李元慶因為鯨肉、得到天啟小皇帝召見連夜進京之事，並不是什麽秘密。

沒有幾天時間，這個消息，便傳到了該知曉之人的耳朵裏。

皮島，毛文龍對此事只是一笑。

李元慶有聖眷，對毛文龍而言，也是一件好事兒，讓聖上能將更多的目光，關註東江。

而至於鯨肉，李元慶又怎能忘了他？

恐怕，他比天啟小皇帝吃上的時候還早很多。

毛文龍是杭州人，坦白說，他更喜歡清淡的口味，對這種有點重口味的鯨肉，興趣並不是太大，但不可否認，當他享受鯨肉的時候，這種海洋之王高高在上的即視感，讓他的心裏，也不自禁的就生出一種無法言喻的滿足感。

登州，袁可立也如約得到了李元慶的鯨肉，同時得知了李元慶進京的消息。

巡撫衙門後院，一個俏麗的小婢泡上了一壺熱茶。

袁可立淡淡品著茶，讓這小婢捶打著肩膀，嘴角邊忽然露出了一絲有些詭異的笑意。

李元慶這廝，倒真是小看了他啊。

這個人，野心可不小。

該如何與他共處呢？

袁可立手指輕輕敲打著太師椅的扶手，緩緩陷入了深思。

遼西，山海關。

經略府臨時衙門，孫承宗也得到了這個消息，看著仆人端上來的生煎鯨肉，孫承宗不由一笑。

李元慶此次能進京，雖然是耍了些小手段，但這人，有本事，更有能耐，他進京，某種程度上，對遼事也是有著積極的推進作用。

天啟二年一年，東江可謂是全面開花，但他的遼西，剛剛成立，百廢待興，花了不少銀子，效果卻沒有見到多少。

看來，袁蠻子的寧遠築城計劃，必須要提前一些了啊。

還有，必須要將大明的防線，盡快穩固在錦州、大淩河一線。

這才不枉聖恩普照啊。

在經略衙門不遠，孫元化的宅子裏，將一份生煎鯨肉吃完，回味著鯨肉的味道，孫元化頗有些玩味。

李元慶這人，有意思啊。

這廝，到底是忠是奸呢？

隔壁，袁督師這邊，卻完全又是另一種態度。

將一份鯨肉吃完，他不由露出了一絲冷笑，“本以為你是個人物，卻只是區區一介弄臣。”

說著，他不屑的一笑，擺手讓人將盤子、碗收拾幹凈，拿出一本兵書，仔細閱讀起來。

所謂‘書中自有黃金屋，書中自有顏如玉’，遼事，還是要靠他們這些文人來。

與袁督師吃飽了食、就不認識鐵瓢不同，前屯吳襄駐地，大營裏，吳三桂小心打量著盤中的鯨肉。

他實在無法想象，以區區人力，怎的可能與巨鯨搏鬥？

但李元慶卻做到了，而且，就把它們的肉，擺在他們的餐桌上。

看著自己的寶貝兒子遲遲不肯動筷子，吳襄不由笑道：“長伯，為何不吃？”

說著，他忽然也有些喪氣，要不是自己這寶貝兒子，他還真吃不到這鯨肉。

祖大壽那邊，剛剛過來拿去了一些，要嘗嘗鮮。

現在，在遼西，誰能得到李元慶送的鯨肉，那簡直就是光耀門楣的榮光啊。

畢竟，這鯨肉，皇上都說好，那還能錯的了？

吳三桂一笑，“爹，這鯨肉很珍貴，孩兒要好好想想，才能吃。”

吳襄不由有些無語，這鯨肉是李元慶送給他兒子的，兒子還沒吃，他也不好先動筷子嘗鮮，笑道：“長伯，區區一塊鯨肉而已，何須這般費功夫？趕緊吃完飯，咱們去軍營巡視。”

吳三桂點了點頭，忽然道：“李元慶，真英雄也。大丈夫，就當如此。”

