，上前去問候一番。

三人見到阡陌，亦是欣喜，但在楚王面前不敢怠慢，引他們到堂上坐下，備言逆旅之事。

阡陌的猜測並無多少偏差，這逆旅的確是楚王翻修的，營業接客，也是他允許的。婁狐將記賬的日實拿出來，給阡陌過目。阡陌看了看，記得也算明了，這個婁狐確有些能力。

楚王看他們說得熱鬧，自己被晾在一邊，本已經覺得無趣。又見這堂上有住客來來往往，忽而看到阡陌這樣一個女子，投來窺覷目光。

楚王皺皺眉，當他再看向阡陌，發現這女子正將那些木櫝一片一片細看，似乎要算賬，他終於不耐煩起來。

“回去吧，天色不早。”他站起來，淡淡地說。

婁狐三人都見識過了楚王的脾氣，聽得這話，忙退到一邊。

阡陌訝然，望望外面的天色，“還早。”

楚王卻不由分說，讓寺人將那些木櫝都收起來，道，“我還有旁事。”說罷，他拉著阡陌，走了出去。

阡陌很是不情願，拖著步子嘟噥道，“侶，我好不容易來一趟，為何不讓我再看多些……”

“有甚可看，”楚王毫不讓步，“宅院就這麽大，還不及高陽宮百分之一，回去你要看多少有多少。”

阡陌被他一番歪理氣笑；“二者怎麽並論？高陽宮又不是……”

她說著話，忽而發現前面出現一個人影，頗有幾分眼熟，不禁頓住。

未幾，楚王也看到，待得迎面相對，也楞了楞。

那人似乎也未曾料到，面容卻很快恢覆平靜。

他走到二人面前，少頃，看著阡陌，一禮，“夫人。”

阡陌看著他，有些懵懵，嘴巴半張。

倉謖。

73、

楚王看到倉謖,臉一寒，正待作色,阡陌突然扯扯他的衣袖。

“你答應不擾客人。”她嚴肅地看著他,小聲道。

楚王瞥到不遠處,幾個客人正說說笑笑地走過。他生生把話打住，不滿地瞪她。

阡陌卻不多理會，對倉謖道，“你怎在此？你何時來了郢？”

“已由半月。”倉謖道。

“獨自來的？”

“跟著伯良，他隨游聃父去樊國。”

阡陌了然,游聃父也在郢都,她是知道的，卻更是詫異,“既如此,為何不與他們住在一處。”

“我傷已痊愈，不欲再擾，便住到逆旅。”

楚王心中冷笑，似笑非笑，“郢都這麽多逆旅，你倒是會挑。”說罷，帶著阡陌便往外走。

阡陌被他拽得幾乎跟不上步子，只來得及說，“他日再會……”便出了院門。

倉謖站在原地，看著那匆匆的身影不見，片刻，平靜的臉上露出一絲苦笑。再看向三位錯愕的館人，他微微頷首，不多說，徑自入內。

*****

阡陌對楚王的蠻橫很是不滿，礙於旁邊有人，只好不言語。

楚王卻更不理會，拉著她一路出了門，上了馬車坐好，便吩咐回宮。

“侶，你這般不妥。”阡陌終於忍不住，道，“你怎每次見到倉謖都這般不耐？這不像是你。”

“我應該如何？”楚王冷冷，“他襲擊楚人，幫助舒人，還將你綁去句澨，我不殺他，已是天大的面子。”

說著，他反生氣地瞪著她，“倒是你，為何總對他好言好語？莫與我說他救過你，我救你比他多多了，他比我還好麽！”

看著他怒氣沖沖的樣子，阡陌啞然，啼笑皆非。

這人居然拿他跟倉謖比，還為此發火，她也不過就說了倉謖兩句好話啊。

我要是覺得他比你好，跟你在一起做什麽？

她想這樣回答，但看著楚王這幅模樣，知道不能硬來。

“他怎會比你好。”她語氣軟一些，道，“侶，我只是覺得，倉謖此人有賢才，你若能將他收為己用，亦是大善？”

