沈棠這一進去，便再也沒有出來。黃昏時分，阮宗善派人來邀二人前去用膳，謝景離在門外左右喚沈棠不應，只好對主人家說沈棠身體抱恙，又吩咐了不要有人進去打擾他，獨自前去。

阮宗善好客，聽說謝景離乃是仙門出身，便拉著他一同暢聊。從修真之法，再到仙門軼事，一直聊到宴席散盡，就連阮小姐都說自己乏了要回屋歇著，阮宗善卻仍是沒有停下來的意思。

二人月下對飲，邊喝邊聊，一幅其樂融融之景。而此刻的偏院，卻是倍感陰冷。

借著月色，有人打著燈籠，輕巧地踏入偏院。推開廂房的門，內裏是一片黑暗。昏暗的室內，有光影影影綽綽，照亮了床上靜臥著的人。

沈棠猛地睜開眼，便看見床邊立了個鬼魅般的人影，眼也不眨地盯著他。正是阮苓。

沈棠早有準備，此刻故作震驚狀，起身問道,“阮姑娘？你怎麽會在這裏？”

“沈公子……”阮苓面帶愁容，將燈籠置於床榻邊，映出了一張梨花帶雨的面容。

沈棠見她的模樣，連忙將人扶至桌旁坐下。“你別哭啊，我這人最見不得別人落淚。發生了什麽？”

“沈公子有所不知，小女生來命苦，見今夜月色如斯，更是百感交集。方才欲尋人訴說心中苦悶……”阮苓默然垂淚，周身縈繞著一股似有似無的暗香。

沈棠嘆息一聲，“你有什麽話，便與我說了吧。”

隨著暗香湧動，阮苓的聲音如泣如訴，娓娓道來。

原來，她與她那短命的夫婿之間本就是有婚約在身。那男子是個書生，原先也是當地的一大戶人家，姓黎，名桓之。兩家世代交好，結了娃娃親。

當世時，朝廷輕賤商賈，那黎家又得罪了人，黎桓之的父親一病不起，終是撒手人寰。只是黎家公子對繼承家業毫無興趣，滿腦子只念著上京趕考，出人頭地。不出五年便敗光了家業，家道中落，只好尋求阮家幫助。

黎桓之與阮苓是青梅竹馬，感情深得很，阮宗善便答應了供黎桓之繼續讀書，等他日金榜題名之時，再來迎娶阮苓入門。只是可惜，黎桓之數次科舉，均名落孫山。落榜的打擊讓黎桓之幾近崩潰，而阮宗善也失去耐心，逼黎桓之回來學習經商之道，否則就再也不接濟於他。

“從小，我便對桓之百依百順，自認從不虧欠於他。可到頭來，他仍不願意娶我，一心只想著他的功名利祿。”訴說的聲音低低淺淺，阮苓道，“我身體向來不好，受了刺激便一病不起，幸得父親尋求名醫，這才撿回一條命。我醒來之時，發現桓之竟然已經回心轉意。”

“我以為一切都已經過去了，可誰知道，我們剛成親的第二天，桓之便突然去世。”

不僅如此，阮府內接二連三有家丁去世，活下來的人也變得越來越畏寒怕光，到了最後，竟是連這座宅子也踏不出去了。

沈棠聽完她的講述，問，“你認為他們只是生病了，所以才會冒著被鄉民當做妖怪的風險，出門尋醫？”

阮苓點點頭，“是。”

沈棠沈吟片刻，忽然站起身，拾起阮苓方才帶來的燈籠，“阮姑娘，到了這般地步，你還不明白事情為何會變成這樣麽？”

“什麽意思？”

“你可有在晚上看過自己的臉？”

沈棠猛地將一面銅鏡舉到阮苓面前，借著微光可以看見，鏡中那人，分明就是阮苓，卻又絲毫也不像她。鏡中的女子，面色慘白，皮膚幹裂，眼眶嘴唇殷紅，泛著血色，在模糊的光影之下，一副長相可怖的厲鬼模樣。

“不——我怎麽會變成這樣！”阮苓一把推開銅鏡，難以置信的瞪大了眼睛，讓她如今的模樣更為駭人。

“白天的時候，我從姑娘身邊經過，聞到了一絲奇異香味。那是南疆特有的一種草藥，能夠讓屍身長時間不腐。所以，你真的已經死了。”

“怎麽可能……”

“應是有人在你的身上施下了什麽咒術，讓你記憶錯亂，誤以為自己還活著。阮姑娘，你不妨仔細想想，你夫君，包括阮府近日去世的那些家丁，你當真沒有對他們做過什麽嗎？”

