唐雨旸一聽乃關山大師留下的信，大驚失色。“梅”乃國姓，這“梅將落”三字，只怕是個不祥之兆。他是素來不信這些怪力亂神的，但事關國祚，容不得半點馬虎。

“‘燕歸期’……”他凝緊了眉頭，鬥膽猜測，“莫不是說的晏家與歧王？一旦晏家歸順了歧王，便要……江山易主？”

女帝哪聽得這等悖逆之言，額角青筋暴漲，好歹忍住怒火：“朕已對晏氏族人落了刀子，晏家萬不會引頸受戮。那晏海身為家主，為求自保必然會帶著整個晏家倒向聞人弈。此既已成定局，不管有無關山大師所得天機，當務之急都是加緊離削晏家，速速使之兵分勢弱。”

頓一頓，又往下說：“我大羲自文帝始力圖收回兵權，歷三代帝王，雖有成效，但仍餘有一個門閥迄今無法撼動，就是晏家這塊又臭又硬的石頭。晏家軍不容小覷，雖兵力與朕如今手中大軍相比不堪一擊，但在當下這個亂局之中，卻如背後暗箭隨時可能一箭定乾坤。”

而今這個混亂局面，早在立朝初始便已埋下禍端。女帝不得不按下怒火一並與唐雨旸細說：“當今的大羲，可擁兵自重的又豈止晏家。昔年聞人立信榮封歧王，奉旨入歧地平蠻荒之亂，獲準招募兵馬，組建藩軍。太|祖本意是想讓聞人氏與蠻族相互制衡，且曾多番私下支持蠻夷部落，卻不料聞人氏骨頭太硬，反而收服蠻夷將歧地壯大數倍。這兵權一旦給了，想再收回來談何容易，眼下歧地百姓只知歧國不知大羲，歧國的存在便如一根芒刺懸在朕的背後。”

今歧王不臣之心昭昭，晏家又日顯反心，多方勢力態度未明……她手握大羲七成兵力，兵權雖是定海神針，然她終究攝政過晚，即便在沙場如魚得水，卻於某些文事上不得要領，也不夠玲瓏。她想扳倒晏家，卻不能硬來，連年征戰百姓積苦，這搖搖欲墜的江山經不起戰火燃燒。她若不能極好的周旋於世家門閥之間，“梅”只怕當真要在她手上碾落成泥。

唐雨旸聽罷這番話，細細思索良久後道：“正當下歧王急於返回封地，一旦讓他得逞，必是放虎歸山。陛下，究竟是快刀斷水，設法就在近期了他性命。還是徐徐圖之，只將他困死京中，待收服各方再著力對付他……還需盡快拿定主意啊。”

“只怕既取不了他性命，又困他不住。”女帝緩緩搖頭，薄唇輕抿，不覺已顯露出嗜血嗜殺之神色來。

唐雨旸輕叩刀柄，搜腸刮肚又想一陣：“陛下莫不是忘了，袁家與晏家祖上曾為爭奪兵權生出世仇，兩家鬥起來你死我活。既然事態緊急，陛下萬不可再執著於收攏兵權，可先將那三萬擒虎軍許給袁家，袁家為了這塊肥肉必定傾盡全力對付晏家，待咱們拔了這背後芒刺再談其他。只要晏家軍受制，聞人弈又與歧地藩軍相隔千裏，他就未必翻得起浪花，陛下便可先著力於籠絡朝中其餘望族。”

女帝卻不以為意，仍舊搖頭：“朕怎會不知此法，但——”她又拿起那張信箋，擰緊一對長眉，“朕方才思慮良久，又覺得這‘燕’字指的也許不是晏家，也可能是節氣，如燕子築巢乃是春天，變數或就在春日裏。而今已是除夕……”

唐雨旸聽得這話，雙眉擰緊，忙否道：“必不會如此！當下我強他弱，歧王一心只想逃出生天，萬不可能這麽快掀起風浪。”

殿中只他二人，說話的聲音空空然。他話畢後寂靜半晌，女帝並未急於回應。她若有所思，拿著信箋來回踱步，喃喃自語：“或許是下個春天，再下個春天……上蒼警示應不會這般淺顯才對。倘若捏死晏家不是了局，豈不誤了大事，這六個字或許還需細細琢磨。”

