也不知是那後生的藥奏了效，還是昆侖賭狠奏了效，轉過一天，肉肉的燒緩緩退了下去，拖了十來天才好透。奇的是，這麽一場要命的病也沒讓肉肉身上的小膘掉下來多少。再養小半個月，膘們又都回來了。一同回來的還有肉肉說話的天賦。不多久，“坑坑”便成了“昆昆”，“昆昆”又成了“昆欄”。等“昆侖”也字正腔圓的時候，肉肉就四歲了。可以隨昆侖往外走了。去鎮上、去趕墟、去臨縣，越走越遠。

昆侖不是仙，開門也有七件事，加上還有一團小肉要養活，三年多的“坐吃”，攢的那點零碎家底不經花，看看就幹了。昆侖背上背簍、牽上肉肉去往邊市。

邊市設在苗疆與漢土的邊界。穿過鎮上往東直行，要走三天。

漢土八千裏山川河岳，人口多、風物廣，皇帝也多，從南到北十好幾位，經常打，打了幾十年，大的滅掉小的，強的吞掉弱的，皇帝是越打越少了，仗卻越打越大，人越死越多，地也越來越荒。只要漢人不好好做營生了，奇缺的口糧、藥材和煙土總能給邊市添幾把旺火。

昆侖到邊市賣一種丸藥，止血消炎收斂能奏奇效，是治療刀傷不可多得的好藥。苗民們個個都是半個藥草師傅，尤其是像昆侖這樣以藥草營生的，基本都正兒八經拜過幾個厲害的巫醫，治病不一定在行，認藥草做丸藥卻是富富有餘。

邊市上有昆侖的老客，來之前通了消息，一見他露面趕緊圍攏過來，敘敘家常溫寒。價錢是不談的，彼此都很上道，曉得“貨真價實”是長久生意的根本。

都說昆侖連著三年多不露面，原來是忙著娶妻生子開枝散葉去了。又說昆侖年紀輕輕就養下這麽乖巧一個兒子，福氣真大。往下就誇肉肉一身好膘、眉眼俊氣，長大必定青出於藍。昆侖並不接話，只在嘴角掛個淡淡的笑。生意場上的話怎麽漂亮怎麽來，他不當真，好心情卻透過秤桿子顯了出來——賣出去的丸藥多給了好些。

肉肉站在昆侖背簍裏，“叔叔”、“伯伯”的叫，四面討巧。叔叔伯伯不白叫，叫完後總有幾顆桃糖、幾把銅錢到手。銅錢交給昆侖，桃糖小心掖進掛在脖子上的一個小兜裏。有糖吃，肉肉笑得更甜。叔叔伯伯們心一熱就想抱抱這團粉光融融的小肉，都叫昆侖不動聲色地擋開了。誰知道這些販藥草煙土生漆桐油的手會不會也順道販販嬰孩。雖說世道亂人命賤，模樣俊點的孩子總也不缺銷路。每回往回走的路上，昆侖都覺得有人跟著他，不遠不近地墜在後邊，你走他也走，你停他也停。走官道是甩不脫的，只有專揀羊腸小道走，深林巨木、怪石枯藤，毒蛇爬蟲隨處可見，處處都能設個陷阱。在這樣覆雜迷離的境況下，漢人才不敢和熟門熟路的苗民鬥法。

帶個四歲多的孩子跋山涉水畢竟不是長久生計。去了幾次邊市，有了些許盈餘後，昆侖在沱江邊上的幾個寨子裏收了十幾桶桐油生漆、十幾擔煙土、幾大缸藥酒，打算順江運到下游，販給酉陽城內的商家，哪家出價高販給哪家。酉陽城在沱江支流曲江邊上，被鬥得正酣的兩支兵圍得水深火熱。這兩支兵分據曲江兩側，掐了一年多，缺糧少米、缺醫少藥，兵都當“油”了，戰時做兵，閑時當匪，“文借”與“武搶”都在行，賴賬是把好手，碰到“文借”借不來的，也順道殺人越貨。他做好了這批貨被匪劫、兵搶、沈江等等諸如此類一賠到底的準備。

賭誰狠嘛，看看是兵狠、匪狠、天地狠，還是他的命數狠。大不了推倒重來。

賭可以，但不能“擰”著來，起碼不能上門找死，要等到兩邊掐出一點眉目來，或是兩邊皆讓得空就“順風長”的山匪們擾得不堪的時候，看準時機放貨下江，加錢雇快船，船型不要大，貨分開放，順流而下三天就到。事先做好聯絡鋪墊，但並不明說幾天到幾時到，防的就是有人兩面賣消息，勾著兵痞或是山匪明裏暗裏劫船。這樣的時機不多，一年也就兩三回。兩三回也夠了，夠他和肉肉一兩年舒舒服服“坐吃”了。

肉肉太小，這樣兇險的路昆侖一般不帶他走。通常是把他托給街口賣水蒸蛋的老姆姆。老姆姆是個孤老，無兒無女，擺攤營生，待孩子無比仔細，是真心實意的盼著孩子好。昆侖臨走前會親自把肉肉送過去，留下足夠的錢、糧，治蚊叮蟲咬頭疼腦熱各類小毛病的藥，然後擡腳就走。

