“再打。”歧王閑坐旁觀，渾似看戲，“不如本王替你數數，需得多少鞭子你才能將本王的話刻在腦子裏。”

又一道鞭子落在背上，隔著寒冬裏厚厚的襖子，燕媯依然能感覺到整片後背火辣辣的痛。自清晨到晌午她共挨了十三鞭，鞭子是帶刺的軟鞭，若是在衣著單薄的夏日裏，只怕這會子後背已經血淋淋沒塊好皮了。

昨夜剛過第一關，今早又迎來第二關——歧王命她務必忘了這一身功夫。嘴上說著倒是輕巧，可如何使劍，如何運氣已如飲水呼吸一般，於她而言不過是睜眼閉眼都會的尋常事罷了，想要忘卻談何容易。可歧王偏強行為之，命身邊護衛宋義督促於她，以一把木劍頻頻偷襲，但凡她有靈敏反應，則必要給她一鞭子幫她長記性。

燕媯咬牙，一概都受了。

歧王是主子，她是奴仆，主子的吩咐即便有千難萬險也斷不能違背。她這身功夫是必得在入晏府之前隱藏進骨子裏的，一日藏不住，那就挨第二日的打，兩日藏不住，那就挨第三日的打。新主子給的這第一個任務，她若是搞砸了，將來還有什麽顏面留在歧王府裏。

她咬著牙把心一橫：“斷不會……給殿下打我下一鞭的機會。”

歧王閑飲於側，淡漠樣子，並不在乎她的決心：“那本王拭目以待。”瞥一眼燕媯衣料開裂的後背，也只是慢悠悠把玩著核桃，不疾不徐說著，“晏華濃乃大家閨秀，手無縛雞之力，更枉說舞刀弄劍。你既要做假的晏華濃，若有一時粗心大意露了功夫底子，可叫本王如何收拾你惹出來的亂攤子。”

燕媯此刻挨打，正是為入晏家做準備。今殿下親自監督她，可見她這一步是極關鍵的，絕不容有一絲一毫錯漏。沒想到她的第一個任務便是一樁重任，就算挨了責打也是她的福運，她求之不得。

歧王與那晏家確已締盟，歧王許給晏家的乃是歧王妃的位置，將來歧王若舉兵稱帝，歧王妃便是正宮皇後，晏家便是皇親。但是，這歧王妃卻絕不可以是真正的晏家人。成也兵權，敗也兵權，晏家手中的兵力比之歧王藩地的兵力，並不見得少出多少，若再占據了歧王妃的優勢，豈不是又為外戚掣肘埋下禍根。

所以這是歧王與晏家之間彼此權衡的結果，既讓晏家得利，又約束了它的膨大。況那晏海正急於逃出女帝撒下的彌天大網，只想先保全族性命，哪管得了歧王是否以赤誠之心待他。再者說，那假的皇親不也是皇親，面上的風光是少不了的。定下盟約的第二日，他不僅讓自己唯一的女兒人間蒸發了，還將伺候過晏華濃的婢女或是處置或是打發。

歧王賞的鞭子的確沒有第十四鞭，燕媯說到做到。第二日，第三日，一連五日檢驗，她表現得體，儼然一個大家閨秀，端莊、柔弱。歧王甚為滿意，賜了藥膏，又親自交代了些事後，目送她上了前往晏府的馬車。

上車前燕媯還是燕媯，待她下車之時，燕媯將藏好她的名字，忘卻這一身功夫，不到萬不得已抑或歧王恩準，她的身份會永遠是晏華濃。她將從此欺瞞於世，灑下一個彌天大謊，將自己也圍困進去。

天氣一日日轉暖，籠罩在陰影之下的晏府眼看著又能平安度過這個春節。但晏家長房嫡女晏華濃卻不仔細染了風寒，已有幾日閉門不出，也不見客。家中兄弟姊妹前去探病均被攔在門外，唯獨晏家長子去瞧了幾眼，道是吃了藥整日昏沈沈睡著。