“可否請禪師解一解？”

女帝揮袖打住他話頭，已兀自想得深入。

唐雨旸見她獨自思量，心中想著還要巡視內宮，也就告退了。行至殿門口，卻又聽女帝忽然叫住他：“雨旸留步。”

他駐足回身：“陛下還有何吩咐？”

“朕忽然記得你曾提起過，你有個妹妹早年間與你走散。”女帝斂去愁容，徐徐踱步而來，面有關切，“去歲你任了指揮使，可曾著手下之人去尋過？”

他黯然搖頭，突然提起家中事，一時悵然之態隱藏不住：“始終不得消息。陛下為何有此一問？”

“今夜除夕，朕看你不急回去，想必家中仍無人為你留燈。”她拍拍唐雨旸的肩，如在校場上時那樣，兄弟情誼甚篤，“不如朕派人去尋，當比你容易得多。”

家道中落恰逢戰亂災荒，舉家遷徙途中遭遇匪徒，親人罹難，兄妹走散，這一找就是十二年。唐雨旸日漸灰心，而今聽得女帝有心幫襯又重新燃起絲絲希望。

“陛下大恩！”

“你說過，你兄妹出生那年，因風調雨順稻谷積倉，令尊心中喜悅，便以‘雨旸時若’分別為你兄妹取名。你妹妹的名字，可正是‘唐時若’？”

卻說此時霽月閣內，子時剛過已是新春，有人守歲，有人卻是無心睡眠。

唐時若狠狠打了個噴嚏。

步川守在一旁，見此，往炭盆中加了兩塊炭，又倒了一碗熱茶給唐閣老。唐時若卻無心飲茶，只將圍領捂了捂，又忙著手中事。

“當年家中得龍鳳雙胎，父親欣喜若狂，恰當年我唐氏米鋪生意火熱，父親便以‘雨旸時若’為我兄妹起名。我兄長名叫唐雨旸，與我自小感情深厚，可惜我也許無法再找到他了。”她說著，將裝好的錦囊遞給步川，“煩請步老想辦法將這些東西轉交給她吧。她雖必定怨懟於我，但尋親之事只能拜托她為我辦了。”

步川抹了把老淚，袖口早已濕潤：“何苦呢，唐姑娘。何苦傷燕姑娘至此，十數年生死之情啊，老朽見之痛心。”

“步老，這當中內情你並非不知。我就是要在她傷口撒鹽，越痛，她越失去分寸，她越失去分寸，便越鐵了心與我割袍斷義。如此，我心越喜。”

步川老淚縱橫，再也控制不住哭出聲來，啞著嗓子：“歧王有令，雖明知赴死亦不敢退，閣主與唐姑娘都向老朽交托遺言，老朽卻不知這副殘軀能否完成二位遺願。”

唐時若猛然咳嗽起來，她這些日憂心不已總是夜不能寐，身子越發不濟。淒淒笑笑：“完不完得成的，都是天意，步老不必太往心裏去。”

步川索性將茶水送到唐時若手中：“姑娘千萬仔細著身子，這咳嗽再不好只恐傷了根本。”

“將死之人，還有什麽根本。”她並不在意，飲下半碗茶後，將燕媯遺留在木梳上的幾根青絲捋下，裝入小小的錦囊，穿上紅繩，小心地掛在脖子上。

步川忍不住以袖拭淚，幾悲不能言。

“我只恐她太過聰明。小燕兒是我見過最機敏大膽的女子……我怕還沒等塵埃落定，她就撇開了沖動和怒火，回過味來，過早和歧王鬧出不快。”

“閣主之憂與唐姑娘類同。”步川嘆著氣說，“閣主心中之痛不比唐姑娘少，卻無話留給燕姑娘，只將自己關在房中不許老朽進去。”

唐時若摸著胸口的錦囊，問：“無話留給小燕兒？”

“是。閣主說，有些事既然不曾說破，那不如永不說破，也好叫燕姑娘多一份灑脫。將來覓得佳郎，平安喜樂最好，何必平添一份哀思。”

唐時若聞聽這話後，露出一抹淺笑，那笑才真真是灑脫：“那她最好對得起咱們，最好把餘下這輩子過好，最好……沒心沒肺的將我們都忘了。”

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