第12章 (2)
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，希望楚王也能娶蔡女，自從蔡侯繼位，她就時常提起這位叔姬，暗示頻頻。如今，蔡侯主動提出聯姻之意，穆夫人便也不再掩飾，當面說了出來。
“這位叔姬，母親見過？”楚王並不急著表態，問道。
“叔姬在蔡國，母親如何見過。”穆夫人知道他的用意，笑了笑，“不過，蔡侯與夫人，母親是見過的。叔姬之品貌，亦廣而有聞，大王盡可放心。”
“蔡國，其地不如宋、鄭，其兵不如晉、秦。”楚王緩緩道，“寡人娶於蔡，於楚國何利？”
穆夫人被此言塞住，臉色有些不太好看。
“蔡國乃我母國，蔡侯是你舅父。”穆夫人道，“蔡國雖弱，卻不像別人總想著來咬你一口。大王莫忘了，先王之時，蔡國還幫過楚人打敗過陳國。”
“會否相害，在利不在親緣。”楚王冷聲道，“與楚為敵的諸國之中，亦不乏姻親。”說罷，他看穆夫人欲作怒，語氣軟下，“母親，婚姻之事乃在天定，寡人已交由蔔尹貞問，須從長計議才是。”
穆夫人聽得此言，又見他堅決，亦不好再說下去。
少頃，她嘆口氣，“母親也是為你好。你繼位之初，各國各地進獻美人，後宮充盈。母親以為不久便可兒孫滿堂，可如今已兩年有餘，你膝下仍無子嗣，母親如何不急？”
楚王笑了笑：“母親十分心焦麽？寡人今夜便召鄭姬、越姬侍寢便是。”
穆夫人被逗樂，笑罵：“不肖子，怎得出此無羞之語！”
*****
夜色已深，穆夫人與楚王用過宵夜，看他有疲憊之色，也不再留，讓他回宮歇息。
楚王步行出去，才下了階，身旁傳來一個柔柔的聲音，“恭送大王。”
楚王轉頭看去，是鄭姬。
“還未歇息？”他問。
鄭姬輕聲道：“夫人與大王未歇息，妾不敢獨寢。”
她身姿窈窕，在月光下亭亭玉立，嬌俏動人。她微微擡頭，見楚王註視著自己，心中一動，雙目泛起企盼之色。
可還未等她再說下去，楚王的聲音平和，“你這些日子辛苦，莫再操勞，歇息去吧。”
鄭姬一怔，連忙行禮應下。
待得楚王的腳步聲遠去，方才再度擡頭。
夜色濃濃，燭燎的光也化不開。望著楚王的身影消失在宮門那邊，鄭姬神色落寞，一動不動。
小臣符回頭望了望，心中欷歔。
楚國周邊諸國，多有求於楚，先王好美色，諸國投其所好，後宮中各國美人都有。兩年前，楚王繼位，各國又立刻送上了新的美人，楚王全不推拒，通通納入後宮之中。這位鄭姬，就是鄭國送來的，能歌善舞，與來自越國的越姬一起，最是受寵。去年末，令尹成嘉久病，終於去世，不久，楚王受諫，忽而一夜之間罷了高陽宮的所有宴樂，將後宮諸姬冷落在旁。
楚王是個年輕人，眾人都以為他只是一時意氣，不久就會轉性。不想，此事竟無回頭之象。廟堂上，他處置了大批碌庸無為之人，懲治奸佞，革新風氣；在內宮，楚王亦著手梳理，一些平日與外臣來往甚密，慣於阿諛私通的內侍，也被治罪。楚王手段雷厲風行，勢如暴雨，過後，眾人才回過味來，這位大王，竟是個退時隱而不發，進時一擊命中的狠角色。
小臣符平日有幾分心眼，小心翼翼，在那番變革之中，不但未受牽連，反而升任楚王近侍。這些日子，他侍奉楚王左右，看他接手政務，勤勉國事，每每忙至至深夜，不覆從前沈溺聲色之態。
開春之後，楚王東巡銅山，身邊未帶任何姬妾，而回來之後，也沒有絲毫要再召後宮的意思。
眾人都誇讚楚王奮發有為，無愧先王。小臣符心裏卻似明凈似的。
楚王既然銳意改革，便要做出姿態。
一個好色貪玩的國君，並不能讓人信服。他必須要拿出行動，讓國人和大臣們知曉，他是一個可以斷絕所有享樂，奮發治國的人。所以，與從前那個頹廢的楚王有關的一切，他都會刻意遠離。
想著這些，再想到今日早些時候，穆夫人召見他時吩咐的事，小臣符感到有些頭疼，卻不得不做。
“大王，”楚王要出宮門之時，小臣符走上去，低聲問，“大王，今夜可召人伺候？”
楚王看過來，小臣符忙道，“大王，蔡國大夫歸旬，帶來了一位蔡女，善舞，大王可召往高陽宮……”
“送回去。”話沒說完，楚王打斷道。
小臣符一楞。
“今後，以美人來賄者，皆拒。”楚王說著，自上了馬車。
小臣符料得如此，應一聲，連忙跟上。
“大王，回宮麽？”他問。
楚王看看天色，不早了，但心裏還裝著許多事，不想歇息。他想到伍舉，料他此時也未休息，吩咐道，“不必，去宮署。”
*****
車馬轔轔馳過宮道，出了內宮，到了宮署，大門已經落鑰，守門的閽人見是楚王，連忙將門開啟。
“伍大夫不在舍中，在藏室。”署中的寺人聽楚王問起，道，“大王可往殿中，小人去將伍大夫召來。”
楚王想了想，道，“不必擾他，寡人自往藏室便是。”
藏室並不遠，楚王沒有乘車，步行而去。到了藏室的院子前，果然，燈火明亮，能看到裏面有人影。
未幾，忽而聽到些笑語之聲，似乎有女子。
楚王的腳步微微頓了頓。
藏室中，阡陌正向伍舉打聽著八卦。這個時代，阡陌仍然沒有知道太多，便向伍舉打聽楚國和各國的事。比如，楚王要打仗，跟誰打仗，為什麽打仗；中原的周朝現在是哪一位王，那些著名的大國又是誰在當政等等。她這些專門的知識不多，希望能從伍舉嘴裏聽到一兩個熟悉的名字。可惜，並沒有哪個覺得耳熟。她聽伍舉提到齊國的時候，問，“齊國可有桓公？”
“有。”伍舉道。
阡陌眼睛一亮。
“去世已三十年了。”
呃……阡陌興奮的表情僵在臉上。
“為何問起齊桓公？你與齊人相熟？”伍舉問。
阡陌忙搖頭，道，“不過聽說過桓公些許事跡。”說著，她又開始思考，看還有沒有其他知道的人。楚國地處南方，她搜羅了一下腦子裏的地圖，只能想到吳國和越國，於是在牘片上寫下夫差和勾踐的名字，道，“吳國的夫差，越國的勾踐，大夫可聽說過？”
“夫差，勾踐？”伍舉看著那牘片，訝然搖頭，“不識得。吳伯名句卑，越侯名無壬。”說罷，他饒有興味，“你說那夫差、勾踐，是何人？”
阡陌訕訕。這麽有名的人都不認識，說明這二人八成還未出生。不過，這二人的事狗血十足，掐掉些關鍵背景，作為聊天的談資也是不錯。阡陌正想跟伍舉開八，驀地想起了這二人中間還有一個關鍵人物叫伍子胥，似乎還與楚國有些關系，不知……
伍舉看她猶豫，正想再問，這時，忽而看到門外立著一人，不禁楞了楞。
“大王。”他連忙起身，向楚王行禮。
阡陌回過神來，朝門口看去，亦是一驚，忙伏在一旁。