“收為己用？”楚王不以為然，“他有何賢能！”

“他當然有。”阡陌認真地說，“侶，你可還記得句澨時，他去偷襲你之事？當時庸國上下皆為你佯敗蒙蔽，唯有倉謖察覺有詐，若非你早走一步，也許便遭遇上了。”

“遭遇上正好！”楚王冷哼，“遭遇上我便殺了他，看他再去幫舒人。”

阡陌不管他牢騷，繼續道，“再說他投奔舒人，我在棠地時，曾聽聞他一些事。伯崇將盤踞之地定在棠之後，前往吳國說服吳伯援助舒人的，正是此人。因得此計，數萬舒人得以壯大，攻邑掠地。而後，他見到我，又曾提議以我為餌，誘你而殺之。”

“可我並未中計，”楚王嗤之以鼻，“你說他賢能，便是這屢屢撲空？”

“那是因為後來事情突變，他無法再誘你往東南。”阡陌道，“侶，便如那時在句澨，他若正正與你遇上，偷襲正著，你可保不亂麽？”

楚王張了張嘴，忽而發現自己似乎反駁困難。

“侶，倉謖此人有智謀，所缺者，乃是善用之人。你一向求賢若渴，令各地舉賢，如今有一閑人在面前，為何不用？”阡陌耐心地說，“我聞昔日齊桓公為公子時，曾幾乎喪命與管仲箭下，而後繼位為君，卻將管仲任用為重臣，齊國從而為霸。侶，你有大志，當以先賢為範，莫囿於成見。”

楚王沒有接話，看著她，意味深長。

“囿於成見？”他看著她，“此人曾數次要殺我，你勸我將他留下，卻似不曾擔心過此事。”

“我擔心過。”阡陌道，“侶，但我覺得他如今已無殺心。”

“為何？就為你曾帶他去葬好友？”楚王目光深邃，“陌，你可知，如此對我有多不公。”

阡陌楞住。

“我為了尋你，不惜拋下所有。”他緩緩道，“而你心中所牽掛的，總是那些與我為敵的人。”

心好像被什麽抓了一下，阡陌望著楚王，分辯道，“我不曾……”

“你想什麽我都知曉!”楚王忽而打斷。

那聲音雖不大，卻含著實實在在的怒氣，將阡陌鎮住。

“我用與不用，自有我的道理。”他看著她，目光沈沈，“豈不聞內外有別？你的心究竟多大，為何不能好好待在宮中，偏要去想這許多無關之事！”

阡陌只覺一口悶氣沈在心中。

“我只想著別人。”她低低道，“侶，你是這麽想我的麽？”

他深吸一口氣，似乎在努力平覆心情，看向車簾外。

“此事我自有計較，”少頃，他淡淡道，“不必再提。”

*****

車馬在宮前停下，寺人渠忙領著宮人出來迎接。

原本以為他們二人都會高高興興的，不料，車簾撩起，首先看到的卻是楚王神色不虞的臉。

寺人渠楞了楞，再看向阡陌，她的臉色也是不好，沒有像往常一樣與楚王走在一起。二人一前一後，一個沒往後看，另一個也沒往前看。

寺人渠忙將一名從人拉過來，問他出了何事。

那人支支吾吾，說不出個所以然。見寺人渠著急，無奈地說，“大王不讓我等跟進去，待得出來，他二人就是這般模樣，我等也不知為何。”

