愛德華開口正要辯駁, 被他的母親瞪了一眼後，閉上了嘴。

艾倫還是那副不卑不亢、不喜不怒的樣子，他看著愛傑頓夫人, 飽含真誠歉意的說道：“那不過是個小活，還不值得愛德華親自出面。對方的代表還不夠讓布裏奇沃特未來的當家親自接待談判, 由我出面完全夠了, 這也是父親的考量……”

這話說得漂亮極了。艾倫先是吹捧了一番愛德華的地位尊貴——未來的當家，又不動聲色地扯出了愛傑頓先生的大旗，讓愛傑頓夫人無話可說。

可這番話在一些有心人耳中又是另一番意思了, 哪個家庭裏, 兄弟之間的關系會弄得這樣僵硬、生疏、高低有別？

別的不說, 就看費茨威廉伯爵府也有兩個兒子。勞倫斯打小就明白自己雖然是權力的繼承人, 但身上同樣承擔家族興榮的責任。蘭斯雖然早被母親耳提面命，不能和自己的兄長爭奪權力，但因為勞倫斯亦兄亦父的管教和關懷, 他嫉妒的萌芽還沒有冒出頭就已經被掐死。

這才是大多數貴族家庭一貫的做法。由於長子繼承制的存在，小兒子們只能是襯托的綠葉——這種情況下, 父母的態度和做法決定了兒子們之間的關系。

費茨威廉伯爵夫人面上毫不顯露，安妮與她猝不及防地對視了一眼, 立刻明白了對方都已經弄察覺到了愛傑頓家的這些彎彎繞繞。

愛傑頓夫人不再多說什麽，揮手讓兩個兒子都去做自己該做的事兒。愛德華和艾倫立刻起身, 向茶話會的客人們行了一個禮後告辭。

安妮轉頭看著兩人離開的背影, 只見愛德華走出茶室後腳步轉向了上樓梯的方向，艾倫在茶廳門口略一停頓，他朝安妮微笑著點頭示意後，朝另一個相反的方向轉頭離開了。

這對兄弟來時並肩，離開時卻一個朝著陽光明媚的室外, 一個朝著華麗陰沈的老宅。

愛傑頓先生們離開了，可他們卻成為了夫人、小姐們討論的焦點。

夫人們的話題都集中在布裏奇沃特公爵府未來的繼承人上，明裏暗裏試探著愛傑頓夫人，是否已經給他找了妻子的人選。

“還沒有。夫人們，現在的年輕人都很有想法啦！我倒是想替他張羅，可他卻得了他祖父的認同，打算在社交舞會上尋找心動的小姐……伯爵夫人，您也明白，現在的小姐們與我們那時候又不同，也都是有主意的人，我看愛德華想要遇到一個心儀的人可不容易！”愛傑頓夫人既無奈、又縱容地說。

伯爵夫人既不反對也不讚同，只說：“我的長子勞倫斯也是這樣，他都不著急、一心跟著伯爵做事，我難道要和他作對？不過，我的蘭斯也還小，我想管也還有一個人可管。愛傑頓夫人，您的艾倫難道還沒有打算嗎？像我們這樣的人家，不得不早些為小兒子打算起來了呀！”

愛傑頓夫人聽了這話，眼神飄向了安妮，又好象意識到了自己的失禮，故作歉意地很快移開了。

夫人們心下都多多少少明白了她的意思。

安妮只當作沒看到，和旁邊的小姐們說話。那些女孩兒又誇讚起了她的帽子很好看，在得知又是在那家菲尼克斯購買的時候，紛紛興奮了起來。大膽的斯利文小姐很快反應過來，和安妮相約一起去菲尼克斯。

安妮得了伯爵夫人的同意，把伯爵府的通訊地址告訴了她。

小姐們紛紛心領神會，纏著安妮帶她們去。

安妮的臉色雖冷、似乎很不情願的樣子，可心裏卻美滋滋地打起了算盤。

茶話會在各方的試探中接近了尾聲。愛傑頓夫人送走了大部分客人後，轉頭邀請正打算離開茶廳的費茨威廉夫伯爵夫人留下吃晚餐。

“我很感謝您的邀請……只是，伯爵的外甥達西先生就要離開倫敦、前去歐羅巴大陸游歷，今晚我們將為他餞行，便不好留下了。”伯爵夫人婉拒道。

安妮被她這話嚇了一跳：“達西就要走了？剛才遇見他時，他還沒同我說這事兒呢。”

“也許他不想擾亂你來參加聚會的好心情。”

“達西……他的母親是那位安妮小姐？”愛傑頓夫人說完，似乎立刻意識到了什麽，神色變得不自然了起來，又尷尬、又懊悔、又遺憾。她將視線集中在了伯爵夫人的臉上，不讓自己看向在場的另兩位安妮。

“沒錯。”伯爵夫人肯定地點頭，“達西夫婦離開得早，去年末達西的成年舞會都是由凱瑟琳夫人替他張羅的。”

“我竟然不知道這事兒。”愛傑頓夫人尷尬一笑，“那我便不打擾您的行程了，下次有機會，我一定向費茨威廉伯爵府遞上正式的邀請函，還希望您到時候能賞光。”

