沈恒都日日早出晚歸，忙得快要飛起來了，趙穆得多忙，可想而知。

等到了臘八節，沈恒晚間好歹還早些回家，陪季善和沈九林路氏吃了一頓飯，全家人又笑著看沈九林當爺爺的，以魚肉給槿哥兒開了葷——怕槿哥兒被刺卡住了，便只讓他吃了很小一塊兒肉，主要還是喝湯。

湯裏也除了少量去腥的姜末兒，什麽佐料都沒放，但因魚湯本身就足夠鮮美了，依然讓出生至今，只吃過奶，“口味單一”的槿哥兒如同打開了新世界的大門，喝了一勺又一勺的，直喝得打起嗝兒來，才不喝了。

然後便咧開仍然一顆牙都沒有的小嘴兒，“咯咯咯”笑起來，一邊笑便一邊拍手，可愛得不得了。

看得全家人心都要化了，爭著你抱槿哥兒一會兒，我抱一會兒，說說笑笑的，度過了一個愉快的臘八節。

趙穆卻是連臘八節都沒能回家陪羅晨曦母子三人吃成飯，甚至已好些日子一家人都不曾一起正經吃過一頓飯了。

羅晨曦次日帶六六七七過來串門兒時，便難免帶出了幾分委屈與不滿來，“日日也不知到底在忙什麽，家裏我已經什麽事都不讓他管，不讓他操心了，只是希望他能偶爾回家一家人吃頓飯，陪兩個孩子一會兒，竟然還是做不到。這樣的相公拿來做什麽，有還不如沒有呢，真是氣死我了！”

季善這些日子偶爾都會因沈恒沒時間陪自己，沒時間分給他們的家而委屈，但槿哥兒還小，比六六七七這會兒正是調皮、又正該好生教養了的年紀省心多了；她還有路氏幫她分擔家裏的事，還有程夫人也時不時會過來替她帶槿哥兒。

羅晨曦卻是凡事都得靠自己，連個分擔的人都沒有，心裏的委屈肯定是她的數倍還要多。

季善因忙笑道：“晨曦你別生氣，妹夫肯定也是想陪你和兩個孩子的，只不過實在太忙，抽不出時間而已，想來等忙過了這陣子就好了。也是怪我這些日子對你關心不夠，昨兒竟沒想到請你和六六七七過來一起過節，都是我不好，罰我今兒做火鍋給你吃，怎麽樣？”

羅晨曦一擺手，“與善善你不相幹，你自己都這麽忙了；何況你對我們母子關心夠夠的了，昨兒也是請了我們來過節的啊，是我怕宮裏會有臘八粥賜下，怕王府會請了我們回去一起過節，才沒有來的嘛。不過火鍋是可以有的，想到火鍋，我這會兒都沒那麽氣了。”

季善笑道：“那是，沒有什麽是火鍋解決不了的。昨兒你送來那宮裏的臘八粥，也沒什麽特別的啊，我娘一開始還以為宮裏的臘八粥肯定與我們自家的大不一樣，肯定如何如何高大上，沒想到也就那樣兒，好生失望呢，不過還是說夠她回去後吹的了，宮裏的臘八粥呢，全清溪除了他們老兩口兒，還有幾個人吃過的？”

羅晨曦笑起來，“伯母真可樂。宮裏的臘八粥本來就沒什麽特別啊，也就圖一個體面而已，等到半下午，瞧得王府應當不會派人請我們回去過節了，我本來也想帶了兩個孩子過來的，這不是下雪了呢？我又懶得動，便沒過來。結果便是晚間家家戶戶都熱熱鬧鬧的過節，就我們娘兒三個冷冷清清的，所以我來的路上都想好了，今晚我們不回去了，不但今晚，接下來幾日都不回去了，也好讓某人嘗一嘗回家後，到處都冷冷清清的滋味兒才是！”

季善一聽她就是在賭氣，“噗嗤”笑道：“我當然巴不得你和六六七七都留下了，這都臘月了，家裏本來就該熱熱鬧鬧的，可就怕某些人刀子嘴豆腐心，嘴上說得再狠，身體卻無比誠實，到了點兒自己就回家去了，留都留不住。”

換來羅晨曦的怒瞪，“那你就等著看我會不會說到做到吧！”

季善見她惱了，不逗她了，正色道：“妹夫肯定是真的太忙了，能力越大，責任也就越大，他又不會分身術，可不只能顧此失彼了？我昨兒聽你師兄帶了點兒話頭出來，九邊和各大總兵府怕是都幹著或是幹過黑市販馬的勾當，定國公府和殿下的手也未必幹凈，不把這事兒解決好，殿下不能安睡，妹夫可不也只能日日勞心勞力了？”