寺人渠氣結。

二人的情緒好像陰雲一樣，在高陽宮的房頂上漫開。每個人都察覺到了不對勁，那二人各幹各的，互不說話，也不理會，氣氛著實詭異得很。

見識過楚王為阡陌發怒的樣子，服侍的眾人亦是小心翼翼。

阡陌也知道自己和楚王的情緒所帶來的變化，但她無能為力，在這座宮殿，楚王才是那個能翻雲覆雨的人。

她的心裏也堵得慌。

她並不覺得他方才說的是氣話，她其實一直都知道，楚王為她做了很多，並為此而感激不已。

但她也並不覺得自己在對待芒或倉謖的事上，做得有什麽不對。她了解他們與楚王的立場，小心翼翼地處理著他們的關系，努力把他們放到最恰當的位置。

可楚王並不這樣想。

他覺得，她忽視了他，而他一直在退讓。

她的心裏除了他，不應該再有別人。

也不應該有別的事。

內外有別。

阡陌坐在榻上，靜靜坐著，心裏卻有些迷茫。

楚王的地位和他的性格，強勢又熱情，所以，會為她義無反顧地做許多事。但是他也是這個時代的一份子，他會用這個時代對女人的要求來要求她，是極其自然的。他們真正在一起之後，這樣的傾向開始愈加明顯。

這是兩件事。她告訴自己。但是兩件事摻和在一起發生，事情就變得棘手起來。

阡陌望望外面的天色，將要入冬，天黑得早。楚王用過膳之後，就去議事，很久沒有回來。

緩一緩，有什麽想法，也等以後再解決吧。

阡陌這麽想，心底嘆了口氣。

楚王的心裏也一直壓著石頭一般，怎麽也不自在。

殿上議事的時候，他的眉間一直帶著些不快之色，讓殿上眾人倍感壓力。

但也有不信邪的。

蘇從等著別人終於把事情嘮叨完了以後，瞅準時機上前一步，稟報三錢府的事。

入冬以來，各地的賦稅亦入庫統計，三錢府忙得團團轉。早先他聽說阡陌安然無恙回來之後，就早動了讓她幫忙的念頭，可惜楚王不讓。蘇從並未放棄，此番是有備而來。他聯合了司會，二人一唱一和，將司會府和三錢府近來的事務一一稟報，重點強調統計方面的困難，目的指向十分明確，要人手。

楚王在入秋前，已經將各地能增派的人手調集起來，為司會府所用。如今再說要添人，已經無處可添。

“樊姬精通算術，聞名官署。臣等懇請大王許樊姬入司會府，助我等一臂之力。”蘇從不緊不慢地拋出包袱。

今日不比以往，大臣都在，蘇從料定他拉不下臉一口拒絕。只要他態度和緩些，他便有了勝算，自信可以憑著三寸之舌說贏。

不料，楚王聽到這話，面無表情，“不準。”

蘇從和司會皆是楞住。

“大王……”

“下一個。”楚王看也不看他，淡淡道。

回宮的路上，楚王覺得愈發有氣發不出。

蘇從匹夫，越來越大膽。他從前不過讓阡陌去司會府幹了幾天活，不想這些人愈發得寸進尺，竟要求他再放人。

他很後悔。入什麽官署，自食什麽其力，都是他縱的，人都不安分了!

但想到阡陌躊躇的神色，他心中卻是一軟。

“……我只想著別人……”

他想起她的話，“……侶，你是這麽想我的麽？”

楚王心中郁悶。

他不知道如何回答，他也知道她的心裏一直掛著他。但他的確在患得患失，並且一直想問阡陌，我是最重要的麽？若有人比我對你還好，你會走麽？

回到寢宮的時候，裏面很安靜。

宮人紛紛行禮，說阡陌已經歇息了。

楚王揮手，讓他們退下。

殿裏飄蕩著淡淡的熏香味道，溫軟宜人。楚王呼吸一口，心稍稍定了定，走進幔帳之中。

出乎意料，阡陌沒有在榻上，她披著衣服，趴在案前睡著了，旁邊擺著白日裏帶回的那些木牘。似乎是睡不著，又自己出來擺弄。

這女子……

楚王很是無奈，看著她，心情卻寬下許多。

他輕輕走過去，將她抱起來。厚實的袍子從她身上滑下，阡陌輕聲嘟噥一聲，睜開眼睛看到楚王，楞了楞。

“你……你回來了？”她揉揉眼睛。

“嗯。”楚王將她放到榻上，忽而見她身上的寢衣半敞，露出一片引人心動的脖頸和肌膚。

他眸光深深，盯著她，覺得有什麽在蠢蠢欲動。片刻，低頭下去。

阡陌卻覺得很困倦，笑了笑，推他，“侶……我很累……”