方才的愉悅氣氛全無，她的心吊起，不知道這三更半夜的，楚王怎麽會出現在這裏？
楚王看著他們，笑了笑，走進來對伍舉道，“不必多禮，寡人想著出征之事，睡不著，想來與你商談。”說罷，看看向地上的阡陌。
伍舉解釋道：“小臣方才回來，路過藏室，見工妾陌正查閱典籍，便過來看看。”
“典籍？”楚王看向阡陌的案上，拿起那些簡冊看了看，未幾，又看了看她做筆記的那些牘片。
阡陌悄悄擡眼，毫不意外地，她看到楚王的目光定了定。
“都是治病的典籍。”伍舉見狀，道“工妾陌有些字不識，臣便為其解惑。”
楚王頷首，饒有興味，“工妾陌，你會治瘴疫，還有不識的病癥？”
“治病救人，無人可保萬無一失。”阡陌琢磨著答道，說罷，又怕楚王不信任，收回之前的承諾，忙補充道，“但我會盡全力。”
楚王不置可否，片刻，對伍舉道，“出征之事，再與寡人到殿上商討一二，如何？”
伍舉莞爾，禮道，“小臣亦正有此意。”
楚王不再多言，看阡陌一眼，朝外面走去。
那二人的腳步聲在門外遠去，直到消失，阡陌才擡起頭來，望著外面沈沈的夜色，松了一口氣。
第 16 章
隔日之後，楚王親自點兵，征伐西北。
他沒有直接迎擊攻占了陽丘的山戎，而是派出集結在夔地的楚師，進攻糜國和濮人。
楚王也親自出征，留下守衛都城的，是令尹鬬般、伍舉和蘇從。
“郢與王宮，皆交托於令尹。”臨行前，楚王對前來送行的令尹鬬般說。
鬬般六十歲上下，面目清瘦，向楚王一禮，“大王放心，臣等必誓死守衛國都。”
楚王頷首，再看向伍舉與眾臣，“國難當前，爾等輔佐令尹，務必戮力同心，以保楚國。”眾臣皆伏拜領命。
阡陌跟在庶從之人當中，跟著長長的隊伍出了城。車輪聲和腳步聲隆隆，人聲嘈雜，士兵手中豎起的長矛長戈密密麻麻，向前望不到頭，向後望不到尾。出征的軍士裏面，有不少是郢人，路邊有許多送行的人，有人在叮囑，有人在哭泣，跟著隊伍不肯離開。阡陌得了特別的允許，坐在一輛載貨的牛車上。拉車的少年瘦瘦的，看著也不過十幾歲，剛才，一個老婦人拉著他，一把鼻涕一把淚地說了好些話，分開之後，少年的眼睛一直紅紅的。
阡陌看著他們，也才有了些此行是要去打仗的感受。
戰爭會受傷，會死人，有些人，或許去了就再也回不了，包括她自己。不同的是，他們都有親人，一個人死了，剩下的人就會難過。而她，無論是死是活，都不會有人在乎……
神游之際，驀地，阡陌看到了伍舉。
他與幾名大臣站在路邊一處坡地上，似乎也是正在給出征的人送行。牛車路過的時候，他也看到了阡陌。
到底還是有個認識的人啊。阡陌心裏想著，笑笑，沖他招招手。
伍舉臉上似有訝色，片刻，朝她點了點頭。
“那是何人？”蘇從在一旁瞥見，問道。
“一名工妾。”伍舉的目光留在那背影上，答道。
蘇從訝然，正想問，忽然看到秦人也在隊列之中。
“怎麽，公孫榮也隨大王一起去?”他說。
伍舉瞅瞅他：“公孫榮本就是結盟而來，為何不去？”
蘇從道：“昨夜鬬氏兄弟咄咄逼人，大王也真坐得住，不怕公孫榮當真怒目而去，盟約告吹？”
伍舉不以為意：“鬬椒鬬商雖無好意，有一句話倒是說對了。秦人此番出兵，其意在銅，既各有所圖，一兩句刁難之言算得什麽。”
蘇從想了想，確是這個道理，不再多言。
伍舉再望向隊伍裏的時候，阡陌的牛車已經看不見。往前方望去，楚王的馬車也已經沒了影子，隊伍浩浩蕩蕩，天邊，濃雲黑沈，似乎一場大雨正等著他們到來。
*****
楚王此番征伐，並沒有像在銅山那樣乘船，而是走陸路，領車兵和步卒。
阡陌在博物館看過不少出土的兵車，不過實物都是陪葬坑裏挖出來的，就算保存完好，也朽得只剩下馬骨頭和一堆零件，要看著覆原圖才會知道哪裏是哪裏。而如今眼前的，各種各樣，排成長龍走在一起，氣勢洶洶。
兵車在這個時代是最很重要的戰力，兵車的多少，甚至可以作為一個國家的實力標準。阡陌記得書上說過，楚國從春秋時期開始強大，到戰國時，已經成為了萬乘之國。不過如今麽……她留心數了數，這些兵車有三四百乘，千乘都不到。
周圍的人不知道阡陌的各種小心思，但對她的身份卻是有些好奇。她是隊伍裏唯一的女子，但不是楚王的任何姬妾；說她是個工妾，她的待遇卻甚至比楚王身邊的仆從都好，可以坐在車上。
趕牛車的少年叫莢，阡陌有時候坐累了，會主動跟他換一換，輪流趕車。莢對她有些好感，二人很快熟稔起來。閑聊之中，阡陌得知，莢的父母本是平民，因為欠人錢財，只得將莢賣到了一個貴族家裏當仆隸。楚王出征，國中大小貴族都要出人，莢就被塞了來，為楚王的隊伍趕牛車。
阡陌看著他尚存稚氣的臉，心中不禁唏噓。這個時代的人生活艱苦，人懂事成年都相當早，在她的時代，莢也許還是個腦子裏整日只想著早點回家玩游戲的孩子。
“你怕麽？”她問。
莢瞅了瞅別人，不好意思地點了點。
“你怕麽？”他反問。
阡陌抿抿唇，沒有回答。說不害怕是假的，但是，阡陌知道的比別人多那麽一點點。楚王還年輕，看這個樣子，楚國也並不見得多發達，離他那個稱霸的名號還有距離。所以，阡陌確定楚王不會那麽早死掉，至少這一次不會死。也就是說，不管這次征伐能不能得勝，她只要跟著他，保住小命的機會也會大。
但是她想了想，又覺得不盡然。
她是來治疫病的，應該不需要上前線。待在後方和待在楚王身邊，兩相比較，阡陌覺得還是待在後方更加穩妥。
“你不怕？”莢繼續問，不依不饒。
阡陌回神，看他，卻問，“你跑得快麽？”
莢點點頭。
“會水麽？”
“會。”
阡陌眨眨眼，四下裏望了望，低聲道，“若是遇到敵人，你什麽都別想，拼命逃就是。”
*****
出征的道路並不順利。
這個時代的道路原始簡陋，幾場大雨下來之後，泥濘難行。牛車要減輕載重，阡陌也不好再坐在上面，只能跟著莢一起步行。不幸中的萬幸，出發之前，桑給阡陌準備了好些東西，有鋪蓋，還有鬥笠和蓑衣。從前在銅綠山，雖然也艱苦，但是沒怎麽下雨，現在阡陌是有生以來第一次下雨天不打傘，穿著這樣的東西在泥地裏走。
晚上歇宿的時候，莢好不容易找來一些幹草，生了火。
下了雨，到處都是水。有了銅綠山的經歷，阡陌已經學會了不計較，大大方方地坐在牛車旁，和莢一起烤衣服吃幹糧。
沒多久，寺人渠來找到她，說楚王要見她。
莢聽到楚王的名號，詫異地張著嘴巴。
