虛驚一場，眾人看著楚王將那個奇怪的女子抱緊艙裏，議論紛紛。

“她方才作甚，中了惡麽？”

“不知曉，真似中了惡。”

“怪人……”

楚王將她放下的時候，發現她背上洇出一片淡紅的顏色。

他皺皺眉，即刻把桑叫來。再看阡陌，她仍然在哭泣，蜷著一動不動。

心中雖疑慮，楚王卻沒多停留，吩咐桑好生照料，轉身走了出去。

桑不敢耽擱，手腳麻利地取來幹衣給阡陌換了，又搗了草藥，一邊給她敷上，一邊絮絮叨叨抱怨不止，“告訴過你不可亂動，這是作甚……嘖，裂成這樣，今夜若發熱，可有得你受。”

阡陌沒有說話，任她整治。

思緒卻仍然停留那片山野之中，荒莽無邊。但腦海裏，卻有著另一重記憶，相互重疊，龜山後面那片植被茂密的水澤裏，似乎就隱藏著她熟悉的街道，還有她的家……

阡陌抹了抹臉上的淚水，只有掌心的濕潤讓她感覺到些許真實。

物是人非。

雖然在銅綠山的時候，她也有過這種感覺，但那畢竟只是一個曾經去過的地方，無論哪個時代，她都是客人。可是那個城市，是她的家。她見過它繁華的模樣，有許多熟悉親愛的人，有她的一切。

但是在這裏，它們都不存在，她的世界，只剩下自己一個人而已。

“……剛好些就如此不知輕重，若非大王救你，白白殞命江中，連屍首都尋不得。”桑滔滔不絕地嘮叨著，終於給她敷好了藥，沒多久，艙門一響，卻見楚王走了進來。

桑連忙伏在地上行禮。

“如何？”楚王問。

“稟大王，工妾陌無大礙。”桑答道。

楚王應了一聲，看著垂眸而坐的阡陌，臉色沈沈，“寡人記得有言在先，你須隨往征伐，不得自盡或出逃……”

“我不會再犯了。”阡陌啞著嗓子打斷道。

楚王訝然。

卻見阡陌擡頭望著他，臉上已經沒有了迷茫，“方才是意外，我日後不會再犯，亦不會妄為，請大王寬心。”說罷，破天荒地向他伏拜一禮，低低道，“待征伐事畢，亦請大王守諾，放我歸舒。”

楚王未想她會說出這樣一番話來，態度誠懇地無可挑剔，堵得他一時不知道該如何接下去。

他註視著她，過了會，淡淡道，“你記住此言。”說罷，徑自離去。

*****

阡陌言出必行，接下來的日子，她十分配合，桑讓她做什麽就做什麽，就連那些味道難聞的藥汁，她也會眉頭也不皺地喝下去。

再次走出艙門的時候，已經是三日之後。她站在船舷邊上望向四周，驚訝地發現這裏已經沒有了長江的模樣，水色茫茫，無邊無際，船隊像行駛在大海中一般。但阡陌知道，根據方向，這裏不可能是海。那麽，是湖？阡陌有些恍惚，她記得，鄱陽湖在東邊，而洞庭湖，可是遠得很啊……

雲夢澤。沒多久，這幾個字在腦海中跳出來。

雲夢是古代楚王的狩獵之地，地廣千裏，其中最為聞名的，是雲夢澤。它由無數的湖泊濕地組成，曾經橫跨江漢，歷史上多有美名。後來，因為長江泥沙淤積，雲夢澤漸漸分割縮小，到了現代，人們所說的雲夢，只剩下了洞庭湖。

阡陌眺望著這片水域，夕陽映著上面，留下桔紅的倒影。流雲漫天，晚歸的水鳥成群，飛過頭頂時，遮天蔽日，壯觀而美麗。再回望，亦是煙波浩渺，她的家鄉也是這大澤的一部分，早已經不見了影子。

“秦、巴使者抵郢，伍大夫已在王宮迎接。”船的另一邊，從郢乘舟趕來的使者向楚王稟道。

楚王應一聲，將目光從船頭那邊收回，“秦國來者何人？”

