小年一過，隨著京城越發的熱鬧，年味越發的濃厚，隨著朝廷和各部各衙門的相繼封印，除夕夜到了。

雖沈恒與趙穆仍未能勸轉七皇子，他還是堅持：“事情若沒攤到臺面上來，仍能粉飾太平便罷了，既已粉飾不下去了，那本王便沒法當壓根兒沒有這回事一般，裝聾作啞，什麽都不做。本王既是大周的皇子，生來富貴，生來受盡朝廷和百姓的供奉，就該力所能及為朝廷和百姓做一點實事才是。就算最終結果不如本王所願，甚至本王自己也難以獨善其身，損失慘重，至少本王曾經做過、努力過，本王無愧於心，便足夠了！”

年終究還是要過的。

是以三十兒這日，沈家仍是張燈結彩，新貼了“福”字、窗花、對聯、門神等，到處也都是煥然一新，一派過節的喜慶熱鬧。

季善也跟小年夜一樣，早早便把程夫人和程欽祖孫三代都請了回來，大家一起過年守歲。

沈九林和路氏一開始還擔心程夫人他們不肯過來過年，畢竟過年都在別人家，哪怕那個‘別人’是自己的女兒女婿、妹妹妹夫，也終究不是個事兒，也沒有這樣的理兒。

還說要他們老兩口兒親自去請。

不想程夫人與程欽他們很幹脆就過來了，經了那麽多變故，那麽多人情冷暖，人心叵測，母子倆早不在乎那些個繁文縟節了，只要骨肉至親一家人能團團圓圓的在一起，比什麽都強！

年夜飯自然一桌便坐不下了，索性直接在花廳裏擺了兩張大圓桌，中午便已熱鬧不已。

下午，路氏與程夫人又親自去廚房，做了好些寓意大好的吉祥菜，驥哥兒與姣姣則在花廳裏，一時玩兒一時笑的，再加上只會傻笑與“咿咿呀呀”的槿哥兒在一旁湊熱鬧。

看得季善與程大奶奶也止不住滿臉的笑，對馬上就要過去的這一年雖多少還是有遺憾與不足，但更多還是幸福與滿足。

大家熱熱鬧鬧的吃了年夜飯，又放了焰火爆竹，一起守歲到交子時，再吃了餃子和湯圓，方散了各自回房睡覺。

翌日，沈恒一早便進了宮去朝拜，下午又去了七皇子府和幾個上峰同僚家裏拜年。

初二初三不用應酬，便只自家人關起門來，吃好喝好玩兒好，所有的煩惱都暫時拋到腦後去，很是愜意。

等之後初四起，便有年酒應酬的帖子送到家裏了，但沈恒始終記著去年季善差點兒出事之事，一律以她身子不適，不能去過了病氣給主人家和其他賓客，都給推了。

他自己卻是推拖不得，且好些應酬也是必須的，以致連日都是醉醺醺的，把季善惱得差點兒不讓他進房門，也不許他抱槿哥兒，“沒的白熏壞了我兒子。”

沈恒只能訕訕賠笑，“我這不是人在江湖，身不由己麽？善善你就別惱我了，至多也就過了元宵節，我便不會再這樣了。”

換來季善的哼哼，“誰惱你了，還不是擔心你身體，反正你自己註意吧，難受的可都是你自己，我至多也就心痛一下罷了。”

好在七皇子雖還是沒能改變心意，在此期間卻不知道與定國公和皇後都說了什麽，忽然他們又開始支持起他元宵節後去陜西的決定來，皇後聽說陜西又幹又冷後，還特地召七皇子妃進宮，賜了一襲最上等的黑狐裘給七皇子，讓他出京時禦寒。

定國公也見了族中幾位年輕能幹的子弟，打算讓他們隨了七皇子一起去陜西，聽說還打算把跟了自己幾十年的幕僚，也借給七皇子用一段時間，等七皇子從陜西回京後，再把人還給他也不遲。