阡陌並不驚訝，答應一聲，對莢說去去就來，跟著寺人渠離開了。
帳中，楚王剛與隨行的臣子議過事，聽到寺人說工妾陌來到，他的目光從地圖上擡起來。
她仍穿著仆從的衣服，經過一日的行軍，已經有幾分落魄，腳上還有一層泥漿。許是戴鬥笠的緣故，她的頭發略微淩亂，卻似乎顯得那張臉更加精神。帳中燭火微動，那雙眼睛清亮，會說話一樣。
“傷如何？”楚王開口便問。
阡陌訝然。這個人，總是問起她的傷，好像生怕她幹不了活白白吃虧一樣。
“無礙。”阡陌道。
楚王頷首，“過兩日便到羅，報聞有瘴疫，你須往治疫。”
阡陌知道總會有這一天，答應下來。
楚王交代完之後，沒再說什麽，揮揮手讓她退下，自己則繼續看案上的地圖，眉眼在燈光中半隱半現。
阡陌走出去，還想回到莢那裏，寺人渠卻走過來，道，“工妾陌，你不必回去了，大王讓我給你留了行帳。”
阡陌訝然。說實話，她並不想留下，可寺人渠卻不由分說，讓人把她的行囊取了來。
雖說是帳篷，其實很簡陋，不過比別人多一塊遮雨棚。夜晚，阡陌身上裹著鋪蓋，好不容易才睡著。
楚王在附近巡視一圈回來，瞥見不遠處那頂小帳裏的身影。
地上燃著篝火，那女子蜷在帳中，身上裹著長衣，露出半側臉，似乎睡得安詳。楚王看了看，正要轉身，阡陌忽然動了動，似乎是被蚊蟲所擾，最後把臉縮進了長衣裏。
“大王，”寺人渠走過來，低聲道，“可要用膳？”
“不必。”楚王道，片刻，卻問，“有艾葉麽？”
寺人渠一楞，答道，“有。”
“附近這些火堆中都添一些。”楚王說罷，往帳中而去。
*****
如楚王所言，兩日之後，楚師到達了羅地。
阡陌問過寺人渠，此地原本也有國，叫羅國，被楚武王吞並，後來置為縣。在羅駐守的楚師，有萬餘人，庸人東侵，羅是戍守的重地，不料，又遇瘴病，令縣尹十分焦急。
有了在銅綠山治疫的經驗，阡陌並不慌張。她仔細地看過那些病人，也詢問過他們發病的癥狀的細節，確定與銅綠山的那次疫病無異。楚王對治疫之事十分重視，派出百餘人，協助阡陌采藥搗藥，隨她一道照料病人。
羅地的軍民為了治瘴病，舞儺驅鬼都試過，無濟於事，本惶惶不可終日。起初聽說楚王帶來的這個女子會治病，還有些不信。而沒過多久多久，服過藥的病人開始好轉，眾人親眼所見，方轉憂為喜。
“未想這位醫師如此得力。”縣尹高興不已，向楚王拜道，“實乃大王之恩！”
楚王微笑：“此乃太一及司命所佑。”
他看向不遠處，阡陌端著一碗藥，走進草棚裏，在一個病人的榻前坐下。那個身影，盡職盡責，就像她保證過的那樣。
說實話，聽到治疫成功的消息時，楚王很是松了一口氣。
他此番北伐，本就是冒了很大的風險。楚國剛剛經歷饑荒，物力疲弱，多方受困，楚師的士氣亦是受挫。如果再遇疫病打擊，只怕難以承受。
幸好他沒有看錯，這個工妾陌，的確有些本事。
羅地驅疫的消息傳開，秦國的公孫榮聽聞，亦是驚訝。
“能治瘴病的女子？”他訝然，“是何人？”
“聽說是一名工妾。”從人答道。
公孫榮頷首，頗感興趣。南方之地，對於北方人來說，並不容易涉足。這裏地貌氣候與北方截然不同，隱藏在山澤叢林中的瘴氣則更是令人聞之色變，就連當年還強盛的周人，也曾因為疫病而在伐楚的途中付出過代價。
如果能治……
從人看著公孫榮的神色，低聲道，“公孫，小人聽說那女子就在楚師之中，是否……”
“又如何？”公孫榮淡淡道，“莫忘了秦楚已結盟，不可放肆。”
從人聽得他這般言語，唯唯連聲。
*****
夜晚，阡陌給最後一個病人喝了藥。
那是一個年輕的軍士，對她喃喃說了兩句話，也許是羅地的人，阡陌一句也聽不懂。但是，從他的表情上，阡陌知道他是在謝自己。
阡陌對他笑笑，讓他安歇，起身走出草棚。
擡頭望向天空，月在中天，已經是半夜了。
這兩日，她沒日沒夜地忙，身體很累，但是阡陌幹勁十足。她是個自私的人，沒有醫者父母心，但是在回家這件事上，二者得到了和諧的統一。當初，她向楚王保證的是治好瘴疫，治好了，楚王就放她走，把她送到舒的那個部落裏。
現在，她完成了。
阡陌盤算著，或許明天，她就可以去向楚王提出這件事，讓他兌現諾言？
回住處歇息的路上，阡陌走過幾名軍士，聽他們在興奮地談論，似乎在說前方的戰事，楚師出擊糜人和百濮，把他們打退了。
阡陌心一動。這倒是件好事，打了勝仗，楚王肯定高興，這個時候跟他提那個約定，是個不錯的時機啊……
可就在這時，前方傳來了寺人渠急急的呼喊聲。
“工妾陌！工妾陌！”他一邊跑一邊沖她招手。
阡陌訝然，寺人渠一把拽住她，拉著她往前跑，“快！快跟我去看大王！”
“怎麽了？”大王不解。
寺人渠上氣不接下氣，四下裏看了看，低低道，“出大事了!大王病倒了！”
第 17 章
楚國剛剛經歷饑荒，楚王征伐，糧草最是吃緊。
為了鼓舞士氣，此番出征，他沒有帶王宮的庖人，一路過來，每餐都與軍士同食。來到羅地之後，他還曾親自到草棚中查看患病軍士。此舉很是有效，楚國軍士上下鬥志高漲，而不久之後，又傳來了糜國和百濮退兵的捷報。
楚王大喜，立刻召集眾人商議，令隔日拔營，進攻庸國。
可是當夜，楚王忽而高燒不止，服侍的小臣符慌了手腳，連忙讓人去找阡陌。
阡陌來到楚王的屋子裏，只見他躺在榻上，身上蓋著厚厚的被褥。寺人用濕了水的巾帕敷在他的額頭上，阡陌走進前去細看，他雙目緊閉，呼吸急促，似乎難受得很，摸他的額頭，很是燙手。
忽然，楚王睜開眼，目光咄咄，把阡陌嚇了一跳。
“寡人無疾……”他低低道，聲音卻似囈語。
阡陌無奈，“大王是否有疾，由我說了算。”說罷，她轉向小臣符，“大王病發多久了？”
“就在晚膳之後。”小臣符答道，“起初，大王說有些涼，命小人取衣物來。可過不久，便頭暈歇下，我去看，已高熱不止。”
阡陌沈吟，從褥子下面摸出楚王的手，探他的脈搏，再翻動他的眼皮，看看舌苔。至少從表象上看，這的確是瘧疾的癥狀。
早有人將此事報知司馬鬬椒和幾位近臣，他們趕到，見得楚王這般，亦是焦急之色。
“司馬之言不差。”旁人開始議論紛紛，“這可如何是好？”
“明日就要伐庸，大王卻病倒……”
“此皆乃爾等失職！”鬬椒對小臣符等人訓斥道，“大王巡疫區時，我便說過瘴疫難測，大王萬乘之尊，豈可輕易試險！當下戰事正緊，大王一旦不測，征伐若何？楚國若何？！爾等皆不可輕饒！”
