李衍秋把段嶺推到身後，自己手持天子劍，擋在他的身前，兩人沿著碎裂的冰面不斷後退，卻不上岸。段嶺在李衍秋身後四處射箭，將躍上冰層的刺客射回河中。

冰面發生連鎖碎裂，越碎越多。武獨踏著浮冰追上來，說時遲那時快，水流中躥出一個高大的身影，渾身濕淋淋的，撲向李衍秋！

刺客撲向李衍秋，武獨則在後面沖向刺客，郎俊俠從側旁沖來，擋在李衍秋身前，反手一劍，刺向刺客胸腹，竟是同歸於盡的劍法。刺客在空中舒展身體，旋轉，避開郎俊俠那一劍。

武獨追上，一劍封住那刺客去路。段嶺與李衍秋再次後退，郎俊俠一聲怒喝，持劍斬向腳下冰面，“嘩啦”一聲，最近的冰面爆開，化作數個浮冰島嶼，在水流沖擊下不斷碰撞。

武獨、刺客、郎俊俠各站在一塊浮冰上，各自手持長劍，三塊浮冰彼此碰撞，被河水沖往下游。

黑夜中段嶺甚至看不清三人的影子，浮冰交錯，三個身影彼此出劍拼鬥。李衍秋帶著段嶺躍上又一塊浮冰，只不上岸。堪堪站定後，李衍秋說：“認出那刺客是誰了？”

“昌流君！”段嶺怒喝道，“把劍放下！”

那高大身影稍一停滯，背後倏然有箭矢飛來，唰地帶起他的蒙面巾，現出了昌流君的臉龐。

昌流君一時頗有點舉棋不定，牧曠達大勢已去，只要殺不了李衍秋，待他回朝後，牧家必定會遭到血洗。

然而就在他那麽一猶豫之間，郎俊俠與武獨已合身沖上，撞上了昌流君，兩人同時出劍。

“還你當年一劍。”郎俊俠的聲音響起。

昌流君冷笑一聲，抖開長劍，躬身，彈跳，武獨卻從旁撞了上來。

“要死一起死！”昌流君拼著中郎俊俠一劍，轉身撲向李衍秋與段嶺。

這次他卻不殺李衍秋，只沖向段嶺。武獨早有準備，挨上前去，一掌格開昌流君手臂，另一掌按在他的胸前。然而浮冰下卻仍有刺客，三名刺客同時暴起，襲擊武獨，登時將他拖下了水。

“武獨——！”段嶺大喊道。

段嶺沖向破冰之處，卻被李衍秋拖了回來。

郎俊俠借力後躍，離開浮冰，長劍圈轉，殺了一名刺客。武獨與昌流君同時墜入冰水之中。

段嶺沿著河岸疾奔，李衍秋卻喝道：“別跑！”

一片黑暗中，昌流君劃水逃離，武獨卻屏息在刺骨的水中追了上去。側旁追來刺客，動作極其敏捷，拖住武獨一腳。

武獨登時轉身，與刺客們在水裏換掌，拳掌受水流阻礙，難以著力。彼此手臂相格，互絞，再蹬開。

昌流君游了回來，突然以手臂箍住武獨的脖頸，將他拖往河底最深處。

兩名刺客靠近武獨，武獨剛要抽出腰間匕首，一名刺客突然抽出繩索，把武獨脖頸死死勒住。兩人訓練有素，水下作戰配合極有默契，一勒住他的脖頸便開始旋轉，將繩索絞緊。

武獨口鼻中迸出氣泡，兩腳猛力蹬水，跟隨絞繩的方向旋轉，讓繩索松開，雙手同時從腰間抽出匕首，斬向繩索，匕首卻被靠近的昌流君以手強行握住。

肺中空氣已呼盡，武獨竭力一掙，脖頸上的繩索卻越收越緊。

然則下一刻，頭頂冰面碎裂，一個身影潛入水中。

段嶺手上握著箭矢，往一名刺客肩上一紮。那刺客一中箭，登時全身抽搐，毒箭見血封喉，當即讓他死在了水中。

武獨馬上掙開另一名刺客，一匕劃開他的喉管。

昌流君從冰底順流而下，游向黑暗之中，武獨轉身抓住了段嶺，緊緊抱著他。在這刺骨的冰水之中，段嶺睜開雙眼，看著武獨，彼此沈默註視。武獨抱著他，親吻上他的唇，猛力蹬水，沖上了冰面。

河面到處都是碎冰，李衍秋沿著河岸快步沖來。“嘩啦”一聲，武獨抱著段嶺出水，兩人身上掛滿了碎冰，段嶺凍得臉色發青，不住哆嗦。

半個時辰後，段嶺與武獨裹著行軍毯子，在郊野外的火堆旁發抖。武獨身上很快就熱起來了，他的肌膚與段嶺緊緊相貼，以體溫溫暖了他。

雪停了，天邊出現了啟明星。

“活過來了嗎？”武獨說。

他們裹著一條毯子，依偎在樹下，段嶺靠在他的肩上，武獨以手指梳理著段嶺濕漉漉的頭發。

“活過來了。”段嶺側頭貼著武獨的肌膚，感覺到他強壯胸膛下有力的心跳，稍擡起頭，心痛地摸了摸他脖子上被繩索勒出的紅印。

冬夜星空閃耀，照耀大地，白雪茫茫，浩瀚曠野之上，只有這麽一棵樹。樹下則依偎著他倆，仿佛世間只有這麽兩個人。

“你在想什麽？”段嶺問。

“想上你。”武獨低聲說，“冬天游個冰水起來，抱著媳婦來一發，當真是人間樂事。”

