂明白皇帝的急切，他也願意成全這份急切，務實道：“既然可以快些讓天下平覆，又為什麽還要等待呢？臣今日退下後，就著手核算、征調益州與吳郡的糧草軍資。”

劉協望著曹昂，知道這簡單的一句話，意味著曹昂許多日夜的辛勞，然而在其位、謀其職，此時也沒有旁的話可說，只能走到曹昂身邊，沈沈拍了拍曹昂的肩膀，一切盡在不言中。

荊州襄陽城內，馮玉在州學之中，收到底下人送來的密信。這送信的人，乃是朝廷早就埋在荊州的釘子，信件隨著運鹽的船進來，又跟著輸送丹砂的貨商出去。

馮玉鎮定自若講完課，按著遮住下半張臉的面紗，匆匆離開州學。他在朝中迎來送往，擔心在此地撞見舊相識，因此遮了半張臉，對外只說是自幼出疹子，毀了相貌。他私下看過來信之後，明白朝廷要對荊州發起最後的總攻，自己思量著能從中做些什麽。

馮玉便來尋甘寧。

因為長沙太守張羨作亂，交州牧張津又屢屢生事，劉表將治所改到襄陽，原本是防備北邊的朝廷，沒想到亂自南方而起，如此一來，便需要將領南下平叛，前頭派出的幾名將領都不能撲滅叛亂，劉表只得加派人手，這一次也給甘寧安排了三千人馬。

甘寧見了馮玉，笑道：“沒想到玉兄還來給我送行。”

馮玉借著他的財物人脈，進了州學之後，便很少再來找他了。前幾個月甘寧閑著無事，去州學找馮玉，見他也的確是忙，又要授課又要寫書。

馮玉開門見山，道：“我不是來為你送行的，而是要與你做一件大事。這事做成了，來日你領三萬兵馬，乃至三十萬兵馬，都未必不可能。”

甘寧將信將疑，但見他說得鄭重，還是停了打點行囊的手，請他坐下來說話。

“長沙太守之事，我可有說錯？”馮玉挨著甘寧坐下來，打消他的疑慮。

當時甘寧初到襄陽來，不被任用，很是氣悶，是馮玉告訴他長沙太守會叛亂，劉表必然肯定得用武將，要他找能遞話上去的人，謀得職位。

甘寧照著他的話去做，不久之後長沙太守張羨果然聯合了桂陽郡、零陵郡與武陵郡，發起叛亂。甘寧得到了任用，由此深信馮玉之能。

馮玉能預知此時，乃是因為當初策反張羨的文書，還是皇帝口授，他來草擬的。

如今馮玉又得到了朝廷的消息，對甘寧道：“益州與吳郡，不日就會同時對荊州作戰。荊州內亂未平，又添外亂，到時候必然難守。劉表不是能夠成就霸業之人，他只想坐山觀虎鬥，可如今袁紹已死，冀州歸附朝廷，天下僅剩的一只野虎，就是劉表了。屆時朝廷集天下之力，滅劉表易如反掌，興霸（甘寧字）兄難道要陪劉表共沈淪嗎？”

甘寧並不懷疑馮玉的消息，如此一想，果然覺得前途黯然，他想起馮玉開頭的話，笑道：“玉兄既然來了，怎好眼睜睜看著我為劉表陪葬？我如今有兄弟八百，軍馬三千，玉兄快教我當如何行事，才能來日統領三十萬軍馬吧。”

此人行如此大事，仍是沒個正形，馮玉想到他江上水賊出身，倒也不好跟他計較，輕聲道：“你行到半途，且裝病拖延時日……”附耳低聲說了計劃。

甘寧聽得眼珠子直轉，想了一想，也沒能想得太明白，索性一拍大腿，道：“是富貴滔天還是人死□□朝天，老子就陪玉兄賭這一把了！”

建安四年十一月，張繡自益州領兵三萬，孫權自吳郡領兵四萬，同時夾擊荊州。荊州內亂未平，又生外患。混亂之中，荊州校尉甘寧領兵三千，夜闖州府，斬落劉表首級；州學博士“荀玉”領王粲、士孫萌等獻書歸降。裏應外合之下，荊州劉表一脈被徹底拔除。