若不然，定國公府和另外幾家七皇子一派的，此番也不會直接就與靖江侯府幾家無聲達成了默契，一起與文官們抗衡了，不就是因為大家手都不幹凈，在利益面前，就算是敵人，也暫時可以握手言和，一致對外嗎？

也足見這事兒有多嚴重了。

羅晨曦聞言，片刻才嘟著嘴嘆道：“道理我都明白，他這般勞心勞力，都是為了往後我們都能有高枕無憂的好日子過，可這心裏還是忍不住不高興……主要還是心痛他太累了。那個什麽吳禦史也真是的，就不能等過了年，再彈劾那個金總兵嗎，弄得這麽多人都心神不寧，惶恐不安的，連年都別想過好！”

頓了頓，“可我又知道，吳禦史也是為國為民，是在盡自己的本職，不該怪他，要怪也該怪那些貪得無厭的人……偏殿下和相公，其實也算間接沾了手，也不敢說他們是無辜的。”

季善聽她越說聲音越小，等她說完了，方低道：“水至清則無魚，殿下和妹夫也是不得已，有句話叫‘貪官奸，清官得比貪官更奸’，雖然這麽形容有些不合適，但道理你應該都明白。殿下和妹夫不先竭盡所能，無所不用其極的讓自己勝出，便是有千般的想法萬般的志向，也沒法付諸於實際行動，還得成為階下囚，連命都賠上，不是嗎？”

羅晨曦吐了一口氣，“善善，道理我真的都明白，就是心裏太亂了，一點底都沒有，不知道這事兒末了會是個什麽走向。也不知皇上到底怎麽想的，是要大事化小，小事化了，還是要徹查，好歹給個準信兒啊？就這樣由得文武兩派吵翻天，還真是聖心難測呢！”

季善皺眉道：“皇上坐得高看得遠，應當早已瞧出了當中的貓膩吧？之所以一直不發話，可能是在搞平衡，還是有別的原因？總歸咱們什麽都不知道，問了妹夫和你師兄也不會告訴我們，就別自己給自己找不痛快了，安心置辦你的年貨，準備過年吧，不管怎麽說，年也是要過的，對不對？”

羅晨曦正要說話，就聽得外面傳來六六七七的歡呼聲歡笑聲，“沈爺爺真厲害……沈爺爺再來一次……哈哈哈……太好玩兒了……”

姑嫂兩個都往外看去，就見是沈九林正踹院子裏的樹，飛快的踹上一腳後，便立時跑開，樹上的積雪便“撲簌簌”的往下掉，一棵踹完了，又踹另一棵，把六六七七都看得又叫又跳的，眼睛都瞇成一條縫了。

卻是昨兒臘八節沈九林也沒休息，而是依然留在飄香幫忙，好換店裏其他人回去陪家人過節，所以今兒沈九林才能難得在家，他既在家，當然要陪他自來就喜歡的六六七七玩兒，也好讓季善與羅晨曦自在說話兒了。

羅晨曦不由失笑，“還是當小孩兒好，快樂總是這般的簡單而容易。也真是難為沈伯父了，總是這麽有耐心陪孩子們玩兒，不像我們家那一位，怕是連自己至今有幾個孫子孫女兒都不知道，站到自己面前，都不知道那是自己的孫子孫女兒，就更別提陪他們玩兒了！”

季善笑道：“爹就是這樣，自來都很疼愛槿哥兒的堂兄堂姐們，一得了閑便會陪他們玩兒，給他們做各種小玩意兒。他對我們這些子女也是一樣的疼愛，家裏早年雖窮些，日子苦些，但我敢說因為有這樣一雙爹娘，你師兄他們兄弟姐妹幾個可比妹夫幸福多了，便是早年你們家那個老不著調的眼裏只有王妃母子時，世子兄弟也未必有他們幸福。”

羅晨曦深以為然，“那是當然，我也比相公幸福幾十倍，比我那便宜小姑子幸福幾十倍啊，別說她只是郡主了，就算是公主，要跟我換爹，我也是絕不肯換的！”

季善輕笑：“所以我們更得體諒妹夫和你師兄才是，正是因為有他們替我們撐起了頭上的天，我們才能有眼下這般簡單純粹的快樂和幸福；他們也正是想要守護這份快樂幸福，才會那般勞心勞力的。我們雖幫不上他們實質性的忙，至少也要在精神上理解他們，支持他們，對不對？”

羅晨曦片刻才笑道：“善善，我明白你的意思，我現在心裏好受多了，僅有的那一點點不好受，也肯定會在午間吃過火鍋後，煙消雲散的。之後我就要安心準備過年了，等過了除夕，又是新的一年了，我們所有人肯定都會越來越好的！”

季善輕緩卻堅定的點頭，“是，我們所有人都肯定會越來越好的！”

