可就算季善已經自覺猜了個八九不離十，也不好在沒征得孟競的同意前，或是孟競告知過她和沈恒此事的情況下，把實情告訴給褚氏知道。

畢竟那是孟家的家事，孟競應當也有自己的打算，他們做外人的，哪好置喙甚至自作主張？便是知道了，也要裝不知道。

因此對上褚氏滿臉的期待，“沈四嫂，你是不是想到了什麽？你和沈四哥都是清溪人，你嫁給沈四哥也十來年了，肯定多少也聽說過一絲半點的風聲吧？”

季善只能搖頭，“我雖嫁給相公十來年了，當初相公因為生病，卻是我過門後，便再沒正經去夫子的學堂上過課，幾乎都是在家自學的，我自然也沒什麽機會去拜見夫子。還是等到後來相公中了童生，我才第一次見到夫子，所以對夫子家的情況，我是真的知之甚少，所以實在對不住孟二嫂了。”

“這樣啊……”褚氏立時滿臉的失望。

卻也知道季善不知道才是正常的，她實在是病急亂投醫了，因忙又道：“沈四嫂千萬別這麽說，你哪有什麽對不住我的，該我感激你才是，我這會兒雖然還是什麽都不知道，但因為把話說出來了，心裏總算沒那麽憋屈了。”

季善點點頭，“誰心裏憋了事都得難受，所以我們都需要傾訴呢。但你也別太作繭自縛了，你至少得相信孟二哥的人品，相信他對你們這個家的心才是。眼下可能是他覺得還不到與你說的時機，等時機到了，我相信他一定會一五一十都告訴你的。”

不過話說回來，孟競為什麽要瞞著褚氏，就算當初孟姝蘭與褚家二少爺議親不成，到底也是那麽多年前的事了。

且他和褚氏已經做了這麽多年的夫妻，孩子都這麽大了，那點子成年舊事又還算得了什麽，根本就沒有隱瞞的必要啊……難不成，孟姝蘭不是給人做正妻，而是做了妾？

還是她夫家不是什麽正經人家，甚至，她已經淪落風塵了……所以孟競才會連對著自己的枕邊人，都不知道該怎麽開口？

季善想著，又寬慰了褚氏一會兒，“若孟二哥真有對不起孟二嫂的心，我雖認識他的年頭更長，可我與孟二嫂才是同性，且又投緣，我定會站在你一邊的。可連我都信得過孟二哥的人品，孟二嫂更該信得過他才是，且先把心放寬了，安心過自己的日子吧，孟二哥定不會瞞你太久的，指不定到時候你知道了，反倒要心痛他不容易了呢？”

就聽得路氏叫她，“善善，還是你過來給我看牌吧，楊柳這丫頭還不如我呢，給我瞎指揮的啥啊，我都連放了五把炮了，你再不過來給我瞧著，我就要輸得精光了！”

程夫人與羅晨曦、程大奶奶則是笑個不住，“不行不行，善善/妹妹不能過來，還得楊柳給親家母/伯母看牌才是，這丫頭哪是給伯母看牌，分明就是身在曹營心在漢，明面上是給親家母/伯母看牌，心裏卻是向著我們的吧？”

“好丫頭，待會兒散場了，我重重有賞啊……”

說得屋裏其他人也都笑了起來。

季善好笑之餘，只得暫時打住與褚氏的話題，拉了她也到牌桌子前，先與路氏道：“娘放心，馬上我就幫你都贏回來！”

又沖羅晨曦使眼色，“晨曦你玩兒了這麽半日，也夠了，且起來讓孟二嫂也玩一會兒吧……這個簡單得很，一學就會，孟二嫂就別推辭了，不然讓晨曦給你看牌，給你當軍師，總成了吧？”

羅晨曦與她默契得很，立時笑道：“是啊孟二嫂，真的很簡單，一學就會……你便不相信自己，也該相信我這個軍師啊，你放心，我們一定會贏到最後的！”

一面說，一面還摁了褚氏的肩膀，不由分說將她摁得坐下了。

褚氏沒辦法，又見程夫人婆媳與路氏都已砌好了牌，只等她一個了，哪還好意思讓長輩們久等，只得依言也動手砌起牌來。

季善這才暗自松了一口氣，笑著給路氏看起牌來。

眨眼已是幾圈牌過去，季善餘光見褚氏已漸漸上了手，臉上的笑容也多了，方一心二用的，想起孟姝蘭的事來。

孟競出仕也幾年，算是歷練出來了，卻急著打發了楊嫂子夫婦回清溪去，聽褚氏說來，連日也總是精神恍惚，心事重重的樣子，——只是已經“死”了多年的妹妹“死而覆生”，彼此還重逢了，應當只會驚喜，而不至於慌亂才是。

