兩天以後昆侖就走了。這票幹的是大：桐油生漆煙土中夾帶粗糧細糧大米小米，回來的時候很可能能兌出分量可觀的金銀。

幾百裏開外的亂世裏，金銀珠玉都大大貶值了，遠不如糧食實惠，錢財沒了可以掙，人餓死了還翻得了盤麽？

酉陽城不大不小，離亂世中心還有千裏之遙，給戰禍逼得一路向西南退避的世家大族千挑萬選，選在那裏安營紮寨、養兒育女，也一樣壯大。世家們推舉的城主是個八面玲瓏的厲害角色，酉陽城在他治下也算是個縮小了的太平盛世。可誰曾想戰禍會一直禍害到這鳥不拉屎的地方呢？兩隊兵從相互狠掐到打定主意圍城不過半月長短，城一圍，道理就講不清楚了，丘八們六親不認只認財，刮起油水來絕不心慈手軟，一道道刮，城裏的世家大族就得一道道上供。關系托到皇帝那兒都不管用，將在外君命有所不受，況且，皇帝們本就存有為難的心思——世家大族的青壯勞力在外合縱連橫，做墻頭草，幾面賣人情幾邊吃好處，油水都流到後方來，怎的不撐死你們！就要扣住你妻小拿住你七寸！看你們還怎麽一趟趟串聯，一趟趟買賣消息影響時局戰況！

人走不了，地卻拋荒了，不拋荒也會讓餓得隨時可以殺人放火的流民搶光。幾十年仗打下來，人人都不敢認真種地，兵痞們蝗蟲過境，一粒糧都剩不下，還不如做流民上算。於是世家大族於吃上也顯出些窘迫來。碩果僅存的幾位皇帝不約而同，都在“吃”上做起了文章。糧食每十日供應一次，餘糧是沒有的，下頓糧在哪，就看他們投誠的心志堅與不堅了。可兵家勝負是說得好的事麽？今天你占了城，我投了誠，明天他又奪回去了，能不清算我？世家大族幾百年打熬下來，掌舵人都成精了，賬算得清楚明白。除非塵埃落定，不然哪邊都不能挨上，省得兩頭吃刀子。態度不能太暧昧，又不能太直白，糧食的供予便也跟著模糊，雖然還遠不到凍餒的地步，但未雨綢繆總是沒錯的。於是就有這類掮客兩邊跑，和昆侖這類半是亡命徒半是賭徒的邊民談妥，趁著戰爭間隙，將幾十船糧神不知鬼不覺的運來，銀貨兩訖，各自稱心。

在這無數的稱心裏頭，有一份屬於肉肉的不稱心。

寨子裏其他孩子們玩在一處瘋在一處，只有他合不進去，頗有些形影相吊的孤清。昆侖在時不覺，昆侖一走，他的日子就迅速退幹凈滋味。他只能等，等那份滋味自己回來。等待伴生的是各種無來由的恐懼，無家可歸、無人可訴、無處投奔的仿徨壓得他寡言少語，原本的活潑愛笑慢慢就耗盡了。

這次的等待尤其漫長。秋涼已至，山風凜冽，西南夾霧夾雨的秋寒各處滲透，鉆進身體貼上皮肉，砧入肌骨，穿多少都不管用。肉肉凍得坐不住，在街口來回小跑仍是凍得嘴唇發烏。若到傍晚還不見他回，老姆姆便會尋來。手裏拎個裝了生姜雞蛋紅糖水的瓦罐，顫顫巍巍順著青石板路蜿蜒而下，走走歇歇，到了街口看到肉肉立在拴馬石旁，小小的身體讓山風凍雨一打，顫得收不住。

造孽喲！

雖不是自家孩兒，但帶了這麽長一段時日，感情都帶出來了。添飯加衣，噓寒問暖，相依為命，能不動感情麽？

“肉肉哎，回吧！天暗了，明早再來，啊？”她一壁絮叨，一壁將瓦罐解下來、遞過去：“剛煮得的，喝兩口祛祛寒氣，凍病了多不好。”肉肉搖頭，喝風就飽的模樣。“喝吧，肚子暖了一身都暖。昆侖會回來的。說不定明早你一睜眼就看見他了。”她用一副參透世情的老嗓子給肉肉描一張“大餅”。哪怕全寨子的人都在傳昆侖夜路走多了，這次怕是回不來了，她也得讓肉肉從她這兒領回一份有期限的安心。

期限就到轉天早晨，肉肉睜開眼的那刻。到那時他才會發現老姆姆描的這張“大餅”只是種含蓄的善意，真相近在眼前卻不忍挑破的一種慈悲。

四十天過後，肉肉從街口挪到了寨口。寨口有一棵遮天蔽日的烏木，寨子裏的人都把它當神供，所有說不清道不明的疑難雜事都可以丟給神去頭疼。肉肉也想將這樁心病交托出去，托也不白托，他把早飯省給樹神，擺好“貢品”後，整個倒伏在樹根上，蜷成小小一團，跪的時間越來越長。

寨子裏的長老們已經開始商量肉肉的去路了。看看有哪家願意領去，實在不行就分派，每家呆一天，一輪排過去也要三個來月呢，怕養不活麽！

再次“托孤”就馬虎多了。托給幾百上千人，每家呆一天，也吃百家飯穿百家衣，幾百上千號人都是爹娘兄姐弟妹，模模糊糊一大團，剪不斷理還亂，與誰都有點瓜葛，又與誰都不親近。

《三字經》《千字文》可以省了。再沒有人會帶他去紅楓遍野的山坳裏，給他念“霜葉紅於二月花”。再沒有人會背他上萬仞山看那輪大得離譜的月亮。再沒有人會半夜趕三十多裏山路，就為撿回他一條小命。再沒有人會為他無藥可醫的病癥三十多裏山路一步步磕回來。再沒有人會為他與石精樹怪井神鬥勇賭狠，賭一命抵一命。

肉肉哭得痛切。性子裏的那股“韌”卻越哭越顯。他不信昆侖會死在某個不知名的角落，從此銷聲匿跡。他不信昆侖會言而無信，一張張“大餅”描出來，到死不兌現。

三個月過後，寨子裏連喪事都給昆侖辦過了，只有肉肉抵死不認。他就是一趟趟往樹下跑，一趟趟望眼欲穿，然後加倍苛待自己，午飯晚飯省給樹神不算，誰給了點小吃小喝也留著上供，昆侖給他買的小鼓小車小馬小羊全擺上去，只求它給他變回一個全須全尾的昆侖。他的收藏迅速空下去，一同空下去的還有原本豐富的笑。他待自己越來越省事，多數動作和吃食都給省下去了，只有給寨口巨木晨昏定省、下跪磕頭還留著。

苗民們還是第一次見識漢人的死心眼。那麽小個孩子，對生死如此放不開，自討苦吃，自找罪受。

他們從肉肉倒伏在巨木之下的小小身影裏看到的是執拗，撞了南墻還不知回頭的執拗。只有老姆姆從肉肉塌了幫的小鞋、越來越黑的小手小臉、穿得顛三倒四的衣服上，看到了窮途末路的辛酸與張惶。

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