再說道臣屬之禮，宗婦說故王臣公、公臣大夫、大夫臣士、士臣皂,為臣者必盡忠於主人。阡陌想了想，又問，“王臣公、公臣大夫、大夫臣士，於士而言，王亦是主人麽？”

“正是。”宗婦道。

阡陌問：“如此，大夫是主人，王亦是主人，大夫有不臣之心，王令士殺大夫，而大夫令士殺王，士從何人？”

宗婦結舌。

宗廟裏對付的人，平日能把幾卷簡牘背出來都算不錯了，何嘗有過居然還能反問的人。阡陌彬彬有禮，態度謙虛得無可挑剔，卻盡是些古怪的問題，宗婦答不上來，便去請諸師，諸師又答不上來，眾人一籌莫展。

他們紛紛向宮正表示教訓此人已經超出了宗廟的能力，請楚王將她領回去。不料，楚王那邊並不讓步，居然隔日就把少臧子融送了來，跟著他的，還有一牛車的簡牘。

眾人皆是愕然。子融是楚國聞名的博學之人，楚王居然讓他來對付阡陌，可見是十足的鐵了心。

子融愛好學問，脾性頗有幾分清高，待人不假辭色，批評不避權貴。宗廟眾人見他坐到了阡陌面前，都露出好奇的表情，張望不已。

阡陌見到子融，亦愕然。

她第一次來郢都的時候，去藏室裏查閱醫藥的典籍，遇到的少臧就是他，沒想到，竟是一位淵博的學者。

子融平日深居簡出，不關心世事，不過對這個會查典籍，還會寫一堆奇怪文字的女子還有幾分印象。發現別人嘴裏的樊姬原來是她，露出笑容。

“少臧。”阡陌行禮，畢恭畢敬。

“老叟受王命而來，樊姬何多禮。”子融亦還禮，聲音緩緩。

*****

蘇從得了楚王分撥的士卒和船只之後，立刻趕往水邊，動手撈寶鼎。

楚人擅水，善於泅水的人數不勝數，蘇從派人探過之後，消息倒是大好。由於大船翻覆，蚡冒鼎落出了船外，如今裸浸在水中，不需鑿艙打撈。探明了地點，蘇從即刻再派人下水，用繩索捆綁固定，栓到大船上，想把它拖回岸上。

但是江底的淤泥太松軟，寶鼎陷得很深，加上水流太急，拖了幾次，小船又換成大船，那寶鼎也不過移了丈餘。

蘇從很是著急，食不下咽。大夫廬戢梨聽聞了此事，前來探望，見蘇從一籌莫展，亦是同情。

“千斤之物，從前落了江底，都只得放棄。”他勸道，“你何苦執拗。”

蘇從搖頭：“你我家中亦有稚兒，若拋之祭水，如何忍心？”

廬戢梨嘆氣，想了想，道，“我聞先賢之智，皆記於典籍。伯予若無主意，何不問於先人？少臧子融，遍讀典籍，伯予可請教於他。”

蘇從聽得這話，眼睛一亮。

他即刻回到王宮，去藏室找子融，卻被告知他去了宗廟。

蘇從只得又趕到宗廟。

“少臧？”宮正忙將他攔住，“少臧正為樊姬授課，大夫須等一等。”

蘇從火急火燎，皺眉，“我為求鼎來尋少臧，事關重大，為大王授課亦不可等！”不由分說，徑自入內。

子融正與阡陌談論著典籍，對於阡陌提出的問題，他竟十分高興。

“典籍說載之事，大多時日久遠，後人據口傳而述，混淆不清。”他說，“老叟為少臧這許多年，所為之事，便是搜羅先人散失之事，匯集成冊，以遺後人。”

阡陌目光微動。當年選擇專業的時候，她也曾經問過爺爺，他為什麽會選擇一個這樣枯燥的工作？一輩子埋頭於繁雜的材料之中鉆研，領著不算多的工資和經費，這輩子成就再大，知道他的人也並不會太多。如果選擇別的道路，或許得到的會比現在多得多。

爺爺卻笑，說人總有些放不下的心願，比如他，覺得這些先人留下的東西若無人去整理讓後人知曉，這是莫大的損失，讓別人做他不放心，於是就自己來了。

阡陌當時聽了也覺得感動，但她知道自己沒有幹這一行的耐心和覺悟，於是還是另選了專業。

二人正談論，忽而見蘇從闖來，十分詫異。

蘇從也不避諱，簡單地行了禮，向子融說明來意。

聽聞了人祭的事，阡陌亦是驚詫。楚人崇尚鬼神，一直是出了名的。這個時代，人祭雖然已經不像原始蒙昧的時期那樣普遍，但以人命祭神的事仍不罕見。這次祭水，一次要殺一百人，聽起來就讓人心驚肉跳。