“稟大王，是公孫榮。”

“哦？”楚王目光微亮。

公孫榮，是秦國太子的長子，地位非同一般。楚國剛經歷饑荒，兵力疲弱，想要與周圍諸戎夷開戰，最事半功倍的方法是求援。半個月前，楚王分別向西邊的巴國和北邊的秦國派出使者，以期結盟。兩國皆做出了回應，而秦國派來楚國的使者是公孫榮，可見秦伯對此事亦十分看重。

使者停了停，道，“大王，夫人讓小人告知大王，蔡國也派了大夫前來。”

楚王聽得這話，神色無波。

“知曉了。”他淡淡道，說罷，站立起身，望向四周的水面和船隊。風吹在水面上，拂起波濤萬頃，楚王迎著夕陽的光照按劍而立，年輕的臉龐意氣風發。

“大王，”環列之尹走過來問，“今夜靠岸歇宿麽？”

楚王看他一眼，未幾，卻轉向正瞭望的舟尹。

“鄂莫！”他似笑非笑，高聲道，“黑夜將至，可要靠岸躲一躲？”

舟尹和舟人們聽得這話，哄然大笑。

“大王莫取笑！我等就是這澤中的大鱷長蛇，躲得何人！”舟尹大聲道。

楚王笑了笑，對環列之尹道，“不必歇宿，連夜往郢。”

環列之尹領命。

太陽的最後一抹餘燼被天邊的雲彩吞沒，夜色降臨，雲夢澤的水面上卻並未寧靜。火把將船隊的四周照亮，如同游弋的長龍，沖破黑暗，往西而去。

阡陌已經習慣了船上的日子，聽著水波的聲音入睡，一夜安穩。

第二日清晨，她被一些聲音吵醒，悠長高亢，好像有人在吆喝，又好像在唱歌。心中好奇，她走出船艙去看。只見晨曦微亮，江上霧氣迷蒙，舟人們在船頭高聲喊著，號子一般。而遠處，有人在回應，不知何人。

正詫異，卻見風攪動著霧氣，未幾，一片鴉鴉的影子出現在不遠處，待得看清，卻見是許多的船，排列齊整，兩旁開道，船上站滿了兵士，身披甲胄，赳赳威武。

楚王的船慢慢駛前，號角聲和著異口同聲的呼喝聲，似在致敬，頗為震撼。

阡陌從未見過這般陣仗，好奇不已，眼睛在那些兵士的甲胄和各式兵器上流連，只覺看不夠。

“到了。”桑說。

阡陌向前望去，果然，江岸就在前方，而更遠處，高大的城墻在霧氣中若隱若現，只能望見一角。

郢。

阡陌微微仰頭，目光凝住。

*****

郢是楚國的國都，對於它始建的時間，說法不一。而楚人似乎喜歡把作為國都的地方都稱作郢，所以地點也數度變遷。現代留下的那座郢都遺址，阡陌沒有去過，聽爺爺說，只剩下了城墻和些許屋宅的遺跡。

楚王歸來，迎接的人很多，一眼望去，服色綺麗，冠蓋如雲。

司馬鬬椒四十多歲，身形高大，威風凜凜。楚王下船登岸，他上前，領著眾人向楚王行禮，聲音洪亮，“拜見大王。”

“司馬。”楚王微笑，受了禮。他看看眾人，“令尹何在？”

“稟大王，父親抱恙，未得迎候，令臣向大王告罪。”令尹鬬般的兒子鬬克黃向楚王拜道。

“哦？”楚王道，“未知病勢如何？”

“其病在足，父親行動不便，別處無礙。”鬬克黃答道。

楚王頷首。

一番敘禮，楚王登上了馬車，前呼後擁地入了城。阡陌和桑跟從人們走在一起，眼見著楚王的馬車被黑鴉鴉的人影吞沒，估摸著自己要一路步行。

但沒多久，一名寺人過來，說楚王有令，讓阡陌乘車。

阡陌訝然，旁人亦投來好奇的目光。

“那是大王新納的姬妾麽？”從楚王母親穆夫人宮裏來的寺人錄，望著車上的阡陌，饒有興味地對寺人渠說，“生得可真不錯。”