“你睡……”楚王卻不放開，說罷，拉開她的衣服。

你這樣我怎麽睡……阡陌很是無奈，卻發現楚王越來越深入，他自己寬了衣，將她壓在身下，手往敏感之處游弋。

74、

阡陌能感覺到他的渴望,可她還困著，並不太想這樣。

“侶,明日好麽……”好一會，她終於從他的封鎖中得以喘氣,楚王卻不回答，愈加興奮。她的味道和聲音,好像魔魅,引著他貪婪地掠奪,想要更多。

阡陌還沒有準備好,那侵入來臨之時，她痛得叫出聲。

“侶……”她忙將手撐住他,有些著惱,“痛！”

楚王目光灼熱，卻哪裏肯放。他的心好像被什麽驅趕著，不管不顧，手似鐵箍，沈沈的身體如同巨石。阡陌忍無可忍，突然朝他的肩頭咬一口。

“嘶！”楚王痛哼一聲，松開手。

他看向肩頭，一個紅紅的齒印赫然在上。阡陌用力推開他，扯過衣服裹在身上，退到一角。

一股無名怒火躥起，楚王興致全消，盯著她，目光可怕。

“你不願？”他聲音沈沈。

“你用強!”阡陌也瞪著他，氣惱又委屈，眼底泛著紅，“我說疼，你怎還硬來！”

“我用強？”楚王面色驟然一沈，“這宮中，我欲何為便何為，何人說不可？！”他怒不可遏，蹭地站起身，冷冷看著她，“我果真縱你太過！”說罷，徑自穿上外袍，沖沖地走出去，““宮正可在？”

寺人渠早已聽到裏面的吵鬧聲，正心驚，問得此言，匆匆跑進來。

“告知宮正，讓他尋宗婦來！”他聲音冷硬，“樊姬未識儀禮，讓她入宗廟學禮！”

要把阡陌送去宗廟？寺人渠驚得不知如何答話，正待開口，楚王身後的幔帳被掀起，阡陌走了出來。

她已經穿好了衣服，有些淩亂，神色激動，卻仍舊不卑不亢。

她看著楚王，雙眸在發紅的眼圈裏愈加幽深。

“你還在為那事著惱，是麽？”她的聲音低啞。

楚王繃著臉，沒有答話。

“我心中所想，一直都只有你，若你不信，我亦無話可說。侶，我也不過是個人，也許無法事事如意，但求問心無愧。”阡陌聲音哽咽，片刻，看向寺人渠，“我自己會去。”說罷，轉身走向殿外。

眾人皆愕然。

寺人渠見她頭也不回，睜大眼睛，忙看向楚王。

楚王亦似乎始料未及，神色不定，未幾，忙跟著走出去。

殿前，燭燎火光舞動，他望著那抹漸漸融入夜色的身影，心煩意亂。

“大王……”衛士亦有些不知所措。

“送她到宗廟。”少頃，他強按捺住心緒，冷冷道，轉身走入殿中。

*****

陰雲又開始籠罩在高陽宮之上。

阡陌去了宗廟，大門一關，音訊全無。楚王雖然不舍，但想到她那義無反顧的模樣和倔強的表情，愈加來氣。

他也不多過問，只吩咐宮正照規矩行事，該學的該記得，一樣不許落下。

“不是有中原來的宗婦通曉周禮麽，諸姬宗女行止規範，必嚴加教習之，若有不從，必以懲戒！”他吩咐道。

宮正有些為難。

宗廟的教習之法，十分嚴格。往日被送到裏面學禮的宗女，無不愁眉苦臉，想到阡陌的身份，他十分躊躇。

“大王，”他想了想，道，“樊姬並非楚國宗女，臣聞亦有樊人在郢都，是否……”