他聲音洪亮嚇人，小臣符等人皆大氣不敢出。
“此事與他們無關。”這時，一個聲音傳來，“此病潛伏數日而發，大王如今發病，當是在銅山時所染。”
鬬椒訝然，卻見說話的是一個女子。她坐在楚王榻旁，一邊將他的手塞回褥子裏，一邊站起來。
她正色看著鬬椒：“大王如今正在病中，還請諸位低聲。”
鬬椒沒想到竟有人敢頂撞自己，不禁怒起，冷冷道，“這是何處來的賤隸！”
他氣勢淩厲，阡陌有幾分發怵，卻並不讓步。她心裏也有火氣，本想著明日就能夠向楚王提出離開的事，沒想到他卻突然病倒了，而她要施救的時候，這群人偏偏來搗亂。
“寡人無礙。”這時，楚王的聲音忽而傳來。
眾人皆詫異，望去，卻見他從榻上支撐著坐了起來。
阡陌亦是訝然，瞅見寺人渠使眼色，猶豫了一下，連忙去將他扶住。
鬬椒等人連忙行禮。
“寡人無礙。”楚王的話說得比平時慢些，但並不虛弱。他臉色有些青白，卻顯得雙目銳氣更重，“爾等不必多言，仍按先前議定之策，明日拔營上路，伐庸。”
眾人聽楚王這般言語，紛紛應下。
楚王揮揮手，眾人亦不敢多留，告退而去。
鬬椒還想說些什麽，小臣符上前，語氣恭敬，“司馬，大王身染瘴疫，還須治病，司馬還是……”他將瘴疫二字說得稍重，鬬椒神色微變，看了楚王一眼，片刻，轉身而去。
室中終於安靜下來，阡陌扶著楚王重新躺下。
他剛才明顯是強撐，躺下之後，立刻又變成了先前那懨懨的樣子，阡陌摸摸他的額頭，仍然燙手。
草棚那邊還有藥汁，寺人去取了些來，阡陌讓小臣符將他的頭擡起些，把碗湊到他嘴邊。
“大王，用藥。”小臣符在旁邊和聲道。
楚王睜開眼，目光卻落在了阡陌的臉上。
“你方才說……寡人這病，是銅山時染的？”他低低道。
阡陌訝然，沒想到他會問這個，“正是。”
“你怎知？”
阡陌結舌。她在學校參加的戶外社團，曾經做過幾次野外衛生的專題培訓，瘧疾作為常見病，基本知識她還是了解一些的。那時，培訓老師的建議是得了瘧疾要立刻送醫，但在這裏，最後還是只能求助於奶奶的老藥方。
這些她沒法跟楚王解釋清楚，只好說，“此病就是這般，傳我藥方的人告知我的。”
楚王看著她，沒再說話，片刻，湊著碗喝藥。
“苦……”才喝兩口，楚王皺眉，別開頭。
阡陌無奈，只得兌上一點水，繼續再餵。
待得楚王終於服完藥躺下，阡陌自己也出了一身汗。寺人渠取了幹衣來，將楚王汗濕的衣服換掉，再重新蓋上褥子。待得處理完之後，阡陌回來，將一塊涼水浸過的巾帕放在他的額頭上。
楚王似乎覺得舒服，臉上的神色平靜了些，片刻，沈沈睡去。
阡陌在一旁坐下，看著他，身上亦是疲憊。
時間已經很晚了，小臣符走過來，道，“工妾陌，你今夜……”
“我會守在此處。”阡陌淡淡道。
小臣符的臉色放松了些，看她一眼，轉頭分派從人守夜。
*****
楚王這一夜過得十分難受，身上時而冷得打顫，時而熱得像被火燒，喉嚨像被掐著一樣。
但是每當他十分難受的時候，卻總會發生更難受的事。有好幾次，他在迷糊中被人擡起頭，接著，嘴裏被灌進苦澀的湯藥。楚王向來討厭喝藥，他想說調蜜，但是說不出話來。突然，他的鼻子被捏住，湯藥大口大口地流了進來……
楚王心裏惱火，在僅餘的一絲清明裏咒罵，等寡人醒了都拉去車裂……
但漸漸地，他感覺身上那巨石一般沈重的感覺在減輕，好像少時溺水，無助之際，被一雙手伸來，拉出水面。
額頭上涼涼的，好像有誰在輕輕擦拭。
他閉著眼，覺得似躺在雲間，神志安寧……
漫長的沈睡之後，他是被一陣嘰嘰喳喳的鳥語聲吵醒的。
睜開眼，窗外透出淡淡的光照，映在帷幔上，透明而柔和。
楚王身上還有些沈，動了動，一塊濕涼的巾帕從額上滑下來，接著，他發現榻旁有個人。
阡陌伏在案上，一動不動，睡得香甜。足邊，放著一只木盆，裏面盛著水。
楚王訝然。想起昨夜的種種，自己難受的時候，就是她一直在旁邊照顧著麽？
她睡得很近，楚王側著臉，能看到她低垂的長睫，細膩的皮膚泛著微微的光。
他想把她喚醒，可張張口，又閉上。
屋子裏很安靜，似乎能聽到清淺的呼吸聲。
楚王看了片刻，將目光收回，閉閉眼睛。身上懶懶的，一點也不想動，心中想，自己有多久沒有像現在這樣，靜靜躺著也會覺得很享受？
但這樣的時刻沒有持續多久，小臣符走進來，發現楚王醒著，又驚又喜，連忙上前，“大王……”
楚王做了個手勢讓他噤聲，可是已經來不及，阡陌聽到動靜，也醒了過來。
看到楚王，她連忙坐起來，揉揉眼睛。
“我……”她怕小臣符說她怠慢，正要解釋，喉嚨卻卡著，一下說不出話。
“取水來。”這時，楚王開口道，目光瞥過她臉頰上壓出的一片紅印，“寡人渴了。”
*****
楚王安然無恙，雖然這在阡陌的預料之中，但看他好轉起來，還是覺得一顆心放了回去。
寺人為楚王更衣之後，阡陌走過去，一只手放在他的額頭上，另一只手探自己的。那手掌柔軟，有一點涼，片刻，她放開，又拿起楚王的手，探他脈搏。
“大王可還覺得何處不適？”阡陌問。
楚王看著她，片刻，道，“到處都不適。”
阡陌楞了一下，“到處？”
“頭暈，身上無力。”
阡陌了然，道，“疫病方愈，頭暈無力乃是常見，大王多歇息便會好。”
楚王“嗯”一聲，待得寺人為他扣好帶鉤，問小臣符，“是何時辰了，不是說今日拔營麽？”
小臣符忙道：“近午時了，方才大王正睡，我等恐擾大王安寢……”
話沒說完，楚王的臉沈下，“昨夜寡人已經說過，今晨拔營，爾等未曾聽見？司馬安在？將他召來！”
小臣符唯唯連聲，連忙退下。
未幾，鬬椒來到，見楚王立在堂前，忙行禮。
楚王面色不悅，將他責備了一頓。
鬬椒辯解道：“大王身體不適，臣等故而商議，延遲稍許。”
“寡人未死！”楚王道，“拔營之事既已議定，怎得更改！耽誤征伐，寡人之罪！傳令，即刻啟程，不得再拖延！”
鬬椒只得再禮，退下傳令。
“大王這麽快就好了？不是說得了瘴疫？”鬬商見鬬椒回來，忙上前問道。
鬬椒望望楚王的車駕，臉色問問，未回答，卻問，“大王那個會治瘴疫的人，是個什麽工妾？”
“工妾陌。”鬬商道，“聽說原本是銅山裏的工妾。”
鬬椒若有所思，“嗯”一聲，將楚王的命令分派左右，徑自登車。
*****
鼓角之聲傳遍了四方。
楚王染疫的事，在早晨的時候就傳了開去，上下皆震驚，為他擔心之餘，亦為這場征伐能不能繼