寺人渠搖頭：“不是姬妾。”

“哦？”寺人錄問，“那是何人？”

“她麽，”寺人渠笑了笑，緩緩道，“她是大王在河裏發現的寶貝。”

*****

跟現代的城市比起來，郢並不算雄偉。它的街道沒有動輒幾車道的大馬路寬敞，房子也並不高，甚至並不是所有的房子都能用上瓦。

不過，這裏卻是自有一番趣味。各式各樣的房子，有的簡樸，有的華麗，有的矮小，有的高大，構在一起，用現代人的眼光去看，不見得處處周全，卻是生氣勃勃。聽說楚王歸來，許多人都湧到街上來看，喧囂熱鬧。阡陌坐著牛車上，看著那些人的衣飾，聽著他們的話語，覺得自己在參觀一個盛大的展覽。

遠方，另一座高大的城墻佇立，隱隱可見飛檐巍峨，如同座上的神靈俯視眾生。桑告訴她，那就是王宮。

越近王宮，房子越漂亮，圍觀的人也越少。當馬車走進宮城高大的城門，氣氛已經變得嚴肅。而城墻後面，視野倏而開闊，一眼望去，只見高臺錯落，殿宇鱗次櫛比，氣勢雄渾。阡陌雖然也看過各種新造的覆原建築，但如今看著，仍覺得不一樣，新鮮震撼。

到了王宮前，阡陌一眼就看到了伍舉。

他與一眾大臣立在階前，身上的衣服很正式，與在銅山時所見，多出了幾分肅然之氣。

“大王，”見禮過後，伍舉道，“秦國公孫榮至矣。”

說罷，引身後一人上前。

楚王看去，只見那是個與自己年紀相近的青年，頭戴高冠，腰佩長劍，臉上帶著些日曬的麥色，卻是精神奕奕。

他朝楚王走來，璜佩的輕撞聲不掩步履矯健。

“拜見大王。”公孫榮行禮，聲音朗朗。

楚王看著他，未幾，莞爾還禮，“公孫惠來，有失遠迎。”

第 13 章

楚王回宮，稍事休息之後，即刻召群臣朝會，商議應對戎夷圍攻之事。

殿上，氣氛沈重，不覆迎接楚王時的熱鬧之態。

“國中大饑，山戎至於阜山、陽丘；庸率群蠻叛楚，糜率百濮至選。”楚王坐在上首，道，“眾卿可有良策？”

話音落下，未幾，一名大夫出來，道，“臣以為，遷都阪高，可解此急。”

大臣們議論紛紛，有人反對，有人讚成。

“群蠻群夷，氣勢洶洶。山戎已下陽丘，訾枝危矣。此地距郢不過二百裏，一旦攻下，郢則難保，不若遷都，以暫避風險。”

“一旦郢失守，其害無窮，不若暫以退為守……”

“好個以退為守！”蘇從冷笑，出列斥道，“大敵當前，爾等不思征伐，反一意退卻，是為可恥！”

“大夫此言謬矣！”立刻有人反駁道，“我等皆為王事謀劃，遷都亦乃權宜之策，何言可恥！”

“退得一時，豈可保一世！”這時，工尹蒍賈亦出列，道，“臣以為，我能往，寇亦能往，不如伐庸。夫麇與百濮，謂我饑不能師，故伐我也！若我出師，必懼而歸。百濮離居，將各走其邑，誰暇謀人！”

此言出來，即刻引得一片讚同之聲。

“臣以為可！”伍舉即刻附議道。

蘇從亦道，“臣亦以為可！”

楚王看著，不發一語，卻將目光看向一直未出聲的司馬鬬椒。

“司馬以為如何？”楚王道。

鬬椒神色從容，將殿上眾人環視，最後，向楚王一禮，“臣以為，工尹之策甚善。”