“什麽樊人。”楚王冷冷道，“她既然要嫁來楚國，便是楚人！”

宮正被那目光唬了一下，只得唯唯應下。

昨夜的事，楚王嚴令此事不得外傳，經歷了上次穆夫人的教訓，眾人皆不敢多言。宮正也只知道楚王這般，是因為與阡陌又起了不快，具體細節，卻是不明所以。

他知道寺人渠與阡陌交情不一般，道，“你也不勸勸？”

“勸誰？”

“都勸啊，”宮正道，“大王與樊姬，哪次不是鬧鬧罷了，你勸一勸，待他們和好，你我都有好日子。”

寺人渠嘆口氣，瞅瞅食不甘味的楚王，再想想他去看阡陌時，她低落的樣子，苦笑。他想說的話，這二人都明白得很，可又都死命置著氣，旁人能有什麽辦法。

“勸什麽？不必勸。”他無可奈何地說。

高陽宮中不安寧，朝中也並非風平浪靜。

最大的一件事，是剛剛發生的一件事故。丹陽的大社中有一口大鼎，相傳是楚國的先君蚡冒所鑄，乃是楚國的祭神的重器。郢都的大社新進擴建完畢，楚王下令將蚡冒鼎移至大社之中。押送的大船從丹陽出發，順流而下，來到了郢都。不料將要到達之時，忽而在江中遇到風浪，大船被浮木擊穿漏水沈沒，蚡冒鼎亦隨之沈入了江中。

此事傳入郢都，上下皆是震動。

蚡冒鼎存世的年代已經不可計量，在楚人的心目中如同大社一樣神聖。而如今，寶鼎居然沈了江，這無異於一道驚雷憑空劈下。四處皆是議論紛紛，楚人信鬼神，寶鼎來郢的日子，出發的時辰，都是蔔問好的，行前還祭過行神。如此嚴密之事，怎麽還會出這樣的差錯？大船一路皆是平安，為何臨近郢都就忽而遇了風浪？而且同行的其餘船只都是好端端的，唯有那運送寶鼎的大船沈沒？

有人認為，這是水鬼作祟；也有人認為，這是兇兆，預示楚國將有難。

猜測之下，人心惶惶，每日都有往各處廟宮神祠祭祀祈問的人，多得數不清。

楚王亦知曉此事的嚴重，令蔔尹主持蔔問。

蚡冒鼎沈江，是上天降禍之兆，唯有聽命於天，令巫師舞儺蔔問，殺生祭祀，方可驅逐妖祟。而事關社稷，一般的殺生祭祀，恐怕難合上天之意。蔔尹親自蔔問過，得到的兆示是，若寶鼎不得出水，則要出二八男女百人，以身祭水，方得彌補。

大船傾覆，寶鼎重達千斤，要讓它出水，簡直比登天還難。

朝堂上，大臣們議論紛紛，絕大多數人的意見很明確。為社稷而計，唯有按兆示而行。

楚王聽了，眉間沈沈。

日暮時，他回到高陽宮。進門之後，他的眼睛不由往殿內望去，卻是冷清一片。

朝中不如意，回到後寢，連個說話的人也沒有。

楚王晦氣壓頂，高陽宮一眾鳥獸唬得小心翼翼，唯恐觸他逆鱗。

四日了。

楚王心裏算得清楚。

四日，他沒有找她，她也沒有主動來半點消息。

他明明留了人在宗廟，若是她松一點口求個饒，他馬上就會接她回來。

但她沒有。

楚王很是氣悶。

他自己也領教過宗廟教訓的嚴厲，各種長篇累牘的典籍，不光誦讀還要背出來，稍有差錯便要招來宗婦的責罰。這些天他一直糾結，一面想著要給阡陌一些教訓，治治她的性情；另一面卻又不忍，時常想起那些飛揚跋扈的宗女和宗子，誰要是需要管教，便送到宗廟裏，沒幾天就會服服帖帖地送出來，並且談宗廟色變……