難不成，孟姝蘭的出現還給他同時帶來了什麽大麻煩？那她要不要立時與沈恒說一聲，讓他旁敲側擊的問一下孟競，看有沒有他們能幫得上忙的地方？

多幾個人，總能多幾分力量，且如今事情應當還在可控的範圍內，要是再拖下去，會發展成什麽樣兒，可就誰也說不準了，與其到時候再來後悔當初的不作為，她寧願如今極有可能會惹得孟競不高興……

季善想著，又給路氏看了兩把牌，便借口要回房更衣，先出了廳堂。

就見旁邊屋裏只有程欽正與沈九林說話兒，卻不見沈恒與孟競的身影。

季善因笑問程欽，“大哥，相公和孟二哥去哪裏了？”

程欽道：“方才出去了，說是屋裏悶，要出去透透氣，不過我瞧著，應當是他們有什麽話要說吧？妹妹可是找妹夫有什麽事，外面冷，不如進來坐著等吧。”

季善聽得沈恒與孟競單獨透氣去了，不由暗忖，難不成孟競真是要與沈恒說孟姝蘭的事兒，所以才要避開其他人？

嘴上已笑道：“不了，我有些累了，想回房去略躺躺，爹和大哥慢慢兒聊著啊。”

程欽聽她累了，忙道：“那你快回房歇著，怎麽也不帶個人呢，我給你叫個丫頭去啊。”

季善忙笑道：“不用了大哥，在自己家裏，就這麽幾步路，還叫什麽丫頭呢，我先走了啊。”

不由分說轉身走了，程欽無法，只得由她去了，笑著又與沈九林說起話兒來。

季善一路回了房裏去，卻是剛收拾完，歪在榻上歇了片刻，便見沈恒進來了，笑道：“你不是跟孟二哥說話兒嗎，怎麽回房來了？”

沈恒上前挨著她坐了，才道：“聽大哥說善善你找我，我就回房來看看唄，累了吧？累了就睡一會兒吧，反正都不是外人，不會說什麽的。”

季善道：“還好，不是太累。我有一件事想告訴你，孟二嫂方才與我說，前幾日她和孟二哥在一家首飾鋪，遇上了……”

就把褚氏之前的話，大略與沈恒學了一遍，末了道：“你要不側面問一問孟二哥到底是怎麽一回事，再問問看可有需要我們幫忙的地方？這麽多年下來，大家早已不是親人，勝似親人了，萬一回頭孟二哥真因此出個什麽事兒，我們便不會受到牽連，心裏也肯定不好過。”

沈恒等她說完了，方沈聲道：“善善你猜得不錯，嫂夫人口中的那位‘表妹’，的確就是當年的孟二小姐，方才彥長兄就是特意與我說這事兒，倒不想嫂夫人先與你說了。那日彥長兄偶遇了她之後，先是驚喜，隨即見她衣飾華貴，奴仆成群，便猜到當中可能有問題了。畢竟她相貌才情都尋常，家世更是可以忽略不計，當初又心術不正，彥長兄惟恐她這些年已經墮落了，走了什麽邪門歪道，所以才會忙忙借了店家的後堂，想要遮掩一二的。”

季善噝聲道：“倒不想我還真猜中了。那孟二哥問出個什麽所以然來了嗎，孟姝蘭不會真的已經給人當了妾，甚至……孟二哥才會三緘其口，連孟二嫂都不肯告訴的吧？”

沈恒道：“她的確給人當了妾，不過，那個男人身份尊貴，乃是……當朝的八皇子，她還懷了八皇子的孩子，所以才能衣飾華貴，奴仆成群；也所以，彥長兄才不喜反憂的，大家畢竟道不同，還不知道後邊兒會因此生出什麽事端來！”

“啊？她給八皇子當了妾？”

季善大吃一驚，“可兩人身份相差那般巨大，她相貌我記得也不算太出挑，怎麽會……那孟二哥知道這些年當中到底發生了什麽事嗎？”

她還以為孟姝蘭充其量給朝中哪個大員，或是城中哪個富商當了妾，過上了“好日子”，不想她竟然直接釣到了八皇子這麽一條大魚？！

沈恒皺眉道：“據她自己說，她當年逃出那個庵堂後，才跑了沒多遠，就遇上了歹人，後悔也遲了，為了保住清白，只能跳了河。可惜跳河又沒能死成，反而讓路過船只上的人撈了起來，一路順流而下，到了江浙一帶；然後才將她重金給賣作了‘揚州瘦馬’，好生培養了幾年後，又讓當官的買下，送進了京城，到了八皇子府上。”