“一定。”伯爵夫人頷首。

遠遠的，安妮就看到伯爵府的大門打開著，裏面透出了柔黃色的燈光，仿佛在迎接她們回家。伯爵府已經佇立在了暮色之中，圓月高懸在枯樹枝椏上、搖搖欲墜。

安妮心中莫名其妙地升起一股酸澀的情緒。

分明是個團聚的日子，卻即將要給離家的達西餞行。

安妮跟在伯爵夫人身後剛一進門，就看到了兩位仆人合力搬著大箱子從樓梯上往下挪動。他們還想向夫人和安妮行禮，被安妮立刻制止了。

安妮看著他們將箱子搬出了府邸，問一旁的伯爵夫人道：“達西表哥明天就要離開了嗎？都已經把東西收拾好了？”

她住在這個屋子裏一個多月竟然都不知道，在自己眼皮子底下，仆人們已經在為達西收拾行李了。

“明天還不走，後天清晨的船票。”回答她的是正從樓上下來的達西，他手上還在擦拭著一把配木倉。

“我去送你。”安妮立刻說道。

達西正想拒絕，卻看小臉上絲毫開玩笑的意思都沒有，便知道她只是在通知他、而非與他商量。

伯爵夫人看出他們有話要說，便知情識趣地讓女仆扶她上樓休息，還不忘提醒安妮：“稍後讓杜麗給你換身衣服再來餐廳。”安妮點頭表示知道了。

安妮指了指達西手上的木倉，問道：“你現在要出門試木倉嗎？”

達西搖了搖頭，將它別在了大腿上的皮套上。

安妮看著他的動作，心想自己也要去弄一把木倉。她眨了眨眼睛，對達西說：“那好，煩請你先來我房間一趟，我把安妮夫人的小像給你。”

說完，轉身上樓了。

剛一進房間，就看到杜麗興沖沖地朝她跑來，似乎有事要告訴她。當杜麗看見安妮身後的人時，立刻收斂了表情，彎腰行了一個屈膝禮，安妮讓她去臥室裏準備她稍後參加晚宴時要換的禮裙。

“你先坐坐，我去房間裏拿小像。”安妮招呼了一聲後，就轉身進了臥室。

達西在套件的小客廳的沙發上坐下了。

他這是第二次走進安妮的套房。第一次是因為在樓梯口看到了鬼鬼祟祟的艾倫·愛傑頓，達西左右放心不下，才堅持要將他帶到安妮的面前，要她看清那人的品性。

也正是在那一次，達西忽然意識到了，安妮那奇異的、來自靈魂的成熟睿智已經能夠超越了她稚嫩的外表，吸引了紳士的目光。

達西有時會覺得，用這樣的眼光去看待自己的表妹——一個比喬治安娜才大了幾歲的姑娘——早得有些離譜，她看上去甚至還是一個孩子。

可安妮的一言一行，常常讓他忽視了她的外表、年齡。她言語從不含糊、幹脆利落、又有條理，以達西淺薄的對於淑女的看法，即便是那些已經成年、步入了社交舞會的姑娘們都不比她成熟理智。

可這樣近乎詭異的聰穎沒能讓他放心，反而在離別之際，他忍不住要多關照幾句。

無論是出於一個表兄的道義，還是出於……那個婚約。

達西並非對母親與凱瑟琳夫人之間的約定毫不知情。他答應了凱瑟琳夫人一起過聖誕的邀請，也有聽到了一些風聲的原因。那些風聲來得莫名其妙，如同板上釘釘一樣，說得斬釘截鐵——成年的達西先生在面臨選擇妻子的難題時，不得不考慮道那個隱秘的婚約，兩個母親私下約定好的婚約。

他要親自去羅辛斯莊園見一見姨媽、見一見那個傳言中的婚約對象。

他以為會看到一個被寵到無法無天的驕縱小姐——以他對喬治安娜那樣幾乎百依百順的寵溺，凱瑟琳夫人只會有過之而無不及——卻沒想到，上帝跟他開了一個玩笑。

誰又能說，那不是在聖誕期間，上帝故意捉弄他呢？

達西凝視著壁爐裏燃燒的火焰，思緒不知飛到了哪兒去。安妮從臥室裏出來時，就看到他一臉深沈地出神。

“表哥？”她試探地小聲喊道。

達西沒有反應。

“表哥？達西！”安妮拍了拍他的肩膀，達西驟然回頭，似乎受到了什麽經嚇似的，眼睛瞪得老大。

安妮聳了聳肩，將手上藍色格紋手帕編成的小布包塞在了他的手上：“快吧安妮夫人的小像放到懷表裏藏好吧，免得不小心掉了。”

達西點頭，從懷裏掏出了懷表，掀開了表蓋，從手帕裏拿出了母親的小像，小心翼翼地按在了表蓋的背面。接著，他從口袋裏拿出了另一個布包，安妮幫他打開了，裏面是一個與小像大小相同的新的玻璃片，只有拇指那麽大。

安妮見他的手指修長、骨節分明，卻也比自己的粗了許多，薄薄的玻璃片在他的指尖很是不穩，不由地提起了心。

達西試了幾次都沒能放進去，對準那卡口。

他皺了皺眉，伸手就要用大拇指和食指的指腹將玻璃片卡在中間。

“小心！”安妮提醒道，“別這樣拿，會……”

劃破的。

話音未落，玻璃片上已經沾上了絲絲紅點。

TBC.

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