應當說何敬真手底下的兵還是相當硬紮的，派往王光實處求援的兩隊人都在時限之前就趕到了，順利見到了王光實和趙青彥，報上前線急況，也確實得了這兩位的準信才往回返的。王光實紅口白牙，說出一番兩肋插刀的話來，讓“何副將”放心，必定“從其所請”，派三千/弓/弩熟手伏於鷹嘴口，另再派一萬兵馬靠前接應，務保我“烝民”安全無虞！

西南總關防麽，這麽大一個官，所有人都當他是個啐口吐沫就是顆釘的人物，殊不知此人向來把自己說出來的話當放出去的屁，一會兒連味兒都飄沒了，尤其是叫他記恨上的或是眼熱上的，管你公私呢！管你死活呢！誰信誰活該！

何敬真在世事人心上受的第一重磋磨，就來自於這個“說話當放屁”的王光實。他太“真”，做事總憑常理，講道義，沒想過這世上大多數人做事並不憑常理，也從不講道義，可以為自家一人而輕天下，亦可以為“雞毛蒜皮”而暗自懷恨，不論公私不分輕重不顧緩急，必欲置“仇家”於死地而後快。蕭一山讓他“行簡守真”，其實就是讓他看開些，對“世事人心”別抱太大指望，有些事不能光靠自己，有些事又不能凈看旁人，做人之難，就難在了把握分寸上。

鷹嘴口一役，何敬真得了回信，安心領著一隊人馬往西面懷遠縣奔突，另一隊護著三四百老弱往東面鷹嘴口退卻。蜀羌軍也分兩路追過去，三萬人，分出兩萬追何敬真，也真是下血本了。一直追到懷遠附近的得勝軍寨，守寨的將官偏不放何敬真這千把號人進去，說是接到西南總關防的關防令，戰時戒嚴，任何人等不得進出，交涉未畢，守官已失了耐性，竟示意弓/弩/手/放箭強行驅趕，何敬真一顆心沈到了谷底，別無他法，只能繼續往前奔。這下真成了亡命了，前無生天，後有追兵，天地之大竟至無處容身。

蜀羌軍看來是打定主意要吃下他們這隊人了，任他們如何，只是緊咬不放。又奔了十餘裏，終陷包圍。千把人對上兩萬蜀羌軍，蜀軍戰力如何暫且不表，這些羌人可不是吃素的，力大無窮，使一種樣式怪異的刀——刀型是條“狗腿”，刀背厚刀鋒薄刀刃利，正面對擊，“鏘”的一聲，兩邊兵器撞在一處，虎口立刻麻了。若是讓這些人扯到手腳，能生生將骨骼掰碎！何敬真一行從清晨苦戰至日中，箭矢用盡，就用弓/弩/架/子去拼命。包圍圈越縮越小，這時候聽見有人高聲喊話：“主人說了，留下中間那人，其餘盡數剿滅！”

原來是想留個活口，怪不得攻勢慢了下來。

包圍圈外邊，正北方有個人端坐在一擡肩輿上，臉上蒙著“覆面”，看不出面目，戰場上這麽擺排場，當然是這群追兵的頭目，何敬真默默蓄積，驟然發力往正北沖鋒，一連砍倒幾名蜀軍，這下陣腳亂了，都沒提防這三百多殘兵竟敢做困獸鬥，要玉石焚，一時間都只顧著填正北的缺口“護主”去了。西邊豁出個小口，一員傷兵摟緊一名蜀軍，操起白刃從背後紮進去，一刀捅個對穿，用性命將這豁口再撕大些，三百多殘兵極有秩序地往豁口退。何敬真照例斷後，等到這豁口再也撐不住要閉攏了，他才最後一個退卻。那條嗓子又出來喊話了：“快！快攔住他！攔住最後那個！！主人說了，今日若讓那人走脫，回去以後軍法處置！！”