“揚州瘦馬？”季善愕然，這不是只存在於各類野史小說裏的東東嗎，沒想到她現實中竟還能聽到，“之後呢？八皇子那樣的人，什麽美人兒沒見過，她應當沒那麽容易就入了八皇子的眼吧？”

不過也說不準，孟姝蘭姿色還是頗有幾分的，當初也識文斷字，大家閨秀當然談不上，小家碧玉卻是綽綽有餘的，想必也正是因為她的這些優勢，當初她才能一路保住清白，直至被帶到江浙一帶，賣作“揚州瘦馬”吧？

等當了揚州瘦馬後，她肯定又經過了幾年的“魔鬼訓練”，的確樣樣都出挑，才能最終被選中，送到堂堂皇子府上，——褚氏說了好幾次她漂亮，也側面證明了這一點，顯然她早已經脫胎換骨了……

沈恒已道：“她入八皇子的眼的確不容易，據說還是去年下半年，她才僥幸得了八皇子的寵愛，之後又有了身孕，才有了‘孺人’的名分，那日也才能出八皇子府散心，剛好在首飾鋪遇上了彥長兄的。那日她見到彥長兄後，很是驚喜，得知彥長兄已經中了進士做了官，就更是驚喜了，說要把彥長兄引薦給八皇子，往後兄妹兩個一個在內，一個在外，不愁將來沒有大造化。還說回去後要回了八皇子，立時打發人回清溪去接夫子和孟太太進京來，骨肉團聚，往後讓夫子他們再不用操任何心，只享福就是了。”

季善明白了，“所以孟二哥才會那般著急的打發楊大哥楊嫂子回清溪去？”

沈恒“嗯”了一聲，“真讓孟二小姐把夫子和孟太太接到了京城來，以孟太太的瘋癲，還不定會做出什麽事來，彥長兄也是怕累及親人們；更怕萬一哪日他們成了自己的軟肋與威脅，自己不得不妥協。夫子與孟大哥都是明白人，只要他們知道了嚴重性，肯定會看好了孟太太，也肯定不會輕易進京來的。”

季善嘆道：“孟二哥也真是倒黴，攤上了這麽個不省心的妹妹，還‘不愁將來沒有大造化’，真當八皇子妃與八皇子府其他的女人都是吃素的，別回頭連自己是怎麽死的都不知道！問題她自己死不要緊，可別生生連累了孟二哥，連累了孟二嫂和彤彤啊！那現在孟二哥是怎麽打算的？”

沈恒道：“暫時還沒有打算，就怕她攛掇了八皇子，八皇子也的確有招攬彥長兄之心，畢竟彥長兄可是正經的兩榜進士，又還這麽年輕，將來肯定能當大用的，那再登門幾次，殿下便是再用人不疑疑人不用，怕短時間也不會重用彥長兄了。所以彥長兄想讓我替他向殿下和妹夫提前說明一下整件事情，向殿下表明自己的忠心。”

季善皺眉道：“孟二哥與我們家走得近並不難打聽到，只怕孟姝蘭那日回了八皇子府，見過八皇子後，八皇子已派了人去查孟二哥的底吧？今日去孟二哥家送禮的管事也肯定是奉的八皇子之命。只要多來個幾次，那可是孟二哥的親妹妹，孟姝蘭腹中的孩子也是親外甥，讓誰來說，都得說肯定是親妹妹親外甥更親啊。假以時日，殿下不可能再用孟二哥，我們也不會再與他交好往來，孟二哥只能轉頭八皇子麾下，他們的目的自然就達到了。”

沈恒聞言，片刻才道：“所以我方才給彥長兄建議，回去就把今日八皇子府管事送上門的禮品都退回去，就說他們認錯了人，自家妹妹早在多年前就亡故了，那日在首飾鋪，也是認錯了人……反正只要他咬死了不承認那是孟二小姐，難不成誰還能逼他承認？當年孟二小姐‘病死’可是滿清溪都知道，天泉也不少人知道的。”

季善忙道：“那孟二哥怎麽說？當日在首飾鋪，他就不該謊稱那是他遠房表妹的，今兒也不該讓那管事進門，還把禮品收下了才是。回頭對景兒起來，這可都是矛盾之處。”

沈恒無奈道：“彥長兄自己也很後悔，說了好幾次那日在首飾鋪時，一開始實在太驚喜了，那畢竟是他一母同胞的親妹妹，也早當她死了，不想卻還活著，瞧著還活得不錯，他乍然之間，高興得都快瘋了；但隨即便想到，她一個弱女子，憑什麽錦衣華服，奴仆成群，又當她是墮落了……又喜又急之下，哪裏還顧得上旁的？況當時他也不知道她是跟了八皇子啊……”

“也是。”