說著，這才開始吃肉。

吳襄不由一楞，這個……

北面百裏外，寧遠衛廢城不遠處的滿桂駐地，這時正熱鬧非凡。

今天，天下了起了小雪，有些寒冷，但在凝固的簡易小校場上，滿桂只穿著一件單衣，衣襟剛剛漫過肚子，露出了結實的胸膛。

他站在一旁的篝火旁，匕首隨意劃下一塊鯨肉，塞進嘴裏，大吃大嚼，片刻，便已經滿嘴流油。

“乖乖滴。這鯨肉果然不同凡響啊。居然這麽有嚼勁。不錯，非常不錯。怪不得皇上都說好啊。哈哈哈。李元慶，夠意思，夠兄弟。哈哈哈。”

旁邊，幾個心腹百戶趕忙湊了過來，“爺，這，這鯨肉到底是啥子滋味啊？能不能，能不能讓弟兄們也嘗嘗啊？”

“滾犢子的。這是我兄弟送給我的，關你們什麽事兒？”滿桂不滿的白了這幾個百戶一眼。

一個他的心腹忙笑道：“爺，這，李將軍那邊，不是給您送來一百斤嘛。這，咱們，咱們就吃一小口，又不是當飯吃……”

雖有一百斤鯨肉，但滿桂還是有點舍不得，可這麽多兒郎都在眼巴巴看著，操練這麽辛苦，這……

“你們這些狗崽子，操練人人事兒都不少，可一說吃肉，就來了這麽多精神？行了。來吧。一人一小口，誰也不能多咬了。否則，老子非打他的板子。”

眾人不由大喜，紛紛過來嘗鮮。

很快，一大塊鯨肉便沒了蹤影，滿桂不由一陣肉疼啊。

這時，一個百戶還沒吃夠，他也想拿點回去給老娘和老婆孩子嘗嘗，畢竟，這鯨肉，皇上都愛吃，簡直堪比龍肉啊。

“爺，您看，能不能，能不能卑職拿我那壇子好酒，跟您換一點啊。就一點就行。爺，二兩，二兩就行。”

滿桂看了這廝一眼，他知道這廝家裏存了幾壇子好酒，有幾壇，還是給他的女兒出嫁準備的，絕對是好酒。

“嘿嘿。這事兒，倒也不是不行，不過，我要一壇子女兒紅。”

這百戶雖然肉疼，卻只能咬牙答應，“爺，說話算話，咱們成交了。”

周圍眾人也反應過來，趕忙有樣學樣，開始與滿桂討價還價起來，一時間，滿桂賺的是瓢滿缽滿，過個肥年，也綽綽有餘了。

……

張家口，渠家商行後院。

渠明瑞也得到了李元慶剛剛送過來的新鮮鯨肉，再想起京裏傳出來的消息，他簡直受寵若驚啊。

他雖然富可敵國，卻從未想過，竟然能與當今聖上一個待遇，享受這般美食。

這……

與李元慶粗鄙武夫來往，本來，他是沒有多少興趣的，尤其是李元慶地處蠻荒，對他而言，根本沒有半點實際作用。

關鍵是他妹子，居然被李元慶拐跑了，這讓渠家老爺子簡直大發雷霆，當眾把他臭罵一頓，幾近讓年近五十的他下不來臺。

好在，他修養不錯，加之隨後李元慶聲名鵲起，他也慢慢穩住了形勢，暗讚自己提前與李元慶這邊交了好，是明智之舉。

而現在，紅利這就來了。

隨從詳細的覆述了這鯨肉到底該怎麽吃，渠明瑞也非常的興奮，笑道：“就，就按照宮裏傳出來的那個吃法吧。來人，趕緊去準備爐子、架子，還有，把大夫人，二夫人，三夫人……八夫人，算了，把她們都給我叫來。爺我要請客。”

“是。”仆人趕忙去做。

這時，門外老管家卻急急走了進來，低聲道：“老爺，介休範掌櫃來了。”

“哪個範掌櫃？”

