季善事後聽沈恒說了他是如何把匣子退回去的，先還有些皺眉，“這樣豫章長公主肯定就知道了，怕是少不得遷怒我們吧？畢竟她自己的兒子肯定是不會錯的，那當然只能是我們錯了。”

沈恒卻是道：“不這樣他十有八九還會來第二次，就算他的確不是出於壞心，誰有那個閑心與他歪纏呢？且豫章長公主已經夠恨我們了，也不差再添個一樁半樁的。我是深思熟慮過，才決定這樣做的，善善你就別再為這事兒煩心了。”

季善一想也是，以徐佩瑜那性子，來第二次、第三次的可能性真的不要太大，自然還是一次便把問題給解決了的好。

這才舒展開了眉頭，道：“行吧，事情既已辦妥了，就打此刻翻篇了，安心準備明兒過節，和節後爹娘隨晨曦母子一道去大同的一應事宜是正經。”

沈恒點頭道：“是這話，過節的事還罷了，反正都是在家裏，便真臨時發現缺了個什麽，少了個什麽，也影響不了大家的好心情，照樣熱熱鬧鬧的。可出門就不一樣了，便只缺少了某樣小東西，都各種不方便，尤其這次爹娘和師妹母子還老的老、小的小，真是光想著都讓人不能放心，偏我們和妹夫又不能一起去。”

卻是當初沈九林與路氏剛進京之初，沈恒便與他們說好了，等正二月裏，他們要和季善一道去一趟大同，拜謝探望羅大人，也是他們應盡的禮數。

可如今季善有了身孕，不能再大老遠的來回奔波，便只能沈九林路氏自個兒去了，正好與羅晨曦母子仨作伴，加上隨行的丫頭婆子護衛們，安全其實應當也是安全的，只不過沈恒終究還是不能放心而已。

沈恒不放心，季善也好不到哪裏去，道：“那不然等三四月的再去，到時候不冷也不熱，來回路上能舒服好些，天時長了，也能節約一兩日的時間。就是晨曦實在惦記恩師得緊，還真不忍心讓她又得多等兩個月……”

沈恒道：“還是別推遲了，就按如今定好的吧，本來恩師一個人過年，也夠冷清的了，三四月的再去，還有什麽意思？我到時候讓煥生浚生都跟了爹娘一起去，加上妹夫派去的護衛，路上想來也出不了什麽岔子。”

季善點點頭，“那等明兒晨曦來了，我再與她商量一下細節問題吧。可惜晨曦明兒還能來大家一起熱鬧，只消後日進宮領宴便是，妹夫卻是連明兒都不得閑，也只能讓晨曦給他做一碗元宵，好歹也算過節吧。”

“他們金吾衛就是這樣啊，越是逢年過節，宮裏越是熱鬧之時，他們便越是不得閑。不過一家人平日裏多的是機會相聚，只要是那些人，過不過節的，其實也沒什麽差別了。”

“這倒是，重要的從來不是過什麽節，而是一起過節的人……”

次日便是正月十四。

羅晨曦剛過巳時，便帶了六六七七過來。

卻是兩個小家夥兒急著過來找驥哥兒玩兒，“早上剛起床就開始催我，吃早飯時催，給他們換衣裳時催，都出門了還不停的催，一直嫌車走得太慢了……你們這麽喜歡驥表哥，今晚都別回去了，給驥表哥當弟弟，給程舅舅程舅母當兒子去啊！”

分明就是說的賭氣話兒，誰知道六六七七卻立時歡呼起來：“好啊好啊，那我們今晚真不回去了啊！”

“娘，您說的是真的嗎，我們今晚真的可以不回去嗎？”

問得羅晨曦是哭笑不得，與一旁笑個不住的季善和程夫人婆媳，並路氏抱怨道：“如今還這麽小，都不肯著家了，以後大了，我豈不是更連人影兒都見不著了？玩兒你們的去吧，省得我看了鬧心，快去快去……”

六六七七便又歡呼著，跟驥哥兒一起玩兒去了。

程大奶奶見狀，忙叮囑驥哥兒，“記得照顧好弟弟們。”，幾人的奶娘丫頭忙也呼啦啦跟了上去。

花廳裏總算安靜了不少，程夫人與路氏便笑道：“所以家裏得有孩子呢，這有上幾個孩子，連唱戲都比不上這般熱鬧，多好！”

“可不是，為什麽都喜歡多子多孫，不就是喜歡這份熱鬧嗎……”

大家吃著茶點說著笑，不覺已快交午時了，卻還不見孟競一家來。

季善因吩咐楊柳，“使個人去瞧瞧孟二哥一家怎麽還沒到，可是路上耽擱了？我們姣姣還等著跟彤彤姐姐玩兒呢，是不是呀姣姣？”