至於暗地裏還調配了多少人手給七皇子使用，一路護衛七皇子，則就只有他和七皇子當事人才知道了。

八皇子聽得這些消息後，本來已得意了好些時日的，卻是漸漸得意不起來了。

老七那個陰險狡詐的與皇後、定國公那些人，到底都打著什麽主意？他心裏的感覺實在不怎麽好……

這日因再忍不住，請了靖江侯與阜陽侯到八皇子府商量，“舅舅，老七和定國公這葫蘆裏到底賣的什麽藥，本王怎麽看不懂了？都不知接下來要如何是好了。您不是敢打包票，在販馬一事上，定國公府手腳也絕不幹凈，那便是老七手腳不幹凈，他不但會引火燒身，還會後院失火，指不定自此與定國公府和皇後一拍兩散嗎？可如今您看他們的架勢，像是要一拍兩散的嗎，肯定打著什麽見不得人的主意！”

又說阜陽侯，“裴侯，你又怎麽看？你當初可也是拍著胸脯說，就山西總兵府的總兵付明勳，便是定國公的人，這些年什麽販戰馬吃空餉，姓付的幹的見不得人的事多了去了，定國公府見不得人的事更是數不勝數，那如今定國公和老七怎麽敢這般的？他們自己都滿頭的小辮子了，還敢去賊喊捉賊，是惟恐自己暴露得不夠快，惟恐搬起的石頭砸不到自己的腳呢！”

靖江侯與阜陽侯一時間也不知道定國公和七皇子葫蘆裏到底賣的什麽藥。

大家明爭暗鬥多年，早已很了解彼此了，畢竟“從來最了解你的往往都是敵人”，但這次，二人是真想不通對手想幹什麽了。

靖江侯因皺眉道：“若只是七皇子一心前往陜西，還沒什麽大不了，他本來一直都有幾分書生意氣，也是年過三十的人了，又不是親生，大家說到底不過因利而合，定國公和皇後卻什麽都想管著他，他偶爾一次會生出逆反心理來，也是有的。但如今連定國公都這般支持七皇子，便不得不防了，當中必有蹊蹺！”

阜陽侯則道：“雖說自姓吳的上了那道折子至今，已有月餘，但風口浪尖之下，定國公縱有意把自家摘幹凈，也根本來不及，且不可能一點風聲都不透露出來。所以一旦七皇子去了陜西徹查榆林關總兵府，那其他總兵府也肯定是要一並徹查的，火便總會燒到他自己和定國公府的頭上，他卻還是一意孤行，一定是有什麽大陰謀，一個不慎，便會坑了我們所有人，也坑了殿下！”

八皇子讓二人說得臉色越發難看了，“光嘴上說必有蹊蹺，必有陰謀有什麽用，這話誰不會說，誰又瞧不出來？關鍵得摸清他們到底打的什麽主意，得盡快想出應對之策來，未雨綢繆才是。等水都淹到嘴邊，火都燒到眉毛了，再來著急，可就遲了！”

靖江侯摸了摸鼻子，“請殿下再給老臣一點時間，老臣不信一點蛛絲馬跡都打探不到……”

話沒說完，八皇子已冷笑道：“今兒都正月十一了，再過幾日，老七就要出京了，本王倒是想給舅舅時間，可哪還有時間可給？非要等到了正月十五當日，舅舅才開始真著急不成？”

靖江侯不說話了。

阜陽侯見他當舅舅的都吃了掛落，更是越發不知道該怎麽開口了。

幾個八皇子的心腹幕僚謀士也是不知該說才好，惟有三緘其口。

倒是敬佩末座的孟競忽然咳嗽一聲，小聲道：“殿下，臣倒是有點不成熟的想法。七皇子之前話說得再好聽，也不能掩蓋他必有所圖的事實，他也向來謀定而後動，不然殿下也不至屢次吃他的虧了。這次也是一樣，他明知最後火可能會燒到自己身上，依然義無反顧的要去冒這個險，肯定是他覺得他能得到的回報有值得自己冒險的價值才是。”