遲了怕叫肉肉那對水汽泱泱的眼睛一望，腳就給鎖住了。每回昆侖離家，肉肉不哭不鬧，哪怕淚珠子飽飽的，撐得眼眶發酸發漲，也咬牙死忍，忍到忍不得，便埋下頭露個孤零零的頭旋，悄沒聲地讓淚珠子自生自滅。昆侖早知道他要哭，頂多用力揉亂他頭頂一圈發，再無二話。

這一去便不知長短了。肉肉每日清晨搬張小凳守在街口，三餐也端到街口吃，就差長在那兒了。守得這麽苦——牽絲絆縷，提心吊膽，哪裏是這麽小的孩兒應該受的？

老姆姆開始也勸，時日長了曉得這孩子脾性裏帶一股“韌”，抻到極處還繃不斷的勁頭，認定了的事，輕易扯拽不回，也就不勸了。只在天晴時遞把傘讓他拿上，落雨時拿件蓑衣給他披上。

這麽點燈熬油地守著，守到昆侖回來那天，肉肉就像是過年。歡喜得章法都沒了，一陣風似的刮過去，看也不看就往昆侖懷裏撞，從不失準頭，像是知道昆侖必定會穩穩接牢他。

十幾天的生離，能換來幾個月的悠閑安適。閑下來的日子，昆侖就教肉肉習字。六歲起頭，可以習字了。在漢土，習字不叫習字，叫開蒙。寨子裏的其他孩子都不習字。苗人都口口相傳：先民們的大功大過、大是大非、恩怨情仇從上一輩傳到下一輩的嘴裏，沒丟沒漏沒缺沒損，挺圓滿，要字幹什麽？

鎮上倒是有幾家私塾，山高水遠不安全，把肉肉寄在私塾裏昆侖也不放心，索性自己教。從《三字經》《千字文》開始。肉肉不一定很明白什麽是“人之初，性本善”，什麽是“天地玄黃，宇宙洪荒”，字也描得蚯蚓似的歪歪扭扭，但只要昆侖在，他就莫名快樂。興致高的時候，昆侖還會背上背簍，裝上肉肉和書，慢慢走到寨子七八裏開外的一處山坳。山坳裏生滿野楓，正是秋到濃時，秋霜打過，紅得肆意。山風過處，熟透了的葉片一群群雕零飄落。垂死的絢爛，頗動人。

尋一處坐下，昆侖從背簍裏取書、酒，偶爾還有一包下酒用的花生米。肉肉等不住，急吼吼從背簍裏爬出來，歡叫著追逐四處飄零的葉片去了。昆侖靜靜守在不遠處，看他跑得停不下來、滿額的汗，就沖他招手：“肉肉！過來！”。肉肉停下，憋著小壞，一頭朝他拱去，想把他拱倒，昆侖卻總是不動如山，一點樂子都不給他找。

彼時，昆侖的言語已精簡至極點，但每句開頭必定要搭上一個“肉肉”。“肉肉，習字了。”。“肉肉，吃飯。”。“肉肉，回家。”。紅塵漫漫，仿佛有這聲“肉肉”牽連，便能尋得歸處，山南水北天各一方也再不離散。

秋分過後，晝短夜長，他們往回走的時候，往往還沒到寨子便已月華滿天。還要翻一座山呢。肉肉走乏了，死活要賴上昆侖的背，不肯坐背簍，要直接趴著，好在背簍不沈，昆侖把背簍放前邊，肉肉趴背上，一大一小兩個人靠著一雙腳丈量萬仞山的三千石階，一層一層一層，走到山腰，月亮就上來了。

“昆侖昆侖，你看那月亮！像不像街口老姆姆賣的水蒸蛋？”昆侖擡頭看天，看到一輪碩大的月亮，汪著一圈黃暈，吊在山巔，離他們很近了。天幕被這大得不像話的月亮墜得直往下沈，仿佛一擡手就能觸到。

昆侖略過月亮本身，從月亮邊上那圈肥碩的黃暈上看到往後幾天會有一陣好風，心裏盤算著這回該上多少貨，該不該在桐油生漆煙土當中夾帶糧食。夾帶糧食是兇險程度僅次於夾帶軍火的勾當。要劫它的不只有山匪兵痞，還有沿途餓得隨時可以殺人放火的流民。

富貴險中求，要都那麽容易得手，這營生還不大把人爭著做，輪得著他？

昆侖對錢的渴切，可能源起於肉肉那場大病，亦可能源起於他每回離家肉肉悶聲不響地掉淚、枯等和重逢時如蒙大赦的歡喜，以及對他歸期不定的下一次遠行的忐忑。

做完這一票，他可以從此告別所有險惡營生，帶上肉肉，退避紅塵三十裏。無凍餒、無饑饉、無煩憂，避世避得心安理得。俗世所有與錢有關的物事都別想再驚擾他們。

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