範家人口興旺，大大小小的掌櫃不少，渠明瑞與他們來往很多，但關系卻並不是太密，尤其是範家家大業大，隱隱已經是晉商之首，這更讓渠明瑞心裏不太舒服，不太願意跟範家人來往。

老掌櫃忙低聲道：“老爺，是範永鬥。”

渠明瑞的笑臉登時僵住了，眼睛不由微微瞇起來，“這只老狐貍，他來幹什麽？”

身為渠家大爺，渠明瑞自幼的榜樣、或者說對手，就是範永鬥這廝了。

自小，老爺子便教導他，你看人家範永鬥怎樣怎樣，渠明瑞耳朵都磨出了繭子。

就算到了現在，他還是逃不過這狗日的陰影，而且，範家買賣越來越大，漸漸成為他們渠家都要仰望的存在，他即便想追，卻是也深深的乏力了。

“老奴也不知道。不過，他帶的禮物很豐厚，怕是值千兩銀子，人就在外面等著呢？老爺，您見還是不見？”

範永鬥這種巨擘，將其擋在門外，渠明瑞是沒有這個膽子的，想了一下，“讓夫人們先等等，我先見見這姓範的。”

“是。”

不多時，範永鬥笑瞇瞇走進了內廳，拱手笑道：“渠掌櫃，幾日不見，風采更勝往昔啊。”

“哪裏哪裏，範掌櫃才是春風得意，不讓須眉啊。”渠明瑞笑著應承道。

範永鬥怎的聽不出他話裏的刺兒，心中不由暗罵，‘這老東西，就這點養氣水平，還想跟我鬥？’

但今天他是有事求人，只得耐住了性子，裝作沒聽到話裏的刺兒，笑著與渠明瑞寒暄。

看到範永鬥今天居然這麽好說話，渠明瑞也有些詫異。

花花轎子人擡人。

漸漸，他的態度也柔和起來，兩人談笑風生，很是融洽。

這時，外面的仆從已經端來了火盆，支起了架子，範永鬥不由笑道：“渠兄，這是要如何啊？”

渠明瑞不由露出了得意之色，“呵呵，沒什麽。遼海李將軍，給我送來了些鯨肉。這不，我讓下人們收拾一下，正準備要嘗嘗呢。”

範永鬥眼睛裏閃過一抹精光，忙笑道：“可是最近宮裏傳說的巨鯨的肉？聽說，皇上厭食，但吃了這寶貝，食欲大振。”

“呵呵，正是此肉。來得早不如來得巧。範掌櫃，若不嫌棄寒舍簡陋，今日，便在寒舍用頓便飯可好？”

範永鬥打的就是這主意，忙笑道：“這，這多叨擾渠掌櫃呀。”

渠明瑞不由暗罵，‘這老東西，得了便宜還賣乖。’

但範永鬥姿態這麽低，面子上的事情肯定要過去，忙笑道：“範掌櫃親臨，寒舍真是蓬蓽生輝啊。據說這肉要現烤現吃最為美味，來，範掌櫃，快請入座。若是過了火候，錯過了美味，那可就是罪過了。”

……

一番寒暄，兩人都是吃的極爽。

範永鬥不由讚道：“無怪乎皇上都要稱讚啊。這鯨肉，確實是美味非凡啊。吾今日得食此肉，真是不枉此生啊。”

渠明瑞也有了幾分酒意，不由笑道：“那是自然。李將軍可是非同凡人，聽說，這鯨肉，乃是他親手宰殺。在最新鮮的時候，將鯨肉放在冰塊上，自然到現在還能保鮮，保持著原汁原味。”

範永鬥點了點頭，忽然笑道：“渠掌櫃，您看，我範家也是家大業大，家裏老爺子活了這麽大歲數，還從未吃過此物，您能不能，能不能將這鯨肉讓一點給我？價錢方面，咱們都好商量嘛。”

渠明瑞不由一楞，這狗日的，原來在這裏等他呢……

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