姣姣便抿了嘴沖她直笑，可愛得不得了。

“是，大奶奶。”楊柳便答應著去了。

羅晨曦方笑道：“以往大家聚會，孟二哥孟二嫂向來都來得早，今兒定是臨時讓什麽事耽擱了；況他們住的地方，正是這幾日燈節的所在地，肯定路也比平日難走。善善你就別擔心了，估摸著他們也快到了。”

季善點點頭，“應該是快了。對了晨曦，真定了十八出發嗎？我瞧這兩日天都陰沈沈的，怕是要下雪啊，那路上得多冷，要不，推遲幾日再出發？”

羅晨曦忙道：“我可等不得了，再推遲幾日，等我們到得大同時，肯定都二月了，十八出發，好歹還能抓住一點年的尾巴。善善你是不是不放心沈伯父沈伯母，怕他們上了年紀的人，受不得趕路的顛簸寒冷啊？你放心，我路上一定會照顧好他們，不讓他們受委屈的。”

季善道：“我不只擔心他們，也擔心你和六六七七啊。不過你的心情我也能理解，我和你師兄又何嘗不記掛恩師，迫不及待想見恩師？可惜你師兄不能擅離職守，我如今又不方便，只能等將來孩子出生後滿了月，我再帶了他一起去拜見恩師了。”

羅晨曦笑道：“善善你如今雖不方便前去拜見爹，但爹知道自己不久就要抱孫子了，還不定怎生高興呢，那可是什麽及不上的禮物，所以你和師兄現下去不去看他，也沒什麽差別啦。”

說得季善笑起來：“希望真如你所說吧，那等過完節，我就給我爹娘收拾行囊，再收拾一些東西，你替我們帶給恩師啊，他老人家愛吃我娘做的臘肉臘魚，還愛吃我做的鹵雞腳鴨腳，正好如今天兒冷，路上肯定不會壞……”

姑嫂兩個又說了一會兒話，孟競與褚氏帶著彤彤到了。

大家少不得一番行禮寒暄，孟競給程夫人和路氏請過安後，便去了旁邊廳裏與沈恒程欽說話兒。

季善這才笑著招呼褚氏，“孟二嫂快坐下喝杯熱茶，暖暖身子，虧得你們這會兒到了，要是再不到，待會兒午宴時，大家夥兒可就要罰你三杯了。”

褚氏的笑容卻有些勉強，“臨要出門時，家裏卻忽然來了人，總不好拒之門外，所以耽擱到現在，好在還不算太晚，沒誤了開席，不然不用沈四嫂和大家夥兒開口，我肯定先就自罰三杯了。”

季善這才發現她氣色有些不好，想到方才孟競與大家夥兒問好打招呼時，笑容好像也有些勉強，不由暗忖，難道夫妻兩個鬧別扭了？還是出什麽事兒了？

面上卻未表露出來，若無其事的笑道：“我跟孟二嫂開玩笑呢，都是自己人，早一會兒晚一會兒又有什麽大不了的？對了，楊嫂子今兒沒跟孟二嫂一起來嗎，我娘吃早飯時，還念叨她呢。”

褚氏默了片刻，道：“楊嫂子夫婦日前讓相公打發回清溪去了，說是要讓他們趕著回去辦一件急事。”

“啊？”

季善驚訝道，“什麽時候的事兒啊，又是什麽事這麽急，孟二哥連元宵節都等不及讓楊嫂子他們過完，便趕著將人打發了回去呢？”

褚氏臉上的笑容已快要比哭難看了，好容易才撐住了，道：“我也不是很清楚是什麽事，問相公，相公又不肯說，想來是不方便告訴我吧？本來我還想著，橫豎楊嫂子他們都要回去的，要不收拾一些東西，讓他們帶回去給我爹娘；也問問沈四嫂可有什麽東西或是書信之類的，帶回會寧和清溪的。可相公急得很，當天做了決定讓楊嫂子他們回去，次日一早人便已經出發了，什麽都來不及。”

季善心裏越發驚訝了，得是什麽事兒，才能讓孟競急成這樣？又連枕邊人褚氏都不肯告訴呢，他們夫婦這幾年不是感情很好嗎？

嘴上自然要寬慰褚氏，“孟二嫂別急，孟二哥肯定不是故意不告訴你的，可能是覺得暫時不方便說，或是有其他原因吧？你們夫妻這麽多年，孟二哥是個什麽樣的人，待你又如何，你肯定最清楚了。可千萬別因些微小事，便與他生了嫌隙才是，等回頭找個時間，彼此把話說開了，自然也就好了，你說呢？”