阮苓雙手抱著頭，血色盡褪的臉上滿是痛苦的神情，“我……我不記得了……”

“好，那我問你，今夜你來我這裏，到底是為了什麽？”沈棠的聲音冷了下來，目光中閃過一絲銳利。

他的這句話，就像是個開關，阮苓的神情忽然一凝，隨即竟是裂開了一個微笑。她開口，聲音變得嘶啞，模糊不清，“你到底是什麽人，竟然沒有中我的幻術。”

“你這麽點迷幻香，在我面前也算是班門弄斧了。”

“狂妄！”阮苓面容陰郁，低吼一聲。

她的頭發指甲瞬間瘋長，口中不住發出桀桀怪笑，就要朝沈棠撲過來。而沈棠卻只是笑著看她，甚至沒有試圖躲閃。就在阮苓即將接觸在沈棠的瞬間，地上憑空出現一道結印法陣，法陣中冒出兩個鎖扣，緊緊扣住了阮苓的雙腿。

低頭看去，地上一張符紙恰好燃燒殆盡。

禁足陣。

沈棠這才緩緩笑道，“茅山符咒嘛，我也會用啊。”

今日街上遇到的那神棍，身上的符紙雖然大都是胡編亂造畫出來的，但沈棠還是從中找出了一張真正有效用的符咒，就是這禁足陣。

禁足陣以燃燒符紙，召喚陣法，是難得不需要修為真氣的低階術法。那時，沈棠只想著有備無患，便順手留下。沒想到，真的讓他用上了。

阮苓此刻已經意識全無，化為厲鬼。她猛烈地掙紮，然而這禁足陣沒有施術者的允許，是決無可能解開。

“你附身於阮姑娘身上，是為了吸食男子精魂？”沈棠問。

阮苓不答，反而掙紮得更兇，一顆血色珠子從她的衣領裏顯露出來。那珠子不過拇指大小，隱在衣服中不易被發現。此刻因為阮苓的掙紮，方才顯露出來。珠子內部染著渾濁的血色，被一條紅線牽引，而紅線的另一頭，從阮苓的頸間穿刺進去，掛在了皮肉上。

光影裏，那珠子裏的血絲就像是活物一般，微微顫動。沈棠心頭一動，剛想湊近了觀察，廂房的門卻忽然被推開。

“苓兒！”

沈棠聞聲，責備地朝門的方向看了一眼，“怎麽回事，不是讓你把人拖住了嗎？”

這是謝景離與沈棠的計劃。他們還在院落裏打鬥的時候，謝景離就察覺到有人在盯著他們。二人將計就計，由謝景離拖住阮宗善，而沈棠留在房內假裝身體不適，引人出來。

“擔心你一人對付不來。”謝景離踏入廂房。他一手成扣在阮宗善肩上，後者面色慘白，目光落在禁足陣內的阮苓身上。

沈棠聳聳肩，難得沒有反駁，他轉身對阮宗善道，“來了也好，阮老板不打算解釋解釋，你這寶貝女兒，是如何被你變得這人不人、鬼不鬼模樣的？”他指著阮苓脖子上的珠子，“此等邪物你是哪裏得來的？”

“這是給我女兒救命之物！”阮宗善猛然揚高了聲音，“若不是這顆還魂珠，苓兒早就沒命了。”

“還魂珠？”沈棠詫異，“誰告訴你這是還魂珠的？”

“那日苓兒性命垂危，有一雲游仙人經過，賜了我這還魂珠。他說……他說……”

“他說什麽？”

“他說，只要苓兒戴上這還魂珠，再……再與九名男子交合，吸食純陽男子的精血，便能徹底覆活。”

“愚不可及！”沈棠忍不住喝了一聲。此人當真是愚不可及，為了使自己女兒覆活，竟不惜讓其做出這等事情。若真是能活過來倒也另說，可問題是……此物根本就不是什麽所謂的還魂珠！

“你可知曉，此到底是什麽？”沈棠冷冷看他，“此物至邪，附在人體身上，便能吞噬其肉身，控制其心神，使其成為它們的傀儡。它當叫離魂珠才對！離魂懾魄，你竟親手將你女兒變為了此物吸食男子精魂的容器。”

“這……這……”阮宗善聽了沈棠這話，又看見阮苓這模樣，不由痛心疾首，竟是已到了精神崩潰的邊緣，“都怪我……我早該知道，早該知道——”