見八皇子與靖江侯、阜陽侯都聽住了，又道：“不但七皇子覺得有值得自己冒險的價值，想來他與定國公細細分析了厲害關系後，定國公也覺得有價值，才會忽然變了態度，那般支持他的。臣鬥膽問一句殿下和兩位侯爺，定國公府與七皇子於販馬一事上，是不是要比、比咱們陷得淺，想要抽身，也比咱們更容易？”

靖江侯約莫聽明白孟競的意思了，咳嗽了一聲，才冷哼道：“五十步笑百步，是亦走也，就算他們陷得淺一些，那又如何，一樣甩不掉腳上的泥，一樣休想獨善其身！”

吸一口氣，沒忍住又道：“定國公府乃百年世家，家大業大，我們拿什麽與他們比？皇後執掌六宮這麽多年，還有先太子當年那一份兒產業，我們又差了一大截，不額外想法子，早就舉步維艱，維持不下去了！你問這些做什麽，這是你能問的？”

孟競忙賠笑：“侯爺稍安勿躁，下官問這些是有原因的。若七皇子和定國公府陷得並不太深，就算末了火一樣會燒到他們身上，他們也至多只傷得了表裏，不至真個傷筋動骨；反之，咱們卻勢必傷筋動骨，損失慘重。雖自損五百，卻能傷敵一千，換殿下與兩位侯爺，可會覺得劃算，可會願意？”

八皇子不待他話音落下，已急道：“你的意思，老七和定國公府這是打算以自損五百的方式，來給本王挖一個大坑，換本王永世不得翻身了？哼，還真是有夠狠的，對敵人狠，對自己一樣狠！”

孟競斟酌著道：“殿下請細想，先太子雖早逝，卻一直在皇上心裏有一席之地，連帶對皇後娘娘也敬重有加，多年不變。七皇子又慣會做表面功夫，在皇上和好些臣工眼裏，早已是個寬和仁厚的形象了，就算火真燒到了他身上，只怕要不了一兩年，皇上消氣後，便會原諒他了。畢竟還有殿下您這個犯錯更嚴重的人擋在頭裏，皇上就算要惱，也肯定是更惱殿下，屆時殿下哪還有餘力與他一爭？不但殿下，其他皇子怕也無力與他再爭吧？”

靖江侯沈聲道：“不錯，這些年其他皇子都泥胎菩薩一般，在朝中毫無存在感，根本不是他們的對手，只要他們害得殿下徹底失了聖心，計算七皇子也會一時失了聖心，假以時日，一切不還是他們的？還真是有舍才有得，舍不得孩子套不著狼呢！”

八皇子聽到這裏，再也忍不住咬牙發狠道：“那本王就讓他有去無回，看他還怎麽如願，本王直接釜底抽薪，讓他別說舍孩子了，舍了命也一樣套不著狼！”

阜陽侯噝聲道：“殿下，他們怕是早已料到此行會兇險萬分，定也做了萬全的準備，尤其，在經過了上次禦史臺那個姓沈的遇險之事後，他們只有更謹慎的。就怕到頭來，我們的人沒能成事不說，反倒因著此事，給殿下……雪上加霜。”

已經犯下大錯了，還不知悔改，妄圖殺人滅口，殺的還是自己的親兄長，縱皇上當年對自己的其他兄弟們毫不手軟，卻一定不願意看到自己的兒子們也自相殘殺！

至於之前沈恒遇險之事，阜陽侯壓根兒沒有任何的心理障礙。

別說只是個不聽話、不識擡舉的便宜侄女婿了，就算是自家的嫡親子侄，非要與家族作對，便是當場死在自己面前，他也不會有任何的觸動！

孟競又道：“殿下，臣還有一層擔心。七皇子此去，會不會一邊徹查，一邊卻把對定國公府和他自己不利的證據都清除了，抹去了？到時候真正是天高皇帝遠，還不是等他回了京，面見皇上時，他說什麽，就是什麽，旁人如何知曉？只怕這也是七皇子此去的原因之一吧？離了京城，可就是他最大了！”