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“這位叔姬，母親見過？”楚王並不急著表態，問道。
“叔姬在蔡國，母親如何見過。”穆夫人知道他的用意，笑了笑，“不過，蔡侯與夫人，母親是見過的。叔姬之品貌，亦廣而有聞，大王盡可放心。”
“蔡國，其地不如宋、鄭，其兵不如晉、秦。”楚王緩緩道，“寡人娶於蔡，於楚國何利？”
穆夫人被此言塞住，臉色有些不太好看。
“蔡國乃我母國，蔡侯是你舅父。”穆夫人道，“蔡國雖弱，卻不像別人總想著來咬你一口。大王莫忘了，先王之時，蔡國還幫過楚人打敗過陳國。”
“會否相害，在利不在親緣。”楚王冷聲道，“與楚為敵的諸國之中，亦不乏姻親。”說罷，他看穆夫人欲作怒，語氣軟下，“母親，婚姻之事乃在天定，寡人已交由蔔尹貞問，須從長計議才是。”
穆夫人聽得此言，又見他堅決，亦不好再說下去。
少頃，她嘆口氣，“母親也是為你好。你繼位之初，各國各地進獻美人，後宮充盈。母親以為不久便可兒孫滿堂，可如今已兩年有餘，你膝下仍無子嗣，母親如何不急？”
楚王笑了笑：“母親十分心焦麽？寡人今夜便召鄭姬、越姬侍寢便是。”
穆夫人被逗樂，笑罵：“不肖子，怎得出此無羞之語！”
*****
夜色已深，穆夫人與楚王用過宵夜，看他有疲憊之色，也不再留，讓他回宮歇息。
楚王步行出去，才下了階，身旁傳來一個柔柔的聲音，“恭送大王。”
楚王轉頭看去，是鄭姬。
“還未歇息？”他問。
鄭姬輕聲道：“夫人與大王未歇息，妾不敢獨寢。”
她身姿窈窕，在月光下亭亭玉立，嬌俏動人。她微微擡頭，見楚王註視著自己，心中一動，雙目泛起企盼之色。
可還未等她再說下去，楚王的聲音平和，“你這些日子辛苦，莫再操勞，歇息去吧。”
鄭姬一怔，連忙行禮應下。
待得楚王的腳步聲遠去，方才再度擡頭。
夜色濃濃，燭燎的光也化不開。望著楚王的身影消失在宮門那邊，鄭姬神色落寞，一動不動。
小臣符回頭望了望，心中欷歔。
楚國周邊諸國，多有求於楚，先王好美色，諸國投其所好，後宮中各國美人都有。兩年前，楚王繼位，各國又立刻送上了新的美人，楚王全不推拒，通通納入後宮之中。這位鄭姬，就是鄭國送來的，能歌善舞，與來自越國的越姬一起，最是受寵。去年末，令尹成嘉久病，終於去世，不久，楚王受諫，忽而一夜之間罷了高陽宮的所有宴樂，將後宮諸姬冷落在旁。
楚王是個年輕人，眾人都以為他只是一時意氣，不久就會轉性。不想，此事竟無回頭之象。廟堂上，他處置了大批碌庸無為之人，懲治奸佞，革新風氣；在內宮，楚王亦著手梳理，一些平日與外臣來往甚密，慣於阿諛私通的內侍，也被治罪。楚王手段雷厲風行，勢如暴雨，過後，眾人才回過味來，這位大王，竟是個退時隱而不發，進時一擊命中的狠角色。
小臣符平日有幾分心眼，小心翼翼，在那番變革之中，不但未受牽連，反而升任楚王近侍。這些日子，他侍奉楚王左右，看他接手政務，勤勉國事，每每忙至至深夜，不覆從前沈溺聲色之態。
開春之後，楚王東巡銅山，身邊未帶任何姬妾，而回來之後，也沒有絲毫要再召後宮的意思。
眾人都誇讚楚王奮發有為，無愧先王。小臣符心裏卻似明凈似的。
楚王既然銳意改革，便要做出姿態。
一個好色貪玩的國君，並不能讓人信服。他必須要拿出行動，讓國人和大臣們知曉，他是一個可以斷絕所有享樂，奮發治國的人。所以，與從前那個頹廢的楚王有關的一切，他都會刻意遠離。
想著這些，再想到今日早些時候，穆夫人召見他時吩咐的事，小臣符感到有些頭疼，卻不得不做。
“大王，”楚王要出宮門之時，小臣符走上去，低聲問，“大王，今夜可召人伺候？”
楚王看過來，小臣符忙道，“大王，蔡國大夫歸旬，帶來了一位蔡女，善舞，大王可召往高陽宮……”
“送回去。”話沒說完，楚王打斷道。
小臣符一楞。
“今後，以美人來賄者，皆拒。”楚王說著，自上了馬車。
小臣符料得如此，應一聲，連忙跟上。
“大王，回宮麽？”他問。
楚王看看天色，不早了，但心裏還裝著許多事，不想歇息。他想到伍舉，料他此時也未休息，吩咐道，“不必，去宮署。”
*****
車馬轔轔馳過宮道，出了內宮，到了宮署，大門已經落鑰，守門的閽人見是楚王，連忙將門開啟。
“伍大夫不在舍中，在藏室。”署中的寺人聽楚王問起，道，“大王可往殿中，小人去將伍大夫召來。”
楚王想了想，道，“不必擾他，寡人自往藏室便是。”
藏室並不遠，楚王沒有乘車，步行而去。到了藏室的院子前，果然，燈火明亮，能看到裏面有人影。
未幾，忽而聽到些笑語之聲，似乎有女子。
楚王的腳步微微頓了頓。
藏室中，阡陌正向伍舉打聽著八卦。這個時代，阡陌仍然沒有知道太多，便向伍舉打聽楚國和各國的事。比如，楚王要打仗，跟誰打仗，為什麽打仗；中原的周朝現在是哪一位王，那些著名的大國又是誰在當政等等。她這些專門的知識不多，希望能從伍舉嘴裏聽到一兩個熟悉的名字。可惜，並沒有哪個覺得耳熟。她聽伍舉提到齊國的時候，問，“齊國可有桓公？”
“有。”伍舉道。
阡陌眼睛一亮。
“去世已三十年了。”
呃……阡陌興奮的表情僵在臉上。
“為何問起齊桓公？你與齊人相熟？”伍舉問。
阡陌忙搖頭，道，“不過聽說過桓公些許事跡。”說著，她又開始思考，看還有沒有其他知道的人。楚國地處南方，她搜羅了一下腦子裏的地圖，只能想到吳國和越國，於是在牘片上寫下夫差和勾踐的名字，道，“吳國的夫差，越國的勾踐，大夫可聽說過？”
“夫差，勾踐？”伍舉看著那牘片，訝然搖頭，“不識得。吳伯名句卑，越侯名無壬。”說罷，他饒有興味，“你說那夫差、勾踐，是何人？”
阡陌訕訕。這麽有名的人都不認識，說明這二人八成還未出生。不過，這二人的事狗血十足，掐掉些關鍵背景，作為聊天的談資也是不錯。阡陌正想跟伍舉開八，驀地想起了這二人中間還有一個關鍵人物叫伍子胥，似乎還與楚國有些關系，不知……
伍舉看她猶豫，正想再問，這時，忽而看到門外立著一人，不禁楞了楞。
“大王。”他連忙起身，向楚王行禮。
阡陌回過神來，朝門口看去，亦是一驚，忙伏在一旁。
方才的愉悅氣氛全無，她的心吊起，不知道這三更半夜的，楚王怎麽會出現在這裏？
楚王看著他們，笑了笑，走進來對伍舉道，“不必多禮，寡人想著出征之事，睡不著，想來與你商談。”說罷，看看向地上的阡陌。
