楊將軍與皇帝角勁角得熱烈，何敬真那頭倒是波瀾不興的，自上回借來一萬多足銀，放了薪餉，請了縣衙一幹大小鬼，人人待他都親厚起來。兵們看他跟看一坨真金白銀似的，搶著端茶遞水清屋掃舍，一張張臉上的熱乎勁頭非常真實，伺候也相當賣力，絕對的指東往東，打西往西。縣衙裏的知縣、縣吏、皂役也都給面子，辦點什麽事快多了，不再像原先那般，針尖小事一拖拖半年。

張俊這老小子挺會偷閑，一句“向來書生不懂兵事，還請何百戶多費心”，就溜出去了，大事小情全丟給何敬真料理。何敬真說他一個百戶管著這麽些事怕是僭越了。張俊說怕啥，州衙門的長官十年八年不來一趟，你不說我不說有誰知道！再說了，兵們服你，你說一句頂我一萬句。我是真的管怕了，一千來條人，逢到月末就找我討糧餉，我又沒你這手段，朝哪討去？妙手空空，偷些兒過來？屁！一千多張黑洞洞的嘴，那是填得滿的麽！所以這事全得仰仗你，不論是武備還是錢糧，我就沒有會的！這回你來了，正好，過段時日我向州衙門陳情，把這位子讓給你！

人家都求到這個份上了，再推拒就是不給臉了，那就暫且接下，先把廢弛多年的軍紀整頓整頓。定縣近邊，守城防的兵見敵就撒丫子奔了，這可不成話！

何敬真把千來號兵集中到校場上，問一句：“想不想頓頓吃肉，月月有餉？”。“想！”一千多條喉嚨喊成了一條，聲勢很壯，果然是吃飽喝足心氣旺，從望風躥的喪家犬到現下這副膽壯聲粗的模樣，也不過就是幾兩薄餉、幾頓飽飯的距離。“既是想，那就拿出力氣本事來，軍營內不養慫人懶漢，養的是上得陣殺得敵，死戰不屈的鐵血兵士！自明日起，三更於校場集合，遲者逐出不用！”

這就是動真格的了。

第一天出操就沒一個敢遲來的，頭開的不錯。一千多人，三更天出到校場練對打、練刺殺，定縣衙門一班大小吏們燒心了。因定縣縣城太小，排布不開，縣衙與校場離的很近，吏們住在縣衙周邊的宅子裏，三更天正是好眠，睡夢裏忽然□□來震天的“殺”聲，能不驚得戰戰搖搖麽？又不好讓人家別練了。定縣武備廢弛已久，來幾個小毛賊都要雞飛狗跳好幾天，不練不行，練嘛，這覺還睡不睡了？忍著吧！要不早點睡，天一擦黑就上床臥著！

忍了十天半月，這夥丘八還扯上號子了！什麽“狗賊子偷我糧！殺殺殺殺殺殺！”，什麽“狠心鬼奪我餉！殺殺殺殺殺殺！”。殺得一班懷了鬼胎的大小吏們吃不下睡不著。又過了十天半月，丘八們抽冷子搞了場突襲，打掉了饒山上盤踞多年的一夥山匪，拘了一百多人，殺了四個硬頸的，剩下的全部收編。放個屁都能崩著腳後跟的定縣許久沒砍過人頭了，殺山匪頭子那天，百姓們跟看大戲似的，一層層圍攏來，圍了個水洩不通，說說笑笑，人人都心大心寬。官們就不大行了，鬼頭刀“刷”的一閃，他們就小抖一陣，鬼頭刀一揚，手起刀落人頭滾地，官們一顆心也跟著滿地打滾。此時方才曉得那新來的百戶不是個善茬。

知縣遮遮掩掩的派了縣丞到軍營裏和他打商量，光說些枝節，不碰主幹，隔靴搔癢和稀泥。嘁！打太極誰不會！

當天夜裏，新來的百戶就讓人把十幾面戰鼓推到校場上，再和杠房租些響器，天剛擦黑就開動，又吹又擂，還輪著班來，一千多人分成十批，每批擂半個時辰，擂到第二天日色過午，縣丞又找來了，開口還不饒人，說他們這麽又吹又擂的，驚擾了百姓，於法不當，於理不合，百姓們是不會答應的！

何百戶好淡眉眼，回一句：不妨，已著人挨家挨戶道叨擾去了，每戶按人頭配發耳塞子，一人一副，一天貼十枚大子兒擾民費，百姓們都積極“擁軍”呢，又何來擾民一說。聽聽這口聲，怪道人說財大腰身粗呢！手上有錢，花錢買太平，花錢買“擁軍”，管得著麽？我樂意！

縣丞估計不能善了，歪歪倒倒回了縣衙，找一幹人等商量下回合該如何應對。沒等他們商量出個對策，三更天又來了，同樣又吹又擂！聽說這幫丘八夜裏還加餐！大肉包子配大油熬的肉骨頭！油葷足吧，擂一個通宵不嫌累，擂死你！

