季善聽得沈恒只是怕將來有損君臣情誼，是在未雨綢繆，方心下一松，道：“你的顧慮也是對的，花無百日紅，人無千日好，歷朝歷代也不是所有皇帝都一開始便孤家寡人，多疑猜忌的。說來咱們幾家也的確太要好了，偏家主們還個個兒年富力強，孩子們也都教得挺好，不愁後繼無人，人無遠慮必有近憂，是得看長遠一些才是。”

沈恒本來只是握著季善手的，聞言立時改為了與她十指緊扣，“善善，我就知道無論任何事，任何時候，你都肯定會無條件支持我的！”

季善嗔他一眼，“不然呢，我自己的相公我都不無條件支持了，還要支持誰去？不過這也不是一日兩日的事，且先放在心裏，慢慢兒來吧。”

沈恒點點頭，“我知道，就是心裏有些亂，先與你說說罷了。等明兒我和槿哥兒先走了後，你再帶了樾哥兒植哥兒去給岳母和恩師辭行時，記得也把我的話透露一點給大哥和妹夫知道吧。他們都是聰明人，一點就透的，況還有恩師呢，他老人家當初致仕時，說是年紀大了，力不從心，何嘗又不是在為我們這些年輕人讓路呢？”

當初羅大人都做到布政使，一方封疆大吏了，以他的年紀資歷政績，再加上趙穆這個親王女婿和沈恒這個皇上的心腹入室弟子，要更進一步，入閣拜相還是極有機會的。

羅大人卻硬是上書致了仕，說到底不就是怕樹大招風，惹了有心人的眼，連累了女婿和弟子的前程，所以只能自己退居二線嗎？

反正他已經半截身子埋進土裏的人，這輩子也什麽都經過見過，志向抱負都實現過，不枉此生了，當時還樂呵呵的說過：“我終於可以安安心心的含飴弄孫，高臥著當老太爺，好生受用幾年了。”

可沈恒也好，趙穆也好，又如何能不明白羅大人為他們做的，為他們犧牲的？並且一直記到了現在，也徹底明白了當時羅大人的心情。

“嗯，我都記住了。”季善已應道，“你們路上也千萬小心一些，越是這個時候，越不能著急，不然有個什麽好歹，爹要是萬一……可就真是最後都不能安心了。”

頓了頓，“我離京前怕是還得進宮一趟，拜見皇後娘娘，當面與皇後娘娘稟明一下情況才是。三年後，兩個孩子都二十了，大婚倒是正合適。”

沈恒道：“那你盡快遞牌子吧，雖說槿哥兒是尚主，我們家連‘娶’字都不能用，但也不能失了應有的禮數，必須得給足誠意才是。你記得再當面與公主說一聲，也問問槿哥兒，可有什麽話要留給公主的……最好還是讓槿哥兒現寫一封信，你帶給公主算了，將來他們要交流溝通，也最好通信，省得帶話帶岔了，好些話也不方便帶。”

季善笑道：“還用你說，我早想到了，我又不是沒年輕過，還要你提醒？我真得去給你收拾行李了，本來一路快馬加鞭就辛苦，再因為遺漏了什麽，帶來這樣那樣的不便不適，可就更辛苦了，你先去書房睡吧。”

“我哪裏睡得著，也沒時間睡，我得留幾封書信給上峰同僚下屬們，等不及去禦史臺當面與大家安排交割，總得留下書信，省得大家手忙腳亂才是。善善你忙你的去吧，別管我了。”

“嗯，那我們各忙各的，你忙完了就盡快睡下，不是二十多歲時了，還是要註意自己的身體，快去吧……”