因為這會子晏華濃閨房中坐著的，已然是另一個女子。她生得標致，坐在鏡前挽發描妝，一對長眉入雲鬢，一雙瞳人剪秋水，朱唇輕啟聲如水柔，端的是絕美好顏色。

已不知上一次打扮成這溫柔模樣是幾年前的事了，猶記得是為了一樁要緊的任務，扮作了那青樓女子。那一回短短假冒了兩日妙曼美人罷了，可這一次，這嬌媚的綾羅衣裙卻不知還要穿到幾時。

燕媯心中很有些仿徨，瞧著鏡中那個衣香鬢影描眉貼黃的閨閣女子，左看右看都覺得陌生極了。歧王這般落子，其實已將她放在了一個尷尬的位置，今後她既是歧王部下，又是他明面上的妻子。往後莫說怎樣立功，單單說如何才能拿捏好自己的言行就已然是來日大難。

她想要拼一個前程，卻不是這般……令人一言難盡的前程啊。人一餓了，什麽都吃，人一瘋了，什麽都做。她好像就是瘋了。好在是她常經變故，是坎坷慣了的，接受起來倒也還算坦然。

拋開這些煩惱不談，且說歧王將她送入晏府這一舉動，似乎正預示著他已決意撕開牢籠返回歧地。在這場謀劃已久的變動當中，燕媯只被安排了一個要緊身份罷了，想來歧王也不會放心地給她這個新人什麽需要奔走的任務。結果在這漩渦當中燕媯反倒閑下來，躲在一方小院捧著史書，靜候平地起驚雷。

正月十五元宵佳節，晏府家眷乘上馬車浩浩然出城去了。燕媯在晏海安排下獨乘一輛馬車，遮面而行，並未叫人瞧出模樣。是夜滿城花燈錦簇，大街上人潮攢動，歌舞升平不到天明不會罷休。歷年來的這一天，皇城都會暫停宵禁，容許百姓在城中猜燈謎放煙花，期間可自由出入暢通無阻。晏府的車駕自然得以順利出了城門，並一路往歧地直奔而去。

那晏家乃是將門世家，男人們大多在軍中任職，披甲上陣追隨歧王最大的顧慮正是妻兒老小。歧王若要收攏晏家，最好想個法子保全這一大家子。是夜借著元宵節，城門未關，十餘輛馬車載著晏府家眷就這麽逃了出來，竟一路未遭遇阻攔。

燕媯坐在車中，好奇掀簾，見馬車已駛出城門，夜空中煙花絢爛，一片升平。她心中困惑不已，想那女帝不應遲鈍至此才對，怎會絲毫不攔晏家馬車。

“稟陛下，歧王也已出城。”探子來報了第三回。第一回報東泰門守備遭遇暗殺，第二回報晏府家眷從東泰門離京，第三回報的才是歧王動向。

“再探。”

女帝獲悉歧王異動，卻是神色自若，只註視著案上擺放的輿圖。她身旁唐雨旸倒是有些擔憂：“今夜元宵，城中百姓摩肩繼踵。歧王既然是破釜沈舟傾力一搏，恐不會在乎百姓死活，陛下不忍傷及百姓，由得他們出城，可有把握再攔住他們？”

“朕早知他必定在今夜離京，豈會沒有防備。”女帝指著輿圖上一處要道，徐徐言，“聞人弈出得了皇城，未必過得了關卡。返回歧地只這清明關一條路，晏海已調動三萬擒虎軍至清明關附近駐紮，更有六萬人馬正往這條路上行進，以此關卡五千兵力斷然攔截不住。”

唐雨旸：“可即便能夠增兵攔截，陛下也萬不能調。歧王三年沒能回去奔喪，此番未得陛下準許便離京，雖有錯在先卻也在情理之中，天下人都看在眼裏。若陛下再加阻攔，就成了陛下逼他造反。先皇在時邊境戰火不斷，比年小征，三年大征，百姓積苦，這才太平了不足五年。此關乎民心向背，陛下萬不能主動挑起戰事。”

女帝哂然一笑，成竹在胸：“朕知道。”輕叩輿圖上擒虎軍駐紮的位置，“所以，倘若避不開這一戰，朕就要逼晏海先反。”

“如何逼？”