謝景離見他這模樣，索性放了手，仍由阮宗善頹然倒地。他問沈棠，“現在該如何是好？”

沈棠搖搖頭，“阮姑娘的精魂，怕是在戴上這邪物之時，就已經被吞噬殆盡，回天無力了。”

“呵呵呵……”阮苓發出一陣低沈而嘶啞的笑聲，忽而，又變回柔弱的女子聲音，如訴如泣，“爹爹，苓兒好難受……”

她雙足被鎖陣中，只能奮力地朝著阮宗善伸出手去。阮宗善聽見阮苓的聲音，竟是失了神志一般，跌跌撞撞朝她爬去。“苓兒，苓兒……”

“別過去！”

沈棠下意識想去拉住阮宗善，謝景離比他更快一步，閃身擋在他前面。謝景離伸手抓住阮宗善肩膀，但阮宗善此刻忽然爆發出巨大力量，掙脫開了謝景離的鉗制，撲進了陣中。

淒厲的叫聲響起，黑暗一片的廂房中赫然顯出血色，就在這電光火石間，阮苓雙手為利爪，生生刺進阮宗善的體內。

血色倏地四濺開來，謝景離來不及躲開，受到波及。回神看去，阮宗善的身子已經軟了下來，此刻頹然倒在地上，已無生氣。他的精魂瞬間便被吸幹了。

“你們——都得死——！”有了這最後一個精魂的滋養，容器終於徹底煉成。屋中忽然卷起一陣鬼魅妖風，阮苓硬生生破開禁足陣，朝沈棠攻去。

阮苓此刻力量大增，沈棠被妖風卷得倒飛出去，撞到門框上，震得喉頭腥甜。未給沈棠緩和的時機，阮苓已經朝他撲了過來。眼下局勢所迫，輪不到沈棠逞強，連忙轉身跑到院落之中。

一道劍光閃過，謝景離的流魄劍已至。

“咽喉！”沈棠已經被阮苓逼至無路可逃的境地，只能高喊一聲。阮苓的利爪朝沈棠襲來，卻在即將刺破沈棠皮膚之前生生停住。利刃破空發出嗡鳴聲，流魄劍逼近，恰好刺入阮苓咽喉。

泛著腥臭的利爪離沈棠不過幾寸，卻永遠停在了那裏。沈棠擡眼一看，阮苓的眼珠早已消失不見，只餘兩個空洞的眼眶與沈棠對視。接著，一顆血色的珠子落到沈棠手裏，阮苓的身體倒地。

“沒事吧。”謝景離收了劍，偏頭看向沈棠。

沈棠搖搖頭，腳下一軟跌坐到地上。他握住那顆還帶著血腥氣的離魂珠，心下不由生出一絲愴然。

就是因為此物，竟害得一家人家破人亡，不得好死。

“毀了吧。”謝景離道，“這種害人的邪物，不能讓他留在世上。”

沈棠點點頭，手中發力剛想將這顆珠子捏碎，卻忽然想到了什麽，“你覺得，欺騙了阮宗善那人，目的何在？吸食人類精魂，是為己所用，還是有其他不可告人的目的。”

“你是說……”

“不管是何目的，萬一這離魂珠不止一顆散落在民間……”沈棠擡頭看向謝景離，從對方眼中看見了與自己相同的擔憂。他將離魂珠放到謝景離手中，“帶回萬劍宗吧，不久後便是仙門會武，若這背後真有人在醞釀什麽陰謀，仙門不能置之度外。”

謝景離將離魂珠收入懷中，又想了想，認真道，“這是你發現的，你與我一同回去。”

沈棠啞然失笑，這人真是不放過半分游說他去萬劍宗的機會。再看對方一臉的正義凜然，拒絕的話本已經到了嘴邊，卻是怎麽也說不出來了。

“好吧，這一次就依你，這下開心了？”沈棠擡手替他擦去臉頰上沾染的點點血汙，還壞心的在那張俊俏的臉上捏了一把，然後轉身便走，“要回去就趕緊走，這地方太晦氣了。”

謝景離一楞，沈棠已經走出了院落。他下意識擡手摸了摸方才被沈棠觸碰到的地方，衣袖落下半寸，皓白的小臂上露出一道血痕。

那傷痕沒有流血，只是隱隱泛著黑氣，是剛剛為了救阮宗善被阮苓所傷。

“快走啊！”沈棠渾然不覺，回頭喊道。

謝景離眸色微暗，扯過衣袖重新將傷痕擋住，擡步朝沈棠走去。

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