季善攤手，“孟二哥也不能未蔔先知，今日也不可能真把管事和禮品都拒之門外。那總是親妹妹，這麽多年，他心裏也未必就沒有後悔心疼，想著如果他拒絕了，孟姝蘭在八皇子面前少不得吃掛落，怕也於心不忍……這叫什麽事兒啊，也不怪孟二嫂說他連日都魂不守舍的，誰攤上這樣的事，都得魂不守舍，偏還連與孟二嫂都不知該怎麽說……”

沈恒嘆道：“如今還真有些進退維谷了。我瞧彥長兄的意思，讓他真不認孟二小姐，自此對她不管不問，他應該是做不到的，旁的不說，萬一哪日孟二小姐都要死在他面前了，他怎麽可能不管，換了我們，也不可能不管吧？但管吧，又明知道是火坑，怎麽可能還要傻到往下跳？”

季善苦笑，“我聽著都替孟二哥犯愁，都希望他能狠心一些了。關鍵現在孟二嫂也誤會他了，你待會兒見了他，還是讓他趁早與孟二嫂說說到底是怎麽一回事吧，省得回頭他外面還一團亂，後院又失火，那才真是腹背受敵了。”

沈恒應了，“我知道了，待會兒就與他說。弄得大過節的，善善你也跟著煩心，可真是惱人，你快睡一會兒吧，晚上還要賞燈呢，到時候哪來的精神？”

“我現在哪裏還睡得著？”季善道，“況也不好讓娘她們等太久，你先去與孟二哥說話兒吧，我收拾一下，也回花廳了。你也別太急，車到山前必有路，總能有法子的。”

沈恒“嗯”了一聲，“現在急也沒用，只能走一步看一步。那善善你再躺躺，我先出去了啊。”

季善點點頭，“你快去吧。”

目送他出去了，又在榻上歪了一會兒，伸了個懶腰，才起身整理好衣裝，慢慢兒回了花廳裏。

路氏顯然已等她很久了，一見她回來，便急道：“善善你怎麽才回來，你不在我一直都輸，快過來替我看著，我得滅一滅孟二奶奶的威風才是，她五把裏就要贏三四把，可厲害了！”

季善聽得笑起來，“是嗎，孟二嫂這麽厲害呢？”

程夫人與程大奶奶都笑道：“新手手氣都旺，況還有大姑奶奶這個高手給她支招呢，反正我們一直都是輸著的，就看善善你們婆媳和她們姐兒到底誰更厲害了！”

大家遂又熱熱鬧鬧的打起牌來。

如此到得傍晚，收了牌，吃了晚飯，天便黑了。

早有煥生浚生領著人，把大家提前買好的、做好的燈都在屋檐下和樹枝上掛滿，然後一一點上了，沈家本就不算大的園子立時星星點點的，成了個五顏六色的夢幻世界。

孩子們都高興得直拍手，在回廊裏和樹枝下跑來穿去的，大人們也都滿臉是笑，心裏縱有再多的煩惱，在這一刻，也讓眼前的美景給暫時拋到了腦後去。

大家賞了一回燈，又看了一回煙花，還應景兒的猜了一回燈謎，幾乎人人都得了彩頭，到末了，還齊齊吃了一團熱騰騰的元宵，才各自興盡而散了。

虧得這幾日整個京城都因為燈會不宵禁，大家半夜再回自家都無妨。

只是次日難免都起遲了，季善更是到交午時，才醒了過來，就見沈恒正坐在靠窗榻上的小幾前走筆寫著什麽。

季善不由懶洋洋的問道：“相公，你寫什麽呢？屋裏光線不好，你好歹開個窗。”

沈恒聽得她醒了，偏頭笑道：“我給恩師寫信呢，光線還行，怕開窗把你凍著了。你要起來了嗎，我讓楊柳給你打熱水進來吧？”

“哈……”季善打了個哈欠，才道：“我再躺會兒吧，這天氣，我真是恨不能與床長在一起了……你怎麽不寫了？”

沈恒起身笑道：“寫完了自然就不寫了，橫豎爹娘和師妹都要去的，我自然不用長篇大論。你還是快起來吧，早飯就沒吃，娘念了好幾次，說你不吃早飯怎麽行呢，再不起來準備吃午飯，娘指不定就要親自來請你了。”

季善扁了嘴，“人睡著了怎麽可能會餓，我便是這會兒，也一點不覺得餓好嗎？不過算了，娘也是心疼我，心疼孫子，那你扶了我起來吧……下午也得一直陪著我啊，明兒又得開始早出晚歸的當值，我又得連跟你說體己話兒的時間都沒有了。”

“好好好，下午一直陪著你，往後也一定盡可能早些回來……”

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