朝堂兇險，出了朝堂也不見得十分太平。何敬真從留陽去往定縣，行經之處，不少地方（尤其是近邊之地）由於連年戰禍人口外逃，幾近雕敝。入了定縣縣境，進了兵營，出了名牌，領了職銜，這就算是安頓下來了。當天夜裏一股殘兵加山匪的雜合就打上門來，搞了場小襲擊，定縣武備廢弛已久，兵們各個是把逃竄好手，只要來襲的在城防之外略略鼓噪，他們準保麻溜四散，找地方隱好行藏，待風頭過了才敢露頭。問緣由，問為何不戰而逃，兵們的應答也十分直白：老子飯都吃不飽，還這麽勤快上前送命，腦殼裏裝的是豆腐還是屎？！

不必說，又是一起因克扣糧餉導致的人禍。

現如今何敬真只是個不大說得上話的百戶，受制於人，就是要查、要捉、要打、要殺，估計還輪不上他。定縣雖說是“蚊子腿上的肉”，論不起分量，得了不多，失掉不少，但也是面鏡子，照出整個周朝的許多隱憂。況且此地近邊，本就不安定，放縱下去，年深日久難保不波及其餘州縣，何敬真寫了一封書呈遞給兵營的總管事（也就勉強算個千戶），說了情況，道了因由，提了對策。管事的千戶名叫張俊，是個老實巴交的老好人，也是個由書生半途出家的“文”丘八，投筆從戎是情非得已，因讀書掙不來糧餉，讀下去只能餓死，索性報名參軍，當了一名軍中文書，說不上是時運還是黴運，打他任文書以來，定縣兵營裏的頭頭一個個死下去，死得沒人當頭了，就把他推上去坐了這把交椅，帶兵打仗一竅不通，倒擅長和稀泥，俠義心腸也有幾分，奈何手中無錢糧腰桿不硬挺，一邊是克扣錢糧的縣衙，另一邊是饑得嗷嗷叫的兵士，兩頭受夾板氣。他見了何敬真的一封書，長嘆一口氣，把他叫了進來，苦笑著說了目前狀況——要錢沒錢，要人沒人，要啥沒啥，只能幹瞪眼。話裏話外的意思也很明白：我倒是想有一番作為來著，錢呢？人呢？其他的不論，兵士們的糧餉得又著落吧？定縣衙門挪去用了，吃光屙凈，我朝哪討去？派兵圍縣衙麽？這麽一群軟腳蝦，提溜出去估計也嚇不住人家，鬧大了倒成了聚眾謀逆，何苦來哉？

所以說，還是難在了個“錢”字上。

何敬真說，這倒也不難，可以找人先借著。

張俊又苦笑，說的容易，這窮鄉僻壤的，朝誰借去？誰願意拿這麽大一團肉包子去打狗？！

何敬真說這個不用發愁，都在我身上。

是沒錯。都在他身上。他自己就是一團肉包子，打出去，打出一堆錢回來。

說是這麽說，可人家不信。

都在你身上？！張俊把他上上下下一掃——樣貌倒是好樣貌，衣裝不行，一身半舊不新玄色外衫，靴子也磨得起了皮，束發的冠子都沒有一頂，就這麽拿根舊布條紮著，全身上下有值錢的沒有？！

這新來的百戶的底細張俊還是知道一點的，反正就是連窮親戚都沒有的一根孤拐子，真是好大海口！這樣胡天胡地的虛吹虛嘮，難不成還能把錢吹出來？！

張俊搖頭嘆氣，當牛皮聽聽就算了。卻不料這人吹牛有癮，過了沒兩天又上門找他，正兒八經地和他說，銀子大約後日能到，敢問大人要在何處點放？

嚇！是真是假？！七八千銀子呢，後日能到？！

張俊訕訕，顧及人家顏面，不好細問。不想後日一早，兵營內掌庫房的小文書慌裏慌張地敲開張俊房門，連說帶比劃，手舞足蹈地把庫房內一夜之間“長”出來的一萬多兩銀子“描”給他看。這麽一描，他也坐不住了，跟在小文書屁股後頭一陣疾跑，跑到庫房門口，兩人都板結了，不敢開門驗看，怕是發夢，夢一醒那“長”出來的銀子又自個兒縮回去了。小文書氣喘、手抖，一串鑰匙抖得“叮叮叮”，擺弄半天楞是找不著庫房大門那把，急得張俊一手搶過，撥撥弄弄，尋出、開鎖，用力把大門往左右兩邊一推——嘩！銀子！！整整四五列，都是銀錠子！！