靖江侯忽然一捶桌子，“七皇子和定國公肯定打的是這個主意，若能趁機把他們自己清除出去，摘幹凈，那他們可謂一本萬利；便實在摘不幹凈，也還可以像方才孟……大人說的，以自損五百，來換傷我們一千。早知道七皇子陰險狡詐了，卻不想陰險狡詐到這個地步，連定國公那般老奸巨猾的，只怕一開始都沒想到這一茬兒，才會那般反對他，殿下，我們決不能如了他的意！”

八皇子不耐煩道：“本王當然知道不能如了他的意，問題要怎麽做？不行，不惜一切代價，本王也要讓他有去無回，讓他去陰曹地府好生發揮他的陰險狡詐去！”

這回不待孟競說話，靖江侯已先道：“殿下切不可沖動，方才裴侯說得對，他們肯定已經做了萬全的準備，就怕我們損兵折將，也未必能如願，還倒把自己填限進去。況就算我們僥幸得手了，皇後和定國公府難道就不能再推一個皇子上位不成？”

孟競見八皇子又要發怒，忙賠笑接道：“殿下，侯爺說得是，就算七皇子真回不來了，皇上可還有那麽多位皇子呢，便都各有母家，或是扶不起，殿下別忘了，皇後手裏還有現成的太孫。那既是先太子的嗣子，又是七皇子的親子，只會讓他們兩邊的人越發團結，同仇敵愾，反倒殿下少不得要被他們緊咬不放，不是白為皇後和定國公做嫁衣嗎？殿下還請三思。”

八皇子徹底怒了，“這也不行，那也不行，到底要本王怎麽樣？”

不好直接罵靖江侯和阜陽侯，遂把怒氣都撒到了底下的幕僚謀士們身上，“一個個的都裝什麽鵪鶉呢，想法子啊，本王好吃好喝的養著你們，可不是為了看你們一遇事就裝死的，真是一群廢物，今日想不出法子了，你們就都給本王滾，本王這裏廟小，容不下你們這群大菩薩！”

幕僚謀士們臉色就更苦了。

他們若能有法子，方才就說了，誰會傻到放著現成的大功不要，這不是實在沒那個本事要嗎？

孟競見眾人都不開口，只得自己又小心翼翼道：“殿下，其實……也不是真就沒有法子了，只要讓七皇子這趟去不成，換了其他人去，一切不就迎刃而解了嗎？”

“換其他人去？還能換誰去？”八皇子不解，“老七可是自己跳出來的，照你們方才說來，也早有了萬全的準備，父皇也已同意了他去，還怎麽換人？”

孟競猶豫，“這個嘛……”

總算靖江侯沒再讓他失望，拊掌道：“殿下，孟大人這個法子好，咱們讓七皇子去不成，換咱們的人去，不就行了嗎？就是大過年，又天寒地凍的，殿下少不得要吃一陣子的苦頭了，不過只要……”

話沒說完，八皇子已叫起來，“什麽叫本王‘少不得要吃一陣子的苦頭了’，與本王何幹，難不成舅舅的意思，竟打算讓本王去呢？本王可不會去，這麽大冷的天兒，一路又偏遠難行，風沙漫天，本王可受不了，老七是天生的賤骨頭，本王可不是！”

靖江侯忙笑道：“殿下，攏共也就兩三個月的時間而已，且馬上就開春了，天氣只會一日比一日暖和，加之殿下出行肯定該帶的人都會帶齊了，其實也不會真委屈了殿下的。老臣知道殿下生來尊貴，沒吃過苦，但只要這次的苦能換來豐厚的回報，老臣覺得還是很值得的，殿下覺著呢？”

