《周史—何敬真傳》中對這場戰事的緣起是這樣描述的：隆佑八年十一月二十五，西蜀與北羌盟，相約攻周。西蜀以其東北面二十三縣獻羌，事之以父禮，盟遂定。約若克周事偕，則蜀羌三七以分。

北羌去蜀地五百餘裏，本來不搭界，但這兩國偏就攪在了一起。西蜀將東北二十三縣割給了北羌，稱之為“父國”，靠這個結的盟。結完盟後約好了一起出兵攻伐周朝，事成之後三七分成，羌七蜀三。算盤打的頂好，看來謀劃也不是一兩天了。梁衍邦見蜀地幾次三番派人在邊境打探，料定有一場大戰要打，早在何敬真入蔚州之前就傳令蔚州與蜀界上二十八個軍寨全面戒備，同時收縮兵力至蔚州州衙附近，厲兵秣馬，枕戈待旦。戰事初期，周軍應對還算從容。真正陷入敗局無法自拔，應該是從梁衍邦被調離蔚州前線開始的。其實這調遣並無大錯處，因後梁李天澤與西蜀勾連，派一隊人馬從水路攻來，先下慶城，再克連縣，都城留陽岌岌可危，綜觀整個周朝將官，能打得動水戰的不多，沈舟又被李天澤主力拖住，膠在了留陽西北部的獻縣。不得已，只能把梁衍邦從還不算最危急的蔚州調去回援都城，通盤安排均在情理之中。

那麽問題到底出在哪了呢？出在了後來接手的這兩位身上。一位王光實，時任西南總關防，總領整個蔚州戰場。一位趙青彥，時任西南總監軍，是整個蔚州戰場的總督察。

先說王光實，這也是位“發於卒伍”的猛將，雖然比不上梁、沈二位能打，但若是把周朝三百四十八年來出的兩百來號戰將拎出來站隊，此人能排進前二十。其他先不說，戰場經驗就足夠老道，從一名步兵卒子做起，一直做到正三品的西南總關防，沒有一點真本事怎麽行！然而此人有兩處硬傷：一是心眼小，好計較、愛嫉妒；二是貪財貪權貪功，說穿了就是個“貪”字，心有不足，不懂得見好就收，誰攔著他“貪”他必定尋個由頭狠狠反咬。

蜀羌兩國把這人的弱處拿捏準了，把得牢牢的，用了兩招來對付：一是通過內應送金銀珠玉十萬兩，什麽時候想要了再開口，後邊還有得送；二是找人給他上“眼藥”，上誰的“眼藥”呢？就上何敬真的！說這個何敬真號稱“何無敵”，從軍以來至今未曾嘗過敗績，稟性最是狂傲，什麽人都不放在眼內，又說這回蔚州戰場就該讓他吃個把敗仗，看他還敢不敢這麽狂這麽傲！

王光實金銀珠玉收了，“眼藥”上足了，小心眼被撩撥得熱熱的，到了蔚州大營，第一件事就是把何敬真這隊人馬趕到蔚州前線最近邊的幾個小鎮，讓他們把那兒的百姓護送回蔚州城，免得遭戰火塗炭。話說得十分堂皇，家國大義、百姓生計，不由拒絕。

何敬真聽從調遣，拉了人馬往指定地界趕。到了那幾個小鎮一看，百姓早就跑得差不多了，他們剛好撞上最後這波逃戰禍的，三四百人，老弱居多，一見丘八們露頭便驚得“呼啦”四散，老的老小的小，逃都逃不快，沒一會兒就給攆上、圍攏，費了好半天勁才讓這群人明白他們與專事燒殺的蜀羌軍有什麽不同。三四百老弱逃得喪魂落魄，大部分沒顧上帶吃的，這會子安定無虞了，肚皮也跟著松下來，腹呺聲此起彼伏，何敬真就讓兵們從口糧中勻出一份來分給他們吃喝。吃飽喝足，不知誰提的議，說是要犒軍，沒酒肉可犒，好歹也該讓將士們聽聽俺們當地的小戲。說話間就扮上了，扮的還不一般，是《牡丹亭》裏的柳夢梅與杜麗娘！生旦調情的一出戲，偏偏是倆發落齒稀的老頭老太給扮的！“柳夢梅”一臉的白粉餅子，一張嘴缺倆門牙，咬字總也漏風。何敬真“主位”上坐著，每每被那“柳夢梅”一驚一乍且通風透氣的：“啊！！我那蜜蜜甜甜的親親姐姐！！”弄得滿身起雞皮。這還不算完，一會兒“杜麗娘”扭著條水桶腰上來，嬌嬌羞羞一聲：“噫~~~呀~~~柳郎~~~”，一營的兵頓時覺得剛才咽下去的半個饅頭有翻上喉間的趨勢……