褚氏聞言，想到孟競這些年待自己的尊重與體貼，想到自己便是在孕期裏，他也不多看家裏的丫鬟和其他女人一眼，總算臉色好看了些，低道：“多謝沈四嫂，我心裏道理也懂，只是還是免不得急躁，看來還是養氣功夫不到家，得多像沈四嫂學習才是。”

本來還有心與季善傾訴打探一番的，卻聽得有婆子來請示路氏，宴席已經得了，是現在就擺，還是等會兒再擺？

只得暫時咽了回去，橫豎午宴後還有一下午的時間，晚上還要賞燈呢，她肯定有的是機會與季善說話兒。

路氏聽得午宴既已得了，自然要吩咐現下便擺，“如今天兒冷，菜放著就涼了，不好吃了，就是要熱氣騰騰的上桌，大家都熱氣騰騰的吃下，吃得渾身都暖烘烘的才好呢！”

眾人都笑著附和，“正好有些餓了，早些吃了飯，下午正好支了桌子打牌。”

於是席開兩桌，大家都團團坐了，熱熱鬧鬧的吃起席來。

一時宴罷，季善估摸著褚氏只怕還有話兒與自己說，畢竟滿京城除了自己，她只怕也沒有第二個能說體己話兒的人了。

因讓人支了牌桌子，安排程夫人路氏與羅晨曦、程大奶奶坐了，又叫了楊柳給路氏看牌，然後招呼褚氏到一旁坐了，笑道：“我如今坐久了腰就有些酸，孟二嫂又不會打牌，正好她們打她們的牌，我們閑話我們的家常。孟二嫂吃茶……”

褚氏見季善這番安排，正中下懷，依言吃了兩口茶，便放了杯子，猶豫片刻後，小聲道：“沈四嫂，沈四哥打小兒就在我公公的學堂裏念書，對我公公家的情況，譬如家裏都有些什麽親朋故舊，應當都多少知道幾分吧？”

季善不知道她何以這般問，笑道：“這我就不知道了。想來相公也不可能都知道吧，他畢竟只是夫子那麽多學生中的一個，倒是孟二嫂可是孟家的媳婦兒，肯定比我們這些外人知道得都多啊，怎麽倒問起我們來？”

褚氏咬了咬唇，道：“沈四嫂也知道，我過門沒多久，便隨相公進了京，這些年都沒回過清溪去，除了家裏公婆與兄嫂侄兒侄女以外，其他親朋族人都是兩眼一抹黑，便是如今人站在我面前，我也肯定不認得。所以、所以就想問一問沈四哥，可知道相公是否有一位表妹在京中？”

“表妹？”

季善納罕，“這麽多年了，沒聽說過孟二哥有一位表妹在京中啊，若真有，總要往來那麽幾次，照理孟二嫂該最清楚才是啊。”

褚氏漸漸紅了眼圈，“我就是什麽都不知道，才會問沈四嫂啊……那表妹長得很是漂亮，那日在首飾鋪裏乍然見到時，相公和她都很是激動，還、還……可我問相公，相公卻什麽都不肯說。我就想著，會不會那表妹與相公曾經、曾經有過什麽，只不過有緣無分，以致抱憾至今，相公才不肯告訴我的……”

季善忙道：“不可能的事，孟二哥早年一直以學業為重，連與人議親都沒聽說過，更別提旁的了，孟二嫂肯定誤會了。不過在首飾鋪遇見是怎麽一回事，孟二嫂方便與我說說嗎？”

褚氏連日都是心事重重，吃不下睡不好，既孟競沒有告訴她的意思，她當然不可能強求，是以打第一次問過孟競，孟競只以一句‘回頭再與你細細分說’打發了她後，她便再沒問過他。

偏另一個她能問的人楊嫂子又回清溪去了，她心裏有多難受有多憋屈，自不必說。

都成親這麽多年，女兒都這麽大了，相公竟還拿她當外人，她這些年的掏心掏肺都算什麽？還是因為她至今沒為孟家和相公生下傳宗接代的兒子來，相公才會仍拿她當外人的？

這會兒再讓季善這麽關切的一問，縱她本來還有兩分猶豫，不該把這些事說給他們夫婦和兩個貼身丫鬟之外的第五個知曉的，這會兒也是忍不住了，橫豎沈四嫂也不是外人，她也憋得再不找人傾訴一下，就快瘋了！

因吸了一口氣，低道：“別人不方便說，沈四嫂卻是無礙的。初九那日，相公沒有應酬，便帶了我和彤彤去逛廟會，經過一家首飾鋪時，相公說我一年到頭辛苦了，要給我買個金項圈，也給彤彤買一個，正好下次出門時，我們娘兒倆就可以一起戴了。”