八皇子仍是滿臉的拒絕，“本王當然覺著不行！這天下哪裏還能比京城好？本王肯定是適應不了那些窮鄉僻壤的氣候水土了，別到時候偷雞不成蝕把米，反把自己折在了那鬼地方，可就真是說什麽都白搭了！況我們能想到讓老七有去無回，他們想不到呢？屆時又是殺手又是死士的，本王是細瓷他們是瓦罐，本王便是磕傷碰傷了一點，都是巨大的損失，本王才不會蠢到去以身試險！”

靖江侯忙又道：“君子不立危墻之下，老臣當然不敢讓殿下親自去涉險啊，他們若真敢派出殺手死士，我們也不是吃素的，正好給他們來個甕中捉鱉，回京後請皇上做主，七皇子和定國公可就是罪上加罪了……殿下請聽老臣把話說完。皇上年紀大了，龍體也是越來越……老臣說句不好聽的，指不定哪日便……，所以在那之前，咱們肯定要讓皇上早些把儲位定了，確保將來殿下能順利如願才是。”

“這些年皇上對殿下和娘娘的寵愛，也是眾所周知的，可為什麽一直都沒晉封殿下，讓我們眼睜睜看著七皇子坐大了呢？除了皇後和定國公從中阻撓以外，殿下沒有立過令人矚目的功勞，不能服眾，只怕也是皇上顧慮的一大主因吧？皇上雖是殿下的父親，卻先是大周的君王，總要為社稷百姓考慮。一旦殿下不能服眾，將來少不得生亂，皇上肯定不願意看到那樣的事情發生。但如果殿下能服眾了，皇上再沒了顧慮，其他人也再沒了反對阻撓的理由，殿下不就真個眾望所歸了嗎？”

阜陽侯等靖江侯說完了，立刻讚同道：“是啊殿下，侯爺說得有理，皇上自來寵愛您是眾所周知的，不然當年二皇子也不至狗急跳墻……咳，之所以一直沒有晉封，不就是怕殿下不能服眾嗎？只要殿下此番能立功歸來，臣堅信殿下一定能得償所願！”

八皇子冷笑，“你們說得倒是輕松。就算本王真肯去這一趟，第一總得父皇同意；第二總得本王真有功能立，都知道榆林關總兵當初是定北侯一手提拔起來的，定北侯又是本王的人，本王若是一心抹去證據，那還立什麽功？只會被彈劾‘舞弊包庇’。可若本王真大公無私，不是等同於自斷手臂，還會讓其他人寒心嗎？本王根本就是進退兩難，這個法子根本行不通！”

說著狠狠瞪孟競一眼，“你這出的是什麽餿主意，不會說話你就不要說！”

孟競忙告罪，“殿下息怒，都是臣欠考慮了。但，假是真時真亦假，只要殿下親去，不說能抹去全部對咱們不利的證據，只要能抹去一半兒，再把他們的稍微誇大一些，至少也能弄個傷敵五百，自損五百，彼此打平了，不是嗎？那只要殿下再在路上出個什麽意外，負傷歸來，皇上本就心疼殿下，瞧得殿下都負傷了，還一回來便告罪，豈有不更心疼，不惱怒那加害殿下之人的？若他們本就有這個心，當然就最好，咱們管保讓他們有來無回；若他們沒這個心，只要人證物證俱全，又豈容他們抵賴？殿下自然也就穩了。還請殿下三思。”

這話一出，本來都沒把孟競放在眼裏過，連叫他一聲‘孟大人’，都覺得是擡舉了他，只不過是當著八皇子的面兒，“打狗看主人”，好歹要給八皇子幾分顏面的靖江侯與阜陽侯霎時不約而同看向了孟競，心裏對他是真刮目相看了。