“主人”應當是羌兵們的頭頭，一有喊話，羌兵們便都手忙腳亂，蜀兵們大多不動彈，因這隊殘兵太棘手，領頭那個更是少見的悍橫——一箭把他們三個蜀兵串成“糖堆兒”，一把空/弓/弩架子都能讓他舞成利刃，上來就擊殺一人，身上挨了兩三刀還不倒！未必要這麽勤快上前送死？！

羌兵們倒是下了死力了，奈何蜀軍磨洋工，虛列一圈，那人一闖就過去了，過就過了吧，他還要搶走一彈弓篋，一箭釘出去，擦過那“頭頭”的臉頰邊，箭氣割破了那人臉上的“覆面”，一張臉露了出來，高鼻深目，瞳色湛藍，雪膚紅唇。

……昆侖？……

何敬真眼睛大起來，裏頭倒映著兩個與那巫神十分相似的影像。就這麽一恍神，那邊還了一箭，近在眼前了他都想不起來要躲。

“哥！哥！哥啊！！躲箭哪！！”狗皮膏藥從外圍殺進來，撕心裂肺一通慘嚎，嚎得唇焦舌敝，怎耐讓陣前各種響動蓋住，不得已催馬上前，攥住何敬真戰袍邊角一扽，把他扽醒，躲箭，接著亡命。

追兵咬得太緊，兩人都顧不上說話。一個沒問：“你不去攸縣接你娘轉回頭來幹啥？！有糖給你吃？！”。另一個也沒絮叨自己如何快馬加鞭趕回攸縣，到家一看，老娘安泰著呢，都是想兒子給想的，鄰人出了個餿主意讓她寫封書把人給詐回來，她也傻兮兮聽了，當真寫書詐他。一見老娘無事，他便急煎煎地回程，到了蔚州附近就聽說周朝和蜀羌開打了，當即翻身上馬趕到蔚州大營，一打聽，好麽，自家隊伍早就開拔了，趕緊一路直追，兩邊一再錯過，追了兩天好容易在這個節骨眼上撞進陣來。兵荒馬亂，刀劍無眼，兩人一心一意地亡命，羌兵們追得尤其賣力，幾次差點將他們再度合圍，偏又險險搏出。蜀兵們綴在隊伍最後，也擺個追擊的樣子，不過賣的是假力氣，殘兵一旦回身反咬，他們快快讓道，堅決不肯上門送死。多虧這班惜力氣的“盟軍”，何敬真這隊兩百來人的殘兵最終得以退到了鷹嘴口。

進入關口之後，靜得出奇，別說人聲了，連鳥鳴都不聞。沒有看見護著三四百老弱的九百多兵士。按照常理，如果這千來人順利躲進鷹嘴口，關口附近應該有一些戒備的或者說是接應的，然而，什麽都沒有。將帥種子讓大大小小幾十場戰役打磨出來的直覺這時有了異動，他打個手勢讓兵們停下，先退到谷外。正退著，何敬真聽到一聲狗吠，說“吠”還不如說是“嗚咽”，死到臨頭的一聲“哭”，失了筋骨，光捯喉頭那口將斷未斷的氣。他拋個眼神給狗皮膏藥，要他們繼續往谷口退，他獨自一人進去探究竟。狗皮膏藥哪裏肯依，三不管五不顧地緊跟上來。