張千戶跟窮了大半輩子，卻在某天踩著了狗屎一夜暴富的窮酸似的，快手拈起一錠放進嘴裏啃了一口——真的！足銀！不灌鉛、不貼銅！連銀渣子都不摻！

小文書站在庫房外頭，鵝一般抻脖子呆立著，看張千戶一排排地啃銀錠子，啃得倆眼發綠，滿臉潮紅——腮幫子甩開來一口一個，啃了小半個時辰還啃不到一半，嘴酸死，只得停下。心裏有數了——硬通貨！都是真的！

這就叫“人不可貌相，海水不可鬥量”。衣裝與家當可能不是一回事。面子與裏子更是可以分開瞧。

就算是借來的，能一出手就是一萬多兩足銀子，債主這腰也夠粗的！欠債的這位背景估摸著也不一般，至少和債主的交情不一般！

點收了一萬多足銀，張千戶容光煥發，親自進到何敬真居停的那間小屋裏道謝。千恩萬謝，高帽子奉送了無數頂。兩邊都不慣這樣奉承，越說越沒得說。何敬真也看出來了，這位馬屁常常拍在馬腿上，這麽熬油似的把“馬屁”編成“高帽”，一定是有話不好說，不落忍的，就先開口問他：“張大人可是還有其他吩咐？”。張大人正致力於將馬屁編成高帽，字斟句酌，千萬小心，他這麽一問，頓時忘了馬屁編到了哪一節，開口瞪眼地望了一會兒手裏捧著的一杯茶，再望一會兒正前方墻上掛著的一張弓，目光飄忽，支支吾吾道：“一萬多銀子……放完餉後還有不少節餘，要不……咱們還是還回去吧，怕到時候還不起哩……怕是連利息都難湊……”

原來是擔心這個。

“無妨，本錢不急，利錢屬下已經付過了。”

嚇！付、付過了？！一萬多兩的利，少說也要個百八十兩的吧？！這就付過了？

“節餘暫且存在庫房內，將來要置辦軍械了，也不至於一下拿不出。”

“……”還置辦軍械？怎麽看都是為長遠計，可，他一個流水的百戶，不定哪天就給調開了，想那麽遠，有用麽？

“張大人，還有一事，屬下不知當不當講。”

“講嘛。”你都成了“衣食父母”了，講兩句話還能不讓？

“縣衙那頭，是不是……”

張大人了悟，不用點破，知道他說的是縣衙與駐軍之間不能一直這麽“事不成事”地摽著，現下糧餉都在人家手裏扣著呢，自家的兵士餓“慫”了，拳頭硬不過人家，那就得來軟的，擺個宴請個人情，把大小鬼都請來，吃吃喝喝，許以小利，讓他們討點兒小便宜，“關口”就能好過些，等幾時腰骨硬了，那時候再另說。宴請的盤費當然也先從這筆欠賬中出。裏子有了，面子上的事就該由頭頭出馬，張俊一下收了人家一萬多兩的雪花銀子，怪不好意思的，搜腸刮肚地再編出幾頂高帽給何敬真戴上，這才終於起身告辭，回去張羅晚上宴請的事兒。

客人走了，何敬真從桌肚子裏掏出一封寫了一半的信，接筆續上。信是寫給楊鎮的，先是道謝，謝他在蔚州一案中為他上下活動，直言出證。而後道賀，賀他升任將軍，調到蔚州戰場做了西南總關防。最後是托付，兩千袍澤的身後事要勞他多多經心，“撫幼贍老，乞望周全”。

