自從在拒馬河邊安營紮寨，全營上下都覺出何副將周身的氣場微妙起來。兵們遠觀他坐在河邊看山看水看雲起日落，都不敢上前。如果說兩年前還有人隔三差五地對他動點無傷大雅的小手腳，兩年多後誰敢在言談裏把葷話稍稍往他身上引，那就得自求多福了——幾千號人收拾一個嘴巴不幹凈的，花樣多得很，一會兒就把人修理成副“狗皮襪子”，分不出正反。誰要敢在操練時求何副將“賜教”，摔摔打打時得格外小心了，不是說吃何副將拳頭的事兒，說的是當心一不小心碰著何副將身上哪片皮肉，對不住，幾千號人齊刷刷的擠兌，腸子都能給他擠出來！

在兵們的眼中，何副將就是這麽個人——他或許不是最出色的，不是最能打的，他也有缺點、有苦痛、有毛病，行到絕處一樣仿徨無措，但卻是最能體察人心、最把手底下的兵當人、最擅從絕望中尋找希望的。兩年多來他和他們一同出生入死，沖鋒總在最前，後撤時留到最後；請功時把別人推上前面，敗退時把責任一肩擔下。一場仗打下來，兵士不論死活都能得他一份照應；死了的馬革裹屍，運回來好好埋了，實在沒條件也要一把火燒了，絕不曝屍荒野，任野狗山雕撕扯啄食；安排好死者，待死者的家口也不薄，從屯田中的收息中撥出一份來，按月派人送去，替死者盡撫贍之責；活著的他得空就去看看，說不出什麽漂亮話，就是經常到竈房、庫房裏關照，一營兵的“身上衣裳口中食”都叫他掛心；傷得重了，殘了，再不能沙場征戰的，他都替他們想好出路，不至於離開軍旅便四處流落。他就是這幾千條人的主心骨，是幾千顆心中的一則傳奇。

傳奇與人間煙火還有一段距離，凡夫俗子們於是只能遠觀。他們見他在河邊坐的時辰長了，又憂心他身上剛好沒多久的幾處大傷，怕水汽上侵，將來天陰下雨要遭罪，就把狗皮膏藥踢出去，讓他把人勸回來。

狗皮膏藥現在不叫陳大牛了，有了個正經八百的名號，叫陳德元。隨著何敬真往上升，手底下統的人多了，他也得了個不大不小的百戶做做。既然做了官，大名不能再這麽隨意，於是死纏爛打，纏著何敬真給取了個大號，大牛改做了小名。狗皮膏藥得了何副將贈名，也不曉得夾緊他那張油嘴，一禿嚕就出去了，說就說了吧，還添油加醋，這下滿世界都知道是怎麽檔子事兒了，然後，毫不意外地，狗皮膏藥成了狗皮襪子。接下來的日子更不好過——連著半個月，每天挨一通“澆灌”，喝死算數，喝不死不許撒嘴！

灌酒的這些人裏頭不乏報私仇的，有眼熱他隨意進出何副將營帳的，有嫉妒他得了何副將贈名的，也有後悔當初沒像狗皮膏藥一樣死纏到底的。眼熱嫉妒後悔總得有個出口不是？其他的手法用不了，喝死也是個不錯的損招。狗皮膏藥發揮出他的黏稠性與柔韌性，逆來順受，誰灌都喝，喝得倆眼發直，吐得山崩地裂，挺屍挺得滿像回事。半個月過後，全營上下默認了他的“好運道”，有啥事不好直說的，也戳他去同何副將說。只是此人騷情慣了，不懂得收斂，一營的兵們每每見他大大咧咧地在何副將面前胡編閑扯，人五人六地左右追隨，屁顛屁顛地替何副將洗刷被褥，幾千顆心都不由得黑暗一會兒、血腥一會兒。

這回也一樣，幾千條人沒一個敢上前去做的事，狗皮膏藥派正經用場了。他邊蹭過去邊想詞兒，到了何敬真面前，一張嘴，所有編排好的詞兒全結伴飛了，幹巴巴一句：哥，回吧。想想又補上一句：眼瞅著就是八月半了，河水涼，久坐不好。

何敬真擡起頭來看他一眼，沒有多餘的話，直接從石頭上躍下，朝營帳那頭走。走到入口一掀簾子，一陣極幽微的味道鉆入他鼻孔——那是一種蠱香，它與他體內的寄宿者遙相呼應，一身的血瞬間滾沸，燙得他腦中一片空白，好在語辭搶在了頭腦前邊，他回身對跟上來的狗皮膏藥說，別進來，我想睡會兒。