楚王坐在案前獨自用膳，一口一口地吃著。

他並非石頭心腸，做出那個決定的時候，他的確是在氣頭上。

他知道不能沖動用事，但不狠下心來，只怕將來更對付不了她。

……我也不過是個人……

……只求問心無愧……

楚王想到就覺得可氣又可笑。

她是人，他不是人？

他從來沒見過像她那麽多想法的女子。

還理直氣壯。

行事還那麽多講究。

說不要就不要，說咬就咬……

肩上似乎又微微痛了一下。

這幾天，他無論做什麽，只要擡一擡手，它就會提醒他那天夜裏的事。

再回想，楚王更是氣不打一處來。什麽疼什麽累，他不累？他們在一起了，做那事便是天經地義，他費了那麽大的功夫，連這麽一點小犒勞都不肯給麽？

楚王越想越覺得憋屈，覺得氣都氣飽了，索性將面前的食器推開。

“哐”一聲，旁邊服侍的寺人唬了一下。

“大王……”他忐忑不安。

“都收走，寡人不想吃！”楚王沒好氣地說。

那寺人瞅向寺人渠，寺人渠忙揮揮手，讓眾人將食器撤下。

蘇從來到高陽宮的時候，見寺人們灰溜溜的出來，問寺人渠，“怎麽了？”

寺人渠嘆口氣，搖搖頭。

蘇從也聽到了些內宮裏傳來的小道消息，了然，卻不想多管，只問，“大王可空閑？”

寺人渠知道他是來議事的，忙應了聲，去稟報。

楚王沒想到蘇從會在這個時候找來，召他入內。

行禮過後，蘇從直截了當地問，“大王果真欲以男女百人祭水？”

楚王看著他，面色毫無波瀾，淡淡道，“蔔尹之言，卿亦聽聞。”

蘇從神色哀戚，道，“這百人皆出自國人，臣思及此事之後，百家縞素，是為不忍。”

楚王亦是這般念頭，嘆口氣，道，“寶鼎出水，比此事更難。”

蘇從沈吟，即刻道，“祭水尚有多日，臣乞五百人，大舟二十，往水中尋寶鼎！”

楚王眉間一動，看著他執著的神色，雖覺無望，卻也願一試。

“五百人夠麽？”他說，“不必再增派？”

蘇從想了想，道，“若五百人不可，千人亦是一樣。”

楚王頷首，即刻令人安排。

蘇從神色振奮，告辭而去。

楚王看著他離去的身影，心中苦笑，緊要之時，眾人皆畏鬼神，竟是蘇從這樣平日渾身帶刺的人願意挺身而出。

……侶，你有大志，當以先賢為範，莫囿於成見。

他忽而想起阡陌的話。

殿中覆又沈寂，楚王坐了一會，深吸口氣，擡眼望向別處，忽而見宮正在殿門外站著，似乎在猶豫要不要入內。

“何事？”他問。

宮正見楚王發覺，只得走進來，面色訕訕。

“大王。”他行一禮，“小人方才從宗廟回來，有一事，不知當講不當講。”

楚王聽到宗廟二字，心好像被什麽提了一下。

“何事？”他問。

“是樊姬……”宮正瞅瞅楚王，小心道，“大王，那邊實在不好辦。”

楚王被戳中心事，面色微變。

想到宗婦們責罰的手段，他心頭發緊，忙問，“何事？她傷了麽？”