“緊臘月，慢正月”，臘八一過，時間一下子過得更快了似的，“嗖”的一下，便已快臘月二十了。

七皇子忽然向皇上毛遂自薦，請皇上授他以欽差的身份，他好盡快趕去陜西，徹查榆林關監守自盜，販賣戰馬之事，以肅清朝廷和軍中的貪墨不正之風，‘讓蠹蟲們休想再為禍朝廷與百姓！’

此言一出，靖江侯府、定北侯府、阜陽侯府這幾家先就氣了個半死，不是早已無聲達成了共識，兩邊暫時握手言和，一致對外嗎？

本來文官們便向來與他們這些勳貴武將不對付，在朝堂上總是要壓他們一頭了，就說這次的事，不就是文官擰成了一股繩，想給他們一個下馬威，讓他們往後在朝堂越發說不上話兒，只能看文官的臉色過日子嗎？

結果他們在前面沖鋒陷陣，七皇子反倒在後面捅起自己人的刀子來，他是以為自己手上很幹凈，以為這把火真燒起來，最後燒不到他自己頭上不成？

別到頭來引火燒身，自己把自己作死了，就真是現了他們的眼了！

不但八皇子一派的人氣得半死，定國公府也顯然被七皇子打了個措手不及，不知道他是怎麽想的，據說當日出了禦書房，甚至等不到尋一個稍微僻靜點兒的地方，定國公已與七皇子一言不合便爭執起來。

之後皇後也緊急召了七皇子去鳳儀宮。

但都沒能讓七皇子改了心意，他仍然堅持要去陜西，並於翌日，再次向皇上請命，之後又請求皇上屏退左右，不知與皇上說了什麽，總歸終於說動了皇上，答應封他為欽差，待過了正月十五，便立時趕赴陜西。

其時已是臘月二十三小年夜了，季善想著程夫人和程欽他們人也少，自家人也少，倒不如一起過節的好。

遂早早把母兄親人們都請到了家裏，還特意讓廚房殺了一頭羊，大家吃羊肉湯鍋。

然沈恒面對滿桌子的佳肴，面對滿屋子的至親們，卻是一點過節的心情都沒有，還得強顏歡笑，待晚間好容易散了，便立時鉆進了書房去。

季善忙完後，想到連日沈恒都心不在焉的，便端著一碗消食解膩的酸梅湯，也去了他書房裏。

就見他正坐在書案前看書，然面前的書卻半日都沒翻動過一下，他的心早已飛到了何處去，可想而知。

“咳……”季善咳了一聲，待沈恒應聲回過神來，“善善，你來了。”

方笑道：“是啊，給你送酸梅湯來，怕你滿心的愁緒，吃了東西不消化，回頭肚子痛。趁熱喝吧……”

沈恒便接過她遞上的酸梅湯喝起來，喝了半盞後，皺眉道：“今兒的酸梅湯怎麽這麽酸，實在喝不下了，善善你梳洗了就早些睡吧，別等我了，我……”

季善笑著打斷了他，“心裏有事，當然吃什麽喝什麽都不對味兒。怎麽著，還在為殿下堅持去陜西的事煩惱呢？殿下既心意已決，你便服從他，支持他便是了，犯得著這樣作繭自縛，自尋煩惱嗎？”

沈恒皺眉道：“可殿下此舉分明不妥。連我一個微不足道的芝麻綠豆小官兒出個京，都會引來死士了，殿下千金之軀，至關重要，肯定只會引得他們更猖狂的，陜西離京城又遠，路上真的什麽事都可能發生，還救援都來不及，萬一……可就真是前功盡棄，我們所有人都完了！”

季善當然也早想過這個問題了，噝聲道：“殿下既堅持要去，肯定也早已想過這一茬，有了萬全的準備吧？”

沈恒苦笑，“計劃趕不上變化，人算不如天算，這誰能說得準呢？且定國公和皇後娘娘也不讚同殿下此舉，說句不好聽的，殿下當然有經天緯地之才，但這些年若沒有定國公府和皇後娘娘從人力到財力的全方位支持，也不可能有今日。而定國公府的那些人力財力都從哪裏來？光靠其家族多年的積存，當然是不夠的，況人家上上下下上千口子人要吃要穿要用，總不能真大公無私，掏空家底吧？”

“所以殿下此番拔出蘿蔔帶出泥的可能性，真的太大了，到時候定國公府一旦不能獨善其身，指不定連皇後娘娘都要受到牽連，殿下不是相當於自斷臂膀嗎？就算殿下心懷大愛，心系天下蒼生，眼下終究不是好時機。我難道就不恨那些挖朝廷墻角的蠹蟲，不恨那些貪得無厭的國賊呢？大不了，將來……再與他們算總賬，再一次辦了他們嘛！”