伍舉解釋道：“小臣方才回來，路過藏室，見工妾陌正查閱典籍，便過來看看。”
“典籍？”楚王看向阡陌的案上，拿起那些簡冊看了看，未幾，又看了看她做筆記的那些牘片。
阡陌悄悄擡眼，毫不意外地，她看到楚王的目光定了定。
“都是治病的典籍。”伍舉見狀，道“工妾陌有些字不識，臣便為其解惑。”
楚王頷首，饒有興味，“工妾陌，你會治瘴疫，還有不識的病癥？”
“治病救人，無人可保萬無一失。”阡陌琢磨著答道，說罷，又怕楚王不信任，收回之前的承諾，忙補充道，“但我會盡全力。”
楚王不置可否，片刻，對伍舉道，“出征之事，再與寡人到殿上商討一二，如何？”
伍舉莞爾，禮道，“小臣亦正有此意。”
楚王不再多言，看阡陌一眼，朝外面走去。
那二人的腳步聲在門外遠去，直到消失，阡陌才擡起頭來，望著外面沈沈的夜色，松了一口氣。
第 16 章
隔日之後，楚王親自點兵，征伐西北。
他沒有直接迎擊攻占了陽丘的山戎，而是派出集結在夔地的楚師，進攻糜國和濮人。
楚王也親自出征，留下守衛都城的，是令尹鬬般、伍舉和蘇從。
“郢與王宮，皆交托於令尹。”臨行前，楚王對前來送行的令尹鬬般說。
鬬般六十歲上下，面目清瘦，向楚王一禮，“大王放心，臣等必誓死守衛國都。”
楚王頷首，再看向伍舉與眾臣，“國難當前，爾等輔佐令尹，務必戮力同心，以保楚國。”眾臣皆伏拜領命。
阡陌跟在庶從之人當中，跟著長長的隊伍出了城。車輪聲和腳步聲隆隆，人聲嘈雜，士兵手中豎起的長矛長戈密密麻麻，向前望不到頭，向後望不到尾。出征的軍士裏面，有不少是郢人，路邊有許多送行的人，有人在叮囑，有人在哭泣，跟著隊伍不肯離開。阡陌得了特別的允許，坐在一輛載貨的牛車上。拉車的少年瘦瘦的，看著也不過十幾歲，剛才，一個老婦人拉著他，一把鼻涕一把淚地說了好些話，分開之後，少年的眼睛一直紅紅的。
阡陌看著他們，也才有了些此行是要去打仗的感受。
戰爭會受傷，會死人，有些人，或許去了就再也回不了，包括她自己。不同的是，他們都有親人，一個人死了，剩下的人就會難過。而她，無論是死是活，都不會有人在乎……
神游之際，驀地，阡陌看到了伍舉。
他與幾名大臣站在路邊一處坡地上，似乎也是正在給出征的人送行。牛車路過的時候，他也看到了阡陌。
到底還是有個認識的人啊。阡陌心裏想著，笑笑，沖他招招手。
伍舉臉上似有訝色，片刻，朝她點了點頭。
“那是何人？”蘇從在一旁瞥見，問道。
“一名工妾。”伍舉的目光留在那背影上，答道。
蘇從訝然，正想問，忽然看到秦人也在隊列之中。
“怎麽，公孫榮也隨大王一起去?”他說。
伍舉瞅瞅他：“公孫榮本就是結盟而來，為何不去？”
蘇從道：“昨夜鬬氏兄弟咄咄逼人，大王也真坐得住，不怕公孫榮當真怒目而去，盟約告吹？”
伍舉不以為意：“鬬椒鬬商雖無好意，有一句話倒是說對了。秦人此番出兵，其意在銅，既各有所圖，一兩句刁難之言算得什麽。”
蘇從想了想，確是這個道理，不再多言。
伍舉再望向隊伍裏的時候，阡陌的牛車已經看不見。往前方望去，楚王的馬車也已經沒了影子，隊伍浩浩蕩蕩，天邊，濃雲黑沈，似乎一場大雨正等著他們到來。
*****
楚王此番征伐，並沒有像在銅山那樣乘船，而是走陸路，領車兵和步卒。
阡陌在博物館看過不少出土的兵車，不過實物都是陪葬坑裏挖出來的，就算保存完好，也朽得只剩下馬骨頭和一堆零件，要看著覆原圖才會知道哪裏是哪裏。而如今眼前的，各種各樣，排成長龍走在一起，氣勢洶洶。
兵車在這個時代是最很重要的戰力，兵車的多少，甚至可以作為一個國家的實力標準。阡陌記得書上說過，楚國從春秋時期開始強大，到戰國時，已經成為了萬乘之國。不過如今麽……她留心數了數，這些兵車有三四百乘，千乘都不到。
周圍的人不知道阡陌的各種小心思，但對她的身份卻是有些好奇。她是隊伍裏唯一的女子，但不是楚王的任何姬妾；說她是個工妾，她的待遇卻甚至比楚王身邊的仆從都好，可以坐在車上。
趕牛車的少年叫莢，阡陌有時候坐累了，會主動跟他換一換，輪流趕車。莢對她有些好感，二人很快熟稔起來。閑聊之中，阡陌得知，莢的父母本是平民，因為欠人錢財，只得將莢賣到了一個貴族家裏當仆隸。楚王出征，國中大小貴族都要出人，莢就被塞了來，為楚王的隊伍趕牛車。
阡陌看著他尚存稚氣的臉，心中不禁唏噓。這個時代的人生活艱苦，人懂事成年都相當早，在她的時代，莢也許還是個腦子裏整日只想著早點回家玩游戲的孩子。
“你怕麽？”她問。
莢瞅了瞅別人，不好意思地點了點。
“你怕麽？”他反問。
阡陌抿抿唇，沒有回答。說不害怕是假的，但是，阡陌知道的比別人多那麽一點點。楚王還年輕，看這個樣子，楚國也並不見得多發達，離他那個稱霸的名號還有距離。所以，阡陌確定楚王不會那麽早死掉，至少這一次不會死。也就是說，不管這次征伐能不能得勝，她只要跟著他，保住小命的機會也會大。
但是她想了想，又覺得不盡然。
她是來治疫病的，應該不需要上前線。待在後方和待在楚王身邊，兩相比較，阡陌覺得還是待在後方更加穩妥。
“你不怕？”莢繼續問，不依不饒。
阡陌回神，看他，卻問，“你跑得快麽？”
莢點點頭。
“會水麽？”
“會。”
阡陌眨眨眼，四下裏望了望，低聲道，“若是遇到敵人，你什麽都別想，拼命逃就是。”
*****
出征的道路並不順利。
這個時代的道路原始簡陋，幾場大雨下來之後，泥濘難行。牛車要減輕載重，阡陌也不好再坐在上面，只能跟著莢一起步行。不幸中的萬幸，出發之前，桑給阡陌準備了好些東西，有鋪蓋，還有鬥笠和蓑衣。從前在銅綠山，雖然也艱苦，但是沒怎麽下雨，現在阡陌是有生以來第一次下雨天不打傘，穿著這樣的東西在泥地裏走。
晚上歇宿的時候，莢好不容易找來一些幹草，生了火。
下了雨，到處都是水。有了銅綠山的經歷，阡陌已經學會了不計較，大大方方地坐在牛車旁，和莢一起烤衣服吃幹糧。
沒多久，寺人渠來找到她，說楚王要見她。
莢聽到楚王的名號，詫異地張著嘴巴。
阡陌並不驚訝，答應一聲，對莢說去去就來，跟著寺人渠離開了。
帳中，楚王剛與隨行的臣子議過事，聽到寺人說工妾陌來到，他的目光從地圖上擡起來。