楚王定下心，即刻起身，朗聲道，“寡人已決，伐庸！”說罷，散朝。

*****

太陽落山，寺人點起燭火，將正宮的前堂照得明亮。

楚王設宴，與眾臣一道，招待公孫榮和巴國使者。樂師在堂下奏樂，寺人魚貫而入，精美的食器擺滿了各人的食案。

公孫榮手持醴酒，與楚王相敬，對飲而下。

“秦楚乃姻親之國，寡人素聞秦伯英名，惜未得面見。公孫自秦國而來，不知秦伯近來身體安康否。”楚王坐在上首，和氣地問道。

“祖父安康，多謝大王。”公孫榮答道。

對面，鬬椒打量著他，將一塊魚肉放入口中。他讚同楚王伐庸，不過與秦、巴結盟，卻並非他的意願。楚王未與他商議便遣使求盟，令他很是不快。

“聽說公孫曾游歷列國？”鬬椒問。

公孫榮知道鬬椒是楚國司馬，微笑道：“餘從君父之命，往來游學，不過數國。”

“晉、齊、魯、燕，都去過麽？”

“北方諸國，餘皆踏足。”

“公孫去過晉國？”鬬椒微笑，“餘與範會素識，多年未見，不知其歸晉後如何？”

這話出來，宴上眾人皆看過來。

範會原本是晉卿，受文公重用。約十年前，晉襄公薨，公子爭位，範會受連累，出奔秦國，輔佐秦伯。兩年前，晉人擔心範會助秦國為患，使計詐了秦伯，誘回範會。此事，雖並未釀成戰禍，卻是一樁笑料。鬬椒在宴上與公孫榮提起範會，難免讓人感到意有所指。

下首，伍舉和蘇從對視，皆是詫異。

蒍賈瞥著鬬椒，緩緩飲一口酒，看向楚王，他並無表示。

公孫榮卻神色不改，片刻，笑了笑。

“範卿麽，”他說，“餘確曾拜會過，其在晉國廣有賢名，秦晉近年來不曾交兵，亦乃範卿之力。”

鬬椒見公孫榮年紀輕輕，卻有一番沈著氣度，頗有幾分詫異。他看一眼不遠處的族弟鬬商，鬬商會意，向公孫榮道，“餘聞公子曾與戎狄交戰，未知確否？”

公孫榮答道：“正是。秦國為天子扼守西北，與戎狄交戰如家常之事。”

鬬商繼而道：“餘曾聞貴國戰法，以馬陣在前，車卒在後，沖亂敵陣以廝殺，戎狄聞之喪膽。”

公孫榮微笑：“此陣乃先公所創，曾重創戎人，收覆大片疆域。”

鬬商亦笑：“餘有一惑久矣，不得其解，未知可否請教公孫。”

公孫榮道：“願聞其詳。”

“吾聞貴國此番結盟，意在求銅。”鬬商笑笑，“貴國戰陣既如此了得，何須有銅。”

眾人皆變色。

鬬商這話太過，頗有不敬之意。蘇從皺眉，想駁斥兩句，卻被伍舉按住。他搖搖頭，示意蘇從看向上首。

楚王端坐，喜怒不辨，而旁邊，鬬椒自顧飲酒，似無所聞。

公孫榮聽了鬬商的話，笑了笑：“秦國西有戎狄，東有晉，秦將卒雖勇，牲畜雖壯，奈何皆是血肉之軀。我聞楚人以舟船縱橫江澤，舟船布作水陣，可當萬夫。不知楚人破敵，亦僅以舟船麽？”

鬬商有些訝色，卻很快道：“國之大事，唯祀與戎。銅，可為鼎簋，可為兵刃。貴國除了牛馬，不知還可為何事，值得楚人以銅相易？”

“秦國所貿者，並非牛馬。”公孫榮不緊不慢，“我聽聞古時作器之法，一器一範。一件大鼎，須耗時六月，十範只得一件成器，是以工匠常怨勞而不獲。如今作器，分模鑄之，大鼎月餘可得。同為作鼎，何以耗費懸殊？楚國南有蠻夷，東有吳，北有鄭、宋，其後有晉，群雄環伺，與秦無異。楚秦分居南北，便如分鑄之模範，合力作器，牽制四方，其中之利，又豈止銅山牛馬可比？”