季善知道得到底太少了，倒是沒想到這些，也皺起了眉頭，“那妹夫也支持殿下嗎？也不支持呢……既所有人都不支持，那殿下怎麽還要一意孤行呢？”

沈恒嘆道：“我揣測殿下的意思，應當是真的想趁機肅清軍中的貪墨黑幕，為朝廷實實在在做點事吧？畢竟誰知道得什麽時候，才能與他們算總賬？一年兩年便罷了，要是十年二十年，又得損害朝廷多少利益，流出多少戰馬去？一旦哪日真開戰了，敵人多一匹馬，便可能多傷害大周幾個百姓，大周也要多一分危險，——殿下實在是個胸襟廣闊，高瞻遠矚之人，哪怕為此可能傷敵五百，自損一千，都在所不惜。”

季善想到七皇子的寬厚仁德，的確是他做得出來的事，嘆道：“殿下有這份心當真難得，將來若他真能坐上那個位子，大周的百姓可就都有福了。可後果若真是傷敵五百，自損一千，弄得殿下自己成了公敵，甚至火連他自己都燒著了，又該如何是好，他屆時再來後悔，可就遲了。”

沈恒道：“我和妹夫最擔心的就是這一點。如今定國公府和皇後娘娘已對他很不滿了，一旦……縱他們不會轉而去扶持八皇子，八皇子跟前兒也沒有他們的位子了，皇上不還有其他兒子嗎？不願屈就其他兒子，皇後娘娘手裏不還有現成的孫子，那可是先太子的嗣子，便是名正言順的太孫，擺布一個小孩子，比擺布一個已經成熟的、有自己思想的成年人，何止容易十倍！’

季善讓他說得越發揪心了，“那還能勸得殿下改變心意嗎？眼下既不到合適的時機，除了忍著，又能怎麽樣？留得青山在，才能有柴燒。且經得此番的彈劾，想來榆林關總兵也好，其他總兵也好，短時間內總會收斂一下，不敢再像之前那般猖獗的斂財了吧？”

沈恒吐了一口氣，“幸得皇上還沒正式下旨，只是口頭答應了殿下，也幸得過年在即，殿下得過了正月十五再出發，還有時間勸得他回心轉意。我和妹夫回頭再試一試，看能不能勸轉他吧，真的沒必要現在就與整個勳貴武將圈子為敵的，文官們看似擰成了一股繩，實則分了很多派的，也不可能因此就全部支持殿下呀！”

季善忙笑道：“好了，你也別急，辦法總比困難多，慢慢兒來吧，總會想到法子的。你也別看書了，一個字都看不進去，還看什麽看，不如趁早回屋睡覺的好，這個天氣，可最適合睡覺了。”

“可我……”沈恒還待再說，季善卻根本不給他機會，推了他便不由分說往外走。

沈恒無法，只得無奈的笑著，任她推著自己，回了臥室裏去。

季善與沈恒憂心忡忡時，八皇子則正與心腹幕僚們吃酒，得意之情溢於言表，與前陣子的陰郁狂躁判若兩人，“老七真是太會給本王送驚喜了，本王正發愁要怎麽收拾打壓他一頓，讓他趁早死了那些非分之心呢，他便先自己跳了出來！‘讓蠹蟲們休想再為禍朝廷與百姓！’，呸，他還真是假仁假義，沽名釣譽久了，就以為自己真是那樣的人，真以天下蒼生為己任了？”

底下幕僚們聞言，都紛紛笑道：“這便是瞌睡來了，正好有人送枕頭，可見殿下真正是天命所歸，連老天爺都站在殿下這一邊的！”

“天子天子，便是老天爺的兒子，自己的兒子都不幫了，難不成去幫一個外人？”

“皇上向來愛重殿下，此番怕也正是為了殿下，才會同意任命七皇子為欽差的，皇上這是在為殿下清除絆腳石，將來才好眾心所向，開創盛世啊……”

你一言我一語的，奉承得八皇子越發得意了。

孟競卻是“眾人皆醉，惟我獨醒”，待酒宴終於散了，不顧八皇子已是喝得醉醺醺，便進言起來：“殿下，光讓七皇子成為武將勳貴們的公敵怎麽夠？只要人活著，就什麽變數都可能發生，萬一……依臣之見，終究還是死人最讓人安心。正好定國公府此番也惱了他，肯定不會派太多的人明裏暗裏護衛他，那路上出個什麽意外，不是理所應當的麽？”

八皇子聞言，酒都醒了幾分，拍著孟競的肩膀笑道：“彥長，本王就喜歡你這份清醒周全，這事兒本王早已想著了，還要與舅舅他們商量一下，管保這次讓他趙疏有去無回！你記得守口如瓶，本王不想其他人再知道，否則本王唯你是問啊！”

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