縣衙那邊首先撐不住了，知縣親自上門，兩邊訂了份暗約：糧餉按月撥付，絕無拖延，失修的軍械縣衙籌錢修繕，無人照管的軍馬也由縣衙出人手餵養，保證膘肥體壯！

陳年舊賬，一個多月就算清楚了，兵們由是對這新來的百戶愈更敬服，練兵出操愈加賣力。兩個月後，定縣周邊徹底太平了，再沒有小股的殘兵山匪敢過來“打抽豐”。都給治怕了。本來麽，定縣縣小人口少，油水清淡，合編整隊的軍伍都沖大城池去，大城池人口多、富戶多，打下一座搶掠一番夠使一年半載的。只有被打散了的殘兵才有啥吃啥，吃啥決不挑嘴，定縣這樣搶一頓搶不出一餐飽飯的地界也撲將過去，隨便順點兒剩飯菜，收幾條半新不舊褂褲，拿了就走，得點兒是點兒，反正定縣的駐軍見了上門“打抽豐”的就撒腿奔逃，兔子都沒這麽快的，這種無本買賣，不做白不做！打抽豐打了這麽些年，兔子似的守軍他們也見慣了，常常十來人組成一夥兒，拿兩面大鑔，“咣咣咣”幾聲，好比縣太爺過街面，先打個“回避”、“肅靜”之類的牌子，閑雜人等退避，打抽豐的打兩桿子“棗兒”就過去了，正經算不得“擾民”。

誰曾想，數十日不來，一來風水就轉了，昔時兔子似的守軍此時變作了老虎，大敞著嘴，露一口鋼牙，專侯他們進了埋伏圈，圍住就是一頓臭揍！揍完了一條繩索串起來，連螞蚱似的成串牽進軍營裏。營房正中央坐著個“官”模樣的年輕，眉眼好俊，看看像是肩不能挑手不能提的書生，俘虜們言語上就有些簡慢，話裏話外還不幹不凈的有所指。那俊年輕由頭至尾不搭茬，等他們擺出“慷慨赴死”的悲壯姿態時，才慢搭搭問：“真想死？”。十幾俘虜梗了梗脖子，挺了挺腰身。那俊年輕微微一笑，疾電一般掣起一支筆，一甩手——謔！那筆直直穿過正當中一名俘虜的頭頂，帶著一綹頂發釘進了墻裏！十幾俘虜驚得忘了攏嘴，張嘴瞪眼地呆望著，鴉雀無聲，過了一會兒，營房內悠悠飄著一股尿騷與五谷雜糧經腸子“發酵”過後的臭氣，再一看，下邊跪著的十幾俘虜，褲襠前後一片潮濕。

那俊年輕嗤笑一聲道：“你們來一趟不易，送幾個包子做辛苦費，打哪來回哪去，回去以後勞煩各位帶話，我們定縣家窮廟小，當不得這樣白口吃喝，一回來是客，二回來是盜，三回來是匪，對後兩種，我們向來不客氣！今後還望仔細掂量清楚！”

十幾俘虜哪裏還敢做聲，蔫頭耷腦魚貫而出，夠窩囊的。

兵們見長官小露一手就輕易制住了多年打抽豐的各路人馬，心裏歡喜，從今而後，長官就從個繡花枕頭變作了巍巍高山。高山仰止，無比高大。

可那都是外人看見的，內裏究竟如何，何敬真自己最清楚。鷹嘴口一役過去近百日，夜夜無眠，躺在床榻上了無睡意，往往睜著眼等到天明。新近還添了一樁毛病——頭疼，抽疼，疼得視物不清，天旋地轉。這時節往往會會想起那個膏藥似的貼定不離身的陳大牛。百日過去，蟻咬蟲食，都吃空了吧……

獨養兒子埋骨他鄉，老娘尚且不知，仍在省吃儉用，用儉省下的錢買些布匹，一雙昏花老眼湊近一豆小燈，一針一線縫納，縫新衣、納新鞋，待得兒子歸鄉，拿了出來，穿戴在身，縱離家千裏不孤寒。

一把枯骨，可會入老娘夢裏來？……

想得越深，頭疼越烈，那痛各處遷延，四肢百骸無一能免。這樣苦痛，有誰能救？

深夜沈沈，整個定縣都被融融一團黑包圍，靜謐中，所有人都在一覺黑甜，獨獨撇下他在睡眠之外苦熬光陰。他披衣起身，走進校場，月色如水，照著他一條孤影，異常冷清。難以言表的一種寂寥席卷而來，摧滅心上唯一一絲暖意，軀殼空空，春寒一點不客氣地裹住他，裹出一個寒噤。太冷了，一身的血都要凍住了。他擡手呵了兩口氣，把僵了的手呵暖，再拆下發上的舊發帶，綁在校場入口左邊第三棵楊樹的樹幹上。

這是個約定好了的暗號。

看那債主對他多縱容，不死不休的一筆情債外加一筆一萬多銀子的錢債，還有那個耐性等他“傳召”，不召不來。可能不召也來，只是隱於暗處，守望靜待，秋毫無犯。

算算前後，他們這麽相處，也有近百日了。自那次青州“劫囚”之後，那債主就一路緊追，有無數次下手劫人的機會，終被那囚在牢籠內的人用眼神壓了回去。的確沈得住氣，如果劫囚不成，還有法場可劫。斷頭刀下搶出來，那就又欠一條命。還還得起麽？

何敬真把發帶掛出去不久，有人推門進來了。

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