惹不起躲得起，丘八們各個忙碌，巡營的巡營，防護的防護，只剩百姓們看得投入，想來平日裏聽得慣了，時不時還給喊個“碰頭好”。可憐何敬真被團團圍在百姓中間，脫不得身，硬生生挺著讓他們“犒”。正聽得牙根發酸、舌根發淡，一只小手巴上了他，緊接著一個五歲多的小屁孩兒盤到了他的大腿上。何敬真低頭看，先看到一個溜溜圓的光腦袋，只在囟門那兒留了一小撮頭毛，接著看見一張臟兮兮的小臉，清鼻涕長流，嘴邊還粘著幾粒饅頭渣子。

小屁孩說：“可冷哩，冷得睏不著覺呢，給我暖暖好麽？”邊說邊肉蟲子似的拱拱扭扭，不斷往何敬真懷裏縮，自己冷得受不住，懷裏還暖著條剩不多點兒毛的瘦狗。

何敬真心裏一疼，快快把披風卷起來圍住一人一狗。小屁孩兒被一副懷抱暖著，舒服愜意了，也愛扯閑篇。他問他：“你是這隊兵裏頭最大的官麽？”

“……算是吧。”

“你就是！不然他們那麽些人為啥獨獨怕你一個！”

“……”

“那你能帶上我和旺財一道走麽？”

旺財就是那條剩不多點兒毛的瘦狗，黑皺黑皺，老塌著腰，是條殘廢老狗。

“……你爺娘呢？”

“不知道呀……聽劉大爺說，我還在我娘肚子裏的時候，我爹就讓蜀軍拉了兵伕……我娘麽，去年逃戰禍時走散了……”

“……”何敬真一下下撫著他溜圓的腦袋瓜子，心裏那股隱痛遲遲下不去，實在無話可以慰藉這麽小個孩兒，只能默不出聲。一大一小靜默了好久，小的有些不安，哀哀央告：“求你帶上我走吧，劉大爺說他帶不動我了，你帶上我，我給你洗衣燒飯，做個役使奴仆可好麽？”

“……”何敬真一陣心酸，想到十來年前自己甫入師門，也是這麽樣一套說辭，求師父雇他。亂離的慘痛直切眼前，他抵擋不住，就許了個空頭願：“我帶你到蔚州，將你托給故人照應吧，跟著他比跟著我好。”

“真的麽？”小屁孩兒一雙眼亮了起來，忽閃忽閃的，看上去可招人疼。

“真的。”何敬真勉力一笑，輕輕拍他後背，哄他入睡。

前頭有披風包著，後頭有一副懷抱暖著，還有一條好嗓子貼在耳朵邊哼一支聽不懂的歌謠。荒郊野外臨時搭起的草臺班子上那兩條“磨砂”嗓子遠了，失了怙恃的淒惶遠了，後路無著的憂心也遠了，剩下暖烘烘的一種寧靜，小屁孩兒舒舒服服睡過去了。何敬真把他放進軍毯裏裹好，讓他好好睡。百姓們熱鬧一場，這時也都乏了，各自尋地方睡去。何敬真和守夜的兵士們一道站著戒備，有兵過來勸他去歇一歇，他擺擺手，慢慢將這片地界又走了一遍，反覆子在腦子裏把各種可能遭遇的情況過幾趟，蔚州布防變成一張圖刻在腦子裏，附近有幾條大道小路，分別通向哪處，若遇敵襲從哪條路撤離最好。哪處有密林山川谷地，哪處能供藏身，哪處能布伏兵……