沈恒便起身往書房去了，季善也忙起自己的來。

等到交了三更，她終於忙得差不多了，卻見書房的燈還亮著，知道沈恒肯定還沒忙完，便也不打擾他，去了槿哥兒屋裏，與槿哥兒說話，再交代他一番。

如此又過了好一會兒，各處才都熄了燈，一家人都胡亂睡下了。

第二日一早，沈恒便帶著沈槿，趕在城門剛開之時，快馬加鞭出了京，直奔通州碼頭而去。

餘下季善帶著沈樾沈植用過早飯，便打發了沈樾去吏部給沈恒告假、遞折子，沈植年紀還小，便由浚生帶著，去了禦史臺給沈恒的上峰同僚們送信。

季善自己隨後則遞了牌子到宮門，等候皇後召見，然後去了誠親王府見羅大人和羅晨曦。

羅大人與羅晨曦聽得沈九林病重，沈恒已帶著沈槿先趕回去了，想到沈九林的年紀，父女兩個如何猜不到沈九林怕是早已不在人世了？

羅大人不由嘆道：“沒辦法，孩子們在長大，父母也在變老，終究都要經歷這一日的。只可惜子晟公務繁忙，不能擅離職守，已是好久不曾盡孝於雙親膝下，此番更是連最後一程都沒能……子欲養而親不待，忠孝終究難兩全啊！”

羅晨曦則道：“那善善，你豈不是也很快要帶著樾哥兒植哥兒回清溪了？有什麽需要幫忙的，就盡管開口，家裏你也盡管放心，我會替你照看好，管保將來你們回來時，與現在沒有絲毫的變化。”

季善道：“有晨曦你這句話我就安心了，就是恩師只能你和妹夫多盡心了，等將來我們回來了，再好生承歡於恩師膝下。若恩師什麽時候想回會寧去瞧一瞧了，就打發人送個信兒，我們去會寧接您，若您願意，還可以去清溪瞧一瞧，肯定全家人都會很高興的。”

羅大人點頭，“我會的，早就想回會寧去故地重游了，只一直時間不合適，這麽多年了，肯定變化不小吧？等明年開了春，或是下半年，我一定帶了奕哥兒，回去瞧一瞧。”

當下爺兒幾個又說了一會兒話，自然季善沒忘記與羅大人說最關鍵的，然後方告了辭，又去了程家見程老夫人。

程老夫人聽得沈九林不好了，也是一陣嘆息，“上次見親家公時，瞧著還挺硬朗的，怎麽忽然就……也是，上次親家公已是快七十的人了，這又過幾年了，可不得更老嗎？也算是喜喪了。就是這先走的人倒是一了百了的，剩下的人可就難了，等善善你回去了，可得好生安慰你婆婆一番才是，她肯定比你們都傷心。”

心裏雖舍不得女兒和外孫們，更怕這一別，她也連女兒和外孫們最後一面都見不到，可孝字當先，卻是一字都不能說。

季善卻很明白她的心，道：“娘放心，我會好生安慰我婆婆，也會將您的心意帶到的。您自己也要保重身體，等我和你外孫們回來，槿哥兒回來就要與公主成親了，您難道不想抱重外孫、重外孫女呢？恩師已經說了，明年一定要帶了奕哥兒，回會寧去瞧瞧，您到時候也可以一起去，說了這麽多年要去會寧，總算要真的實現了。”

程老夫人一想也是，女兒女婿和外孫們要守孝，不能提前進京來看她，但山不來就她，她可以去就山，她去會寧去清溪看他們不也是一樣？反正她也是這麽大年紀的人，早不忌諱那些個有的沒的了。

心裏這才輕松了好些，道：“好啊，到時候我就同了羅大人一起去，也瞧瞧你和姑爺打小兒生長的地方，這女兒都嫁給他們沈家二十幾年了，還沒去親家家裏瞧過呢，是該去瞧瞧才是。”

“那我婆婆一定很高興。她跟娘那麽投緣，肯定我回去一告訴她，她便會日日掰著指頭的等著娘了，娘可不能讓她白等才是……”

季善又陪著程老夫人說了半日話兒，還趁程老夫人逗重孫子重孫女們玩笑時，與程大太太低語了一回，待在娘家吃過午飯，方離開了。

但也沒就此回家，而是又去了孟家，看孟競和褚氏有沒有什麽書信東西要帶回去給各自親人的，雖然因為之前趙琰與彤彤成親，兩邊的親人都來了，該帶的都已帶走了，季善還是決定再問一問，順道也是道別。