“此乃其一，”公孫榮目光灼灼，“其次，秦楚之間道路遙遠，而晉國乃是近鄰。楚國向晉國供給銅料，卻反不予盟國，豈非厚薄失當？”

聽得此言，楚王微微揚眉。

堂上一陣安靜，片刻，蘇從首先大笑起來，拊掌。

眾人紛紛拊起掌，交口稱讚，有人高聲道，“公孫之言，實玉帛之質！”

氣氛登時扭轉，鬬椒結舌，臉色半紅半白，看向鬬椒。

鬬椒神色不定，此時卻也只得笑笑，心不甘情不願地拍了兩下掌。

楚王坐在上首，目光微微凝起。他看著公孫榮，頗有另眼看待之感。這位公孫年紀不大，但秦伯卻放心將使楚之事交付與他，不是沒有緣由的。

“秦楚各居北南，同為遠藩。”楚王道，“先王遠矚，乃結秦楚之好，貿易互利，共討外敵，亦乃諸公之智。”說罷，他讓寺人添酒，向公孫榮舉觴。

一番話不輕不重，正好做了臺階。

楚王示好，公孫榮也不能拂了主人的意，笑笑，舉盞對眾人一禮，把酒飲下。

*****

阡陌來到王宮之後，寺人渠考慮著阡陌的身份，沒有把她安排在後宮，而是像官署之人一樣，讓她住進了宮署的廂房裏。

沒有別人來管她，阡陌無所事事，在參觀完附近幾間宮室漂亮的結構和裝飾之後，問寺人渠，有沒有醫術方面的典籍能讓她看一看。

“醫術？”寺人渠想了想，有些為難，道，“我也不知，不過這宮署中有一間藏室，其中有不少典冊。”看到阡陌露出欣喜之色，寺人渠忙道，“那是少臧所轄，我可做不得主。”

阡陌也知道寺人渠是個仆人，沒什麽權力，但還是希望試一試，懇求道，“大王帶我來，是為了治疫。我看典冊，也是為此，如今出征在即，大事為重，還請替我問詢一二。”

寺人渠聽她這話也在理，嘆口氣，勉強答應下來。

掌藏室的少臧是個頗具學究氣的老者，聽了寺人渠的話，他疑惑地看看阡陌。

“這是大王要帶去治疫的醫師，”寺人渠說著，嘆口氣，“聽聞前方瘴疫甚猛，不知損了多少壯士，小人每每想起便是憂心，也做不得什麽……”

他說得淒淒切切，眼看要舉袖擦眼睛，少臧受不了地揮揮手，“知曉了知曉了，既是大王帶來之人，入內便是。”說罷，他讓二人留在前室，自己入內，鉆進數不清的架子裏，好一會，抱著一堆簡冊出來。

“醫術典冊，並無許多。”他放在案上，對阡陌道，“典籍寶貴，不可帶走，子須留在此處查閱。”

阡陌高興不已，答應下來，連聲道謝。

*****

夜色深了，散宴之後，寺人們掌著燈，攙扶步伐不穩的賓客們離開。

伍舉將嘴裏說著“我未醉”的蘇從交給家老，待得他們離去，看看頭頂，月正中天。月光清明，幽藍的天幕下，宮室巨大的屋頂如山陵一般，靜謐而宏偉。

“你不回去？”身後傳來一個聲音，伍舉回頭見是楚王，連忙行禮。

“不回了。”他說，“小臣已派人送信回去，說今夜宿在王宮。”

楚王知道他這般是為了什麽，有些無奈，“寡人又做了那擋箭之盾，嗯？”

伍舉訕笑，忙道，“不敢。”