“若不將寶鼎撈起，一百男女將殞命水中。祭儀就在明日，少臧若知曉打撈之法，還請賜教。”蘇從誠懇地說。

子融亦知曉此事嚴重，捋著須，眉頭深鎖。

他想了好一會，歉然搖頭，“老叟所閱典籍之中，並無此法。”

蘇從登時露出失望之色。

正在這時，阡陌忽而小聲道，“我倒是知曉一法，未知是否可行。”

二人皆詫異，蘇從看著她，忙道，“願聞其詳。”

阡陌想了想，道，“我只知大概，此法乃出自一幢舊聞。河中水患，卷走了岸上的銅牛，官署要將銅牛撈起，亦遍尋打撈之法。一人獻計，尋來兩艘木船，往船上載滿沙土，而後，駛到銅牛沈水之處，將二船相連。令人入水底將銅牛拴上，與大船綁在一處。此時，便令船上之人將沙土卸去，船身上浮，則將銅牛帶起，再駛回岸邊，便是無障礙。”

蘇從聽著，覺得有些不可思議，看向子融。

子融卻似乎十分受啟發，目光明亮。他沈思了好一會，頷首笑道，“妙，此法甚妙!”

蘇從見子融這般說，心上大石落下，即刻興奮地對阡陌一禮，“多謝樊姬！”

阡陌發窘，忙道，“我亦不曾親眼所見，未知是否可行。”

“此乃唯一之法，若可行，你便已救百人百家於水火，豈非大善！”蘇從說罷，再禮，隨即躊躇滿志地離開。

阡陌沒想到自己的主意立刻就會被采納，立在門邊，回想著他方才的言語，亦心潮澎湃。

“若此法可行，樊姬於楚人，又是一恩。”子融緩緩的聲音傳來。

阡陌回頭，見他看著自己，赧然。

“此法並非我所想。”她說。

子融微笑，“為用即可，不必自謙。大王若知曉，老叟亦不必再費神在此多留了。”

阡陌了楞，想到楚王那時說的話，神色有些黯然，“他若知曉，未必歡喜。”

子融搖頭。

“是麽。”他望著那車馬揚起的煙塵，目光深遠，“可老叟以為，大王必是歡喜。”

*****

明日就要祭水，生殉的百名男女，已經挑好。城中，士卒到各家去領人，哭喊聲四起，令人聞之哀戚不忍。

而當午後，忽而有消息傳來，說蚡冒鼎已經撈起！

這消息又似一聲驚雷，讓沈浸在悲傷和憂恐中的郢人又是驚詫又是振奮。

楚王也收到了消息，即刻從王宮出來，趕到江邊。

只聽拉纖的號子聲此起彼伏。江上，兩只大船以木架相連，並排而行，船上的士卒用力劃槳，岸上的人則用纖繩將大船拖離水流。

圍觀的民人擁擠，密密麻麻，皆翹首望著，滿臉期待。

蘇從滿頭大汗，見楚王來到，忙上前行禮，喜道，“大王，寶鼎已起，未過多時即可到岸！”

楚王驚喜之餘，有些不敢相信，高興道，“卿今今日之功，可比大戰!”

蘇從卻一笑，道，“大王，若非樊姬，蘇從幾乎無計可施。”

楚王聽得這話，一楞。

人群喧囂，寺人望著前方楚王那豁然開朗的眉宇，暗自離開，飛奔向王宮。

消息傳入深宮之中，鄭姬面色劇變，思索之下，立刻找到越姬。

“妹妹手中的人，借我一用。”她開門見山道。

越姬才要用膳，見她闖來開口就是這麽一句，皺皺眉。

“人？”她神色平靜，“何人？”

“妹妹不必瞞我。”鄭姬道，“你父親送了死士來郢都，聽你差遣，借我一用。”

越姬瞪著她，面色不定，“你要做什麽？”

“殺樊姬。”

“你瘋了……”

“你還不明白麽！”越姬話沒說完，鄭姬一把抓住她的手，目光淩厲，“大王為了她，什麽都不顧！大王若娶他人，你我還有翻身之機！若她做了夫人，你我便空守至死！”

越姬睜大眼睛，望著她，面容蒼白失色。

76、

阡陌大驚,本能地往角落閃開,堪堪躲開那矛尖。不料，車帷又被另一根長矛穿透,阡陌差點被刺中脖子,尖叫起來。

有人要殺她！是誰？！

外面吵吵嚷嚷,正在廝殺,阡陌無法思考更多,急忙尋找地方出去。正在這時,只聽慘叫聲響起，就在車壁之外。

一個聲音大喝：“莫出來！”