“不是。”宮正忙道，苦笑，“她不曾傷，宗婦們卻是要傷了。大王，樊姬這幾日，將宗婦用來教習的典籍都背了下來，不僅對答如流，還可舉一反三。宗婦們已經被她問怕了，大王，臣此來正是受了宗婦之托，求大王還是將樊姬接回來吧。”

呃？楚王看著他，原本擔憂的臉，已經變得錯愕不已。

75、

“背下來了？”楚王有些不可置信,“宗廟中的典籍？”

“正是。”宮正道,“樊姬十分好學，每篇背誦之後,必向諸師提問，有許多都無人可答。樊姬聰慧而淵博,宗廟中實無人可及,遑論教訓。”

楚王聽著,氣極而笑。

他一直知道阡陌的見識,與別人不一般,也知道她能讀會寫。但是從來不知道，她的能耐居然可以達到這般程度。

“無人可及？”楚王冷道，“宗廟乃是宗室教習之所,竟連一個女子也對付不得？”

“大王，宗廟亦無可奈何。平日入宗廟學禮的宗子宗女，大多不過少年之齡，便是成年之人，兩三卷典籍教下來，亦已是服服帖帖，而樊姬這般……”宮中苦笑，說不下去。

楚王嘴角抽了抽。

太陽穴有些微微的脹，他似乎又看到了那張倔強的臉，昂著額頭，說我沒錯。

“那便換人。”楚王冷道，“宗廟無人，別處也無人麽。不是說少臧子融博學無匹麽，去請他來，將藏室中的典籍也搬去，寡人倒要看看，她能背誦多少！”

宮正心中無奈。他本心想著楚王不過鬧鬧脾氣，這般狀況，他來說一說，給個臺階讓楚王將阡陌召回來，這樣大家都好。可楚王明顯不領情，非要犟下去，這樣他也無法了。

看楚王神色果決，宮正也不好再多說，只得唯唯應下。

楚王看著他退下，心情仍然不定，卻已經不只是氣惱。這個女子，每次擾得他心煩氣躁之後，又總會露出新鮮的一面來，讓他倍感詫異，愈加心煩氣躁。

正如這次，楚王覺得自己就像個喜歡自作多情的傻子，回過頭來看，卻發現那個惹自己操心的人過得好好的，根本不需要他操心。

她不是很能麽，便讓她能去。楚王心道，氣哼哼地拿過水杯，咕咕灌下。

*****

殿外，一名寺人看著宮正的背影，也低頭離開。

他穿過側門，一路向北，進入連接後宮的永巷之中。

自從楚王不再臨幸，後宮成為了整個王宮裏面最冷清的地方。路上，行人寥寥，偶爾有做活的宮人，亦只聞其聲，不見人影。寺人卻沒有進入後宮，四處望了望，方向卻一轉，又往苑囿而去。

時值入冬，楚王的苑囿之中，雖也有紅葉滿枝，別的樹木卻仍是綠意盎然。

他來到一處池水旁，毫無意外的，看到池畔閑坐賞魚的身影。

“大王不肯將樊姬放了，此番似乎立志要懲戒。”他走過去，低低道。

鄭姬將手裏的一片紅葉，放開，美麗的葉片落入池中，魚兒以為是食物，紛紛湊過來。

“懲戒？”她淡淡道，“確實麽？”

“確實。”寺人道，“宮正說她將典籍都背了下來，請大王將她放走，大王卻更是惱怒。”

鄭姬沒有答話。

“知曉了。”她說，罷了，將一點金子放在石頭上，“去吧。”