倒不想這姓孟的年紀雖不大，心機卻是真的深，環環相扣的，連他們這些老的都得靠後，假以時日，殿下內院的格局，怕是真要發生翻天覆地的變化了。

不怪他們這些勳貴武將在朝上越來越讓文官壓得直不起腰來呢，隨便一個兩榜進士、區區芝麻綠豆大的小官兒，已是這麽多彎彎繞繞，幾百上千個兩榜進士聚到一起，無形的殺傷力得多大，簡直不敢想象。

看來往後他們得對姓孟的客氣一點了，“莫欺少年窮”，誰知道將來會是什麽情形呢？

畢竟孟側妃可是有兒子的。

靖江侯想的是，雖然一旦……，將來他們靖江侯府便是太後的娘家，至少新帝一朝盡可橫著走，也不用再送女兒進宮，大可讓女兒們都嫁去門當戶對的人家做正妻，為家族增添助力；可將來新帝也……，他們又該怎麽樣呢？

最好的法子便是未雨綢繆，把任何可能性都想在頭裏，將來方能始終立於不敗之地！

阜陽侯則想的是，殿下如今已對正妃和嫡子頗有不滿的樣子，將來誰知道他們的位子能不能坐穩？好在他們家算來只是未來太子妃的外家，便真有個什麽變故，也不至受到太大的牽連，但還是得事先做好兩手準備，為家族留一條後來才是。

對了，姓孟的不是有個女兒嗎？要不，過個一兩年的，找機會與他家聯個姻得了？

——二人倒是都沒懷疑過孟競對八皇子的忠心，縱一開始有過，也隨著孟姝蘭順利為八皇子生下兒子，全部打消了，畢竟未來皇子的親舅舅，這樣已經送到嘴邊的、天然的巨大優勢和利益，除非是傻子，才舍得放棄呢！

二人也自謂是千年的狐貍，縱心裏已是百轉千回，面上也不會表露出分毫來，都順著孟競的話，也勸起八皇子來，“殿下，孟大人說得對，七皇子想抹去對他們不利的證據，咱們也可以抹去對我們不利的，放大對他們不利的啊。只要您人親去了，誰敢拂您的意，又有什麽事情是辦不好的？留在京城才是真正坐以待斃。”

“是啊殿下，皇上疼愛皇子公主們，當初二皇子那般忤逆，皇上也不過只是將他圈禁了起來而已，一旦得知七皇子竟想殺害您，豈有不龍顏大怒的？屆時只怕就不止是圈禁這般簡單了。只要殿下去一趟，略吃上兩三個月的苦，便能自此高枕無憂，何樂而不為呢？”

八皇子卻仍是叫著不去，“本王哪受得了那個苦，本王也沒有那麽多彎彎繞繞，舅舅和裴侯這般會說，你們自己怎麽不去？對啊，舅舅去最合適了，年紀資歷爵位都擺著的，絕對夠格兒做欽差了，本王這便進宮替你求父皇去啊……”

“殿下且慢！若老臣去了便能把事情辦好，皇上也同意老臣去，老臣當然責無旁貸。可七皇子那邊是七皇子毛遂自薦要親去，不是定國公，那老臣去便真的不合適了，皇上也絕不會同意，七皇子和定國公他們也定會從中阻撓，還請殿下千萬三思。”

“本王說了不去就不去！”

“吃得苦中苦方為人上人，殿下難道真不想服眾，真不想正位東宮嗎？求殿下就委屈一次吧，攏共也就兩三個月而已。”

“就算本王肯去吃這個苦，那萬一父皇不同意呢？萬一本王一走，父王的龍體就……那才真是悔青腸子也遲了！”

“皇上龍體雖有恙，也不至兩三個月就……，怎麽也還能有三五年，七皇子與定國公也定不敢冒天下之大不韙的……求殿下以大局為重，便是宮裏娘娘知道了，也定會勸殿下以大局為重的！”