一封書信能說的畢竟不多，其餘意思只好放到言外去了。道謝只能淺淺的，與楊鎮“粉身碎骨渾不怕，留下將帥種子再說話”的犯渾勁頭並不相稱。道賀也是淡淡的，他一早知道楊鎮打了幾場漂亮的翻身仗，與新任西南總監軍薛鳳九配合得不賴。二世祖雖然對用兵打仗不在行，但好歹也出自蕭一山門下，沒給師父長臉，但也不至於丟人丟到家外邊去，不在行的地方他就閉嘴讓人家說，放開了給人家做，出了事就一同擔著。還有一件好處，二世祖做人不小氣，世家出身，手敞慣了，楊鎮朝他要錢要糧要軍械，二話不說，一摣手，馬上就漏出去了，漏多少心裏沒數。好在兩人身邊還跟著一位劉中巖，積年的賬房，出入多少、實數多少、尚欠多少、有無節餘，一清二楚。不然，這倆，一個是只曉得操刀子砍人的丘八，一個是只曉得出不懂得入的少爺秧子，買三個銅板的小菜都能讓人騙走七枚大錢的貨色，仗打到一半錢就沒了，哪裏還有後來的幾場大捷！

大捷之後，皇帝讓楊鎮自己提要求，想要什麽就提，楊鎮也不客氣，馬上提了一壺不開的——把我的將帥種子還給我！我還指著他給我打下劉建忠那老匹夫呢！皇帝的黑臉色透過聖旨頒到他跟前，他還渾不覺，打算再上一封奏折討人，還是劉中巖讀懂了聖旨上頭一連串褒揚後邊的威脅，勸他緩緩，別往風口浪尖上撞，省得帶累你那將帥種子！

皇帝的聖旨裏頭還有另外一層誰也沒讀懂的意思——好不容易尋個由頭把人從你手底下摳出來，還想要老子原樣放回去？！滾！！

楊將軍讀不懂聖旨是正常的，皇帝玩心術是行家，一句話裏頭三四層意思，能讀懂最外邊那層就很不錯了。所以說，還是普通書信好讀，直白，要幹什麽要怎麽幹直說就完了。楊將軍讀完聖旨再去讀何敬真那封言謝信，一開始只覺得無比通達暢快，讀到最後，卻又堵住了——原來道謝道賀都是表皮，“托付”才是真意，兩千袍澤的身後事是沈甸甸的幾十頁紙，誰家裏頭境況如何，有多少家口亟待撫贍，一一列清道明。叫他說什麽好呢？這人太“真”了。從古至今，有多少將官把手底伍卒的生死當回事？功成之後，腳下枯骨堆千疊萬，有幾人會去想這萬千枯骨身後，那些嗷嗷待哺的幼兒、倚門懸望盼子歸的孤老？有幾人會為這些人的饑飽寒溫生老病死憂心若此？自家性命尚且不知能否茍全，他這憂心是否有些多餘？

楊將軍花了一個半時辰把那厚厚的一疊“托付”讀完，一個老粗，血流光了都不興流淚的，硬是讓這疊紙催下兩行濁淚來。從此他立定主意——將帥種子不能這樣埋沒，不能叫人半途摧折，不能牛刀殺雞，不能給扔到定縣那鬼地方去生滅！他得和皇帝死磕，磕死也行，只要皇帝答應把人放回來！

然後楊將軍就這麽和皇帝“磕”上了，每回一有大小捷，絕對在奏報折子上一通“磕”——“臣叩請陛下聖恩”、“臣跪請陛下隆恩”、“臣頓首再拜，叩請陛下天恩”，聖恩隆恩天恩啥的都只和一個內容有關，就是把何敬真再調回他楊鎮手下，哪怕平調也行，再不行降級調也好，總之這人是個天生的將帥材料，安天下定四方的一個大好人才，不能讓他這樣默默老死山林！磕頭磕得多了，難免暈頭轉向，有幾封折子寫得十分跳脫，語句不甚通順，讀起來直眉瞪眼的，皇帝當場就給氣笑了，禦筆朱批，打了回去。楊將軍其他要求準了，就這條，要麽絕口不提，要麽就是打馬虎眼兒、繞圈圈，繞得楊將軍七葷八素的。皇帝那頭等著他識相點兒，從此閉嘴，誰知楊將軍的狗脾氣也很有幾分狗的風骨，咬定不放松，一封接一封地往上遞折子，估摸著也是個一條道走到黑的犟種！

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