寺人一喜，收起金子，忙行禮告退。

鄭姬仍然看著水面，沒有擡頭。池水靜謐，只有魚兒游過帶起的微微漣漪，她的臉映在上面，有些模糊，卻依稀可見那美麗的容貌。

入宗廟懲戒。

鄭姬的心亦如那池水，暗流洶湧。她不知道該高興還是該難過，楚王從前，從來不會把哪個姬妾放到宗廟去懲戒，或者說，他從來不曾為誰這樣大喜大怒。

心中長嘆，只有她……

“那是何人？”一個聲音忽而傳來。

鄭姬一驚，回頭，卻見是越姬。

她似乎剛剛閑逛到這裏，手裏拿著幾朵剛采的花。自從禁足生了一場病，上個月剛剛痊愈，看起來卻早已經沒有了過去的容光煥發，衣裳亦是樸素。

鄭姬露出笑容，“妹妹也來散步？”說罷，起身相迎。

越姬看著她，亦淡笑。

“姊姊還未說，方才那是何人？”她緩緩道，“我看著有幾分面熟，高陽宮中的，是麽？”

“妹妹看錯了。”鄭姬淡淡道，“那是延年宮中的人，穆夫人讓他來尋我。”

“一個來傳話的寺人，也要姊姊賜金？”越姬不以為然，看著鄭姬，目光深深，“姊姊以為我什麽都不曉麽？上回我去給大王送衣，告知我遇到那女子不必客氣的，不正是姊姊？”

鄭姬面色沈下。

“妹妹說的什麽。”她冷道，“是妹妹定要去送衣，受了責罰，便要怪我？”

越姬輕笑一聲。

“姊姊著緊什麽？”她輕輕握住鄭姬的手，嗔道，“我不過說說罷了，如今這後宮中，唯你我姊妹可依靠，我全都明白。”

鄭姬看著她，片刻，莞爾，輕輕撫過她的頭發，“妹妹明白就好。”

*****

阡陌知道楚王把她送去宗廟，名為習禮，實則懲戒。

她來之前，就已經得了寺人渠托人帶來的話，叫她進去以後，務必勤快謙虛，裏面的宗婦和諸師，都是應對權貴習慣了的，誰也不怕，如果忤逆或跟不上教習，打手禁閉餓飯，都是常有的事。

阡陌了然，謝過了寺人渠。她其實早已經做好了心理準備，從沒想過自己有什麽底氣給別人擺譜，兵來將擋水來土掩，她已經惹惱了楚王，要報覆就報覆好了。

所以，當宗廟裏地宗婦神色嚴肅地來給她上課，講解各種禮儀條規，又給她一堆簡牘讓她背誦之後，阡陌毫無抗拒，全盤接受。

不過她很快發現，這所謂的教習，其實並沒有多嚴重。宗婦們講的條規，諸師講的道理，不過都是從書中來的，萬變不離其宗，掌握那些典籍才是最重要的。所以，她很理解要求背誦簡牘的要求，這跟上大學前的書本教育毫無二致。

她的學習成績一直不錯，從小學到高中，成績從未跌出過年級前十，經歷過初升高的廝殺，接受過高考的洗禮，背書的技能早已爐火純青。她嚴陣以待，拿出對付高考的架勢。自從來到王宮，她時常能接觸到各類文牘，典籍也看過一些，文法雖然晦澀，大抵看得懂，背起來也不算困難。這個時代的文字表達，其實還處於很簡單的階段，字數不多。那些竹簡和木牘，看起來堆得滿滿的，可文字量對於她而言，實在是小兒科。當她發現自己很快就背完的時候，也有幾分詫異。

宗廟中的人也驚訝不已，馬上又給她更多的簡牘，不料，沒過多久，阡陌又背完了。

課堂應對，她的態度謙遜，彬彬有禮，對答敏捷。不過，她對一些東西很感興趣。比如，典籍上涉及歷史的部分，說楚人是高陽氏之後，傳至季連，而為羋姓。阡陌想到從前在資料上看到的說法，很是好奇，“祝融高辛為姬姓，而季連為羋姓。有言其母來自羌方，季連從母姓，是麽？”

解說的宗婦楞了楞，道，“羌方？楚人乃高辛之後。”

阡陌頷首：“可季連為羋姓。”

“季連乃神誕之子，羋姓乃天降。”

呃……好吧。

阡陌知道這討論不能繼續，繼續聽講。

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