“少拿了母妃來壓本王，本王就是不去，你們能奈本王何……”

八皇子府的這些爭執沈恒與季善自然都不知道。

眼見馬上就是元宵節了，沈恒終於該應酬的都應酬完了，有時間帶了沈九林路氏和季善、槿哥兒城裏城外的到處逛逛、散淡一番，好生陪陪雙親妻兒了。

季善不由呵呵，“這還不如不陪呢，弄得我回頭都不好抱怨‘明明答應得好好兒的，過年要好生陪我們的，結果一日都沒陪’了，畢竟好歹也是陪了一兩日的。”

說得沈恒忙賠笑，“這不是實在不得閑，那些應酬也實在推不掉嗎？幸好咱們家人少，我官兒也小，還沒擺年酒呢，不然善善你更煩。好了，咱們不說這些不開心的了，既出來了，就好生散一散。”

又小聲承諾，“待會兒逛到有好看的首飾，善善你只管買，都我來付賬，都我送你，好不好？”

卻讓季善佯怒著擰了耳朵，“這麽大的口氣，老實交代，到底背著我存了多少私房銀子呢？”

沈恒忙幹笑，“沒多少啦，就一點點小錢兒啦……別擰了，痛，讓爹娘看見了也不好，等晚上關起門來，你想怎麽捏，想捏哪裏都可以，總成了吧……”

一家人在城裏逛逛逛、買買買了一日，又去城外逛了一日，到得正月十四，便沒有再出去，而是都在家裏，興興頭頭的準備起過元宵節來。

趙穆卻忽然親來請沈恒，郎舅兩個低聲說了幾句話後，沈恒便換了衣裳，隨趙穆急匆匆出了門，到天黑了都沒回來。

季善本就一直懸著的心立時懸得更高了，不出意外，七皇子就這兩日便要出京了，不會是恰巧真出了什麽意外，或是遇上什麽突發情況了吧？

面上還得跟前些日子一樣，不露出絲毫異樣來的笑著安慰沈九林和路氏，“爹娘，看來相公應當要在外面吃了飯再回來，那我們先吃吧，省得菜涼了就不好吃了。”

又笑道：“相公還說這幾日都好生陪我們呢，可惜一忙起來，便身不由己，只能讓槿哥兒代他爹，多陪爹娘了。”

沈九林與路氏倒是都笑道：“我們都好好兒的，哪需要他陪，自然是他的正事要緊。善善你也別惱他啊，如今年紀輕輕的，當然該忙正事，等將來像我們這個年紀了，就有大把的時間彼此陪伴了，到時候你可別嫌他煩才好呢。”

季善直笑，“我瞧爹娘這麽多年都一樣的恩愛，也沒嫌彼此煩呀。”

“那只是你沒看見而已……”

大家說說笑笑的吃了飯，卻是剛吃完，沈恒便回來了。

季善與路氏忙都問道：“相公，你吃飯了嗎？”

“恒兒，廚房還沒熄火，要不給你現炒兩個菜來？”

沈恒笑著擺手，“我吃過了，娘和善善別管我了……你們也吃完了呢？那收拾一下，等會兒就早些睡吧。”

一面已自奶娘手中接過槿哥兒，逗起來，“爹爹回來了，槿哥兒想沒想爹爹啊？”

少時等回了自家屋裏，季善餵過槿哥兒，等他睡了，再讓奶娘輕輕抱走後，方低聲問起沈恒來，“妹夫找你什麽事兒呢，一去就是大半日的，不會是有什麽突發情況吧？”

沈恒見問，皺眉低道：“是有突發情況。說是八皇子今兒一早便進宮去求了皇上，說殿下身體不好，前幾日都還在傳太醫，哪受得了去陜西的一路顛簸和苦寒？他做弟弟的也委實不忍心，所以希望皇上能同意他代殿下去這一趟，他定會查清榆林關私賣戰馬之事，不負皇上和殿下期望，不負社稷與百姓的。”