次日，季善又一早按品大妝進了宮去，拜見皇後，——皇後昨兒就聽說了沈九林病篤，沈恒告假回鄉之事，猜也猜得到季善求見的原因，當然要與她行方便，下午便著宮人傳了話兒到沈府，讓季善今兒覲見。

皇後先表達了她的遺憾，“一直聽說沈老太爺身體硬朗，還當怎麽也要活個八九十歲，可惜天不假年，實在遺憾，但也算是喜事了，沈夫人也好，沈大人也好，都不必難過，該高興才是。本宮著人備了點兒薄禮，沈夫人待會兒出宮時，都帶上吧。”

至於以示皇恩和皇上對沈恒看重的祭銀奠禮等，則要等沈恒正式上了丁憂折子，朝廷才會降下。

季善自是少不得謝恩，又請求拜見長樂公主，還當著皇後的面兒，奉上了沈槿連夜寫給她的信。

長樂公主平日裏與沈槿吵吵鬧鬧，這會兒真分離了，心裏卻也是真不舍，紅著眼圈沈默了半晌，才與季善道：“請夫人轉告他，我會安心等他回來，回來……娶我的。算了，我還是也給他寫一封信吧，等夫人離京前一定著人送到夫人手上。”

之後也一直沈默寡言的，連她最喜歡、因而時常讓她請進宮陪她的九九在一旁特意逗她開心，她都不能再展顏。

皇後卻是很欣慰，覺得女兒終於長大了。

季善也為小兒女們最真摯的情意所觸動，眼下不得不分離雖然於他們來說很不舍很難過，但等將來他們年紀大了，再回想起來，便會知道，連如今的分別與思念，也是甜蜜的。

等該辭別的人都辭別過了，季善又帶著兒子們和家下人等收拾安頓了兩日家裏，末了留下煥生和青梅坐鎮後，母子三人也大包小包，踏上了回清溪的路。

卻是還沒到會寧，已收到沈恒傳來的消息，沈九林的確已於九月中旬過世了。

季善忙讓上下人等都換了孝服，再讓船夫們加快速度，趕在十月底，順利抵達了會寧。

早有已是舉人的沈松領了人等在碼頭，葉廣也帶了長子葉暉一起等候。

大家久別再見，自是少不得一番契闊，等到了葉家，一番梳洗安頓後，季善先叫了沈松說話兒，“家裏如今怎麽樣了？小松你是長孫，該在家裏幫著你父親和叔叔們支應才是，怎麽還親自來接我們，讓其他人來也是一樣的。”

沈松已是快三十的人，又是舉人老爺了，自與以往大不相同。

聞言沈穩道：“爹和二叔三叔算著時間四叔四嬸怕是該到了，便讓我來會寧等著迎接四叔四嬸，不想先只四叔和六弟到了，說四嬸還在後頭。四叔不放心，便讓我留在會寧，再等一等四嬸和八弟九弟，等到後再一起回去。家裏也還好，忙而不亂，井井有條，爺爺走時也很安詳，說這輩子值了，什麽遺憾都沒有，讓四叔四嬸和弟弟們不要有任何的心理負擔，雖然一家人這些年不能時常見面，但只要一直記掛著彼此，知道彼此過得好，便也等同於時常見面了。”

季善聽得嘆息，“就知道爹會這麽說，他老人家從來便是個再體貼再豁達不過的人。可惜我們終究還是沒能趕上見他老人家最後一面，送他最後一程。”

又問路氏怎麽樣。

沈松道：“奶奶一開始很難過，後來知道四叔四嬸和弟弟們要回來了，大家也都極力安慰她老人家，她老人家便也漸漸好了起來，說這樣也好，後走的人才是真遭罪，爺爺年紀更大一些，這個罪還是她來遭算了。反正我出發來會寧之前，奶奶已經坐臥如常，只偶爾才會難過了，等我們到家，她再見了四嬸和八弟九弟，肯定會更高興。”

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