翌日，季善吃過早飯便回了娘家去看望程老夫人。

她抵達時，程驥已經出發了，程欽也早進宮當值去了，家裏氣氛難免有些低沈，程老夫人與程大太太才送走孫子和兒子的離愁也還沒消散。

虧得有程驥的一雙兒女在一旁奶聲奶氣的說話笑鬧，還有姣姣變著法兒的哄祖母和母親開心，婆媳兩個臉上總算漸漸有了笑模樣兒。

瞧得季善過來，姣姣先就笑道：“姑母快過來哄您娘，我哄半日了，才只哄得開心了一點點，自己的娘自己哄，我也要哄我娘了。”

說得季善忍不住“噗嗤”笑起來，程老夫人與程大太太也是忍俊不禁，程老夫人還笑嗔道：“你這個小促狹鬼，一天天的就知道貧嘴，明兒去了婆家，看你還敢不敢貧。”

姣姣立時紅了臉，跺腳不依了：“祖母！”

季善忙笑道：“娘就別打趣姣姣了，她也是一片孝心，再說了，我這麽好這麽討人喜歡的侄女兒，便是去了婆家，一樣招人喜歡好麽？”

程老夫人立刻護短，“那是當然，將來誰敢對我們姣姣不好，我第一個不依。”

季善又笑著與程大太太道：“驥哥兒怎麽說走就走呢，昨晚我和相公還勸大哥，不急於這一日兩日的，還當大哥聽進去了，誰知道我都這麽早過來了，還是沒見到驥哥兒，沒能為他送成行。”

程大太太笑道：“橫豎都要去的，能早就早唄，不然等返程時天兒都冷了，趕路豈不是更遭罪？妹妹就別心痛侄兒了，他也是那麽大的人了，會照顧好自己的。”

季善笑道：“大哥大嫂還真是一家人呢，說的話都一樣。行吧，驥哥兒這些年也算穩妥，我們只安心等他回來即可。”

當下祖孫三代又說笑了一會兒，程大太太知道季善有體己話兒要與程老夫人說，便把女兒媳婦孫子孫女都帶了出去。

季善方起身上前挨著程老夫人坐了，笑道：“娘昨晚睡得怎麽樣？昨兒晨曦還去找我，說要約齊了大家夥兒，一起去城外登高賞菊呢，正好馬上就是吃蟹的季節了，娘可不能白白錯過了才是。”

程老夫人聽得笑起來，“我都一把年紀的人了，就不跟你們年輕人去湊熱鬧了，不然吹了風回來頭疼，心疼的還不是你啊？”

頓了頓，握了女兒的手，“我知道善善你是怕我心裏不舒服，沒有的事，都是那麽多年前的事了，連那些人長什麽樣兒都忘記了，怎麽可能不舒服？一個與你不相幹的人沒了，你會不舒服嗎？你盡管放心吧。”

早在很多很多年以前，早在她剛認回自己的寶貝女兒之初，她的丈夫就已經死了。

如今死的，只是一個姓裴的陌生人而已，隨便死個陌生人，她就要不舒服，她日子還過不過了？她如今兒孫成群，日子不知道多好過，才不要白白浪費呢！

季善見程老夫人是真的一點沒受到影響，方心下一松，笑道：“娘這麽說我就放心了。至於其他人，娘也不必牽掛太多，路是自己選的，娘也已經盡到該盡的責任了，不是嗎？”

程老夫人想到幼子，到底眉頭還是蹙了起來，道：“我心裏都明白的，終究還是緣分不夠吧，只要知道他好歹能吃飽穿暖，也就夠了。好了，不說這些了，我都好些日子沒見槿哥兒他們哥兒三個了，等下次學裏放假時，可要帶了他們來，我瞧瞧才是。”

幼子是她生的，只與她還有最後的血緣關系，卻與善善也好、欽兒都好，都早無絲毫瓜葛，她自然不能讓兄妹兩個為她的情緒所左右，做自己不願意做的事才是。

季善自然明白程老夫人何以不願多說裴鉞，已笑道：“這不是明年槿哥兒就要下場了，近來學業抓得緊嗎？相公的意思，讓樾哥兒也下場去見識一下，弄得植哥兒也跟著緊張，這陣子哥兒幾個都是頭懸梁錐刺股呢。娘既想他們了，等他們放假時，便讓他們來給您請安啊。”