“啊？”

季善怔了一下，才忙道：“八皇子去摻和個什麽勁兒，他肯定打著什麽見不得人的主意，偏還假仁假義的把話說得這麽好聽，分明就是口蜜腹劍嘛！”

沈恒道：“就是不知道他們到底打著什麽主意，殿下才會急召妹夫和我的，但可以肯定的是，他們肯定不懷好意，指不定還想趁機毀滅證據，粉飾太平，以便繼續為禍社稷與百姓。所以殿下說他無論如何都不會退讓，他必須親去這一趟，可惜據宮裏的消息，皇上雖沒同意讓八皇子前往，但明顯已讓八皇子給說動了，還不知道會是個什麽結果。”

季善也皺起了眉頭，“殿下心懷大愛，是實實在在想為朝廷和百姓做點實事，八皇子卻絕不可能有此覺悟，定是想把水弄得更渾，趁機渾水摸魚，自己得利。皇上既坐得高看得遠，總不能連這都看不明白吧？這也是他的江山，他總不能任明顯居心叵測之人胡來吧？”

沈恒苦笑，“那誰說得準呢，畢竟皇上不止是君，還是父，八皇子又一向是他最寵愛的兒子，他非要縱容，誰又能怎麽樣？如今且看彥長兄那邊能不能盡快傳些有用的消息回來吧。”

季善不由嘆氣，“都是些什麽事兒，一天天的讓人不得安寧。罷了，我們現在說什麽也沒用，還是早些睡吧，指不定一覺醒來，就有轉機了呢？明兒殿下多半也還要召你，不養足了精神，在殿下面前失態就不好了。”

“嗯。”沈恒片刻才應了，“車到山前必有路，凡事都明兒再說吧。”

夫妻兩個遂梳洗一番，熄燈睡下了。

翌日起來，七皇子倒是沒再召見沈恒，但他依然沒什麽過節的心情。

還是之後程夫人和程欽一家都來了，大家說說笑笑的，孩子們的歡笑聲也此起彼伏，他心情方好了些。

到得正月十六，一大早文武百官便進了宮去，等待新年的第一次大朝會。

等所有人都三呼“萬歲”，起身肅立後，八皇子果然第一個站了出來，自請由他代七皇子去這一趟陜西，“……兒臣願為父皇分憂，願為七皇兄分擔，還請父皇和七皇兄成全。”

七皇子自然不肯，跟著出列，陳述了一番自己的意見，“八皇弟向來體弱，不比為兄皮糙肉厚，受得顛簸苦寒，還是就讓為兄去吧，八皇弟只留在京城，盡孝於皇祖母、父皇、母後膝下即可。”

之後兄弟兩個好一番你來我往的唇槍舌劍，都不肯示弱退讓。

引得二人背後的定國公府和靖江侯府等幾方也加入了唇槍舌戰中，一度把金鑾殿吵成了一鍋粥。

最後還是皇上一錘定音，讓八皇子去這一趟陜西，又發了話‘退朝’，拂袖而去，才算是結束了殿裏的紛亂。

七皇子與定國公的臉色都是難看至極，還當著文武百官的面兒，都幾乎要維持不住最後的體面。

看得八皇子心下一陣痛快，本來仍有幾分不想去這一趟，是靖江侯阜陽侯都曉之以情動之以理，皇貴妃也又哭又求，他才不得已同意了去這一趟的；這會兒瞧得七皇子明明已快要氣死了，還要硬擠出笑容來的臉，那幾分不願意也霎時煙消雲散了。

靖江侯與阜陽侯也暗自痛快欣喜，可見皇上的心終究還是偏向八皇子的，不然豈會明明之前就口頭答應了七皇子，方才七皇子與定國公也是那般寸步不讓，皇上依然答應了八皇子的請求，任

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