荊州消息傳來的同時，幽州也傳來消息，袁熙不戰而降。

自董卓之亂起，整整十年時間，天下覆歸於漢，只邊角之處，猶有如遼東王公孫度這等存在，但已無傷大雅。

黃河沿岸的大戰過後，劉協便挪到了潁川郡府之中。

此時潁川郡中一片歡欣鼓舞，想必長安等地亦是如此。

潁川郡中布了慶典。

劉協象征性得出席，聽著底下眾人的歡聲笑語，觀看著眾兒郎舞劍競馬，不斷有將領臣子上前來祝酒。

皇帝這樣年輕，而能十年平定天下，是怎麽誇耀都不為過的。

曹操、馬超、淳於陽、張郃、高覽、袁譚……

這些重要的臣子將領，一個個走到他面前來，說著稱頌聖德的話，喝著多年前釀下的酒——因如今糧食短缺，釀酒是要受刑罰的。

劉協望著他們，掛著皇帝該有的笑容，說幾句勉勵的話，多年征戰之後，解決了最後的敵人，這些臣子將領值得這樣一場慶典，所有的士卒都理應有這樣一場狂歡。

曹丕是其中年紀最小的，最後一個走上來，紅著臉激動道：“臣祝陛下康健長壽，使天下歸心，傳之萬代而不絕。”

劉協保持著笑容，親手將案上裝蒲桃的漆盤遞給他。

曹丕雙手接過來，臉色更紅了，聲音高得幾乎有些破音，“謝陛下！”他經過鄴城一戰，不但贏得了戰爭的勝利，也已經從男孩轉變為男人，納了甄宓為妾。

劉協含笑道：“去吧。”其實從第五個上來的大臣開始，他就沒有仔細去聽對方的話了。

也許一個人一天最多只能聽一定量的字音，否則超出的話語就全都成了噪音。

劉協漸漸覺得疲憊。

好在狂歡已接近尾聲。

劉協起身離開，廳中醉倒的大臣與將軍們在仆從攙扶下蹣跚而去。

劉協來到臥房前，才發覺曹昂一路送他回來，他望著曹昂眼底淡淡的青色，心知不管是之前的糧草調度，還是這一場慶典前前後後的布置，都是曹昂一手操辦的。如果說在最後的這三個月，還有人比他這個皇帝更操勞的話，那就是曹昂了。曹昂處理的，都是極繁瑣，又不能出絲毫差錯的細務——況且還是帶病之身。

劉協停下腳步，他清楚還有無數的政務議題等著自己，收覆天下意味著整個天下的問題都來到他肩上。可是此夜此時，劉協低聲道：“今日不議政事了。你也早些下去歇息吧。”

曹昂輕聲問道：“陛下身體不適嗎？”

劉協搖頭，低聲道：“朕只是有些疲倦。”

曹昂猶豫了一瞬，順從皇帝的意願，應聲退下。

自汪雨之事後，劉協不慣有人近身服侍，此時臥房之中一個人都沒有，他拖著腳步走過外間，走入裏間，撲倒在榻上，將臉埋在床褥上，沈沈出了口氣。

忽然之間，他覺得自己就像是後世的巨星，開過萬人歡呼的演唱會後，回到酒店打開燈，燈光映出他一個人的影子。

千萬人歡呼又如何，人間帝王又如何。

他聽到細碎的“啪嗒”聲，心頭覆上一層暖意，知道那是原本睡在外間的小黑狗尋來的腳步聲。

這是當初董卓應他所求，送來的小狗，險些死於董卓之手，好在給他救了回來。

至今整整十年了。

昔日黏人膽小的小黑狗，也已經沈穩了許多。

劉協沒有擡頭，也沒有睜眼，只是在身側輕輕拍了拍，而後就聽到騰空落下的聲音，一團暖暖的茸毛挨上他的脖頸。

不一刻，皇帝和他的狗便都安心睡熟了。

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