谷內仍舊是個“靜”，久久才出來一兩聲“狗哭”，加倍地瘆人。他們繞過一個彎，眼前一片開闊，如果不算地上伏著的千來條屍首的話。九百多兵士在外，三四百老弱在裏，顯見是先殺光了拼死抵抗的兵士們，再輕輕松松一刀一個結果了手無寸鐵的老弱們。何敬真空空如也的胃突然縮緊、抽疼，一股酸水直翻上來，怎麽壓都壓不住，他翻下馬背，趴在旁邊一塊山石上一陣幹嘔，直嘔得額上青筋暴起。狗皮膏藥趕緊過來給他拍背順氣。嘔也嘔不出什麽，就是感覺五臟六腑顛躓覆反，挪不回原位，疼得很。他把自己一點一點撐起來，盡量把腳步放穩，慢慢走到遍地屍首當中，去查，去看，去親眼證實，得查證明白，給這些屈死的人一個交待。可，走不過去了，一只小手橫在他腳下，臟兮兮的小臉上還殘留著驚恐與無望，眼眶大張，喉間一道刀傷，剁得太狠了，頸骨幾乎全斷。另只小手死死摟著那條瘦狗，人狗一處，狗替人挨了一刀，傷在了腰背，死得沒那麽快，哀哀嗚咽著，時不時舔舔主人早已涼透的小臉。擡眼四望，昨夜扮柳夢梅與杜麗娘的那對老夫妻，手箍著手躺在一起，都是一刀封喉。兵士們身上挨的刀口、中的箭羽，都不似山匪所為，亦不似蜀羌軍所為。他想到了一種可能，一種之前想都不敢想的可能。

原來，三千弓/弩/手不是沒來，來了，埋伏了，射殺了，現下“戰果”就在他眼前倒伏著。殺了不算，還要斬草除根，專在這兒候著他，等他領殘兵來投奔，三千/弓/弩，一人一發，兩百來人頃刻成糠篩。死猶不足，尚有餘辜，滅了口，除了根，一封奏折報上朝廷請功，說“叛將”何敬真陣前倒戈，濫殺無辜百姓，再三勸說無效，遂出三千弓/弩/手盡殲之，為國朝除一患，為社稷去一憂。死無對證的一樁事，還不是隨他們去編！

人心醜惡不堪如斯，何敬真忽然覺得天地白茫茫一片，上不見天下不見地，都被這醜惡的人心吞噬了。

當是時，崖口邊上一陣鼓噪，有人得意洋洋地指揮三千/弓/弩，斬草除根來了。還舍不得叫他們一下死絕，如貓戲鼠，射一會兒停一會兒，再問一句：“你不是號稱‘何無敵’麽？把這些死人救活啊！救不活你把剩下的這些領出去也成啊，別看著他們被一箭箭紮成刺猬啊！”。兩百多兵士拼死沖殺，那人在上邊從從容容看他們蹈死，“別費勁了，虧得你想到在鷹嘴口設伏，不然我們還挑不出這麽好的地方來整治你呢！”

何敬真擡頭掃了一眼山崖上的人墻，他認得領頭那個——王光實手下一員將官，慣常的溜須拍馬，貪饞懶惡占全了，名聲向來不好，此時小人得志，那張嘴臉更不好看。懶得看他，單說幾句話，幾句厲害話，句句切中三千弓/弩/手的“惻隱”與潛伏著的“後怕”。為首的或許不怕，但手底下的人會怕，他們沒有那麽硬的“後臺”，一旦事發，極有可能被推出來做擋箭牌替死鬼。三千弓/弩/手失了準頭，都想到了“眼前留一線，日後好相見”。一線生機足矣，餘下這一百不到的人突了出去。何敬真照例斷後，崖上那人見他就要走脫，憤恨焦急，搶過一架弓/弩瞄準勁射，那箭直奔他後背心而來，狗皮膏藥發狂般催馬把他撞開，那箭兜胸穿過，狗皮膏藥身一軟，直直墜下馬背。何敬真心內的悲憤蒼涼堆疊到了頂點，死心乏力，只是不甘！他把狗皮膏藥撈上馬，因傷在心口，不能趴，不能靠，他就這麽架著他，艱難地朝谷口退。到了強/弩/之/末了，就剩一口心氣撐在那裏——不能死得那麽窩囊，不能叫兩千袍澤死得不明不白，不能叫三四百無辜死得無緣無故，不能縱兇手逍遙法外！

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