這時，一名寺人來到，對楚王說，他的母親蔡姬要見他。

楚王答應，看看伍舉，自嘲一笑，“寡人亦有躲不得之事。”說罷，登了車，吩咐往蔡姬的延年宮而去。

伍舉送了楚王，站了一會，徑自回官署。

夜裏，宮中安靜，宮道上除了他，只偶爾有夜巡的士卒和寺人。宮署中也已經安靜下來，衛士見是他來，連忙開門。伍舉正走回自己的院子，不料路過藏室的時候，發現裏面還亮著燈。

他與少臧平日相善，知道他是個到了時辰便不肯多留的人，不禁訝異，走過去。

藏室裏面，少臧不在，案前卻坐著一名女子，手裏拿著簡冊，似乎看得費勁，眉頭皺得擰起。

工妾陌？伍舉看著她，楞了楞。

第 14 章

阡陌在藏室裏一坐就是大半日，夜色漸深，少臧見她沒有要走的意思，也不趕，吩咐寺人看好燈火，就自己走了。

阡陌曾經聽爺爺一個研究人類學的同事說過，醫科最早是從巫術裏面誕生的，就算在現代也還能看到，一些原始的部落裏，巫師往往也能用藥給人治病。

楚國也不例外，巫術風行，人們對疾病的理解仍多歸於鬼神，醫術並沒有完全從巫術裏脫離出來。少臧給阡陌找來的那些典籍，大約記敘的人也都是巫師，說起治什麽病，總少不了各種光怪陸離的筮蔔和舞儺儀式，單純討論醫藥的部分並不多。

雖然如此，阡陌還是看得很辛苦。這些典籍上的字，她並不是全部都識得，有些大概年代早些，字形有所變化，有些則是沒接觸過的名詞，全然陌生。阡陌一個字一個字往下認，不會認的就記下來，猜著大致的意思，還要自己琢磨句讀。所以，她看得很慢，用木牘做了一堆筆記。

腿很不舒服，阡陌不習慣像這個時代的人那樣跪坐，沒多久，就覺得兩腿發痹。四周無人，她時不時地換姿勢，有時把腿盤著，有時幹脆伸開。

正埋頭研究著，旁邊有些窸窣的動靜。阡陌以為是藏室裏的寺人，擡頭，卻見是伍舉。阡陌楞了一下，忽然想起來自己的坐姿十分不雅，忙把腿收起來，便要行禮。

“不必勞煩，我不過路過，見藏室有人，便來看看。”伍舉和氣地說，片刻，目光被案上的簡牘吸引，拿起一卷來看。

“巫藥？”

阡陌道，“大王要我治病，我眼下無事，便來藏室看一看。”

她要跟去征伐的事，伍舉已經聽說了，點頭道，“這些典籍，乃歷代大巫所積攢，寶貴十分。”

阡陌笑了笑。這位伍大夫，言行舉止都透著一股溫文氣，又幫過自己兩次，聽他這麽說，心裏也不禁安定許多。

伍舉放下簡冊，未幾，又被旁邊的牘片吸引，看了看，訝然。

那些牘片都是新寫的，字小而工整，可那些字的形狀，卻是他見所未見。

“我胡寫的。”阡陌連忙將那牘片收過來，訕訕道。

伍舉看著這個奇怪的女子，亦不多問，笑笑。他忽然覺得今夜不那麽早歇息也可以，看向藏室內的那些書架，走過去。

阡陌以為伍舉來問一問就會走，沒想到，卻見他也抱著兩卷簡冊出來，在少臧的案前坐下。

看到她詫異的目光，伍舉道，“我也有些簡冊未閱完，正好可再看看。”

阡陌見他這般說，只得不再多言，片刻，把目光收回，繼續看簡冊。

藏室裏安靜十分，阡陌又看了一點，被幾個字難倒，正苦惱，忽然想到了伍舉。

她瞅瞅他，猶豫一下，“伍大夫，可否請教些事？”

伍舉擡頭，頷首，“何事？”

阡陌起身，與他隔案坐下，將簡冊上的字指給他看，訕然道，“這些字，我都不識得。”