她仍穿著仆從的衣服，經過一日的行軍，已經有幾分落魄，腳上還有一層泥漿。許是戴鬥笠的緣故，她的頭發略微淩亂，卻似乎顯得那張臉更加精神。帳中燭火微動，那雙眼睛清亮，會說話一樣。
“傷如何？”楚王開口便問。
阡陌訝然。這個人，總是問起她的傷，好像生怕她幹不了活白白吃虧一樣。
“無礙。”阡陌道。
楚王頷首，“過兩日便到羅，報聞有瘴疫，你須往治疫。”
阡陌知道總會有這一天，答應下來。
楚王交代完之後，沒再說什麽，揮揮手讓她退下，自己則繼續看案上的地圖，眉眼在燈光中半隱半現。
阡陌走出去，還想回到莢那裏，寺人渠卻走過來，道，“工妾陌，你不必回去了，大王讓我給你留了行帳。”
阡陌訝然。說實話，她並不想留下，可寺人渠卻不由分說，讓人把她的行囊取了來。
雖說是帳篷，其實很簡陋，不過比別人多一塊遮雨棚。夜晚，阡陌身上裹著鋪蓋，好不容易才睡著。
楚王在附近巡視一圈回來，瞥見不遠處那頂小帳裏的身影。
地上燃著篝火，那女子蜷在帳中，身上裹著長衣，露出半側臉，似乎睡得安詳。楚王看了看，正要轉身，阡陌忽然動了動，似乎是被蚊蟲所擾，最後把臉縮進了長衣裏。
“大王，”寺人渠走過來，低聲道，“可要用膳？”
“不必。”楚王道，片刻，卻問，“有艾葉麽？”
寺人渠一楞，答道，“有。”
“附近這些火堆中都添一些。”楚王說罷，往帳中而去。
*****
如楚王所言，兩日之後，楚師到達了羅地。
阡陌問過寺人渠，此地原本也有國，叫羅國，被楚武王吞並，後來置為縣。在羅駐守的楚師，有萬餘人，庸人東侵，羅是戍守的重地，不料，又遇瘴病，令縣尹十分焦急。
有了在銅綠山治疫的經驗，阡陌並不慌張。她仔細地看過那些病人，也詢問過他們發病的癥狀的細節，確定與銅綠山的那次疫病無異。楚王對治疫之事十分重視，派出百餘人，協助阡陌采藥搗藥，隨她一道照料病人。
羅地的軍民為了治瘴病，舞儺驅鬼都試過，無濟於事，本惶惶不可終日。起初聽說楚王帶來的這個女子會治病，還有些不信。而沒過多久多久，服過藥的病人開始好轉，眾人親眼所見，方轉憂為喜。
“未想這位醫師如此得力。”縣尹高興不已，向楚王拜道，“實乃大王之恩！”
楚王微笑：“此乃太一及司命所佑。”
他看向不遠處，阡陌端著一碗藥，走進草棚裏，在一個病人的榻前坐下。那個身影，盡職盡責，就像她保證過的那樣。
說實話，聽到治疫成功的消息時，楚王很是松了一口氣。
他此番北伐，本就是冒了很大的風險。楚國剛剛經歷饑荒，物力疲弱，多方受困，楚師的士氣亦是受挫。如果再遇疫病打擊，只怕難以承受。
幸好他沒有看錯，這個工妾陌，的確有些本事。
羅地驅疫的消息傳開，秦國的公孫榮聽聞，亦是驚訝。
“能治瘴病的女子？”他訝然，“是何人？”
“聽說是一名工妾。”從人答道。
公孫榮頷首，頗感興趣。南方之地，對於北方人來說，並不容易涉足。這裏地貌氣候與北方截然不同，隱藏在山澤叢林中的瘴氣則更是令人聞之色變，就連當年還強盛的周人，也曾因為疫病而在伐楚的途中付出過代價。
如果能治……
從人看著公孫榮的神色，低聲道，“公孫，小人聽說那女子就在楚師之中，是否……”
“又如何？”公孫榮淡淡道，“莫忘了秦楚已結盟，不可放肆。”
從人聽得他這般言語，唯唯連聲。
*****
夜晚，阡陌給最後一個病人喝了藥。
那是一個年輕的軍士，對她喃喃說了兩句話，也許是羅地的人，阡陌一句也聽不懂。但是，從他的表情上，阡陌知道他是在謝自己。
阡陌對他笑笑，讓他安歇，起身走出草棚。
擡頭望向天空，月在中天，已經是半夜了。
這兩日，她沒日沒夜地忙，身體很累，但是阡陌幹勁十足。她是個自私的人，沒有醫者父母心，但是在回家這件事上，二者得到了和諧的統一。當初，她向楚王保證的是治好瘴疫，治好了，楚王就放她走，把她送到舒的那個部落裏。
現在，她完成了。
阡陌盤算著，或許明天，她就可以去向楚王提出這件事，讓他兌現諾言？
回住處歇息的路上，阡陌走過幾名軍士，聽他們在興奮地談論，似乎在說前方的戰事，楚師出擊糜人和百濮，把他們打退了。
阡陌心一動。這倒是件好事，打了勝仗，楚王肯定高興，這個時候跟他提那個約定，是個不錯的時機啊……
可就在這時，前方傳來了寺人渠急急的呼喊聲。
“工妾陌！工妾陌！”他一邊跑一邊沖她招手。
阡陌訝然，寺人渠一把拽住她，拉著她往前跑，“快！快跟我去看大王！”
“怎麽了？”大王不解。
寺人渠上氣不接下氣，四下裏看了看，低低道，“出大事了!大王病倒了！”
第 17 章
楚國剛剛經歷饑荒，楚王征伐，糧草最是吃緊。
為了鼓舞士氣，此番出征，他沒有帶王宮的庖人，一路過來，每餐都與軍士同食。來到羅地之後，他還曾親自到草棚中查看患病軍士。此舉很是有效，楚國軍士上下鬥志高漲，而不久之後，又傳來了糜國和百濮退兵的捷報。
楚王大喜，立刻召集眾人商議，令隔日拔營，進攻庸國。
可是當夜，楚王忽而高燒不止，服侍的小臣符慌了手腳，連忙讓人去找阡陌。
阡陌來到楚王的屋子裏，只見他躺在榻上，身上蓋著厚厚的被褥。寺人用濕了水的巾帕敷在他的額頭上，阡陌走進前去細看，他雙目緊閉，呼吸急促，似乎難受得很，摸他的額頭，很是燙手。
忽然，楚王睜開眼，目光咄咄，把阡陌嚇了一跳。
“寡人無疾……”他低低道，聲音卻似囈語。
阡陌無奈，“大王是否有疾，由我說了算。”說罷，她轉向小臣符，“大王病發多久了？”
“就在晚膳之後。”小臣符答道，“起初，大王說有些涼，命小人取衣物來。可過不久，便頭暈歇下，我去看，已高熱不止。”
阡陌沈吟，從褥子下面摸出楚王的手，探他的脈搏，再翻動他的眼皮，看看舌苔。至少從表象上看，這的確是瘧疾的癥狀。
早有人將此事報知司馬鬬椒和幾位近臣，他們趕到，見得楚王這般，亦是焦急之色。
“司馬之言不差。”旁人開始議論紛紛，“這可如何是好？”
“明日就要伐庸，大王卻病倒……”
“此皆乃爾等失職！”鬬椒對小臣符等人訓斥道，“大王巡疫區時，我便說過瘴疫難測，大王萬乘之尊，豈可輕易試險！當下戰事正緊，大王一旦不測，征伐若何？楚國若何？！爾等皆不可輕饒！”
他聲音洪亮嚇人，小臣符等人皆大氣不敢出。
“此事與他們無關。”這時，一個聲音傳來，“此病潛伏數日而發，大王如今發病，當是在銅山時所染。”