程老夫人忙關切道：“那他們身體吃得消嗎？槿哥兒便罷了，開了年就十七了，是該下場試一試了，樾哥兒還小呢，姑爺急什麽？便是槿哥兒其實也不必給他那麽大壓力，他是要尚主的人，便是將來真跟姑爺一樣高中一甲，也不過就是錦上添花而已，何必苦孩子？”

怎麽可能錦上添花，事實根本就是就算將來槿哥兒高中了一甲，也不可能掌實權做實事，他駙馬的身份便註定了他這輩子只能做個富貴閑人了……季善腹語著，卻也不至因此傷感遺憾，有得必有失，魚和熊掌也從來不可能兼得。

槿哥兒能與公主兩情相悅，已經是萬幸了，京城也從來不乏面上和氣，私下卻跟仇人一般的公主與駙馬們。

至於念書考科舉，卻是槿哥兒自己感興趣，季善也覺著，不管怎麽說，多讀書總是沒有壞處的；他將來想不想出仕、掌實權做實事，與能不能青出於藍，與沈恒當年一樣年紀輕輕便高中探花，從而順利出仕，眾望所歸，也是有本質區別的。

前者只是他的主觀想法，後者卻是實實在在的向旁人證明，他有那個能力與本事！

季善因笑道：“倒也不是相公要給槿哥兒壓力，是他自己對自己要求高，娘就由得他吧，年紀輕輕的不拼搏不用功，等到老時再來後悔，可就就遲了。”

程老夫人也不是嬌慣兒孫的人，點頭笑道：“這倒也是，當初姑爺可比他們哥兒幾個苦了十倍不止，不一樣過來了，他們如今其實也算不得苦了。”

“何止不苦，跟‘苦’字半點邊兒不沾好嗎……”

娘兒兩個閑話了半日的家常，待吃過午飯，程老夫人便往自己的小佛堂禮佛去了。

餘下季善看著她已然花白的頭發和蹣跚的身形，心裏忽然沒來由的一酸。

娘已經信佛好多年了，每天都要禮佛至少兩個時辰，便是哪日耽擱了，也會事先或事後補上，她心裏一定很寂寞，才會以禮佛來做寄托吧？

偏偏她這輩子婚姻不幸，之前沒有得遇良人，之後也沒再遇上有緣之人，——前些年，季善還曾想過撮合程老夫人與羅大人的，二老都寂寞，何不湊到一起，做個老來伴兒呢？

正好都是心正風雅之人，肯定有許多共同話題。

可惜程老夫人也好，羅大人也好，都對此敬謝不敏，覺得獨自一人也挺好的，弄得季善與知情後也拍手叫好、隨即便百般配合她行動的羅晨曦是大失所望，只能就此作罷。

如今二老之間更沒可能了，也只能他們做兒女的，盡可能多陪伴他們，承歡盡孝於他們膝下了。

過了重陽節，再赴了幾場菊蟹宴，時令便進了十月，天兒也真正冷了起來。

清溪家中忽然來信，沈九林病重，怕是不久於人世了……

沈恒一下子慌了。

以清溪與京城的距離，就算信送得再快，路上也得差不多一個月，指不定在送信的這一月裏，沈九林已經……亦未可知，那他豈不是連自己父親的最後一面都沒能見上，更別提最後盡孝於他膝下了？

他更後悔之前沒聽季善的，告假回一趟清溪，他要是當時告了假，立時趕回去，肯定是趕得上的。

沈恒連夜寫了告假的折子，季善則連夜帶著楊柳青梅等人收拾起行李來，還背著沈恒與沈槿商量，等皇上批了假，沈槿便一路護送沈恒先快馬加鞭趕回去，她則帶著沈樾和沈植殿後，順便押運行李。