伍舉接過來看了看，莞爾。

“茞。”他說著，讓阡陌拿筆墨和空白牘片來，在上面寫下一字，“此書成於早年，許多字已不盡相同，故而不識。”

阡陌聽他解釋了幾個字，都能聽懂，心一動，將自己記下的那些生字都拿過來問。伍舉挨個說了一遍，阡陌大抵能明白意思，可是她並不識得多少藥材，對於一些藥方的記述，只能用筆記下來。

伍舉提點道，“你須得尋一字藥兼識之人，帶你到野中對應辨認，方可明白。”

阡陌謝了，心中囧囧地想，說得輕巧，自己都不過是個奴隸，哪有資格使喚別人……

二人就簡牘上的字句討論了許久，伍舉言語平易近人，阡陌身份卑微，卻絲毫沒有被鄙視的感覺，讓她感到難得。阡陌也不再緊張，看著伍舉，想到那個故事，心中又勾起了好奇。

伍舉發現她瞅著自己欲言又止，道，“還有何字？”

阡陌小心道，“無字，卻想冒昧問一事。”

“哦？”

阡陌提筆，在牘片上寫下一個“舉”字，“此字，可是大夫之名？”

伍舉訝然。

“正是。”他答道，“我名舉，字仲擎。”

還真的是……阡陌心裏最後的一點不確定，終於開釋。她望著伍舉，目光閃爍，“聽聞，大王沈溺聲色，大夫以鳥相喻，大王於是悟而奮起。”

伍舉看著她，愈加詫異。

“何人告知你的？寺人渠麽？”

“大夫莫問，”阡陌道，“此事不實麽？”

“半實半不實。”伍舉苦笑，“我確曾以鳥相喻進諫，只是若說大王因此諫而奮起，言過其實。”他目光溫和，“大王並非昏聵之人。”

*****

楚王的父親穆王，夫人無子，去世多年，宮中多置側室。其中，蔡姬生下了長子，是為楚王。楚王繼位之後，按照父親的謚號，尊蔡姬為穆夫人，住在延年宮。

楚王白日裏歸來，一直顧著朝堂之事，未曾拜見母親。如今穆夫人來催，楚王也只得前往。車馬在宮門前停下，只見燭燎照得明亮，宮人早已迎候，見楚王來到，紛紛行禮。

堂上，琴聲悠悠。楚王步入時，聽得笑語聲聲，望去，穆夫人坐在上首，正與蔡國大夫歸旬交談。見楚王來，眾人連忙行禮。

“大王回來了。”穆夫人笑盈盈。

“拜見母親。”楚王上前行禮，穆夫人將他扶起，將他看了看，道，“吾聞大王東巡銅山，可是辛苦了。”

楚王道：“道路無阻，並無辛苦。”說罷，看向一旁，目光落在伏跪在琴邊的鄭姬身上。

“大王，”穆夫人道，“歸大夫數日前便到了郢，奈何大王一直不在，便只好陪我這老婦解悶。”歸旬忙道：“夫人哪裏話，小臣奉寡君之命使楚，自當恭候。”蔡莊侯去年薨逝，太子申繼位為新君。歸旬去年曾經來過，行聘問之禮，向楚國通報新君繼位之事，以繼兩國之好。穆夫人與新任蔡侯是姑侄，與楚王也算有親，楚王親自接見歸旬，聘享告廟。

而後，晉國因蔡莊侯曾經拒往新城結盟，發兵伐蔡，圍了都城。最後蔡侯乞和，晉軍方才收兵歸國。此事之後，蔡侯深恨晉國，愈加向楚。歸旬此番前來，亦是向楚王示好。

楚王神色和順，與歸旬見了禮，各自入席。楚王問了些蔡侯之事，歸旬一一答來。

“蔡侯夫人，我記得是齊國公孫黑之女，可對？”寒暄一陣之後，穆夫人問道。

“正是。”歸旬答道。

穆夫人笑笑，道，“蔡侯還是太子時，曾來使楚。彼時我與他相見，聽他提及此事，還聽聞他說有一女，與大王年紀相差不過幾歲，故而記得清晰。”