那聲音有幾分耳熟，阡陌又是一驚。接著，又是一聲慘叫，好像有什麽撞在了車壁上,馬車震了一下。

外面的廝殺聲停了下來，阡陌手裏緊握著一把憑幾權當武器，心砰砰跳著，驚疑不定。

突然，車帷被掀開，一人站在外面，身上帶著血。

倉謖。

阡陌楞住，有些不敢相信。

“無事麽？”他問，目光銳利地落在她身上。

阡陌忙搖頭，挪過去，下了車。

“你怎會在此……你受傷了？”她有些語無倫次，看到他身上的血跡，心一緊。

“是刺客的血。”倉謖淡淡道，把劍在一具死屍的衣服上擦了擦，收回鞘中。馬車四周，死傷者有十幾人，隨從中的士卒不多，刺客卻有七八人。躺在地上都已經死去。

“陌！”有人在叫她，阡陌望去，卻見這裏原來正是逆旅門前。婁狐、昌和典見到阡陌，亦是驚愕不已，連忙跑出來。

阡陌讓他們去取些止血之物和傷藥來，給受傷的士卒醫治，再看向倉謖，只見他蹲在一具刺客的屍體面前，仔細查看。

“本想留活口，可他自盡了。”他說。

阡陌驚魂未定，忙問，“他們是何人？”

“不知。”倉謖拿起一件刺客的兵器，檢視一番，並無殊異。少頃，他擡頭看向阡陌。她目光擔憂，不知在想什麽。

“怕麽？”倉謖忽而問。

阡陌覺得他看人總是直直的，好像帶著手術刀，把人心解剖個遍。她想否認，但還是點點頭，“怎會不怕？”

“日後恐怕還有。”倉謖將那兵器放下，拍拍手上的灰。

阡陌知道這是實話。

這些人，很明顯是沖著她來的，想到那刺入車廂的長矛，不寒而栗。

可是，這些人為什麽殺她？阡陌十分迅速地在心裏瀏覽了一遍仇人的名單，並不覺得有誰還跟她有深仇大恨非要殺她不可的。她想到穆夫人，可楚王曾告訴她，穆夫人已經不再反對，而且她連守宮的衛士都被楚王換走了，阡陌覺得不大可能。

就在這時，不遠處傳來喧嘩之聲，阡陌望去，卻見是一隊車馬疾馳而來，當前的車上，正是楚王。

心一動。

楚王神色焦急，未等車馬停穩，就跳了下來。

“無事麽？！”他一把拉住阡陌，緊張地將她打量。

“我無事。”阡陌忙道，看著他擔心的樣子，莫名的，心底的焦慮沖淡許多。變得踏實起來。

楚王確認她毫發無傷，神色終於緩下。未幾，他看到倉謖，目光又是一變。

“此番幸虧倉謖趕到。”阡陌忙道，“是他救了我。”

楚王訝然，看著她，又看看倉謖。

倉謖看著他，面色無波，不行禮，也沒有出聲。

楚王亦無表示，未幾，看向那位領隊小臣，皺眉，“怎會如此？刺客何人？”

小臣忙道：“刺客來自何方尚不可知，小人從王宮中接了樊姬，行至此處，這些刺客就突然沖了出來。”

楚王面色沈沈，叫來小臣符，“將此事交與司敗！堂堂王都，白日之下，竟有人敢向王婦行兇，豈不教人恥笑！令司敗即刻追查，嚴懲不饒！”

小臣符應下，忙去傳令。

吩咐完畢，楚王再看向阡陌。她也看著他，許是方才的驚擾，她的頭發有些許紛亂，神色有些惴惴。

心好像被什麽抓了一下。上次她在自己面前的時候，這張臉雖然滿是委屈，卻仍然倔強，好像什麽也不怕。但是現在，楚王很清楚地感覺到她在害怕，脆弱和無助一覽無遺，手掌裏，她的手仍然冰冷。

心中嘆一口氣。

“回去吧。”楚王道，語氣不覺地變得溫和。

阡陌點點頭。

楚王將她攬在臂間，親自送她坐到王車上。

阡陌才坐好，卻不由地回頭。

倉謖仍站在那裏，看著這邊，神色平靜。

楚王在她身旁坐下，忽而喚來環列之尹，“宮中的郎中可還有缺？”

環列之尹楞了一下，道，“還缺左郎中。”

楚王頷首，瞥了瞥倉謖，“便讓那庸人充任。”

眾人皆詫異，楚王卻不多說，吩咐禦士前行。

馬車轔轔走起，阡陌看著倉謖錯愕的臉被人潮擋住，仍有些回不過神來。

“侶，”她看向楚王，狐疑又高興，“你……”