“我當然很高興，進了首飾鋪後，就開始挑選起來。誰知道才挑了約莫半盞茶的時間，便進來了一個長得很是漂亮，衣裳首飾也很是華貴，還跟了一大群下人的美貌少夫人。見到相公後，她驚喜不已，張口就叫相公‘二哥’，說萬沒想到會在這裏遇上相公，這些年她一直都惦記著相公，也惦記著家裏的人……“

“然後相公便沖我扔下一句，那是他一位遠房表妹，讓我先帶了彤彤回去，再扔給店家一家碎銀子，借了他們的後堂，便拉著那位少夫人，往店家的後堂去了……等我們回家都快兩個時辰了，相公才回家，還一副失魂落魄的樣子……”

褚氏說著，眼圈越發紅了，好容易才忍住了沒讓眼淚掉下來，“我知道相公比我年長好幾歲，又年少有為，當年肯定不乏愛慕者，也肯定、肯定是有過去的。可他都跟我成親這麽幾年，孩子都有了，就算真遇上了舊時的……表妹，也不該那般失態，該大大方方的與我介紹，往後大大方方的往來啊，非要弄得做賊一般，要說心裏沒鬼，怎麽可能？沈四嫂，你說我該怎麽辦，發作發作不得，忍又委實忍不下，京城隔天泉這麽遠，我還連娘家都回不得，我……”

後面的話終於哽咽得說不下去，眼淚也終於再忍不住落了下來。

季善卻是聽得心裏一動，約莫猜到那位‘表妹’可能是誰了，先遞了帕子給褚氏，方道：“孟二嫂先別哭，事情應該不是你想的那樣。你說那位‘表妹’很漂亮，具體怎麽個漂亮法兒，與孟二哥長到有沒有相似之處？”

褚氏拿帕子拭了眼角的淚，皺眉道：“我只記得人很漂亮，倒沒註意旁的，我也來不及註意啊，就眨眼間的功夫，相公已將人拉走了，半點不避諱男女授受不親！”

季善暗忖，若那‘表妹’真是她猜測的那一位，孟競當然犯不著避諱，況當時他肯定亂了，自然更顧不得那些細枝末節了……

又聽得褚氏道：“更過分的是，今兒她還打發管事給我們家送了好些禮品來，當時我和相公都收拾好要出門了，誰知道她的管事就來了，還張口就叫相公‘二舅爺’。都是遠房表親了，至於叫得這般親熱嗎，況都已有家有口的人了，聽那管事說，她還有身孕了，怎麽就不能在家安心將養著，非要出門，還非要給我們家送禮，就不怕她相公知道了，會不高興嗎？所以我們才會來遲了，還累得沈四嫂並大家夥兒久等，真是太不應該了！”

季善忙笑道：“不是說了，都是自己人，早來一會兒晚來一會兒都一樣麽，孟二嫂就別自責了。那那位管事有自報家門，說他們家是哪一家嗎？聽你說來，他們家應當非富即貴吧？”

褚氏悶聲道：“管事只說是‘奉命來給二舅爺二奶奶送年節禮’的，旁的倒是沒說什麽，可能也是因為相公早已知道了，管事覺得沒有再說的必要吧？反正相公什麽都不肯告訴我，我當然無從得知了。”

季善已是輕蹙起了眉頭。

若她猜得沒錯，那位‘表妹’應當就是當年自臨縣庵堂裏逃走後，便再沒了音訊的孟姝蘭吧？畢竟孟競當時還特地從府城趕回了清溪去找她，都沒找到人，也沒找到屍體，那她活著的可能性還是挺大的。

就是不知道她一個肩不能挑、手不能提，腦子還有病的弱女子，這麽些年是怎麽過來了的？竟然還當上了非富即貴的人家的少夫人，看來是有一番奇遇了？

可褚氏卻是什麽都不知道，畢竟當年孟姝蘭可是對外宣稱‘病死’了，孟家還給她辦了葬禮的，想必也正是因為孟姝蘭已經‘死’了，褚家才會再次與孟家議親，最終將褚氏嫁給了孟競的。

不然讓褚氏與孟姝蘭姑嫂之間怎麽相處呢，豈非太尷尬了？

且褚氏年紀要小幾歲，孟姝蘭當初去天泉時，也是在孟姝梅家做客，孟姝梅自己都是當媳婦兒的，凡事做不得主了，自然不可能經常帶了孟姝蘭出門交際應酬，那褚氏從沒見過孟姝蘭，亦是很正常的事。

也就不怪她會懷疑孟競與孟姝蘭是有過一段過去的‘表兄妹’，並為之氣苦憋屈了，她便是做夢，怕也想不到那是孟姝蘭，她那位早已‘死’了多年的小姑子吧？

便是季善，若非深知前情的，也不敢往這上頭猜。

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