段嶺：“……”

遠方有馬蹄聲陣陣，段嶺心頭一凜，武獨馬上擡頭。

李衍秋從不遠處的營火旁起身，在曠野中長身而立。

“來者何人？”李衍秋朗聲道。

“淮陰侯姚覆前來接駕！”為首武將下馬，忙道，“是陛下嗎？”

緊接著，兩千餘人齊齊下馬，山呼萬歲。段嶺閉上眼，長籲了一口氣，總算安全了。

當天段嶺疲憊得幾乎無力說話，被扶上了馬車，李衍秋騎馬，將車讓給了段嶺。沿途找到村莊停下時，又讓武獨去抓藥，給段嶺熬了兩大碗驅寒的藥湯，以免肺部受寒落下病根。

路上一連兩天時間，段嶺才慢慢地緩了過來，及至第三天抵達淮陰郡壽城，被安置在侯府中，方算恢覆如初。抵達壽城後，李衍秋便與姚覆前去說話，只吩咐武獨陪著段嶺，讓他好好休息，一應瑣事，什麽都不必管。

其間李衍秋還來過兩次，一次武獨正在衣冠不整地與段嶺行事；另一次段嶺則睡著了，李衍秋把武獨給訓了一頓，便讓段嶺休息好後，再去見姚侯。

抵達壽城的第二天，段嶺早上醒得早，武獨便吩咐府中人去燒水。

“我得去見我姑和姑丈了。”段嶺說。

畢竟是長輩，不主動去見實在太沒禮貌，只是不知道李衍秋告訴他們了沒有。

武獨說：“先洗澡吧，府上送了衣服來，可勉強先穿著。”

府內下人擡來熱水，壽城侯府中實在氣派，比起丞相府來，吃穿用度都要豪華不少，洗個澡還有各色香料，洗頭的、洗臉的、洗身體的一應俱全。

武獨吩咐不必留人伺候了，便與段嶺在桶裏泡著，段嶺騎在武獨腰間，給他整理頭發，兩人小聲說話。段嶺心裏還有點忐忑，低聲問：“待會兒見了姚侯說什麽？”

“你救了他兒子。”武獨說，“又是他侄子，你怕什麽？”

段嶺第一次見非血緣親戚，實在有點緊張。姚覆與牧曠達不一樣，乃是當年陪同大陳太祖打天下的功臣姚家之後，連祖父在世時，為了拉攏姚家，還要將女兒嫁到淮陰。異性雖不可封王，只封了個侯，但其勢力顯然還在當年父親為北良王時之上。

“鄭彥提到過他麽？”段嶺問，“他脾氣怎麽樣？”

“五十來歲了。”武獨答道，“當年他讓鄭彥來招攬過我，不過我沒去，想來也是那樣。”

外頭突然響起人聲，紛紛道：“主母。”

段嶺這一驚不得了，只聽一個女人的聲音說：“太子在裏頭麽？”

“我在洗澡！”段嶺馬上道。

武獨匆忙從桶裏出來，三兩下裹上外袍，以同樣鎮定的聲音答道：“太子殿下正在洗澡。稍後見客。”

“你洗吧。”那女人的聲音卻出乎意料地溫和，答道，“外頭梅花開得正好，想讓人送幾枝進來。洗澡莫要洗久了，當心著涼。”

“好……好的。”段嶺答道，實在沒想到自己與這個五姑的第一次交談，居然是在這個情況下，當即滿臉通紅。

“鄭彥，你去折幾枝梅花來。”那女人說，“插在這瓶子裏頭。”

鄭彥的聲音應了聲，顯然對端平公主十分尊敬。

段嶺哪裏還敢多洗，當即匆匆忙忙地起來，擦幹凈身體，穿上衣服，到屏風後去梳頭。武獨腳上還是濕的，穿上木屐去開門，見端平公主，便稍一躬身。

段嶺在屏風後聽到對答，端平公主問了幾句，無非是太子昨夜吃了沒有，吃了多少，睡得如何，顯然是把武獨當作段嶺的貼身侍衛對待。武獨一一答了，端平公主便讓他先下去吃早飯。

武獨應了聲，只不走。端平公主便道：“且先借個地，讓我與若兒說幾句話。”

武獨只得行禮，退了出去。段嶺心中狂跳，知道李衍秋一定告訴公主了，梳好頭後從屏風後出來。

“兒臣拜見五姑。”段嶺撩起袍襟，朝端平公主規規矩矩地跪下。

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