“朕已將清明關守將換成袁惜才。那袁家既然與晏家有世仇，朕又許了三萬擒虎軍兵權，哪怕頂著掉腦袋的風險，袁惜才都會竭盡所能替朕阻攔晏家。”說到這裏，女帝微瞇起雙眼，嘴角含淡淡笑意，並不為此憂心，“清明關關隘不放行，攔的是晏家人，歧王因此受累不得通行，可就怪不得朕了。倘若晏海膽敢先動手，朕就讓他攻破關隘，隨後便有十足理由調回援軍平叛，一舉滅他合族，收他兵權。”

唐雨旸略一思考，搖頭：“但臣覺得，歧王將身家性命全押在晏海身上不大可能。他鋌而走險決意要回封地，若晏海大軍不敵陛下援軍，他脫不得身豈不是將自己置於死地。況且他大張旗鼓與晏家同時出關，絲毫不避，定有萬全安排才敢這般狂妄。”

“所以他必定還有後招。”女帝說著，指向清明關西側，“劉羽手下兩萬人馬前日也有調動，可見此人也已被聞人弈策反。另朝中有幾個老五舊黨極不安分，恐隨時準備響應歧王。此外，朕昨日得到線報，歧地藩軍近期也有調動。聞人弈若自知不能順利出城，逼不得已定會發起兵變。朕長於行伍，沙場之爭從未怕過誰，心機謀略比不過他，光明正大較量一場或是上策。重要的是，這次戰火的始作俑者不是晏海就必須是他聞人弈。他要想得自由，就必得失民心，這一戰朕為百姓而戰，何懼之有。”

次日淩晨時分，晏家車隊與歧王車駕“碰巧”匯合在清明關前。至日出，歧王侍衛與晏家長子一同遞交符牌與路引以驗明身份，等候通關放行。

豈料那通報小兵去了半柱香方才返回，還了符牌與路引，卻不放行。

“雖未明令禁止殿下出關，但沒有陛下聖諭，小的們就算有一萬個膽子也不敢讓殿下出關啊。”

歧王收回符牌，倒不曾為難那跑腿的兵卒，似早知會在此處被攔一般，卻也不走，只將車駕停於路邊在車中閉目養神。

晏家歷年兵權在手，是橫行慣了的，朝中文武臣子哪個不給三分顏面，何曾受過這等冷遇。莫說有路引，就是沒路引，只要遞上名刺報上身份又有哪個敢攔。晏家長子聞之大怒：“那我等出關上寒月寺進香祈福，為何爾等不放！”

小兵為難，哈腰賠罪：“公子莫惱。您這路引沒有問題，只是這些憑證須得袁將軍一一驗看方可放行。這不元宵佳節麽，昨兒袁將軍沒忍住飲多了酒，已醉得不省人事，哪裏還看得了字。要不……各位大人且在車中歇息，待將軍酒醒，小的再去稟報。”

晏家長子一楞：“袁將軍？！不是陳瀚海陳將軍鎮守此關麽？現今鎮守的是哪個袁將軍？”

小兵：“是是是，原是陳將軍的。袁惜才袁將軍是前兒晚上才調到此處的，剛來就發下話來，這關隘的大門，若沒他的允許，誰碰一下誰都得掉腦袋。”

聞聽世仇在此，晏家長子這下子更變了臉色，沒忍住勃然大怒：“守將醉酒，他就不怕陛下知道摘了他的腦袋？！”

小兵哪裏招架得住，當場嚇得滿頭大汗：“這這這……公子，您再怎麽責怪，小的也做不得主啊……”

“晏公子。”兩方爭執不止，歧王車中忽而傳來聲響，“不妨就在此等候，且看他能醉多久。閑來無事，晏公子可有空陪本王手談一局。”

晏公子也就作罷，進了歧王車中，擺下棋盤對弈起來。浩浩然的車隊就這麽堵在清明關前，你不放行，我也不走，已然是一場不死不休的對峙。

待城門前的爭吵結束，這會子燕媯才從睡夢中陡然驚醒。她這幾日放松下心境，馬車顛得舒服，便難得睡得深了些。卻不想這好覺被噩夢糾纏，突然驚出她一身冷汗。

夢裏她看到唐時若了。

時若滿身是血，面如紙白，抓著她的手對她嘶喊：“小燕兒，快走，你快走啊……”

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