一旦沈九林真去了，沈恒立馬就得丁憂守孝，那一家人至少也要在清溪待滿三年，可不得好生收拾安排一番麽？

好在沈恒畢竟也是為官為上者多年的人，若連這點兒定力都沒有，也做不了三品大員了，待過了最初的驚慌與後悔後，便很快冷靜了下來。

與季善道：“善善，我明兒帶著槿哥兒先走一步，路上輕車簡從的也能快一些，再者爹最疼的就是槿哥兒，萬一我們還能趕得上，好歹可以讓爹了無遺憾。你就帶了兩個小的，把該收拾的收拾好，該安置的也安置好，再出發也不遲。我們這一去，怕是得……幾年才能回來了，也該給親朋們都道個別，尤其該給恩師和岳母兩位老人家好生說道一番才是，兩位老人家年紀也不小了，我就怕……”

想到路氏年紀跟程老夫人差不多，又擔心起路氏來，“也不知道娘怎麽樣了？她與爹吵吵鬧鬧幾十年，相濡以沫幾十年，萬一爹……她可怎麽受得了打擊？”

季善見他說著說著，眼睛便紅了，忙握了他的手，柔聲道：“生老病死，本就是人之常情，每個人都始終會有這麽一天的，你我將來也不能例外，所以傷心歸傷心，還是要坦然接受。況爹也是七十好幾的人了，人生七十古來稀，這些年爹也算享福了，所以便是真……也是喜事，對不對？你就別太難過了，也是當爹的人了，難道不知道對父母來說，最大的心願便是兒女能平安喜樂嗎？”

“至於我娘和恩師，我會好生與他們說道的，他們年紀也比爹小不少，身體底子也不錯，肯定還有的大好念頭呢。再不然，他們後邊兒也可以去會寧啊，我娘不是一直念叨要去會寧瞧瞧麽？恩師更是在會寧當了那麽些年的父母官，才能有彼此這一場親緣，想必恩師也極願意再回會寧去瞧一瞧的。”

細細開解了沈恒好半晌，才讓他心情重新平覆了下來，道：“善善你說得對，這一關的確是每個人都要過的。爹早年我不敢說，近年肯定是了無遺憾的，娘也還有這麽多兒孫骨肉陪著她，想來也不至打擊太多，便是真一時傷心過度，等她見了槿哥兒，再見了善善你和樾哥兒植哥兒，管保立馬就能大好了。”

季善笑著點頭，“你這樣想就對了。那你抓緊時間睡一會兒，我去繼續收拾行李了？你和槿哥兒可明兒一早就要出發呢。”

說是要等到皇上批了假沈恒再走，可這種時候，他哪裏還等得，皇上知道他至孝，也斷不會在這些個小事上與他計較的。

沈恒卻是不放開她的手，低道：“善善，再陪我坐會兒吧。我心裏難過歸難過，不瞞你說，其實還有幾分如釋重負，讓我自己告假，我下不了決心，皇上也未必允準，可如今不用我自己下決心，也不用擔心皇上會不會允準了。你不是還說過，京城雖好，待的時間長了，也沒意思，反倒覺得在博羅那幾年，是這輩子最值得留戀的嗎？等將來我起覆時，便再設法謀一任外放，也讓孩子們讀萬卷書，不如行萬裏路，怎麽樣？”

季善聽他這話有異，忙道：“為什麽忽然這麽說，可是朝中出什麽事了？”

“沒有沒有。”

沈恒見她臉色都變了，忙安撫她，“我就是忽然有感而發。這些年皇上對我們幾個的信任滿朝文武都看在眼裏，我們自己心裏更是清楚，皇上是難得的明君，照理我們也不該有任何的後顧之憂才是。可我們幾家走得太近了，又個個都手握實權，如今是皇上還年富力強，當然覺得無所謂；可再過幾年，皇上年紀愈大後，誰知道會是什麽情形呢？我忽然回鄉三年，再謀一兩任外放，便是十來年了，大家屆時離得遠了，通信不便，想來，便不至有損君臣之誼了。”

妹夫是親王，彥長兄身體又不好，都只能常駐京城的，那便只能他離京了，說到底，他和善善才是串起幾家的關鍵紐帶。

雖然極有可能是他想太多了，但比起真下暴雨了再來後悔沒帶傘，他寧願未雨綢繆。

正好契機也合適，遠離中樞，橫豎外放到了地方後，他也一樣能做實事，一樣能為君盡忠為民造福，便足夠了！

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