鬬椒訝然，卻見說話的是一個女子。她坐在楚王榻旁，一邊將他的手塞回褥子裏，一邊站起來。
她正色看著鬬椒：“大王如今正在病中，還請諸位低聲。”
鬬椒沒想到竟有人敢頂撞自己，不禁怒起，冷冷道，“這是何處來的賤隸！”
他氣勢淩厲，阡陌有幾分發怵，卻並不讓步。她心裏也有火氣，本想著明日就能夠向楚王提出離開的事，沒想到他卻突然病倒了，而她要施救的時候，這群人偏偏來搗亂。
“寡人無礙。”這時，楚王的聲音忽而傳來。
眾人皆詫異，望去，卻見他從榻上支撐著坐了起來。
阡陌亦是訝然，瞅見寺人渠使眼色，猶豫了一下，連忙去將他扶住。
鬬椒等人連忙行禮。
“寡人無礙。”楚王的話說得比平時慢些，但並不虛弱。他臉色有些青白，卻顯得雙目銳氣更重，“爾等不必多言，仍按先前議定之策，明日拔營上路，伐庸。”
眾人聽楚王這般言語，紛紛應下。
楚王揮揮手，眾人亦不敢多留，告退而去。
鬬椒還想說些什麽，小臣符上前，語氣恭敬，“司馬，大王身染瘴疫，還須治病，司馬還是……”他將瘴疫二字說得稍重，鬬椒神色微變，看了楚王一眼，片刻，轉身而去。
室中終於安靜下來，阡陌扶著楚王重新躺下。
他剛才明顯是強撐，躺下之後，立刻又變成了先前那懨懨的樣子，阡陌摸摸他的額頭，仍然燙手。
草棚那邊還有藥汁，寺人去取了些來，阡陌讓小臣符將他的頭擡起些，把碗湊到他嘴邊。
“大王，用藥。”小臣符在旁邊和聲道。
楚王睜開眼，目光卻落在了阡陌的臉上。
“你方才說……寡人這病，是銅山時染的？”他低低道。
阡陌訝然，沒想到他會問這個，“正是。”
“你怎知？”
阡陌結舌。她在學校參加的戶外社團，曾經做過幾次野外衛生的專題培訓，瘧疾作為常見病，基本知識她還是了解一些的。那時，培訓老師的建議是得了瘧疾要立刻送醫，但在這裏，最後還是只能求助於奶奶的老藥方。
這些她沒法跟楚王解釋清楚，只好說，“此病就是這般，傳我藥方的人告知我的。”
楚王看著她，沒再說話，片刻，湊著碗喝藥。
“苦……”才喝兩口，楚王皺眉，別開頭。
阡陌無奈，只得兌上一點水，繼續再餵。
待得楚王終於服完藥躺下，阡陌自己也出了一身汗。寺人渠取了幹衣來，將楚王汗濕的衣服換掉，再重新蓋上褥子。待得處理完之後，阡陌回來，將一塊涼水浸過的巾帕放在他的額頭上。
楚王似乎覺得舒服，臉上的神色平靜了些，片刻，沈沈睡去。
阡陌在一旁坐下，看著他，身上亦是疲憊。
時間已經很晚了，小臣符走過來，道，“工妾陌，你今夜……”
“我會守在此處。”阡陌淡淡道。
小臣符的臉色放松了些，看她一眼，轉頭分派從人守夜。
*****
楚王這一夜過得十分難受，身上時而冷得打顫，時而熱得像被火燒，喉嚨像被掐著一樣。
但是每當他十分難受的時候，卻總會發生更難受的事。有好幾次，他在迷糊中被人擡起頭，接著，嘴裏被灌進苦澀的湯藥。楚王向來討厭喝藥，他想說調蜜，但是說不出話來。突然，他的鼻子被捏住，湯藥大口大口地流了進來……
楚王心裏惱火，在僅餘的一絲清明裏咒罵，等寡人醒了都拉去車裂……
但漸漸地，他感覺身上那巨石一般沈重的感覺在減輕，好像少時溺水，無助之際，被一雙手伸來，拉出水面。
額頭上涼涼的，好像有誰在輕輕擦拭。
他閉著眼，覺得似躺在雲間，神志安寧……
漫長的沈睡之後，他是被一陣嘰嘰喳喳的鳥語聲吵醒的。
睜開眼，窗外透出淡淡的光照，映在帷幔上，透明而柔和。
楚王身上還有些沈，動了動，一塊濕涼的巾帕從額上滑下來，接著，他發現榻旁有個人。
阡陌伏在案上，一動不動，睡得香甜。足邊，放著一只木盆，裏面盛著水。
楚王訝然。想起昨夜的種種，自己難受的時候，就是她一直在旁邊照顧著麽？
她睡得很近，楚王側著臉，能看到她低垂的長睫，細膩的皮膚泛著微微的光。
他想把她喚醒，可張張口，又閉上。
屋子裏很安靜，似乎能聽到清淺的呼吸聲。
楚王看了片刻，將目光收回，閉閉眼睛。身上懶懶的，一點也不想動，心中想，自己有多久沒有像現在這樣，靜靜躺著也會覺得很享受？
但這樣的時刻沒有持續多久，小臣符走進來，發現楚王醒著，又驚又喜，連忙上前，“大王……”
楚王做了個手勢讓他噤聲，可是已經來不及，阡陌聽到動靜，也醒了過來。
看到楚王，她連忙坐起來，揉揉眼睛。
“我……”她怕小臣符說她怠慢，正要解釋，喉嚨卻卡著，一下說不出話。
“取水來。”這時，楚王開口道，目光瞥過她臉頰上壓出的一片紅印，“寡人渴了。”
*****
楚王安然無恙，雖然這在阡陌的預料之中，但看他好轉起來，還是覺得一顆心放了回去。
寺人為楚王更衣之後，阡陌走過去，一只手放在他的額頭上，另一只手探自己的。那手掌柔軟，有一點涼，片刻，她放開，又拿起楚王的手，探他脈搏。
“大王可還覺得何處不適？”阡陌問。
楚王看著她，片刻，道，“到處都不適。”
阡陌楞了一下，“到處？”
“頭暈，身上無力。”
阡陌了然，道，“疫病方愈，頭暈無力乃是常見，大王多歇息便會好。”
楚王“嗯”一聲，待得寺人為他扣好帶鉤，問小臣符，“是何時辰了，不是說今日拔營麽？”
小臣符忙道：“近午時了，方才大王正睡，我等恐擾大王安寢……”
話沒說完，楚王的臉沈下，“昨夜寡人已經說過，今晨拔營，爾等未曾聽見？司馬安在？將他召來！”
小臣符唯唯連聲，連忙退下。
未幾，鬬椒來到，見楚王立在堂前，忙行禮。
楚王面色不悅，將他責備了一頓。
鬬椒辯解道：“大王身體不適，臣等故而商議，延遲稍許。”
“寡人未死！”楚王道，“拔營之事既已議定，怎得更改！耽誤征伐，寡人之罪！傳令，即刻啟程，不得再拖延！”
鬬椒只得再禮，退下傳令。
“大王這麽快就好了？不是說得了瘴疫？”鬬商見鬬椒回來，忙上前問道。
鬬椒望望楚王的車駕，臉色問問，未回答，卻問，“大王那個會治瘴疫的人，是個什麽工妾？”
“工妾陌。”鬬商道，“聽說原本是銅山裏的工妾。”
鬬椒若有所思，“嗯”一聲，將楚王的命令分派左右，徑自登車。
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鼓角之聲傳遍了四方。
楚王染疫的事，在早晨的時候就傳了開去，上下皆震驚，為他擔心之餘，亦為這場征伐能不能繼
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