正想著，一名斥候來報，說是西南方向百餘裏開外有兵馬朝蔚州疾馳，人數約在三萬左右。何敬真聽了心一沈——百餘裏……按正常速度，過不多久就要和他們正面遭遇，帶著這麽些老弱，跑是跑不及了，還是得分兩路行動，一路由他領著做餌，引開大部分兵馬，另一路護著三四百老弱退至二十裏外的鷹嘴口，同時派快馬火速向西南總關防王光實求援，若能得三千弓/弩/手伏於鷹嘴口山崖，待百姓盡數退入谷內，弓/弩/手引弓怒射，追兵必定不敢冒險追入，這麽一來可保無虞。

將帥種子上了戰場都有種本能，本能的知道應該怎麽排兵布局，怎麽進怎麽退，前後左右一一瞻對，說白了，就是種打勝仗的本能。何敬真這麽安排確實是那種情況下勝算最大的一種布局。可那是在人家肯配合的情況下。王光實正等著看他吃敗仗呢，指望得上麽？

再看看另一位，西南總監軍趙青彥。先說說什麽是“監軍”，這玩意兒，你說是虛職麽，它又管著整個戰場的監察，甚至還能對戰將的排兵布局指手畫腳；可要說是實職麽，任監軍的不是太監就是“紈絝”，一水兒的屁事不懂。好比黏在牛馬身上的大跳蚤，不出血不出力，輕輕松松就把戰功掙下了。這是打前朝起就積下的陋規，一來防止將官們擁兵自重，派個監軍攔路、擋道兼掣肘；二來世家大族的子弟們要到朝堂上接幹爹親爹的位子，沒有點兒“功績”面子上難看，就需要這類“出了錯別人擔著，有了功自己吞下”的位子，供“紈絝”們做進身之階。再說說趙青彥，此人有兩重身份，一重是左相趙梓言的侄兒，正正宗宗的一只“紈絝”，另一重是“書生”，書讀得不老少，而且專好讀兵書，也頗寫了幾篇談古論今的所謂“戰事點評”，這回能到蔚州任總監軍，趙相可是使了好大勁的，他們的謀劃是這樣的，若是蔚州這仗勝了，封個實缺不成問題，趙相在朝堂上又多了一條膀臂，若是敗了，反正有戰將們頂著，罰也罰不到他頭上，油水這麽大的一塊肥肉，趙相能不一口咬上去麽？！就是趙青彥本人也一再上書自請到蔚州前線去“為國效力”。真能效力也就罷了，憑他那副肉大身沈、讓酒色掏空了的皮囊，出得了力才怪！再說了，書生監軍就好比武夫治學，得悠著點兒，不然一不小心就是出大悲劇！看看這位憑著幾封“戰事點評”當上監軍的“書生”幹下的好事——到了蔚州二話不說，先把原先梁衍邦收縮至州衙附近的十萬人馬分到整條戰線上，拖得又長又散，若是蔚州州衙有險，根本集中不起兵力回援。這樣的“人才”，敢指望他給你配合好麽？！

前邊這些和最後這條比起來都不算什麽，因為那畢竟是“公事”，哪曾想西南總監軍此行不單為“公”，關鍵的，還為了“私”。猶記當年何敬真升任副將後，派親信徹查克扣糧餉的“蛀蟲”，連殺了十幾條人，其中有一條就是趙公子的私交，這私交可不簡單，那是磕過頭的拜把子兄弟，且，兄弟的“妹子”正好是趙公子的寵妾，勾欄院裏的頭牌，向來柔媚多情最肯奉承，自從自家哥哥挨了斷頭刀，妹子成天到晚哭哭啼啼，平日裏常玩的那些花樣也不肯做了，定要趙公子把仇家殺滅後才同他“續前緣”。趙公子急得茶飯不香，這回出來是帶著“任務”的，不了“舊賬”不行。公事連著私仇，那還好得了？

兩位極其關緊的人物都把“私”擺在了“公”之前，天時地利人和，人和先毀了，何敬真於是吃了入軍旅以來最慘烈的一場敗仗。

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