“他打鬥不錯。”楚王望著前方，表情淡淡，“守宮護衛正好。”

阡陌哂然。

守宮護衛，倉謖在庸國好歹也是個大夫啊。

“嫌低？”楚王瞅她。

“不低。”阡陌忙否認。

楚王鼻子裏“哼”了一聲，表情嚴肅，袖子底下，手卻將她握得牢牢。

“以後不許教我學齊桓公。”他說。

阡陌楞了楞，這才想起幾天前爭執的時候，自己的確提過齊桓公，“為何？”

楚王一臉鄙夷：“他不長進，晚年昏聵，氣死管仲，死相淒慘，最不可學的就是他。”

阡陌哭笑不得。

看著楚王認真的臉，她卻沒有笑出來。她記得，這個人的確是個少有的稱霸之後仍然清醒的國君，齊桓公那樣令人唏噓的命運，並沒有出現在他的身上。

“侶，”她想了想，低低道，“你不會，你比他好。”

楚王看看她，眉梢微擡。雖神色依舊鎮定，阡陌卻在那眼角裏看到了笑意。

他沒有接話，衣袖下，他的手卻握得更緊。

“陌，”少頃，他開口，“我們，再不吵了好麽？”

他的聲音很輕，卻是清晰。心好像被清泉灌進，多日沈積的仿徨和苦楚，也像暖陽下的冰，點點消融。

等一下，他還沒道歉……

阡陌瞅瞅他，他也瞅著她。

那臉色有些緊張，似乎生怕她不答應。

算了……

阡陌雖然知道不吵似乎不可能，但態度可貴。

她反握著他的手，指腹輕撫著那握劍而出的厚繭上，無奈地彎彎唇角，“好。”

*****

阡陌遇刺的事，沒多久就傳到了王宮之中，人人皆知。

沒多久，穆夫人亦知曉。

她詫異十分，“何人所為？”

寺人錄道：“不知，聽說已經交給了司敗。”

穆夫人頷首，眉頭卻微微皺起。

鄭姬坐在一旁，面色沈靜。她將一盤切好的梨放在穆夫人面前，道，“夫人擔心樊姬麽？”

“擔心她？”穆夫人輕嗤，“她有大王護著，心頭肉一般，擔心她做甚。”

說罷，她嘆口氣，自嘲，“只是那事才過不久，又出此事，大王少不得又要想，老婦可是還不死心。”

越姬在一旁聽得這話，道，“夫人快莫多想，那樊姬不識儀禮，連大王都不放在目中，前幾日還被大王送到了宗廟裏。想來是在別處又惹了何人，派刺客除之而後快。”說罷，頗有些解氣，“可惜失手了。”

穆夫人看她一眼：“什麽可惜，那是刺客。”

越姬自知嘴快失言，忙道，“是是，妾是說，可惜那些刺客都死了，無人可審。”

穆夫人吃一塊梨，沒有理會。

這個越姬，自從上次被楚王懲罰，氣焰明顯收斂了許多。她不再像從前那樣，不愛應付穆夫人，便連拜見問候都敷衍。她每天都會到穆夫人的宮裏來，像鄭姬一樣陪她說話，侍奉起居。

穆夫人何嘗不知道她的心思，一個失勢的寵姬，沒了依靠，便想著來巴結她這老婦。這越姬終於知道，在宮中，光靠國君的恩寵是多麽單薄。只是她態度雖有，卻實在不夠精明。往日的那些快言快語，在失勢之後，也再沒了玲瓏心思，顯得愚蠢起來，讓穆夫人愈加厭煩。

越姬見穆夫人不搭理，心中後悔，看向鄭姬。

卻見鄭姬神色如常，低頭整治著果物，似乎全神貫註，對她們方才說的話，全然不覺。

越姬心中暗鬧她不幫忙，正想再說些什麽彌補彌補，忽然，殿外的寺人匆匆上堂，說司敗府的人來了。

堂上的人都詫異不已，但經過上次的事，沒有人再敢怠慢楚王派來的人。司敗上堂時，除了穆夫人，旁人都站到兩旁，鄭姬和越姬亦匆匆回避。

司敗對穆夫人畢恭畢敬，見禮之後，穆夫人看著他，似笑非笑，“不知司敗前來，所為何事？若又是拿甚刺殺之事來問，可是尋錯了取出，老婦深居宮中，內外臣仆皆可為證。”

司敗忙道：“稟夫人，臣前來，並非為夫人，”

“哦？”穆夫人詫異地看著他，“那是為何人。”

司敗擡頭，未幾，目光卻落在二姬的身上。

“稟夫人，”他說，“臣此來，乃是奉大王之名，請越姬往宮署中一問。”

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