“正是。”歸旬忙道，“寡君與夫人有一女叔姬，年方十五。”

這話出來，在穆夫人身旁服侍的鄭姬不禁微微擡眼，瞥向楚王。

楚王坐在席上，帶著淡笑，未發一語，看不出端倪。

“寡人聞去年晉人攻蔡，曾毀壞城郭。”楚王道，“未知當下如何？”

歸旬答道：“如今仍在修補，已重建了西面及北面諸門。”

楚王道：“大夫轉告蔡侯，蔡楚友善之國，若有難處，可告知寡人。”

歸旬大喜，連聲告謝。

時辰不早，歸旬不敢多加打擾，交談一番，即告辭而去。

穆夫人命寺人呈來羹湯，與楚王共進宵夜。

鄭姬親自捧來水盆，侍奉楚王攝衽洗漱。

她坐在楚王身旁，為他折起衣袖，將他的手浸在溫水裏，細細地撫按。溫水是蘭湯，散發著淡淡的馨香，令人心神舒暢。

楚王看了看鄭姬，她低著頭，似十分認真，眉毛畫得修長，襯著姣好的臉，惹人憐愛。

“前些日子老婦不適，鄭姬日夜侍奉，甚是辛苦。”穆夫人在上首道。

“哦？”楚王微微揚眉。

“侍奉夫人乃理應之事，何言辛苦。”鄭姬忙道，聲音溫柔好聽。

穆夫人微笑：“有功是實，你就莫謙遜了。”

楚王聽穆夫人如此說，吩咐小臣符道，“賜鄭姬瑗一雙，帛三匹。”

小臣符應下。

鄭姬忙伏跪在前，拜謝楚王與穆夫人之恩。

穆夫人看看楚王，讓鄭姬與左右退下。

“聽說大王要出兵庸國？”她問。

“正是。”楚王答道。

“令尹可曾應許？”

“令尹足疾，未曾在朝。”

“哦？”穆夫人看著他，意味深長，“令尹這足疾，倒是及時。”

“殿上提議遷都者，大半是若敖氏之人。”楚王說到此事，臉色沈沈，“國中政事，由令尹主宰。令尹畏而不前，遇事便回避，要來何用？鬬谷於菟之後，若敖氏已無賢才。”

若敖氏，出自楚人的先君若敖，分作兩支，一為鬬氏，一為成氏。

若敖是楚國最有權勢的家族，世代多人出任令尹與司馬，族人亦多任要職。但是隨著若敖氏的壯大，與王室之間的關系亦日益微妙。成王時，鬬谷於菟為令尹，能幹而清正，受成王及朝野尊崇，奉為賢人。但其繼位者成嘉，有為而專橫，獨攬國事。楚王繼位的那年，成嘉出師伐群舒，令鬥克、公子燮留在郢輔佐莊王。鬥克長期不受重用，心懷忿怒，便與公子燮聯手，挾持楚王往商密。幸而過廬邑時，大夫廬戢梨誘殺二人，方解此危機。

此事，始作俑者，皆若敖氏之人。楚王新繼位即遇此大變，經歷磨難，愈加深省。

當今的令尹鬬般，是先王重臣鬬谷於菟之子，司馬鬬椒，亦出自若敖氏，讓楚王忌憚不已。

穆夫人看楚王的神色，知曉這個兒子心中已有計較，亦不再多言。

“若敖氏根基深厚，貿然觸動，則易傷國本，大王切莫心急才是。”

楚王看向她，一禮，“寡人知曉。”

話題談開，母子二人皆是和樂。

穆夫人吃一口魚羹，緩緩道，“歸旬此番前來，還有另一事。蔡侯之女叔姬，已經長成，其母乃是聞名的美人，叔姬酷肖其母，德貌兼備。蔡侯欲與大王聯姻，未知大王意下如何？”

第 15 章

穆夫人讓使者告訴楚王，蔡國來使的時候，楚王已經知道了少不得此事。

楚王繼位三年，還未曾婚娶，穆夫人一直操心此事。她出身蔡國

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