狗皮膏藥雖則是令行禁止，說不讓進就不進去，卻忍不住犯點兒嘀咕，想著天要黑了，一會兒還得進去掌燈，也不走遠，就在營帳周圍轉悠。

那時天色藍中泛灰，暮色近了，簾子一放下來營帳當中一片漆黑。何敬真站在入口，不進不退，說不清是為了方便隨時奪路而逃，還是為了別的什麽。兩年多了，情蠱斷斷續續發作了十幾回，輾轉大半個漢土，吃了不少稀奇古怪的“解藥”也不見有什麽成效。也是的，巫神用心頭血肉養出來的蠱蟲要是那麽簡單就能解，還叫什麽“蠱王”。七百多個日夜，他和那巫神天各一方，在摧心裂肺的發作中幹熬。那種疼癢，那種全身血湧筋爆的重旱，度秒如年。南墻撞得這麽狠還不肯回頭。那巫神會怎麽想？當初放手是想試試看這只“風箏”還會不會自發回到他手上。結果呢，兩年多了，看他有飛回來的意思沒有？

不是沒想過追到漢土去把人擄回來。七百多個日夜中間，這類念頭在心念中暗湧，匯成一條深不可測的河流，一旦沒頂，接踵而來的各種思念渴念妄念出柙肆虐，看什麽都能想起那個人。喝一杯茶，看一封書，見某個景，一眼之間，慢慢的，從肢體末端開始疼，疼痛並不劇烈，是偶然想起失掉某樣曾經握在手心裏、或是放在心頭間的物事的一種鈍痛，扼都扼不住。疼得夜半無眠，翻身坐起，燈火朦朧中忽見那人蜷在床頭，幽幽望過來，追過去又是一場空幻。

若不是後顧有憂，那巫神不會等到今時今日。這後顧之憂更像是一種附在身上的癬疥，除之不盡，反覆侵擾。說到底，還是為了權勢。神山上的權勢自初始便分作兩條線，一條是巫神手中的的“神權”，另一條是大巫們手中的“世權”，這兩種權勢有類於漢土中的“皇權”與“相權”，此消彼長，相互抑制。神山上千二百年來神權空懸，於是世權壯大，大到巫神歸位後照舊暗自勾連，織就一張幾近完滿的鋪天大網，掣肘、牽制，乃至變生肘腋，一場變亂就這麽在巫神眼皮子底下潛伏、蓄積、爆發，到底是百足之蟲，死猶未疆，哪怕拔掉九成九的暗樁，只要還剩些微種子，這些野心都能蟄伏待時，一遇風雲便生發。既然小範圍的殺滅與大張旗鼓的殲擊，都無法讓這些嘗慣了權勢甜頭的“有心人”們收心，那就得用些超脫常理的手段了。與常理相悖逆的手段布局起來要的是耐心，耗是時間，得等。一等就是兩年多。兩年多後，神權登頂，世權消弭，天時地利俱全，在邊境挑點事，把他們一營人馬引過來再容易不過。到了這個份上，無聲無息地潛入某個營帳又算得了什麽。

巫神靜靜地躺在那張窄小的胡床上，把自己埋進那股青麥的苦香味中，呼吸深而緩，像是走了一段很長很遠的路，久久才得這麽一次休憩，疲憊已極卻又斷不了惦記，心急如焚卻又止步不前。原本打定了主意要等那人過來的，臨到頭了，還是守不住。他的埋伏圈從胡床上縮小到了營帳口，獵物還在那兒徘徊猶疑，他就已經出手劫了他的道了。

何敬真感到一雙手掬起他的臉。是“掬”，不是捧。掬是帶著脅迫與小心的，既有幽怨也有某種闊別已久的溫情。像是在丈量，丈量他從他手上飛離之後這麽些時日以來，他的饑飽寒溫。那雙手從他眉弓開始摸索，摸到他陡峭起來的輪廓，便停下沈吟，反覆摩挲。摸到後頸，順著往下游走，一觸到背上那片猙獰可怖的大疤痕，那雙手就是一個趔趄，急促往下、再往下，越往下越能感到那雙手的痛切。切膚之痛，纖毫畢現。不用言語，什麽言語能將痛惜疼憐表得這樣徹底？

情蠱之烈，哪裏當得起這樣細致的撫觸。那雙手走到哪，哪就燒起一團熾火。熱。刺骨的熱。剜心的熱。

何敬真沒想到兩年後的一場“滂沱雨”，竟會比兩年間任何一場重旱都更要命！

那巫神說不定就是上門索命的，為七百多個日夜的鈍刀割肉、皮骨空存討一個公道。他把他從營帳入口拽進來，力道之大，讓他有種一腳踏空墜進深淵的錯覺。踉蹌著跌進一副早就鑄好的血肉牢籠裏，看樣子，他是存心要悶死他——鋪天蓋地的囚困，整個人被捺入腔膛，口鼻一同捂死，憑他如何掙撲抓撓也絕不開恩讓他緩過一口氣。非得如此，不然，心頭肉剖出去久了，驟然填進來，那種由空至滿的充實沒有一點過渡，那巫神要瘋的。他怕自己會因為這次意外得手而失掉理智、分寸，還有本就欠缺的耐性。他得悶他一會兒，悶掉七百多個日夜來時時暗湧的陰森念頭，比如，捏碎這人的手骨，挑斷腳筋，灌一碗秘藥，讓他從此目不能視耳不能聽口不能言……一個手腳殘損、耳聾眼瞎的廢人，還敢想著跑？還不認命？還不得乖乖呆在他身邊，憑他擺弄？

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